Un quinto delle aziende in Europa ritiene di avere già implementato un data center totalmente Software-Defined, secondo quanto evidenziato dalla ricerca condotta da F5 Networks durante il recente VMworld 2015 tenutosi a Barcellona.

A questa percentuale di intervistati, responsabili IT di tutta Europa, deve essere aggiunto un ulteriore 46%, che sostiene che la propria azienda oggi ha realizzato parzialmente un SDDC portando così a una percentuale complessiva del 66% le aziende che si sono già dotate di un ambiente data center totalmente o parzialmente Software-Defined. L’indagine di F5 ha rilevato, inoltre, che il 33% delle aziende offre i propri servizi applicativi ai clienti tramite un SDDC e che un ulteriore 22% ha in programma di promuovere un POC (Proof of concept) specifico per essere in produzione entro i prossimi dodici mesi.

Nonostante molte aziende si trovino in una fase avanzata rispetto alla strategia Software-Defined, l’indagine ha mostrato che un significativo 30% dice di non essere ancora pronto a realizzare un data center parzialmente o totalmente Software-Defined. Inoltre, il 18% degli intervistati afferma che la propria azienda è ancora lontana dal completare una valutazione complessiva in termini di POC o non ha in programma di sviluppare alcuna strategia rispetto all’architettura Software-Defined.

La sicurezza rimane in cima alla lista delle priorità indicate dai professionisti IT mentre affrontano l’evoluzione della propria infrastruttura IT. Il 56% degli intervistati pone la sicurezza come priorità principale per il proprio business nei prossimi 12 mesi, seguita dalla riduzione dei costi (34%), da una maggiore agilità (30%) e dalla mobilità (25%).

Alla domanda su quali siano le sfide più impegnative nella delivery del SDDC nei prossimi 12 mesi, la risposta principale è stata, ancora una volta, la sicurezza, indicata come ostacolo principale dal 34% degli intervistati. Seguono la fiducia degli utenti finali (30%), la focalizzazione su tecnologie diverse (28%) e i costi (25%).

“Un numero così significativo di responsabili IT che afferma di avere realizzato un SDDC completo, come indicato dalla ricerca, suggerisce che ci siano probabilmente delle differenze di interpretazione da parte degli intervistati rispetto a cosa sia un ambiente totalmente Software-Defined. A mio avviso, molti intendono “totalmente SDDC” come “fortemente virtualizzato”, commenta Paul Pindell, Senior Solution Architect di F5 Networks. È comunque evidente che le organizzazioni IT hanno realmente incluso con impegno nei propri piani strategici il viaggio verso il Data Center Software-Defined, e probabilmente nel loro percorso sono andate molto più lontano di quanto si potrebbe pensare!”.

“Permangono, tuttavia, ostacoli significativi per le aziende che cercano di virtualizzare completamente i loro ambienti data center – in particolare rispetto alla sicurezza, ai costi e alla fiducia delle imprese”, conclude Pindell. “Questi problemi rappresentano una sfida fondamentale per il settore IT e per le aziende stesse nello sviluppare soluzioni SDDC che soddisfino i requisiti dell’azienda e consentano di distribuire le applicazioni in modo rapido e sicuro a tutti gli utenti”.

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Benvenuti nel mondo software defined. Non più moda passeggera ma realtà, il SDDC, Software Defined Data Center, si avvia a essere il tratto dominante dei data center di oggi. Del resto, poter avere tutte le componenti chiave del data center amministrate direttamente tramite software presenta indubbi vantaggi sotto molti aspetti, primo fra tutti quello di rendere sempre più rapido l’adeguamento alle mutevoli esigenze di business, vero e proprio fattore chiave dell’IT, sempre più governata da logiche on demand.

#sistemi #OpenStack e #softwaredefined cambiano il volto dei #datacenter @IDCItalia
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Il Software Defined Data Center

«Dopo aver avviato processi di consolidamento e di virtualizzazione non solo degli ambienti server ma anche di quelli storage e networking, aver posto in atto modelli, strumenti e processi che abilitino il self service provisioning e il charge back dei costi, oltre a essersi dotati di un layer per la gestione del cloud che abiliti la ‘movimentazione’ dei workload tra differenti tipologie di infrastrutture cloud, il software defined data center (SDDC) è il prossimo step lungo la curva di maturità per la creazione di un cloud privato e che sia in grado di interagire anche con le offerte di cloud pubblico» – spiega a Data Manager Sergio Patano, research and consulting manager di IDC Italia. Ed è sempre IDC a fotografare con alcuni dati significativi il momento di “disruption” che sta vivendo il mondo dei data center: nelle “Predictions” relative all’Europa, rilasciate a metà febbraio 2015, la società di ricerca e consulenza rileva che il 16% delle aziende del Vecchio Continente ha già investito in ambito software defined, facendo intravedere un trend in sicura crescita, secondo cui le architetture ibride di tipo software defined vedranno nel 2015 un’accelerazione nella loro adozione, «unendo cloud pubblici e privati, e offrendo un movimento delle macchine virtuali senza soluzione di continuità all’interno delle risorse». Questo determinerà, sempre secondo le predictions di IDC, «maggiore efficienza e affidabilità delle architetture software defined, dando ai CIO l’opportunità di mantenere, o in qualche caso riguadagnare, il controllo sulla loro IT, e infine permetterà di eliminare la logica a “silos” tuttora presente nelle aziende».

Il software defined data center non è però «solo un prodotto o una soluzione, ma un vero e proprio modello operativo, che consente di ottenere gli effettivi vantaggi per il business promessi dal cloud, e cioè agilità e risparmio nei costi» – fa notare Sergio Patano. Per questo, «il successo dell’implementazione del SDDC implica l’adozione di robusti strumenti per la gestione del data center, non solo IT ma anche fisico, come pure l’implementazione di soluzioni che incrementino l’automazione e l’orchestrazione». Ecco perché i decisori IT guardano a questo nuovo modello operativo, così come al cloud e all’automazione, come a una modalità «per trasformare i modelli operativi rendendoli più efficienti, con l’obiettivo di standardizzare e automatizzare la delivery dei servizi, incrementare l’agilità dell’IT in modo tale che sia sempre più a servizio del business» – conclude Patano.

#sistemi #datacenter maggiore efficienza e affidabilità delle architetture software defined @IDCItalia
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Percorso di razionalizzazione

In altre parole, con il software defined data center prosegue il percorso di razionalizzazione delle risorse che rappresentano le fondamenta del data center: dopo il consolidamento dei server e la virtualizzazione sempre più spinta, che hanno entrambi apportato benefici notevoli in termini di efficienza, agilità e risparmi nei costi, è ora la volta di questo nuovo modello operativo, che trova nel cloud una sponda molto interessante per la sua messa in atto. In effetti, l’ambiente software defined data center semplifica e accelera notevolmente i processi di provisioning e soprattutto la gestione delle risorse virtualizzate di networking, storage e computing, grazie a procedure di automazione basate su policy. Anche perché è ormai assodato il fatto che per andare incontro alle esigenze reali degli utenti è sempre più indispensabile definire una modalità di fruizione dell’IT che sia davvero aperta e che soprattutto permetta di disaccoppiare il livello applicativo dal livello elaborativo e da quello di connessione, proprio allo scopo di ottenere da una parte un’ulteriore ottimizzazione delle infrastrutture, e dall’altra parte anche una risposta rapida alle specifiche esigenze dettate dagli ambienti cloud ibridi o pubblici. In questo senso, il successo del modello operativo software defined data center trova la sua origine anche nel fatto che buona parte dei suoi componenti sono quelli noti, come macchine virtuali, storage virtualizzato, strumenti di composizione dei servizi e portali di self-service, con la componente di gestione della rete in primo piano nell’ottica del cambiamento.

#sistemi #SDDC non solo una soluzione, ma un vero e proprio modello operativo @IDCItalia
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Fenomeni emergenti

Le altre “predizioni”

Ma l’evoluzione del data center non consiste solo nel software defined data center: per esempio, si parla sempre più di sistemi convergenti, con l’unificazione delle componenti server e storage, e anche di nuovi fabric in grado di ottimizzare ulteriormente la rete di supporto. Qualche cifra può aiutare a comprendere la portata dei nuovi fenomeni: le stime più recenti di IDC, a febbraio 2015, dicono per esempio che già oggi l’11 per cento della spesa in storage riguarda i sistemi convergenti; inoltre, un quarto delle aziende (26%) sta già utilizzando storage di tipo flash o SSD; e infine quasi due aziende su cinque (37%) effettuano il backup sul cloud.

Più in dettaglio, è sempre IDC a definire meglio i fenomeni che caratterizzeranno i data center in questo 2015, nelle dieci “Prediction” rilasciate a metà febbraio per l’area Emea, che costituiscono una lettura interessante per comprendere bene l’evoluzione in atto. Al primo posto, si parla di sistemi storage ibridi contenenti la tecnologia flash, che costituiranno il 40% del fatturato derivante da hardware esterno nel 2015, anche in un contesto di costi per Gigabyte in continua discesa. Non meno interessante è la Prediction numero tre, in base alla quale l’adozione di OpenStack andrà molto oltre la fase attuale che è tuttora appannaggio degli “early adopter”. Come noto, OpenStack è un software open source per realizzare cloud privati e pubblici, che permette di controllare tutte le risorse del data center, da quelle di computing allo storage e al networking. Per IDC, le ragioni di questa rapida crescita di interesse sono l’intenzione di evitare di rimanere legati a un solo vendor e di non incorrere in costi di licenza onerosi, cui si associano adesso una maggiore maturità e stabilità della piattaforma, cui non è estranea l’adesione al progetto di vendor di alto profilo.

#sistemi #SDDC Non è solo un prodotto ma un vero modello operativo @IDCItalia
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L’ora dei container

Di rilievo, anche la Prediction numero quattro sulle nuove tecnologie dei “container”, che secondo IDC cresceranno quest’anno fino a raggiungere una porzione a doppia cifra dei carichi di lavoro “digitali” dell’Infrastructure as a Service. I container sono in sostanza costituiti da processi “leggeri” eseguiti all’interno di un sistema operativo che li ospita: in questo modo, le istanze virtuali possono condividere un unico sistema operativo ospite unitamente alle librerie e ai driver. Il vantaggio dei container è nella loro ridotta dimensione, nella facilità di migrazione e di download, nella rapidità di un loro backup e di ripristino, e infine nel fatto che consumano meno memoria. Per questo, si pongono come uno strato aggiuntivo sopra l’IaaS o le macchine virtuali, anche se prestano il fianco a rendere più complessa la gestione del cloud nel suo insieme.

#sistemi #SDDC Spesa storage? L’11% usa sistemi convergenti @IDCItalia
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Il ruolo del Canale

Anche se un po’ laterale rispetto al tema principale di questo dossier, vale ugualmente la pena di soffermarsi sull’ultima delle Prediction di IDC per il 2015 dei data center in Europa, la numero 10, visto che tratta delle terze parti, cioè dei partner, il cui ruolo è destinato a crescere ulteriormente nella trasformazione dei data center. Infatti, la società di ricerca e consulenza predice per quest’anno una maggiore frammentazione del canale operante nell’ambito dei data center, che andrà a polarizzarsi verso i reseller che hanno compiuto con successo la transizione verso il cloud, lasciando invece indietro quegli operatori che non l’hanno ancora completata. Ma soprattutto, nelle previsioni di IDC, la trasformazione del canale sarà guidata da chi si è mosso per primo nei nuovi terreni dell’OpenStack e del software defined data center, e questo comporterà che i vendor IT conducano i loro partner lungo questa trasformazione.

#sistemi #SDDC Quasi 2 aziende su 5 effettuano il backup sul cloud @IDCItalia
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Traffico dati in crescita

Che il cloud – soprattutto nella sua declinazione di cloud ibrido – sia destinato a rinnovati successi nella trasformazione dei data center non è certo una novità, e a delineare i contorni del fenomeno interviene Cisco, che nella quarta edizione dello studio annuale Global Cloud Index (2013-2018), rilasciata nel novembre 2014, prevede una crescita continua e rilevante del traffico, dei carichi di lavoro e dello storage cloud, con il cloud privato significativamente maggiore del cloud pubblico. Secondo lo studio, nel corso dei prossimi cinque anni, il traffico data center triplicherà e il cloud rappresenterà il 76% del traffico data center totale. Più in dettaglio, nei cinque anni dal 2013 al 2018, il traffico data center globale triplicherà con un tasso annuo composto di crescita (CAGR) del 23%, crescendo da 3,1 zettabyte all’anno nel 2013 a 8,6 zettabyte all’anno nel 2018, dove uno zettabyte corrisponde a un trilione di gigabyte. Nella classificazione di Cisco, il traffico data center include quello verso l’utente e quello da data center a data center, oltre al traffico che rimane all’interno del data center stesso.

#sistemi #SDDC Un quarto utilizza storage di tipo flash o SSD @IDCItalia
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Maggiore densità e Downsizing

Su un orizzonte temporale ancora più lontano, visto che si arriva fino al 2025, si collocano le previsioni formulate nell’indagine “Data Center 2025: exploring possibilities” (visualizzabile nella sua interezza a questo indirizzo), realizzata da Emerson Network Power. Nella parte relativa a computing e storage, una buona fetta degli oltre 800 manager interpellati ha espresso alcuni spunti interessanti. In primo luogo, le risorse basate sul cloud computing saranno una componente fondamentale della capacità di storage e di computing, consentendo una gestione più flessibile della capacità, in quanto la maggior parte delle interfacce utente di computing saranno distribuite su dispositivi mobili o portatili. D’altra parte non spariranno completamente i sistemi informatici aziendali, che avranno invece a che fare con l’internazionalizzazione di un maggior numero di funzioni di intelligenza artificiale per il processo decisionale e la produttività. Inoltre, i data center si ridurranno di dimensione, rendendo più competitive le risorse di proprietà in relazione al cloud computing. Questo downsizing potrebbe anche favorire una maggior flessibilità di ubicazione dei data center, risparmiando dunque spazio. Ma non solo. I data center aumenteranno la loro densità, ma se si considera che dal 2006 la densità è rimasta stazionaria, il raggiungimento di nuove soglie necessita di un incremento tale che, se si verificasse realmente, potrebbe stravolgere le modalità di configurazione e climatizzazione dei data center. Gli apparecchi potrebbero quindi subire dei cambiamenti, magari andando sempre più verso processori ARM e unità a stato solido, ma la verità è che si tratta per il momento di sole possibilità.

Infatti, il settore ha adottato negli ultimi anni molte innovazioni, come voice over IP, UPS efficienti, virtualizzazione, mentre molte altre sono state ignorate, e si sta ancora ragionando sulle difficoltà relative a efficienza, scalabilità e disponibilità.

#sistemi #SDDC Il software defined networking apre la strada alla convergenza @IDCItalia
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Il nodo della rete

Nella trasformazione del data center, stanno assumendo un ruolo sempre più di primo piano anche le evoluzioni di un altro elemento fondamentale, quello costituito dall’infrastruttura di rete. Anche nel caso del networking, il movimento verso le modalità software defined sta prendendo piede, per gli indubbi vantaggi che comporta: concettualmente, il software defined networking è analogo alla virtualizzazione e al software defined data center, in quanto disaccoppia l’elaborazione del traffico dei dati di rete dalla logica e dalle regole che controllano i flussi di tali dati. In questo modo, si può avere maggiore controllo sulla gestione dei dati, grazie alla possibilità di applicare differenti regole e funzionalità di routing, tra cui anche la scelta di decidere quale tipo di dati vada ritenuto locale e quale remoto. Ma bisogna sgombrare il campo da un equivoco di fondo, costituito dall’idea che il software defined networking sia valido solo per i data center su larga scala, cioè quelli che forniscono servizi cloud pubblici, privati o ibridi. Ma in realtà il software defined networking è “adatto per tutti i livelli di data center, rendendo la configurazione, la gestione e il monitoraggio ancora più semplici, con un impegno inferiore da parte delle persone IT. Tutto ciò è di maggiore interesse per le aziende più piccole che non possiedono un’infrastruttura IT simile alle organizzazioni di grandi dimensioni» – sottolinea Paolo Lossa, regional manager Italia e Iberia di Brocade.

#SDDC Server, storage e networking allineati sempre più alle esigenze delle applicazioni @IDCItalia
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Verso l’infrastruttura convergente

Non solo: anche se è corretto dire che il software defined networking è stato spesso promosso principalmente sulla base del risparmio nei costi, è anche vero che i vantaggi a lungo termine permettono alle aziende di implementare velocemente cambiamenti di rete, rispondere rapidamente alle esigenze di business più immediate e avviare nuove tecnologie o iniziative di business senza la necessità di rivedere gli acquisti hardware, che se poi dovessero avere luogo, saranno ancora più semplici da implementare. Quindi, il software defined networking non solo è semplice per i costi di oggi, ma anche per le innovazioni di domani. Ma soprattutto il software defined networking apre ulteriormente la strada alla tendenza vincente degli ultimi tempi: quella della convergenza, che vede le componenti chiave del data center, cioè server, storage e networking, allinearsi sempre più alle esigenze delle applicazioni, attraverso un unico punto di gestione e un modello di servizio comune. E solo un’infrastruttura realmente convergente può essere in grado di realizzare tutte le promesse di una nuova IT ancora più al fianco delle esigenze concrete di business.

L'articolo Data center. La consacrazione del mondo software defined proviene da Data Manager Online.

Nel mondo ICT non è un mistero per nessuno che il data center, così come lo conoscevamo, di fatto non esiste più. Anzi, pur continuando a usare per comodità l’espressione “data center”, ormai ci si riferisce all’insieme che costituisce oggi l’infrastruttura IT abilitante dell’azienda e del suo business. E che non è più il semplice “centro dati”, ma un insieme di tecnologie, come server, networking, storage e cloud, che permettono ai responsabili IT di fornire un servizio ai loro clienti in azienda, il più rapido e tempestivo possibile per sostenere al meglio l’operatività e la reattività del business. Il percorso che ha portato a questa trasformazione è stato lungo, in un cammino in cui, nel corso degli ultimi anni, l’innovazione tecnologica ha perseguito obiettivi di razionalizzazione di tutte le risorse che rappresentano le fondamenta del data center. Dopo aver visto il consolidamento dei server e la virtualizzazione sempre più spinta, paradigmi che hanno portato a indubbi vantaggi in termini di efficienza, agilità e risparmi nei costi, è ora la volta di nuovi paradigmi. Per esempio, si sta registrando da una parte l’unificazione delle componenti server e storage, attraverso un fabric convergente in grado di assicurare una ottimizzazione del network, e dall’altra parte sta emergendo la rivisitazione della logica “one-server one-application” attraverso la distribuzione dinamica dei carichi di lavoro su insiemi di Cpu virtualizzate. Non va poi dimenticato il crescente utilizzo di processori ad alta efficienza energetica, in ottica di green data center, in grado di assicurare una riduzione tangibile della potenza assorbita. Quest’ultimo obiettivo si può perseguire anche con sistemi di condizionamento e raffreddamento intelligenti, in grado di massimizzare il consumo energetico. Ma soprattutto, anche per il data center sta suonando la campana del “software defined”, il nuovo mantra a cui sembra proprio che ultimamente non possano sottrarsi tutte le infrastrutture IT. Ecco perché oggi si parla sempre più di SDDC, ossia “software defined data center”, in cui anche questa infrastruttura è sempre più governata dal software, per avere la massima elasticità e reattività in base alle diverse esigenze del momento.

Terza Piattaforma

Ma quali sono i fenomeni alla base di questa trasformazione? Secondo gli analisti di IDC, alla base di tutto c’è ancora una volta il concetto di Terza Piattaforma, come la società definisce gli ormai notissimi quattro elementi principali che stanno cambiando il modo in cui l’IT viene utilizzata sul lavoro: le nuove modalità di collaborazione aziendale passano da servizi cloud, social business, dispositivi mobili e analisi dei big data. Tutto ciò, secondo IDC, «richiede cambiamenti radicali nella sottostante infrastruttura IT. Le analisi vengono realizzate in tempo reale, i dati arrivano dal cloud e sono utilizzati su dispositivi molto diversi tra loro, la comunicazione si concretizza sulle piattaforme sociali: tutto questo mette a dura prova l’infrastruttura IT, che deve offrire prestazioni adeguate e allo stesso tempo ridurre i costi operativi per liberare risorse da impiegare nello sviluppo di nuove applicazioni, anche mobili». In questo scenario, proseguono gli analisti di IDC, «l’inarrestabile espansione della Terza Piattaforma sta trasformando non solo l’infrastruttura IT aziendale, ma anche i processi di acquisto e di gestione delle sue componenti tecnologiche e applicative. In Italia, come nel resto del mondo, molte divisioni IT aziendali stanno iniziando ad affrontare una delicata fase di evoluzione dal modello organizzativo centralizzato a quello ibrido o federato per ridefinire il ruolo della tecnologia nei processi di business e condividere con le diverse linee di business gli obiettivi e i budget per l’innovazione tecnologica». È in questo quadro che la trasformazione della gestione dell’infrastruttura IT in un’ottica di fornitore di servizi flessibile e cost effective, anche per quanto riguarda l’efficienza energetica, può rendere l’IT in grado di supportare il business nel raggiungimento dei propri obiettivi, migliorando produttività e agilità degli utenti. Tra l’altro, fa notare IDC, è solo in questo modo che l’IT sarà in grado di intercettare quella parte di spesa IT che esula dal proprio budget e che viene effettuata, con sempre maggiore incidenza, direttamente dalle line of business (LOB), in quella tendenza “centrifuga” che ormai non è più un fenomeno recente, come dimostra anche il caso del BYOD. E un data center sempre più evoluto costituisce un sicuro viatico per affrontare i cambiamenti. Lo conferma Fabio Rizzotto, senior research & consulting director di IDC Italia, spiegando che «la trasformazione insita nella Terza Piattaforma genera inevitabilmente una nuova IT, in grado non solo di portare vantaggi nella gestione dell’IT, ma anche e soprattutto di rinnovare processi, procedure e modelli di business, che consentono di cogliere ogni opportunità di crescita, a condizione però che evolva anche il rapporto tra IT e LOB: da semplici colleghi a partner».

Traffico in crescita

Nella spinta alla trasformazione dei data center non operano solo le esigenze di business, cioè quelle più strettamente legate all’azienda in sé, in quanto un ruolo determinante è svolto anche dall’evoluzione dell’IT nel suo complesso, con il cloud in prima fila. Infatti, secondo la terza edizione dell’annuale Cisco Global Cloud Index, che si riferisce al periodo 2012-2017, il traffico cloud globale rappresenta la componente del traffico di data center a maggiore crescita, con un aumento previsto di 4,5 volte, al tasso composto annuale (CAGR) del 35%, passando da 1,2 zettabyte di traffico annuale nel 2012 a 5,3 zettabyte entro il 2017. In generale, il traffico data center globale crescerà di tre volte e raggiungerà un totale di 7,7 zettabyte annui entro il 2017, dove un zettabyte equivale a un miliardo di terabyte.

È interessante notare che quasi un quinto del traffico di data center (per l’esattezza il 17%) sarà dovuto agli utenti finali che accedono al cloud per la navigazione web, la collaboration, il video streaming e i dispositivi connessi. Quanto al restante traffico di data center, sarà generato dai carichi di lavoro di data center e del cloud computing. Sempre nel periodo considerato, cioè il quinquennio 2012-2017, il 7% del traffico si originerà tra i data center, principalmente per la replica dei dati e gli aggiornamenti software e di sistema, mentre un ulteriore 76% del traffico di data center risiederà all’interno del data center stesso, e sarà in gran parte generato dai dati di storage, di produzione e sviluppo in ambiente virtualizzato. Insomma, a fronte di questa tendenza, nel corso dei prossimi cinque anni, assisteremo a un elevato aumento della quantità di traffico cloud sia all’interno sia al di fuori del data center.

L’importanza delle reti

Che quello del traffico sia un aspetto da non sottovalutare lo ha evidenziato anche una ricerca commissionata da Brocade e realizzata a metà 2013 dalla società di ricerca Vanson Bourne coinvolgendo mille e 750 decision maker IT. Dalla ricerca è emerso che sono ancora molte le aziende che fanno affidamento su infrastrutture di data center obsolete, con un impatto significativo sulla produttività e sull’esperienza utente. Più in dettaglio, nonostante i tre quarti delle aziende abbiano aggiornato il proprio ambiente IT negli ultimi tre anni, quasi la totalità degli interpellati (per l’esattezza il 91%) afferma che la propria infrastruttura IT ha bisogno di ulteriori upgrade sostanziali per rispondere alle specifiche esigenze di networking, che sono in continua evoluzione in base alle necessità imposte da fenomeni quali virtualizzazione e cloud computing. L’aumento del traffico di data center fa sì che il 61% degli intervistati dichiari che le reti aziendali non sono adatte per gli obiettivi previsti, con un buon 41% che ammette come il downtime di rete abbia avuto risvolti negativi sul business, derivanti da guadagni persi o da SLA non mantenuti, oltre che dalla perdita di fiducia da parte dei clienti.

Ma non tutto è perduto: fortunatamente, molte aziende hanno in corso progetti per realizzare ambienti di rete sempre più scalabili, con il 18% che utilizza già reti basate su fabric e il 51% che sta pianificando di implementare ethernet fabric a breve. Inoltre, molti stanno guardando al software defined networking per incrementare la produttività, fornire un accesso migliore alle informazioni in tempo reale e aumentare la disponibilità e la garanzia di servizio. Non a caso, oltre due terzi degli intervistati hanno dichiarato di accogliere con favore una tipologia di data center on-demand. Questo tipo di infrastruttura combina elementi di networking fisici e virtuali che possono fare il provisioning delle capacità (computing, rete, storage e servizi) richieste per fornire applicazioni fondamentali più velocemente e facilmente rispetto alle reti legacy. Questo approccio è considerato una strategia migliore per rispondere alle sfide di provisioning di nuove applicazioni, servizi e dispositivi per soddisfare i requisiti di business e spianare la strada verso il software defined networking.

Se ci pensa il software

Quest’ultimo, nella trasformazione in atto, opera in parallelo con il paradigma del software defined data center, che riscuote un crescente interesse in quanto si tratta di un modello che estende i noti concetti alla base della virtualizzazione, cioè l’astrazione dalle tecnologie sottostanti, l’unione in pool e l’automazione, a tutte le risorse e ai servizi del data center. In virtù di questo, l’ambiente Sddc è in grado di semplificare e accelerare notevolmente i processi iniziali di provisioning e soprattutto la gestione ordinaria delle risorse virtualizzate di networking, storage e computing, grazie a procedure di automazione basate su policy. Ormai in pratica, tutti i vendor hanno capito che per andare realmente incontro alle esigenze degli utilizzatori IT è sempre più indispensabile definire una modalità di fruizione dell’IT che sia totalmente aperta e che soprattutto permetta di disaccoppiare il livello applicativo dal livello elaborativo e da quello di connessione, in modo da ottenere sia una ulteriore ottimizzazione delle infrastrutture sia una risposta rapida alle specifiche esigenze dettate dagli ambienti cloud ibridi o pubblici. In questo senso, il successo del paradigma Sddc nasce anche dal fatto che buona parte dei suoi componenti sono quelli noti, come macchine virtuali, storage virtualizzato, strumenti di composizione dei servizi e portali di self-service, con la parte di gestione della rete in primo piano nell’ottica del cambiamento.

Software defined

Anche lo storage

C’è un’altra componente fondamentale che va a realizzare il software defined data center, ed è costituita dalla più recente tendenza che sta mutando il volto dello storage, quella del software defined storage (SDS). Nella definizione di IDC (“Worldwide Software-Defined Storage Taxonomy 2014”, del marzo 2014), il software defined storage è costituito da piattaforme che offrono una gamma completa di servizi di storage attraverso uno stack software che utilizza (ma da cui non è dipendente) hardware comune realizzato con componenti standard. Le caratteristiche fondamentali di una soluzione di software defined storage sono: non deve richiedere alcun componente hardware proprietario; deve poter funzionare su più istanze hardware (virtuali e fisiche), e infine deve essere un sistema a sé stante o comunque autonomo. Sempre IDC prevede che il mercato del software defined storage assurgerà a meccanismo per la progettazione, il delivery e l’utilizzo di dati. Più in dettaglio, «il mercato del file-based e dell’object-based storage raggiungerà un valore di 34 miliardi di dollari nel 2016, e più di due terzi di questo mercato saranno da ricondurre alle piattaforme di software defined storage» – sottolinea Sergio Patano, IT research & consulting manager di IDC Italia. «Anche perché – prosegue Patano – gli end user prenderanno sempre più in considerazione il software defined storage come soluzione per l’archiviazione dei dati, in particolar modo quando il volume di dati diventerà sempre più grande. Questo comporterà anche una notevole evoluzione all’interno del data center del futuro, che diventerà sempre più un’infrastruttura di tipo service based, nella quale le risorse hardware e software saranno fornite all’end user da una varietà di location, locali o remote, senza modificare minimamente l’interfaccia di dialogo dai dispositivi di accesso». Non a caso, nella recente indagine “European Storage Survey 2014” di IDC, il 16 per cento degli intervistati ha dichiarato di avere già implementato una soluzione software defined storage, mentre il 36 per cento sta valutando le opzioni SDS e un ulteriore 29 per cento è interessato a saperne di più.

Offerta variegata

Tornando ai data center, risulta quindi evidente come ci si trovi di fronte, per riprendere il concetto espresso in apertura, a un nuovo paradigma di data center, identificato come un insieme di tecnologie, come server, networking, storage e cloud, che permettono ai responsabili IT di fornire un servizio ai loro clienti in azienda, il più rapido e tempestivo possibile per sostenere al meglio l’operatività e la reattività del business. Il supporto ai clienti interni aziendali viene prestato dal data center sotto forma di applicazioni, realizzate e fornite in tempi rapidi in coerenza con le esigenze di business. Inoltre, come abbiamo visto, il nuovo data center è sempre più definito via software, ma soprattutto è fin da subito predisposto per essere inserito in un contesto di cloud ibrido, alla luce del crescente successo dei servizi acquisiti in modalità infrastructure as a service (IaaS). Questi ultimi, oltre a essere spesso vantaggiosi economicamente, sono disponibili rapidamente e scalabili, e risultano di notevole utilità qualora si debba fare fronte a forti richieste da parte delle applicazioni.

Coerentemente con questa trasformazione, l’offerta dei vendor vede la proposta di infrastrutture che, partendo dalla base hardware comune costituita dai blade server, prevedono anche soluzioni diversificate con caratteristiche di modularità e componibilità, che permettono ad esempio di gestire in maniera unificata infrastrutture realizzate assemblando blade server unitamente a moduli rack di tipo standard, offrendo l’indubbio vantaggio di poter reimpiegare componenti preesistenti e di poter scalare aggiungendo ulteriori risorse. Queste funzionalità sono oggi facilitate dalla presenza sul mercato di server “industry standard” e di connettività altrettanto standard, sia ethernet, FCoE o Fiber Channel tout court. Ma non bisogna pensare che l’offerta sia costituita solo da sistemi adatti a ogni utilizzo come i classici server blade modulari: al contrario, negli ultimi tempi si è assistito al fiorire di numerose proposte che riuniscono le diverse funzioni, a partire dalle cosiddette infrastrutture convergenti che uniscono server e storage, con numerosi esempi da parte di tutti i principali vendor, come le offerte IBM PureSystem, quelle di Dell con Active System, la converged infrastructure di HP con la linea BladeSystem con tecnologia Virtual Connect e infine la soluzione vShape di Fujitsu che combina i propri server Primergy con i sistemi di storage NetApp, gli switch Brocade e il software VMware per la virtualizzazione. C’è anche un’offerta che combina ulteriori elementi, integrando in una sola istanza sia le risorse infrastrutturali sia le logiche applicative, come è il caso delle proposte IBM PureApplication e Oracle Exalogic.

Un decennio avanti

Infine, a portare il discorso su un orizzonte temporale più ampio, da qui al 2025, ci pensa Emerson Network Power, che in un report pubblicato nel maggio 2014 prevede importanti cambiamenti nell’ecosistema del data center, soprattutto in ordine al livello di densità, all’adozione sempre più massiccia del cloud computing e all’uso dell’energia solare. Nel rapporto previsionale “Data Center 2025: exploring possibilities” (visualizzabile nella sua interezza all’indirizzo www.emersonnetworkpower.eu/DataCenter2025), la società ha sintetizzato quattro mesi di ricerche internazionali volte a identificare la visione del settore del data center nel 2025, dalla quale emerge ancora una volta che la maggior parte degli esperti ritiene che il data center, così come lo conosciamo oggi, sarà interessato nel prossimo decennio da importanti cambiamenti. Gli oltre 800 professionisti del data center provenienti da ogni parte del mondo che hanno risposto al sondaggio hanno per esempio indicato che nel 2025 la densità arriverà in media a 52 kW per rack. Alla luce di questo, sono previsti notevoli cambiamenti nelle modalità per fornire energia elettrica ai data center: al primo posto, in modo particolare preferita dai professionisti italiani, ci sarà l’energia solare, seguita da un mix quasi uguale di nucleare, gas naturale ed energia eolica. Il 65 per cento degli intervistati ritiene probabile che le strutture molto grandi saranno alimentate da sistemi di generazione autonoma di energia. Da notare anche che i tassi di utilizzo delle risorse di computing saranno superiori, in quanto il 72 per cento degli esperti prevede che nel 2025 i tassi di utilizzo delle risorse IT saranno almeno del 60 per cento, mentre la proiezione media è del 70 per cento: si tratta di un dato interessantissimo, se confrontato con le medie che attualmente sono appena del 6-12 per cento, con le best practice che si attestano tra il 30 e il 50 per cento di utilizzo. Insomma, l’evoluzione in atto nei data center riserverà ancora molte sorprese.

L'articolo Data center: l’evoluzione senza sosta proviene da Data Manager Online.

Tra le tecnologie su cui si spende ultimamente “più inchiostro”, possiamo certamente inserire i nuovi modelli di quella che viene chiamata software defined network e che promettono di rendere tanto flessibile la rete, quanto lo sono le applicazioni nell’ormai noto mondo del cloud. Così tanto che le applicazioni potranno essere scritte in modo da definire flussi di traffico e prendere decisioni, altrimenti non possibili, sulle logiche di trattamento di tutto ciò che transita dalla rete. Una rete flessibile è – in poche parole – una piccola rivoluzione che potrebbe cambiare il modo di vedere l’ICT, rigidamente differenziato tra rete e servizi.

Ma quali sono le ragioni principali per investire nei modelli di software defined network? E quali sono le ragioni che frenano l’adozione di questi modelli? Abbiamo girato le domande ad alcuni operatori del mercato, per capire l’impatto dell’innovazione tecnologica legata al potenziale sviluppo del paradigma SDN.

l ruolo della Rete

Secondo Alberto Degradi, infrastructure architecture leader Borderless Network e Data Center di Cisco Italia (www.cisco.com/it), la rete ha un ruolo centrale e di abilitatore, e si avvicina sempre di più al mondo dell’IT e delle applicazioni. «Avvicinarsi al mondo delle applicazioni – dice Degradi – significa fornire alle applicazioni stesse la capacità di lavorare meglio in un ambiente iper-connesso, in modo più sicuro e ottenendo dalla rete quello che serve nel momento in cui serve, in termini di qualità, di sicurezza e di velocità. E questi sono i principali vantaggi delle reti programmabili e definite dal software, con un approccio evolutivo alla progettazione delle reti, dove il controllo dei flussi di traffico può avvenire tramite funzioni software accessibili da Application Programming Interfaces (APIs), rendendo il linguaggio delle reti più simile al linguaggio delle applicazioni e rendendo le reti stesse più flessibili, semplificando la complessità operativa. Per il nostro Paese, si tratta di abbracciare il futuro, nonostante le difficoltà e la relativa arretratezza tecnologica e infrastrutturale che ancora ci affligge».

Tutto definito dal software

Per George Teixeira, chief executive officer & presidente di DataCore Software (www.datacore.com), il cloud computing e la strategia di virtualizzare qualunque cosa hanno portato a una vera e propria rivoluzione. «I data center virtuali e i nuovi modelli di erogazione dei servizi cloud hanno cambiato le aspettative aziendali relative ai livelli di servizio e ai sistemi per aumentare la produttività e le infrastrutture si sono evolute, mettendoci a disposizione risorse in misura maggiore, ma gran parte dei miglioramenti è legata ai progressi della virtualizzazione a livello software. Questa evoluzione ci ha portato a tecnologie definite dal software di ogni tipo». La rivoluzione della tecnologia definita dal software e gli argomenti che oggi tengono banco nell’IT sono il networking definito dal software (SDN), lo storage definito dal software (SDS) e i data center definiti dal software (SDDC). E tutti fanno parte di una tendenza più generale che il settore definisce come “tutto definito dal software”. L’idea è che separando l’intelligenza dal computer, l’hardware possa diventare più economico (aumentando il potere di acquisto) e intercambiabile (evitando di rimanere legati a doppio filo a specifici fornitori), e che il software possa diventare più ricco di funzionalità e più flessibile. Anche i data center possono essere definiti dal software e in tal caso promettono di migliorare le prestazioni e di abbassare drasticamente i costi. La prima ondata di miglioramenti si è basata sulla rivoluzione innescata dalla virtualizzazione. «Oggi, viviamo già in un mondo di server virtuali» – dice Teixeira. «Il prossimo passo è ovvio: faremo con storage e networking ciò che è già stato fatto a livello di server». «Fino a qualche tempo fa a definire l’architettura erano le scelte hardware» – ricorda Teixeira. «Grazie all’informatica definita dal software, di cui VMware o Hyper-V sono i due esempi più noti, oggi è possibile implementare macchine virtuali invece di avere sistemi di vari vendor. DataCore si è dedicata alla realizzazione di una vera soluzione di storage definito dal software, avendo capito che “definito dal software” sarebbe stata una strada inevitabile. Aziende leader come Cisco e VMware hanno già realizzato acquisizioni di importanti aziende impegnate nel networking definito dal software (SDN)». Secondo IDC, il mercato SDN crescerà di mille volte nel giro di tre anni passando dai 360 milioni di dollari nel 2013 a 3,6 miliardi di dollari. Da questo si deduce che le architetture di rete stanno rapidamente evolvendo verso una realtà SDN, che finirà per cambiare il modo in cui pensiamo a una rete.

La chiave della mobilità sicura

Il pensiero di Ivan Renesto, enterprise field marketing manager di Dell Italia (www.dell.it) è che la SDN sia la chiave per abilitare ambienti di cloud privato flessibili, ovvero un accesso sicuro a dispositivi mobili e al cosiddetto bring your own device (BYOD), consentendo alle aziende di ottenere livelli di agilità e automatismo senza precedenti. «Dell suggerisce un approccio progressivo alle tecnologie SDN, fornendo un framework modulare in grado di far convivere architetture ibride, che abilitano reti configurate in maniera tradizionale a fornire funzionalità SDN in maniera graduale, sino alla singola porta. La Virtual Network Architecture (VNA) è il framework olistico di Dell che accompagna le aziende attraverso un percorso evolutivo, che creerà le fondamenta per iniziare a beneficiare del SDN, ponendo la rete al servizio delle applicazioni e dei workload».

Agilità e semplicità

Yari Franzini, storage and networking country manager Hewlett-Packard Italia (www.hp.com/it), crede che la SDN rappresenti una delle più importanti innovazioni in ambito networking, nata per rispondere a una crescente esigenza di semplificazione e flessibilità dettata dall’evoluzione del mercato ICT. «Trend quali mobility, servizi cloud e IT-as-a-Service hanno messo in luce l’incapacità della tradizionale architettura di rete a rispondere rapidamente alle mutevoli condizioni del business e in questo contesto, il paradigma SDN può essere considerato un differenziante competitivo capace di far evolvere l’approccio IT, dove il focus passa dall’hardware allo sviluppo di servizi e applicazioni, offrendo alla rete l’agilità e la semplicità necessarie per adattarsi alle nuove e dinamiche esigenze di business. Rappresenta, inoltre, un semplificatore su cui clienti e vendor dovrebbero scommettere, in quanto abilita, ad esempio, il controllo centralizzato in un ambiente multi-vendor, nonché l’orchestrazione e l’automazione ancora più semplici, affidabili e sicuri, indispensabili per creare rapidamente servizi on demand».

Discontinuità positiva

«L’architettura SDN sta al networking come la virtualizzazione e il cloud stanno all’IT» – spiega subito Sergio Gianotti, sales and marketing director enterprise business group di Huawei Italia (www.huawei.com/it). SDN e virtualizzazione modificheranno il modo di pensare e progettare le reti e i data center. «La virtualizzazione ha portato nell’IT una discontinuità epocale nel modo di organizzare il data center e le applicazioni» – afferma Gianotti. «Questa trasformazione si estende alla rete grazie al SDN. Le ragioni per investire nelle tecnologie SDN sono quindi molteplici. Gli operatori del settore (carrier o systems integrator) non possono prescindere dall’investire in questi nuovi modelli, in primo luogo per le loro potenzialità. Il mercato del SDN infatti è quello a più alto tasso di crescita e si prevede che nel 2018 avrà un impatto di mercato superiore ai 25 miliardi di dollari per anno». L’approccio SDN sarà strategico anche perché rivoluzionerà definitivamente i modelli di rete e applicativi del futuro. «La mobilità e il BYOD uniti alla crescente diffusione di dispositivi e oggetti connessi in rete che dialogano soprattutto tra loro, impongono l’adozione di nuovi modelli progettuali e implementativi. Le reti SDN sono nativamente pronte ad adattarsi a questa trasformazione. Gli operatori saranno al centro della nuova trasformazione, ma il mercato enterprise ne sarà il maggiore beneficiario. Huawei in questo è all’avanguardia. Infatti, i nostri prodotti, come ad esempio il nuovo Core Switch S12700, nascono con funzionalità native SDN in grado di virtualizzare l’intera infrastruttura di rete sia Wired che Wireless».

La promessa delle Reti SDN

Federico Descalzo, head of Smart Networks & Products di Italtel (www.italtel.com), ricorda che le SDN consentono la riconfigurazione dinamica del livello di rete che trasporta i pacchetti di informazione, in maniera tale da ottimizzare l’uso delle risorse e gestire in modo ottimale la qualità del trasporto dei flussi di traffico. «La promessa delle SDN, in sostanza, è quella di superare la necessità di ingegnerizzare e pre-configurare in modo “quasi-statico” le reti di trasporto, rendendole asservite alle applicazioni e ai contenuti che devono veicolare. Il tutto in un contesto gestito in modo automatizzato dal network provider. Con le SDN sarà possibile ottenere reti programmabili, scalabili e più “agili”, migliorando il time-to-market e riducendo i costi operativi». Le SDN, pertanto, trovano utilizzo in qualsiasi ambito delle applicazioni e comunicazioni IT. Vi sono già ora svariati esempi del loro impiego, in contesti anche di dimensioni significative: tra i soggetti OTT (Over The Top) spicca il caso di Google, ma pure molti altri guardano a questa tecnologia con grande interesse. «Italtel è in grado di applicare i concetti e le tecnologie SDN, declinandoli sia nel quadro di servizi e applicazioni tipici degli Operatori fissi e mobili (NGN e IMS) sia in relazione ai servizi di comunicazione basati su tecnologie OTT come, ad esempio, WebRTC».

Trend trasversale

Per Gianni Anguilletti, country manager di Red Hat Italia (www.redhat.it), quello di “software defined” è un trend che sta coinvolgendo in modo trasversale tutti i settori: dalla sicurezza allo storage fino alla rete. «Non esiste virtualmente area dell’IT in cui non ci si possa aspettare che architetture e prodotti non vengano presentati sotto questo nuovo paradigma dell’IT e le nuove reti SDN si prefiggono di dare una risposta concreta alla crescente esigenza di flessibilità e scalabilità attraverso una vera rivoluzione che vede al centro di tutto l’applicazione e non più la sola infrastruttura. Il principale vantaggio è “svincolarsi” dai dispositivi hardware proprietari per una soluzione software “aperta” a costi nettamente inferiori. Per quanto riguarda gli SDN, ulteriori vantaggi sono la virtualizzazione della rete, la disponibilità di API e la possibilità di vedere la rete come un’entità unica».

Il valore della logica SDN

Francesco de Alexandris, sales support manager di R1 (www.r1spa.it), ritiene che sia indubbio che tutte le tecniche legate al “consolidamento”, e quindi alla “virtualizzazione”, nell’ambito delle componenti server e storage, stiano facendo mutare notevolmente le infrastrutture in termini di flessibilità, disponibilità, affidabilità e, non ultima, l’ottimizzazione delle risorse con relativa razionalizzazione dei costi. «Tale logica, applicata alla componente network, prescindendo dall’attuale stato dell’arte (tecnologia matura o no?) comporterebbe simili valori, legati principalmente a benefici di estrema facilità e velocità di cambio delle caratteristiche di tutte le aree del network, con conseguente incremento dell’efficienza operativa e, quindi, minori spese relative, singolo punto di controllo centralizzato e, non ultimo, il notevole miglioramento della gestione delle VLAN, del QoS, del Traffic Shaping e di tutti i parametri relativi».  

Per Stefano Bossi, direttore generale di VEM sistemi (www.vem.com), ci troviamo di fronte a una delle più grandi trasformazioni dell’IT nel disegno e nella concezione dell’infrastruttura dati. «La networked economy lascia spazio alla application economy: un baricentro spostato sotto la spinta del cloud che ha la sua naturale evoluzione nelle reti programmabili e capaci di dialogare con le applicazioni, e che hanno raggiunto un ulteriore livello di sviluppo, ancora di più in grado di adeguarsi in modo dinamico alle applicazioni, anche sulla base del traffico che in quel momento devono gestire in vista delle necessità di business. Inevitabilmente si sta configurando quello che possiamo definire come un “Next generation IT” più agile e dinamico e in grado di supportare i processi di business a tutti gli effetti». Per Stefano Bossi, investire nell’SDN significa «diventare aziende più dinamiche e proattive nell’utilizzo delle applicazioni, pronte per un futuro in cui applicazioni e dati saranno ovunque intorno a noi, pensiamo al mondo gestionale, alle applicazioni di condivisione e collaborative, all’analisi dei dati, dal big data all’IoT/IoE».

SDN transformation

Dopo aver capito i punti di forza per investire in reti SDN, cerchiamo di capire quali possono essere le ragioni che – invece –  frenano l’adozione di questi modelli.

Alberto Degradi di Cisco Italia crede che sarà la sicurezza a essere uno dei principali elementi in grado di ostacolare l’adozione di questo modello. «Stanno emergendo ed emergeranno nuove vulnerabilità e ne conseguirà la necessità di approcci alla sicurezza più sofisticati. Inoltre, queste nuove connessioni generano un flusso di dati in movimento che deve essere protetto in tempo reale in modo che possa essere fatta una valutazione approfondita delle azioni intraprese sulla rete e prima che si verifichino danni irreparabili. Proprio per questo, la sicurezza sarà un aspetto fondamentale per il quale ci aspettiamo importanti investimenti proprio perché più la rete diventa pervasiva, e diventa parte dei processi delle aziende, più deve essere resa sicura. Per i vendor sarà essenziale garantire la scalabilità e la interoperabilità delle proprie soluzioni che, per convincere, devono essere in grado di indirizzare device di tutte le tipologie e i produttori. In Italia, l’adozione di questo modello sarà ulteriormente rallentata dalla mancanza di una vera broadband».

Per George Teixeira di DataCore Software si tratta di un atteggiamento mentale: «Si pensa sempre all’hardware e ai sistemi più che a un’architettura abbastanza flessibile da rispondere alle future esigenze». Questi cambiamenti non sono solo tecnologici, ma anche organizzativi. «Le tecnologie SDDC possono chiaramente ottimizzare data center, cloud e le intere infrastrutture IT, ma per farlo la tecnologia non basta: ci vogliono anche un’architettura, apertura mentale e una riorganizzazione operativa».

Approccio rivoluzionario

Per Ivan Renesto di Dell Italia, l’SDN è una tecnologia che ancora deve maturare: «Un approccio rivoluzionario rappresenta sicuramente un motivo di preoccupazione per aziende la cui rete costituisce il cuore dell’infrastruttura che eroga il proprio business». Un’adozione progressiva, con dispositivi SDN-enabled, può essere invece un acceleratore. «In reti completamente definite dal software, il ruolo del network administrator subirà necessariamente un cambiamento, avvicinandosi maggiormente alla gestione dei workload e quindi ad altri ruoli IT. La resistenza umana a un cambiamento richiesto dal business potrebbe rappresentare un ulteriore blocco all’implementazione di software defined network».

Anche per Yari Franzini di Hewlett-Packard Italia, l’adozione di SDN sul mercato al momento non è ancora matura, nonostante questa tecnologia rappresenti un tema chiave nel contesto attuale e stia destando grande interesse presso i maggiori vendor IT. «La complessità di gestione della rete resta sempre la sua programmazione, ovunque essa si trovi. La variabile del controllo centralizzato semplifica l’infrastruttura ma contestualmente complica l’aspetto del software e delle applicazioni che programmano la rete. L’innovazione legata a questo nuovo modello che si allontana molto da quello classico determina perciò la presenza di nuovi player che si affacciano a questa tecnologia, come ad esempio vendor che vantano una profonda esperienza in ambito software e virtualizzazione. La trasformazione del networking da infrastruttura statica a componente attiva e dinamica è sicuramente iniziata e l’adozione di questo standard permetterà di ottimizzare le performance e di abbattere i costi».

Conoscere per innovare?

Se si pensa ad applicazioni industriali in larga scala, l’SDN è ancora una tecnologia emergente» – dichiara Federico Descalzo di Italtel. «La mancanza di standardizzazione – sia per gli aspetti architetturali sia di interfaccia verso le applicazioni e tra diverse reti SDN – limita l’interoperabilità e costituisce un freno al loro sviluppo, costringendo gli sviluppatori di applicazioni a studiare e implementare diversi “flavour” di protocolli e procedure. In questo contesto, gli OTT e gli operatori che vogliano sfruttare le Software Defined Network dovranno scegliere come partner un vendor che li supporti nell’evoluzione tecnologica. Italtel è attiva su molte iniziative con i principali soggetti in grado di realizzare reti SDN significative e propone lo sviluppo di “Proof of Concept” in grado di mostrare in modo concreto i vantaggi di business derivanti dall’impiego delle SDN, anche in congiunzione con l’architettura NFV, che vede le funzioni applicative di rete trasferirsi da macchine con HW proprietario ai data center».

L’adozione di questi nuovi modelli trova una notevole resistenza da parte delle principali aziende fornitrici di dispositivi hardware per la gestione delle reti e per Gianni Anguilletti di Red Hat Italia è «la scarsa conoscenza» a frenarne l’adozione.

Il rovescio della medaglia

Secondo Francesco de Alexandris di R1, «oltre alla forte resistenza degli attuali network administrator che hanno studiato, si sono certificati e sono abituati a “parlare” con gli apparati di rete a livello bit&byte», le ragioni che frenano l’adozione di questi modelli sono: «L’applicabilità, che è limitata a cloud provider o Multi-Tenant Data Center, dove è richiesta la modalità di IaaS. Il livello di sicurezza in termini di alta affidabilità del controller, del management degli accessi (policy, controllo, audit di chi opera), del livello di sicurezza del media tra nodo e controller. L’integrazione con livelli di sicurezza alti come IDS, IPS, ATP e più in generale come tutti quei sistemi di gestione delle informazioni e degli eventi di sicurezza». E forse dovremo arrivare a discutere di “virtual security”.

Stefano Bossi di VEM sistemi riflette sul fatto che i freni sono quelli che accompagnano tradizionalmente i cambi di paradigma di questa portata. Si tratta di un freno culturale dettato «dalla diffidenza e dal sospetto verso il nuovo, anche perché è una tecnologia ancora senza referenze. Serve per questo un’imponente opera di evangelizzazione soprattutto verso i più alti livelli aziendali. E qui spetta soprattutto “ai grandi”, alle aziende di application trasformation, agli integratori far comprendere i benefici dell’SDN e ai manager fare il salto» – afferma Stefano Bossi. «Le reti SDN devono avere capacità applicativa real time, essere intelligenti, agili, in grado di automatizzare quanto più possibile le attività standard, equilibrare la banda dove necessario per il business, ma semplici, sicure e scalabili. Il maggiore utilizzo del software è in grado di ridurre il TCO, ma non devono rimanere solo promesse: una difficoltà, che può anche diventare un freno».

Conclusioni

Come abbiamo visto, SDN è l’acronimo di software defined network. Ma sapete che è anche il codice ISO che individua la lingua gallurese, antico idioma sardo di origine romanza? Non solo, è anche un codice che individua un preciso aeroporto norvegese. Cosa c’entra tutto ciò? Vi chiederete. Apparentemente e razionalmente nulla, ma mi incuriosisce pensare che una potenziale rivoluzione come quella che abbiamo descritto – e che potrebbe rendere “liquida” anche ciò che fino a oggi si poneva nelle nostra mente come “più hardware di così non si può” come l’infrastruttura di rete – possa avere attinenze con una nobile lingua antica, sinonimo di “tradizione”, e con un aeroporto, che nella mia fantasia oltre che di modernità sa anche tanto di “cambiamento”. Sarà un caso? Chissà! Meditiamo gente, meditiamo…

Sfide e opportunità per le reti del futuro

Elio Salvadori, research director di CREATE-NET (www.create-net.org), interrogato su quali possano essere i driver principali per favorire l’introduzione massiva della tecnologia SDN e quali i fattori di possibile successo, ci dice che «la capacità di semplificare l’introduzione di nuovi servizi di rete e la customizzazione degli stessi, resa possibile dalla programmabilità degli apparati, saranno fattori chiave affinché le tecnologie SDN si impongano rispetto alle architetture di rete tradizionali. Una delle conseguenze di uno scenario in cui l’apparato fisico diventa meno “importante” rispetto all’intelligenza che lo controlla remotamente è la possibilità di aumentare la competizione tra i fornitori di apparati a beneficio dei clienti. A tale scopo, la disponibilità di apparati compatibili con il protocollo OpenFlow è sicuramente uno dei driver principali per un’ampia adozione di tecnologie SDN in diversi scenari applicativi, nonostante numerosi vendor stiano proponendo soluzioni SDN tipicamente basate su protocolli di gestione degli apparati proprietari. Un fattore importante di successo per SDN sarà dato dalla possibilità di esporre delle interfacce API in grado di semplificare l’interazione tra servizi di rete e la rete medesima. La programmabilità della rete permetterà lo sviluppo rapido di applicazioni, disponibili tramite un marketplace simile ad Android Play o App Store, in grado di gestire e configurare la rete in maniera più intelligente e personalizzata rispetto a quanto è possibile fare ora. Una delle sfide principali fa riferimento all’impatto di questa tecnologia sul personale tecnico che si occupa di gestione della rete, che dovrà dimostrare dimestichezza con gli aspetti di programmazione della stessa. Un’altra sfida importante è quella relativa ai controller della rete SDN: non è ancora del tutto chiaro se un approccio basato su software open-source possa essere vincente in prospettiva futura». 

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Il mutamento in atto da tempo nell’ICT non risparmia neppure una delle sue componenti chiave, anzi uno dei pilastri essenziali del data center: lo storage. Il cambiamento è dovuto anche alle grandi trasformazioni indotte dai nuovi paradigmi: se da un lato la virtualizzazione server ha acquisito da tempo una maturità tale da permettere all’IT di essere, oltre che più reattivo, anche proattivo verso le crescenti esigenze del business aziendale, dall’altro lato l’attenzione si è spostata sulla componente storage dei data center, che è chiamata a nuovi impegnativi compiti, ai quali non è estraneo anche il far fronte alla crescita esponenziale dei volumi di dati da archiviare ma soprattutto gestire, in risposta all’affermarsi dei noti fenomeni quali per esempio la proliferazione di device mobili capaci di generare sempre nuovi contenuti; le crescenti esigenze dovute alla compliance, con il corollario di necessità di back up e di archiviazione sicura; e infine lo sviluppo delle attività di business analytics e big data, solo per nominare i fenomeni più evidenti.

Performance e flessibilità

L’incremento della complessità infrastrutturale rende sempre più indispensabili maggiori capacità di archiviazione e soprattutto un incremento delle performance. Gli ambienti storage quindi non solo sono chiamati ad avere maggiori capacità, ma devono in primis essere ancora più performanti e reattivi. La partita oggi si gioca nelle soluzioni storage incentrate sulla gestione del “dato”, focalizzandosi sugli ambienti che privilegiano le prestazioni. È anche per questo che, diversamente dal passato, si parla sempre meno delle tecnologie utilizzate per archiviare i dati: l’attenzione è puntata sulle soluzioni che migliorano la velocità di accesso ai dati e la loro gestione, che deve essere sempre più flessibile. Ecco quindi che i compiti assegnati allo storage sono sempre più diversificati, con una conseguente trasformazione delle soluzioni, che vedono sistemi sempre più integrati e scalabili che favoriscono al massimo l’efficienza e riducono al minimo i tempi di progettazione, gestione e manutenzione dell’intera funzione di storage. È anche per questo che quello dello storage è oggi uno dei settori tecnologici più dinamici e ricchi di innovazione. E, tra i nuovi paradigmi che stanno guidando l’attuale cambiamento nel mondo della memorizzazione e della gestione dei dati, ne spiccano in particolare tre: il cloud storage, il software defined storage e infine il flash storage.

Uno sguardo al mercato

Ma prima di analizzare da vicino le nuove tendenze tecnologiche, vale la pena soffermarsi sui più recenti dati di mercato, che mostrano come lo storage tradizionale su disco abbia ancora molte frecce al proprio arco. Le rilevazioni compiute da Gartner su quello che la società di analisi qualifica come il settore ECB, cioè external controlled based disk storage, mostrano infatti che l’ultimo trimestre 2013 ha fatto segnare un aumento del 5 per cento rispetto allo stesso periodo dell’anno precedente, per un totale a livello mondiale nel trimestre di 6,3 miliardi di dollari. Il fatturato globale dei vendor di storage esterno su disco per l’intero anno 2013 ha superato i 22 miliardi di dollari (per l’esattezza 22,5), con un lieve aumento, pari all’1,4 per cento, rispetto al totale dell’anno precedente. Gartner non manca di sottolineare come questo andamento rispecchi il perdurare del momento economico delicato nelle aree di America del Nord, Europa e Giappone. Nel contempo, lo “scatto” fatto registrare nel quarto trimestre, con il suo 5 per cento di crescita, lascia ben sperare per il 2014. Di certo, alcuni vendor risultano meglio posizionati di altri, sia per leadership, che vede ai primi tre posti rispettivamente EMC, IBM e NetApp, sia per dati di crescita, che hanno visto premiare in particolare HP, la cui offerta 3Par StoreServ e StoreOnce ha messo a segno nel quarto trimestre 2013 uno strabiliante incremento del 25,3 per cento rispetto allo stesso periodo dell’anno precedente.

Cloud storage sugli scudi

Ma a fotografare le tendenze ci pensa IDC, che registra in primo luogo un andamento in crescita per il mercato dello storage su cloud, quello che vede i dati sempre più conservati su sistemi virtuali nella “nuvola”, con notevoli vantaggi soprattutto in termini di riduzione dei costi e di maggiore flessibilità. «A livello mondiale, si stima che la spesa totale per system storage, software e servizi IT forniti da parte dei Public Service Provider registrerà un tasso composto annuo di crescita, il CAGR, del 16 per cento nel periodo 2013-2017, passando da 7,4 miliardi di dollari a 12,7 miliardi di dollari» – spiega a Data Manager, Sergio Patano, IT research & consulting manager di IDC Italia (www.idcitalia.com). Analoghe prospettive di crescita riguardano anche, sempre secondo IDC, lo storage nei cloud privati, la cui spesa avrà un CAGR pari al 24% circa, passando dai sei miliardi di dollari del 2013 ai 15 miliardi di dollari del 2017. Tra i fattori all’origine di questa crescita, prevista per i prossimi anni, la società di ricerca individua in particolare «i carichi di lavoro legati al fenomeno dei big data, che saranno tra i principali contributori allo sviluppo delle infrastrutture cloud, e i fornitori di contenuti a valore aggiunto, che saranno responsabili del consumo di almeno un terzo di tutta la nuova capacità storage consegnata» – sottolinea Patano.

L’ora del BYOC

Insomma, lo storage nel cloud pare destinato a un futuro luminoso, forse anche per effetto di un altro fenomeno che ha preso piede da tempo: il BYOC, cioè “bring your own cloud”. Anche se va detto che qualcuno comincia a definirlo “bring your own confusion”, il BYOC, analogamente al BYOD, è un effetto della crescente consumerizzazione dell’IT, e vede utilizzare anche per i dati aziendali gli spazi storage nati originariamente per uso personale, come per esempio iCloud di Apple, OneDrive (l’ex SkyDrive di casa Microsoft ribattezzato recentemente su istanza del colosso dei media Sky), Google Drive e Dropbox. Non sono pochi ad apprezzare la possibilità di avere accesso a dati e applicazioni con qualunque device e ovunque ci si trovi, così come viene lodato il fatto che spesso i sistemi di cloud storage effettuano il backup dei dati senza che debbano essere adottati interventi specifici. Ma va anche considerato un altro aspetto tutt’altro che secondario: il costo gratuito oppure quasi simbolico di questi servizi, divenuti ancora più vantaggiosi a metà marzo di quest’anno grazie al robusto calo dei prezzi adottato da alcuni fornitori. E anche se è ancora presto per parlare di una nuova “guerra dei prezzi”, è un fatto che il taglio dei costi sta investendo pesantemente le versioni “premium” dei principali cloud storage. Per fare un esempio, le nuove tariffe di Google Drive sono oggi ancora più aggressive: nell’ordine di meno di dieci dollari al mese per un Terabyte di spazio. Il colosso di Mountain View ha motivato questi ribassi citando i miglioramenti apportati di recente alle proprie infrastrutture, adottati per rendere i dati ospitati di Google Drive ancora più sicuri e accessibili da ogni device, ma il risultato è che già con l’account di base, gratuito, si possono memorizzare 15 GB.

Lo storage online

È anche in considerazione di questi costi che oggi alcune aziende incoraggiano, o almeno non impediscono, l’uso dei servizi cloud online, guardando proprio alla riduzione della spesa IT complessiva, e forse chiudendo un occhio sugli aspetti meno positivi dell’utilizzo dello storage online. In tema di sicurezza, va infatti osservato che per un’azienda può essere difficile pensare di poter controllare i servizi di cloud storage, a causa della natura intrinseca di servizi forniti da un terzo ma gestiti di fatto dal dipendente tramite userID e password del servizio. Non solo: come già accade per il BYOD, diventa opaca la distinzione tra i dati e le applicazioni personali e quelli aziendali. Se per esempio i dati professionali si trovano sul cloud personale, potrebbero esservi problemi in caso di dati confidenziali consultati su un device non monitorato, come il tablet sul divano di casa che viene spesso utilizzato da più persone. Una possibile soluzione a questi potenziali problemi può essere l’adozione delle versioni enterprise delle soluzioni di cloud storage, visto che oggi quasi tutti i servizi consumer, da Dropbox a OneDrive, offrono versioni business che consentono alla funzione IT in azienda di gestire centralmente gli account dei dipendenti, eliminando anche le eventuali dispute su chi sia il vero proprietario dei dati aziendali nel cloud. Ma, per tornare al cloud storage in senso più stretto, cioè a quello non di stampo consumer, va osservato che il suo crescente successo è dato anche da quello che è il vero vantaggio per le aziende, cioè il poter disporre di capacità di storage nel cloud da utilizzare on demand, riducendo la necessità di acquisti di ulteriori risorse oppure di effettuare tali acquisti in base a previsioni di utilizzo più rispondenti alle esigenze di lungo periodo. Anche perché la tradizionale prassi di affrontare la crescita delle esigenze di storage ricorrendo a continui acquisti di nuovo hardware è ormai da dimenticare, vista la tendenza generalizzata al restringimento dei budget. Ma soprattutto, se è vero che la crescita dei dati è ormai nell’ordine del 50% anno su anno, è anche vero che per la maggior parte si tratta di dati non strutturati, che assumono un aspetto critico per il business solo in limitate realtà aziendali, il che, in linea generale, permette di gestire queste crescenti masse di dati con un accurato tiering dei dispositivi di archiviazione presenti in azienda oppure nel cloud.

Largo al Software Defined Storage

Un’altra grande tendenza che sta mutando il volto dello storage è quella del software defined storage (SDS), una delle componenti fondamentali che vanno a realizzare il software defined data center (SDDC), paradigma recente che aspira a trasformare il data center in un vero e proprio fornitore di servizi integrati, governato da policy e processi specifici. Nella definizione di IDC, il software defined storage è «uno stack di software che può essere installato su qualunque commodity (per esempio hardware di tipo x86, hypervisor, o il cloud stesso, nube), come anche su qualunque hardware off-the-shelf, e utilizzato per offrire una suite completa di servizi e di federazione di storage, per consentire la mobilità dei dati tra queste risorse» – spiega Sergio Patano di IDC. Secondo la stessa società di ricerca, il software defined storage diventerà «lentamente ma sicuramente una parte dominante di ogni data center sia come componente di un software defined data center sia semplicemente come un mezzo per archiviare i dati in modo più efficiente e conveniente rispetto alle soluzioni tradizionali».

Unico pool di risorse

È un fatto che la tendenza al “software defined” stia investendo numerosi ambiti dell’IT, come per esempio anche quello del networking, in ragione delle potenzialità offerte dall’avere sistemi in grado di organizzare le proprie risorse via software, che rende più facile interagire con le applicazioni per eseguirne le richieste e trarre il massimo dai potenziali di consolidamento offerti dalla virtualizzazione. Non a caso, è sempre IDC a prevedere che il mercato del software defined storage assurgerà a meccanismo de facto per la progettazione, il delivery e l’utilizzo di dati. Più in dettaglio, «il mercato del file-based e dell’object-based storage raggiungerà un valore di 34 miliardi di dollari nel 2016, e più di due terzi di questo mercato saranno da ricondurre alle piattaforme di software defined storage» – sottolinea Patano. «Anche perché gli end user prenderanno sempre più in considerazione il software defined storage come soluzione per l’archiviazione dei dati, in particolar modo quando il volume di dati diventerà sempre più grande. Questo comporterà anche una notevole evoluzione all’interno del data center del futuro, che diventerà sempre più un’infrastruttura di tipo service based, nella quale le risorse hardware e software saranno fornite all’end user da una varietà di location, locali o remote, senza modificare minimamente l’interfaccia di dialogo dai dispositivi di accesso».

Dati al centro

È però necessario, per fruire al massimo di questa evoluzione tecnologica, che le aziende abbandonino completamente la concezione “a silos”, tuttora presente, delle proprie risorse infrastrutturali, cioè server, storage e networking, e invece considerino tali risorse come un unico pool e prestino attenzione solo alla qualità e al livello del servizio. In questo scenario, il software defined storage gioca un ruolo essenziale, per la sua peculiare capacità di garantire l’allocazione ottimale delle risorse necessarie a supportare dinamicamente i processi e le funzioni di business. Oggi, infatti, il valore dei sistemi storage risiede sempre più nella loro capacità di trasformare la gestione dei dati da una condizione di archiviazione “semplice” a un più ampio stato di risorsa disponibile in modo intelligente e dinamico a fianco del business. Ponendo i dati al centro dell’attenzione, il software defined storage va a costruire sopra l’infrastruttura storage, fisica o virtualizzata che sia, uno strato capace di gestire i dati indipendentemente dalle componenti sottostanti: in altre parole, l’infrastruttura hardware rimane il repository fisico di elezione dei dati e può prevedere sistemi eterogenei di qualunque vendor, senza che vi siano riflessi di sorta sulla capacità di rendere i dati accessibili e disponibili dinamicamente, in quanto lo strato software si occupa di gestire l’hardware in maniera intelligente e del tutto trasparente.

A tutto flash storage

La necessità di incrementare le performance, soprattutto nell’analisi di grandi quantità di dati, ha portato anche alla crescente affermazione dello storage flash, detto anche SSD, solid state disk, per sottolineare il fatto che si tratta di “dischi”, termine improprio in quanto non vi è più alcuna parte in movimento come accade con i tradizionali dischi meccanici, costituiti da chip. Da più parti si sottolinea il fermento che investe gli array all-flash, cioè i disk array interamente formati da elementi a stato solido costituiti da memorie flash, anche se c’è ancora una prevalenza degli ibridi formati da flash e disco meccanico tradizionale. «Il flash di per sé dovrebbe diventare mainstream, ma probabilmente senza abbandonare la forma ibrida» – spiega Sergio Patano di IDC. «Le ragioni sono molteplici: le prestazioni del flash sono sicuramente superiori al disco tradizionale, ma anche i costi del flash sono superiori, e ormai molti vendor stanno cominciando a rendere gli ibridi molto performanti grazie alle tecnologie di tiering».

Performance ai vertici

Si tratta comunque di una tecnologia “calda”, anche perché mentre la tecnologia dei dischi magnetici è ormai consolidata da anni e non presenta all’orizzonte sensibili incrementi nelle prestazioni e neppure riduzioni di prezzo, la tecnologia flash è invece in piena fase di sviluppo, in termini sia di costi sia soprattutto di performance. Oggi, un disco magnetico alle massime prestazioni permette di effettuare circa 200 IOPS, cioè operazioni di input/output, ovvero scrittura e lettura, al secondo, mentre su un disco flash se ne possono eseguire migliaia. In media, un unico disco SSD può sostenere il carico di lavoro in termini di IOPS di più di trenta dischi tradizionali, ognuno dei quali – non si dimentichi – può costituire una potenziale fonte di guasti. Se poi si considera che i dischi flash sono intrinsecamente più affidabili, vista l’assenza di meccanismi in movimento, se ne ricava un altro dei vantaggi di questa tecnologia: la manutenzione ridotta. Non solo: se si analizza il costo per IOPS, i costi diventano vantaggiosi a favore degli SSD, con un costo per operazione eseguibile che è circa di sette volte inferiore.

Senza dimenticare che anche i costi sono in discesa: «Entro tre anni il costo assoluto delle memorie flash sarà pari a quello dei dischi magnetici tradizionali, e già oggi un contributo importante in questo senso viene dall’adozione delle nuove celle multi-level di classe enterprise, le cosiddette eMLC, che uniscono in un certo senso i vantaggi di costo delle MLC, Multi Level Cell, con le prestazioni delle SLC, Single Level Cell, permettendo di ridurre notevolmente il costo al GB degli SSD» – spiega a Data Manager, Roberto Salucci, membro del comitato italiano di SNIA, la Storage Networking Industry Association, che costituisce l’organismo internazionale più autorevole nel campo dello storage e che ha tra l’altro intrapreso da tempo un’iniziativa specifica dedicata allo storage flash, la SSSI, Solid State Storage Initiative.

Verso nuove frontiere

Infine, nell’analizzare le potenzialità della tecnologia flash, va anche sottolineato il minore consumo di energia e di spazio occupato, ma soprattutto è da evidenziare la capacità di gestire notevoli quantità di dati in tempi brevissimi, rendendo possibili applicazioni prima di difficile realizzazione. Per esempio, grazie alle prestazioni garantite dai sistemi storage flash, oggi si possono analizzare le enormi quantità di informazioni necessarie a nuove applicazioni di business come quelle degli analytics e dei big data. Perché le velocità di accesso garantite dagli SSD sono in grado di superare notevolmente quelle tipiche dei database tradizionali, e diventano irrinunciabili per supportare le nuove applicazioni o per eseguire analisi in tempo reale per estrarre valore tangibile di business dalle informazioni presenti in azienda, anche da quelle – e sono ormai la maggioranza – di tipo non tradizionale, cioè i dati non strutturati. Quindi, in sintesi, non solo vantaggi economici ma anche e soprattutto prestazionali, per raggiungere e superare sempre nuove frontiere di business. 

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Il percorso di cambiamento che le aziende leader del comparto tecnologico hanno affrontato nell’ultima decade contiene una straordinaria lezione per chi cerca di fare luce sulla profonda trasformazione che l’informatica stessa ha subito in questo periodo. Aziende che negli anni precedenti avevano costruito i grandi paradigmi del mainframe, della microinformatica e delle architetture client/server e che hanno saputo affrontare i cambiamenti e la crisi di inizio terzo millennio – accettando il rinnovamento persino a costo di deviare anche in modo radicale dai consueti tracciati – sono spesso state le prime a lanciare un messaggio e guidare i clienti verso un modo nuovo di concepire e utilizzare l’hardware e il software. EMC (www.italy.emc.com) è uno di questi protagonisti e nel 2014 festeggerà 35 anni di vita. Il suo leggendario CEO, Joe Tucci, insediatosi in tale veste nel 2001, fa parte del ristretto novero di personalità visionarie che sono state – e sono ancora – capaci di influire sulla dimensione culturale dell’industria. Il brand, volutamente ispirato alla celeberrima formula di Einstein, deriva in realtà dalle iniziali dei cognomi degli imprenditori che nel 1979 avevano fondato EMC sulla costa orientale degli Stati Uniti, per massimizzare l’allora crescente domanda di memoria RAM per minicomputer, tanto che il primo prodotto dell’azienda fu proprio una scheda allo stato solido da 64 kilobyte di capacità.

Quando arriva la crisi delle dot-com, EMC è già diventata un colosso dello storage. Nel secondo trimestre del 2000, EMC per la prima volta raggiunge i due miliardi di dollari di fatturato. Ma è in virtù delle geniali intuizioni di Tucci, se – oggi – EMC può vantarsi non solo di aver praticamente triplicato quei volumi, con un fatturato 2012 pari a 21,7 miliardi di dollari (sei dei quali generati in Europa) e circa 60mila dipendenti in tutto il mondo, ma anche di aver affrontato una trasformazione interna che l’ha portata a diventare qualcosa di molto diverso da una grande azienda specializzata in sistemi di archiviazione dei dati. Con la propria variegata offerta di prodotti e soluzioni e la leadership nel campo della virtualizzazione e dei big data – che sono i due pilastri del cloud computing – EMC è un protagonista assoluto delle infrastrutture tecnologiche su cui si sta costruendo il futuro dell’informatica e di un’economia sempre più “bit-dipendente”. Questa trasformazione coinvolge anche l’Italia e i tantissimi clienti nazionali con cui EMC collabora, sotto la guida di un dinamico team manageriale locale, con una nuova strategia di squadra fortemente voluta da Marco Fanizzi, amministratore delegato e direttore generale, che in pochissimo tempo ha implementato una best practice manageriale che sta facendo scuola a livello corporate.

Il mentore di Fanizzi è stato Michele Liberato, presidente di EMC Italia e membro del Board di EMC International, chiamato personalmente da Tucci a presiedere la filiale italiana, quando il tecnico di scuola pisana, laureato in scienze dell’informazione nel 1974, era ancora un autorevole vice president di Accenture, incarico che ha mantenuto fino al 2012, cinque anni dopo il suo ingresso ufficiale in EMC. Liberato spiega a Data Manager come EMC sia riuscita a ribadire la sua leadership, affrontando al momento giusto una fase di diversificazione, senza per questo smettere di focalizzarsi sulla propria mission di assicurare la conservazione e la protezione del dato. «Il punto è riuscire a farlo oggi – dice Liberato – con dati ormai destrutturati. Sulle componenti hardware e software di EMC, Joe è riuscito a realizzare un mosaico assolutamente unico e non esistono aziende che possano vantare altrettanta completezza di offerta nelle fondamentali attività di conservazione e di trasformazione del dato in informazione».

STRATEGIA E AZIONE

La fase di riposizionamento ed espansione pilotata da Tucci ha pochi precedenti nella storia delle aziende tecnologiche. Pur avendo acquisito una dimensione consulenziale inedita, rispetto alle sue origini, EMC continua a essere una realtà incredibilmente focalizzata sulle tecnologie. Una media del 12% del fatturato è reinvestita in ricerca e sviluppo, un altro 10% alimenta una strategia di acquisizioni, che in cinque anni ha generato un investimento complessivo di oltre 11 miliardi di dollari, per un totale di circa ottanta società rilevate. «Grazie a questo mosaico – prosegue Liberato – EMC negli ultimi anni è maturata moltissimo. Ieri, eravamo un buon provider di storage. Oggi, siamo fornitori di ICT a tutto tondo. Siamo al servizio di piattaforme cloud di importanza nazionale, esportiamo soluzioni e siamo partner di grandi clienti globali. Anche in Italia, diamo la stessa affidabilità, assistenza ai clienti, specialisti in grandi soluzioni di archiviazione». L’attuale primato di EMC in un mercato globale di cui detiene oltre il 30% di market share è legato, secondo il presidente della filiale italiana, al carattere sistemico dell’offerta.

EMC Italia è diventata un’azienda capace di stabilire accordi strategici con gli operatori italiani, contribuendo con i propri manager in prima linea alla cultura manageriale corporate. «Un’evoluzione di cui essere orgogliosi» – riconosce Liberato, sottolineando i diversi ambiti in cui EMC può contribuire all’attuazione dell’Agenda Digitale Italiana, con la modernizzazione dei sistemi a supporto della PA. EMC è in grado di spaziare – infatti – dalla sicurezza con la sua divisione RSA, alla gestione documentale con Documentum, alla conservazione intelligente con le sue soluzioni di storage.

Nel 2013, EMC festeggia anche il decimo anniversario dell’operazione VMware, il pioniere della virtualizzazione che in questo lasso di tempo ha quasi decuplicato il suo valore. «Mettendo insieme tutto questo e confrontandolo con la necessità di una robusta piattaforma cloud per la pubblica amministrazione italiana, di processi integrati e di razionalizzazione – conclude Liberato – EMC Italia è in grado di creare qualcosa di veramente duraturo, contribuendo alla rinascita della grande informatica che – se non può più essere di prodotto perché hardware e software sono ormai di importazione – può fare innovazione attraverso la reingegnerizzazione dei processi e l’impiego ottimale delle tecnologie. Noi italiani abbiamo tutta la creatività necessaria, siamo bravi nel creare centri di competenza verticali. E all’interno di realtà globali come EMC, possiamo esportare questo know-how».

CAMBIARE PASSO DI MARCIA

Con l’arrivo di Marco Fanizzi, la filiale italiana ha cambiato passo di marcia. La cultura di impresa – che già esisteva – è stata amplificata e valorizzata, attraverso il rinnovamento del management e coinvolgendo ogni singolo dipendente. Il nuovo modello di valorizzazione del capitale umano ha premiato le risorse e le capacità individuali, facendo perno sugli aspetti del business e sulla responsabilità che un’azienda globale come EMC finisce inevitabilmente per avere nell’ambito della società in cui opera. Fanizzi e i suoi collaboratori sono intervenuti sui processi di vendita, sui rapporti con la suddivisione del mercato – dai top alla clientela medio-piccola – anche alla luce dell’accordo globale, che ha dato vita al brand LenovoEMC per l’offerta dello storage di rete che copre dal segmento consumer fino alla media azienda. In questo modo, ai grandi clienti strategici della fascia enterprise si aggiunge la fascia media verso cui si rivolgono i system integrator che collaborano strettamente con EMC – oggi – interessata anche a creare reti e consorzi “virtuali” in grado di sviluppare e – soprattutto – di condividere soluzioni sempre nuove. Per il segmento più peculiare del tessuto imprenditoriale italiano, quello delle aziende più piccole, EMC si affida alla propria rete di partner locali, con risultati che Fanizzi definisce «estremamente soddisfacenti». Figura chiave scelta da Liberato per pilotare il processo di rifocalizzazione di EMC Italia, l’attuale AD e direttore generale ha fatto il suo ingresso in EMC dopo una lunga esperienza in Symantec e prima ancora in Sun Microsystems e Italtel. Per il presidente Liberato è «il leader ideale per le nostre operations in Italia», un manager che crede profondamente nella sua squadra. «Il mio stile – dice Fanizzi – è sempre stato quello di far leva sulle persone, sulla fiducia che queste sanno ispirare, su una costante percezione dei bisogni del cliente e sulla necessità – soprattutto in momenti difficili – di costruirvi intorno un progetto connotato come un vero e proprio distretto di persone e competenze». Assertivo e con uno stile di management pratico e collaborativo, Fanizzi non ha remore nel riconoscere il talento: «Quando sono premiato per i miei successi di manager è giusto che siano premiati tutti, anche quelli meno esposti alle luci dei riflettori». Dare più valore alle risorse interne, puntando tutto sulla crescita individuale, rappresenta uno dei punti principali della sua strategia aziendale. Fanizzi – infatti – ha riassegnato ben tredici posizioni di middle management, puntando molto proprio sulla capacità e l’esperienza interna. «In generale – avverte Fanizzi – acquisendo forze esterne, il cambiamento può essere più rapido, ma se si vuole andare in profondità, bisogna agire con logiche diverse».

PENSARE E AGIRE DIVERSAMENTE

«Nel concreto – spiega Fanizzi – è stato messo a punto un dettagliato e rigoroso piano di operations, basato sulla qualità delle persone e delle relazioni che queste stabiliscono con il mercato. Questo programma è alla base del progetto Sigma@500 “Sustainable Italian growth model”. Il modello si basa su cinque pilastri di intervento – tra cui market, operations, people – affidati ad altrettanti responsabili. Il modello è assolutamente cross-funzionale e prevede il coinvolgimento di tutte le funzioni. I cinque pilastri si articolano a loro volta attraverso oltre venti specifici “stream” di intervento, ciascuno dei quali è misurabile con precisi indicatori di performance che determinano lo stato di avanzamento del lavoro. Per rafforzare la visibilità esterna e dare maggiore coesione interna, EMC è entrata nel circuito internazionale Great Place to Work, ha avviato iniziative di social responsibility e ha partecipato alla realizzazione di progetti di rilevanza nazionale, come la digitalizzazione della Biblioteca Apostolica Vaticana. Uno dei momenti più significativi della “conduzione” Fanizzi è stato l’evento EMC Forum, organizzato insieme ai principali partner tecnologici e di integrazione, che con la prima edizione del 2012 ha coinvolto speaker e visitatori qualificati, diventando una istantanea best practice a livello europeo. «Da mesi, siamo al lavoro per l’edizione di quest’anno, che si terrà il prossimo 14 novembre a Milano, con l’obiettivo sfidante di offrire contenuti sempre più interessanti per il business dei nostri clienti e di coinvolgere un numero maggiore di partecipanti».

INNOVAZIONE D’IMPRESA

Un aumento di market share intorno ai cinque punti percentuali non si spiega solamente con la visibilità e con la maggior capacità di incidere sul territorio e la società. La qualità dei prodotti e delle persone resta sempre il primo motore di crescita. Oggi – però – in termini di mercato, le difficoltà da superare non riguardano la tecnologia, ma la scarsa volontà di innovazione, l’immobilismo, la diffidenza da parte degli utenti.

 «Dalla crisi per ora non si esce – ammette Fanizzi – ma ho comunque la sensazione che il mercato si sia stabilizzato e bisogna pensare al futuro». Secondo l’AD di EMC Italia, le grandi linee di tendenza sono chiare. I volumi dei dati e il numero di dispositivi connessi sono in forte crescita. I costi continuano a contrarsi. L’unica leva possibile è la maggiore efficienza, la multicanalità e la capacità di fare molte più cose, ottimizzando la spesa.

EMC affronta questo scenario facendo leva sulle proprie tecnologie e il suo sistema di alleanza, ma anche potenziando le strategie commerciali legate alle linee di prodotto più innovative: la virtualizzazione e i servizi associati al brand VMware e la nuova piattaforma Pivotal, un affresco tecnologico costituito da elementi comuni all’offerta tradizionale di EMC con l’innesto di nuovi contributi provenienti dall’acquisizione della società Greenplum e dalla partecipazione diretta del gruppo GE, che in Pivotal ha investito in modo significativo. «Obiettivo di Pivotal – spiega Fanizzi – è di fornire alle grandi aziende gli strumenti per lanciare nuovi servizi di business che al momento sono di esclusiva prerogativa delle grandi web company attraverso il cloud, gli analytics e la capacità di sviluppo rapido. Ingredienti questi che permettono di generare informazione e valore in un contesto in cui occorre anche essere molto flessibili nel modo di accedere ai dati, poichè questi possono risiedere nella rete aziendale o nel cloud. Fino a oggi questa flessibilità non c’era». Sul piano dell’offerta tecnologica EMC promuove anche il concetto di “software defined data center”, basato su una virtualizzazione ancora più spinta delle risorse di calcolo fisiche, fino ad abbracciare anche la connettività di rete. Il risultato di questo approccio si concretizza nell’alleanza tra EMC, Cisco e VMware. Con questa piattaforma convergente, i clienti possono costruirsi un data center su misura, assemblando semplici moduli, che racchiudono tutto l’hardware e il software necessario.

FARE IMPRESA SUL TERRITORIO

Nei confronti del mercato, EMC gioca simultaneamente la carta delle partnership globali e locali, collaborando sia con i big player della tecnologia – come nel caso di Lenovo o di Cisco per Pivotal – e con i business partner, che sul fronte enterprise sono rappresentati dai grandi system integrator, sia con aziende sviluppatrici a valore aggiunto, radicate sul territorio, che le consentono di raggiungere clienti di dimensioni più ridotte. L’importanza delle strutture intermedie di canale è del resto diventata prioritaria per un’azienda come EMC, ormai orientata all’offerta di soluzioni di ampio respiro, basate su un vasto spettro di tecnologie complesse. Proprio all’insegna delle partnership si è aperta, lo scorso maggio, l’edizione 2013 di EMC World come fa notare Bernardo Palandrani, che in EMC Italia ha la responsabilità del Canale. «In quella occasione – ricorda Palandrani – il top management del gruppo aveva ribadito l’impegno per un rafforzamento a ogni livello dei rapporti con i business partner: le aziende, distributori, system integrator, sviluppatori indipendenti, che affiancano EMC nel dare concretezza alla sua value proposition». E Marco Fanizzi riprende sottolineando l’importanza di fare leva sui partner locali per generare quote molto significative dei propri fatturati. «Per noi – dice Fanizzi – significa sapere individuare i partner giusti, focalizzandosi su chi dispone di valori e competenze specifiche negli ambiti più innovativi». Non solo. Fanizzi pensa in particolare ai problemi di documentazione in ambito sanitario, al settore dei servizi al cittadino, alle smart city, tutti ambiti in cui l’innovazione può portare efficienza e risparmio. «La gestione dei dati e la possibilità di incrociare le informazioni possono svelare un potenziale nascosto e in grado di trasformarsi in valore di business» – conclude Fanizzi.

ACCELERARE LA CRESCITA

Ripercorrendo le tappe più significative dell’evoluzione recente di EMC, Dario Regazzoni, presales manager, prova a riassumere le conseguenze delle decisioni strategiche prese da Joe Tucci nel 2001 e delle sue scelte per il futuro di una azienda che all’epoca rappresentava solo lo stato dell’arte dello storage. La prima innovazione deriva dall’acquisizione di VMware. «La tecnologia di virtualizzazione – afferma Regazzoni – è stata davvero dirompente e ha avuto un impatto in tutti i settori e in tutti gli ambiti applicativi, facendo risparmiare i clienti, che potevano mantenere i carichi di lavoro sullo stesso hardware di cui disponevano, creando al tempo stesso nuove opportunità e nuove nicchie applicative». Un secondo punto nodale, nello stesso periodo, riguarda l’acquisizione di Legato e l’impegno di EMC sul fronte della data protection intesa in senso più esteso, dal backup al disaster recovery. «Con anni di anticipo sui concorrenti, EMC ha rafforzato le tecnologie di consolidamento e la sua strategia di protezione del dato, rimanendo coerente anche con l’acquisizione di RSA e l’estensione al mondo della sicurezza vera e propria. Come VMware, anche RSA ha mantenuto l’autonomia nel portare avanti la propria tecnologia e le proprie acquisizioni, tra cui le due recenti Silver Tail Systems e NetWitness. L’idea di fondo – sottolinea Regazzoni – è accelerare lo sviluppo e la crescita di Gruppo in una prospettiva funzionale di ecosistema».

EVOLUZIONE VERSO IL CLOUD

A ridosso del 2010, EMC ha potenziato anche il suo ruolo infrastrutturale nel resource management orientato al cloud computing. Le soluzioni VMware diventano così un vero e proprio sistema operativo del cloud in preparazione della definitiva trasformazione orientata al servizio di tutta l’informatica. Il nuovo fattore dirompente – quindi – non è più solo la virtualizzazione, ma soprattutto il fenomeno della consumerizzazione e del BYOD. «Anche in ambito aziendale, gli utenti si servono di dispositivi propri, accedono alle informazioni in mobilità, producono e consumano dati in modo massivo» – spiega Regazzoni. «Cloud e big data si fondono in un unico servizio che converge verso gli utenti», ponendo un serio problema di governo dell’utenza aziendale sempre pronta – come dice Regazzoni – a «superare a destra» la direzione IT, molto spesso incapace di anticipare le esigenze e di fornire le giuste soluzioni.

Oggi, è questa la realtà in cui EMC si trova a operare per affrontare la sfida del completo dominio del cloud pubblico e privato, con il preciso obiettivo di restituire la capacità decisonale ai CIO e ai responsabili IT. In questa direzione, si collocano soluzioni come Syncplicity, un servizio simile allo spazio su web di Dropbox in chiave rigorosamente privata (e protetta) – oppure – il nuovo “data center in scatola” di Vblock, «un prodotto che consente di configurare le risorse virtuali come su Amazon, ma facendo in modo che i miei dati restino sulle mie infrastrutture, evitando i costi nascosti del lock-in, derivanti dall’eccessiva dipendenza dai provider pubblici».

Il punto di arrivo del cammino raccontato da Regazzoni è l’offerta Pivotal, equiparata all’imbarcazione che permetterà a EMC e ai suoi clienti di attraversare indenni la tempesta perfetta rappresentata da cloud, consumerizzazione e big data. «Pivotal riunisce le tecnologie e i framework per lo sviluppo semplificato e rapido di applicazioni che saranno in grado di attingere a 35 triliardi di gigabyte di dati previsti da qui al 2020» – afferma il responsabile tecnico della prevendita EMC Italia. Due ingredienti fondamentali della ricetta Pivotal sono Cloud Foundry e Pivotal HD. Il primo è la piattaforma open source con cui VMware rende possibile andare oltre la configurazione della singola macchina virtuale, definendo in modo dinamico interi ambienti cloud. Il secondo è l’ambiziosa distribuzione del database in-memory Hadoop, integrato con il database parallelo Greenplum DB, che si può considerare come un ponte gettato tra il mondo dei database relazionali e l’universo ancora in gran parte ignoto dei big data. Dal panorama tratteggiato dal responsabile presales di EMC emerge un line-up di prodotti che accanto all’offerta tradizionale di sistemi per lo storage, offre ai clienti le chiavi di accesso a una serie di formidabili opportunità di trasformazione e ottimizzazione del business. «La trasformazione è uno degli obiettivi che le tecnologie EMC vogliono abilitare» – ribadisce Fanizzi. «Per rendere queste tecnologie ancora più efficaci nella realtà italiana, faremo leva sulle nostre consolidate relazioni con i service provider, in particolare gli operatori di telecomunicazioni, e con il mondo della system integration. In altre parole, con tutti coloro i quali possono incidere positivamente sul peculiare tessuto di medie imprese – che caratterizza il nostro mercato, con i vertical e i distretti – e che da virtualizzazione e big data possono trarre una imperdibile spinta verso il rinnovamento e la crescita».

«EVERYONE MAKES A CALL»

Gli investimenti in R&D e la strategia di acquisizioni vincente danno sicuramente forza alla value proposition di EMC, ma il merito della affermazione del gruppo sul mercato italiano è ascrivibile all’ottimo lavoro di squadra reso possibile dai manager promossi da Fanizzi e facilitato da un positivo coinvolgimento di ogni singolo collaboratore di EMC Italia. La sensazione che il leader tecnologico dei big data abbia messo in piedi un meccanismo molto efficace è confermata da Federico Suria, stretto collaboratore di Fanizzi in virtù del suo duplice ruolo di responsabile finanziario e “pilota” delle operations. «In EMC diciamo che “everyone makes a call”, e questo significa che ogni singola componente del team porta la nostra proposta in casa del cliente» – spiega Suria.

Nel concetto di operations, ricadono tutte le attività a supporto della forza vendita. La gestione, il forecasting, i contatti con le fabbriche, la logistica – insomma – tutta l’organizzazione del carico di lavoro che consegue agli ordinativi da parte dei clienti. Entrato a far parte come director sales operations del team manageriale precedente alla direzione di Fanizzi, Suria ha vissuto in prima persona le trasformazioni che quest’ultimo ha voluto introdurre proprio con l’obiettivo di coinvolgere l’intera country nel piano di crescita deciso al vertice di EMC Italia. Dei cinque pilastri su cui poggia la strategia “Sigm@”, a Suria spetta la cosiddetta ownership delle operations, con il preciso mandato di rendere più fluidi gli aspetti del go-to-market di EMC in Italia.

Come esperto “di macchina” e finanza, una delle funzioni di Suria è quella di studiare le possibili soluzioni ai problemi di liquidità che in epoca di crisi finiscono per inibire la volontà di innovazione delle imprese italiane. «Il cloud computing – dice Suria – rappresenta anche una grande opportunità per svincolarsi dalla legacy, da quel 70% di risorse impegnate in maintenance dell’esistente. EMC affronta il problema trovando le formule giuste in grado di rendere più facile l’acquisto di nuove tecnologie, dal tradizionale leasing a modelli più innovativi basati sul concetto di storage come utility, in pratica di acquisto “a consumo”. E possiamo farlo perché disponiamo dei layer di software adeguati alla gestione di questi meccanismi commerciali».

Il responsabile operations sottolinea anche come la total customer experience sia il principio ispiratore della strategia di vendita di EMC. «Il suo pre-requisito è la capacità di rispettare al secondo le date e i luoghi di consegna e tutte le personalizzazioni e le modifiche richieste. Di questo siamo responsabili noi delle operations e i nostri omologhi nelle altre sedi. Il cambiamento profondo che abbiamo vissuto riguarda il fatto di aver “cloudizzato” l’operatività, adeguando i nostri processi alla piena condivisione e trasparenza sui dati relativi ai clienti, che sono di EMC nel suo complesso, non di uno specifico account».

GIOCO DI SQUADRA

La figura che si interfaccia più direttamente con il cliente diventa quindi il “centravanti” di una squadra di giocatori che spazia dall’area tecnica a quella delle vendite. «A cornice di questo gioco di insieme – aggiunge Suria – c’è l’uso che EMC stessa fa della potente arma dei big data per generare una maggiore intelligenza commerciale e per essere più reattiva nel risolvere gli eventuali imprevisti. Per un provider tecnologico come EMC, l’aspetto della vendita di hardware e servizi a esso connessi si fa molto più proattivo e si muove dalla comprensione dei processi, per riuscire ad anticipare la domanda e a stimolarla. «Questa trasformazione verso il business – afferma Suria – è un asset fondamentale. Nel mondo delle imprese vediamo sempre più spesso affermarsi una sorta di informatica-ombra, realizzata dagli stessi utenti, i quali – invece di aspettare i tempi lunghi dell’IT aziendale – tendono sempre più spesso a fare da soli, mettendo insieme i propri servizi». L’informatica deve sapersi adeguare a un business molto più evoluto ed è un bene per tutti, perché un progetto che ha un evidente impatto sui ricavi è più facile da finanziare.

Il passaggio dalla forte specializzazione in hardware a una value proposition nettamente più estesa e orientata al business ha avuto anche un altro ingrediente fondamentale. Lo ricorda Nicola Pozzati, HR director per la regione Mediterraneo e Benelux. «Sarebbe stata una trasformazione più difficile senza il felice innesto di persone che hanno il cambiamento nel loro codice genetico e senza l’azione combinata di una comunicazione interna pensata per spiegarne le ragioni e premiare i talenti e le capacità» – spiega Pozzati, da sei anni in EMC Italia. Dalla sua critica cabina di comando, Pozzati ha dato un forte contributo alla filosofia dell’azione commerciale centrata non più sui singoli responsabili delle vendite, ma sulla visione di insieme in cui top management, manager intermedi e personale di supporto funzionano come ingranaggi di un unico meccanismo, magari complicato da spiegare, ma alla lunga molto più efficace e motivante per tutti. «Si tratta di un coinvolgimento che la funzione HR ha cercato di facilitare attraverso la comunicazione e la formazione – continua Pozzati – ma anche promuovendo molte persone e inserendo, con giudizio, alcuni talenti esterni in posizione chiave». Con la creazione dell’area geografica Western Europe – per esempio – diverse figure di EMC Italia hanno assunto in azienda ruoli che si estendono oltre i confini nazionali. Pozzati ha sempre manifestato una grande attenzione nei confronti dei giovani della “y generation”, anche incoraggiando le relazioni con le università, reclutando i cervelli più promettenti e assicurando loro – tramite il quartier generale USA – formazione tecnica e competenze specifiche. Inoltre, sono state ideate formule di reclutamento basate su modelli “porta un amico” e il 70% delle assunzioni dei più giovani ormai viaggia su web, attraverso LinkedIn e Twitter. Strumenti importanti sono sia la valutazione della performance della squadra complessiva, sia l’aspetto dello sviluppo individuale, inteso in modo diverso dalla normale definizione di “carriera”. EMC cerca di favorire in tutti i modi un percorso individuale di acquisizione e affermazione delle competenze, rendendo, per esempio, possibile l’occupazione di funzioni nuove anche in sedi dell’azienda diverse da quella italiana e applicando precise politiche di “retention” per evitare la dispersione delle competenze che si vengono in tal modo a creare. «In questo senso la decisione di partecipare al progamma Great Place to Work – afferma Pozzati – ha il duplice scopo di inserire l’azienda in un contesto di confronto internazionale, ma anche di aiutare a capire – attraverso le survey che i dipendenti compilano periodicamente – quali sono gli aspetti su cui intervenire. Nell’arco di due anni siamo passati dal diciottesimo al tredicesimo posto nel ranking delle grandi aziende italiane della classifica Great Place to Work, ma siamo secondi, dopo la capoclassifica Microsoft, nel segmento delle aziende di informatica. A livello europeo, invece, siamo al quinto posto nella classifica delle aziende IT, avendo guadagnato ben sei posizioni rispetto all’anno scorso». Coinvolgimento e senso di appartenenza sono due qualità del collaboratore di EMC, che sono declinate anche all’esterno attraverso i programmi di social responsibility e i contributi agli eventi culturali.

LE VIE DEL MARKETING

Melania Polito come responsabile della direzione marketing di EMC Italia ha affrontato il problema di posizionamento dell’azienda con il passaggio da semplice provider a fornitore di soluzioni di tipo infrastrutturale, in virtù di tecnologie che hanno un forte impatto sulla realtà e sulla vita di milioni di persone. Non solo. EMC ha saputo costruire la propria brand awareness puntando anche su ambiti non strettamente tecnici e professionali. Per Melania Polito «l’obiettivo è stato possibile grazie a una strategia capace di dare corpo al brand di EMC in associazione a progetti in grado di mostrare ciò che siamo, non solo ciò che facciamo». Polito cita – per esempio – la sponsorizzazione della mostra Lux in Arcana, che l’anno scorso ha reso accessibili – per la prima volta – cento documenti custoditi negli archivi segreti del Vaticano, un segno concreto della tecnologia EMC a favore della preservazione dei patrimoni documentali storici, in altre parole, per i big data del passato, come per quelli futuri. «L’azione di marketing – spiega Polito – ha indirizzato lo spirito delle campagne che non sono semplicemente corporate o puramente pubblicitarie, ma che coinvolgono tutto il team, persino i clienti chiamati a fare divulgazione insieme ai nostri evangelizzatori. La strategia di marketing – insomma – orchestra le varie attività, siano esse rivolte ai C-level di tipo tecnico o  in funzione delle esigenze dei partner locali, ma sempre in allineamento con le esigenze del business, in coordinamento con il management e con la comunicazione rivolta ai media». Un esempio significativo del lavoro svolto dal marketing di EMC è l’evento organizzato insieme a partner come Accenture e SAS per presentare il mondo dell’informazione “intelligente” e le sue ripercussioni sulle imprese attraverso l’iniziativa Human Face of Big Data, un claim che ha animato l’ambizioso progetto multimediale dedicato alla rivoluzione dei big data, confluito nell’omonimo volume firmato dal fotografo Rick Smolan. «L’obiettivo di iniziative come questa – precisa Polito – è posizionare EMC in un contesto generale, connotando l’azienda attraverso le applicazioni, i servizi e le cose concrete che si possono realizzare attraverso le sue tecnologie, senza limitarsi a comunicare le singole feature dei prodotti». Si tratta di una comunicazione social a tutti gli effetti, che – come tutte le altre attività svolte da EMC – è possibile solo grazie a un approccio collaborativo, in costante coordinamento con il management e le altre componenti dell’azienda. Secondo Melania Polito, anche la parte commerciale del team è chiamata a svolgere una funzione di “antenna” capace di catturare gli aspetti del lavoro dei clienti da mettere in risalto attraverso la comunicazione. Automaticamente, questo rafforza anche il senso di appartenenza alla community dei collaboratori. Il caso di maggior successo di questo triennio di grandi trasformazioni, è la convention dell’EMC Forum, la cui prima edizione si è svolta a ottobre 2012. Un evento di una sola giornata di eccezionale intensità, costruito intorno a una sessione plenaria attraverso una serie di interventi, workshop, incontri con aziende e giornalisti. Un progetto fortemente improntato alle strategie di EMC sul mercato italiano, corredato da iniziative come la mobile app che fa da catalogo, guida e strumento di approfondimento per la manifestazione. «L’organizzazione di questo evento – dice Polito – non è la mera esecuzione di uno script imposto a livello corporate, ma si tratta di un lavoro complesso per creare una formula perfetta in grado di portare a risultati concreti, dando un contributo al successo di tutta EMC Italia».

È anche attraverso queste buone practice che EMC riesce a imporre la qualità delle sue tecnologie e il valore che esse possono avere per i suoi clienti e l’intero sistema Paese. «La rivoluzione dei big data porterà a cambiamenti molto significativi nell’economia e nei nostri stili di vita» –  ribadisce ancora una volta Marco Fanizzi. Ma per affrontarlo – come ogni rito di passaggio – sarà necessario affidarsi a un bravo traghettatore, a una guida capace di insegnarci a percorrere le infinite opportunità di business e di servizio che costellano l’oceano di dati tutto intorno. In questi anni, EMC ha lavorato per costruire un’imbarcazione veloce e affidabile, per addestrare un equipaggio affiatato, flessibile e reattivo. Non resta che levare le ancore.

L'articolo EMC. Metti i dati nel motore del tuo business proviene da Data Manager Online.

di Luca de Piano

Efficienza, produttività e riduzione dei costi. Sono questi i classici driver che hanno spinto la trasformazione dei data center nel corso degli ultimi anni. Una trasformazione, favorita anche dalla virtualizzazione e dalla disponibilità di tecnologie sempre più sofisticate e performanti per quanto riguarda le componenti chiave del data center, come storage, server, networking, sistemi di alimentazione e di condizionamento. Ma ci sono altri fattori che spingono verso il cambiamento: in particolare, gli analisti (tra cui Gartner, IDC e Politecnico di Milano, citati nella ricerca di dicembre 2012 “L’evoluzione dei data center verso il cloud”, condotta per Intel e Fujitsu) sono concordi nell’affermare che i data center tradizionali hanno una serie di limiti: in ordine allo spazio fisico, oltre il 50% delle grandi imprese si troverà in difficoltà a garantire lo spazio fisico richiesto nei data center entro il 2013, mentre per alimentazione e raffreddamento, più della metà dei data center esistenti non è in grado di ospitare nuovi impianti ad alta densità a causa di limiti alla rete dati, alimentazione elettrica o condizionamento; il 90% dei CIO stima una crescita nel 2013 del budget per lo storage, elemento che risulta essere sempre più critico per la crescita del data center; infine, per il networking, l’infrastruttura di comunicazione dovrà essere rivista e adeguata affinché non diventi un collo di bottiglia.

Complessità crescente

Se l’innovazione tecnologica continua a perseguire obiettivi di razionalizzazione di tutte le risorse che rappresentano le fondamenta del data center, lo sviluppo di nuovi paradigmi ne aumenta di converso la complessità. Di fatto, la virtualizzazione, il cloud e soprattutto il mobile computing – fenomeno che si sovrappone al Byod (cioè l’utilizzo di smartphone e tablet personali per funzioni legate al lavoro) – rendono sempre più complessi i data center.

È interessante al riguardo la ricerca “State of the data center survey” (condotta nel 2012 per Symantec) dalla quale è emerso che quasi l’80% delle aziende interpellate, per un totale di quasi duemila e 500 professionisti IT di 34 Paesi, abbia riportato una crescente complessità nel proprio data center. Secondo l’indagine, tale complessità ha un impatto su tutte le aree del computing, in particolare su sicurezza e infrastrutture, così come su disaster recovery, storage e compliance. Per quanto riguarda i fattori alla base della complessità, il 60% degli intervistati ha riferito di avere a che fare con un numero crescente di applicazioni catalogabile a loro parere come business-critical. Altri importanti fattori di complessità del data center sono la crescita di trend IT come il mobile computing (citato dal 44% degli intervistati), la virtualizzazione dei server (43%), e il cloud (41%). Ma non solo: l’indagine di Symantec ha rivelato che gli effetti della crescente complessità del data center sono di vasta portata, in primo luogo in ordine all’aumento dei costi, con quasi la metà delle aziende che lo cita come uno degli effetti della complessità. Altre aree di impatto includono la riduzione dell’agilità (39%), i tempi più lunghi per la migrazione (39%) e il provisioning (38%) dello storage, le violazioni della sicurezza (35%), e i downtime (35%).

Le misure per mitigare la complessità sono quindi all’ordine del giorno, con l’obiettivo di gestire in maniera intelligente le risorse, contenere i costi operativi e controllare la crescita delle informazioni. Perché la trasformazione del data center ha queste stesse finalità, e anche altre, come la realizzazione di infrastrutture che possano supportare sempre al meglio le crescenti esigenze di business. I concetti più declinati a questo riguardo sono quelli relativi all’agilità e alla flessibilità, che portano con sé – per fare un esempio – la capacità di mettere le aziende nella condizione di ottimizzare il time to market di nuovi servizi e applicazioni, capitalizzando sul provisioning dinamico che si può realizzare in un ambiente virtualizzato, reso possibile dai data center di nuova generazione.

Segnali incoraggianti

Alcune conferme sugli effetti positivi per il business derivanti dalla trasformazione dei data center emergono dal “Next generation data center index”, l’indagine numerica di Oracle, arrivata alla sua terza edizione e condotta a fine 2012 dalla società di ricerche britannica Quocirca, che ha intervistato circa mille CIO di altrettante aziende, assegnando un valore da 0 a 10 a ogni risposta. L’indice studiato da Oracle tasta il polso su quanto – oggi – i data center sono in grado o meno di offrire le performance attese su tre parametri principali: flessibilità, cioè quanto il data center si dimostra dinamico nel seguire le esigenze di business; sostenibilità, intesa in particolare come efficienza energetica, e infine supporto. Complessivamente – a livello di intera ricerca – è emersa nettamente un’inversione di tendenza che vede le imprese riportare in casa la gestione dei dati: rispetto all’edizione precedente, che risaliva a fine 2011, la percentuale di aziende che utilizza solamente risorse interne per i propri dati è passata dal 45% al 66%, mentre le società dotate di un unico data center al proprio interno sono oggi il 41% contro il 26% di un anno prima.

Ottimizzazione generale

Ma dalla trasformazione del data center deve discendere anche l’ottimizzazione generale dell’IT: vincere questa sfida costituisce il vero salto di qualità, per permettere all’informatica aziendale nuovi traguardi in termini di efficienza e produttività, risparmi e riduzione dei costi. I vantaggi possono davvero essere notevoli: per fare un solo esempio, la razionalizzazione dei server può avere «un ruolo fondamentale nella trasformazione della pubblica amministrazione italiana, a partire da una riduzione di molti sprechi e duplicazioni nel modo in cui si gestiscono le, già di per sé scarse, risorse informatiche» – hanno sostenuto recentemente i responsabili dell’Osservatorio Cloud & ICT as a service del Politecnico di Milano. «Basti pensare alla situazione attuale dei data center delle amministrazioni locali e centrali – avvertono  i docenti del Politecnico di Milano – che vedono, oggi, la presenza di più di quattromila data center con hardware disomogeneo, utilizzato solo per una frazione della potenzialità disponibile e con il ricorso a tecniche di virtualizzazione per appena il 25%. Già con la sola adozione di tecniche di virtualizzazione delle macchine fisiche e la creazione di data center aggregati, si potrebbe arrivare in cinque anni a un risparmio stimato pari a 5,6 miliardi di euro. Il consolidamento dell’infrastruttura hardware, tuttavia, potrebbe essere soltanto l’inizio del percorso di trasformazione dell’attuale modello di erogazione dei servizi Ict della Pa verso una trasformazione in grado di assicurare risparmi che, sebbene significativi, rappresentano soltanto la punta dell’iceberg dei benefici possibili».

Nuovi paradigmi

Tutti gli attori dell’ICT – soprattutto quelli sempre in prima linea nel delineare il futuro dei data center – sono perfettamente consapevoli dei cambiamenti. E la novità più recente è che accanto ai pilastri di base costituiti dall’infrastruttura di rete e dall’hardware – inteso come server e storage – assume un ruolo sempre più rilevante la componente software. Gli esempi di trasformazione in atto non mancano: si va dall’unificazione delle componenti server e storage, attraverso un fabric convergente in grado di assicurare una ottimizzazione del network, alla rivisitazione della logica one server-one application, tramite la distribuzione dinamica dei carichi di lavoro su insiemi di CPU virtualizzate. E poi ancora si ha un crescente utilizzo di processori ad alta efficienza energetica in grado di assicurare riduzioni tangibili della potenza di alimentazione necessaria, obiettivo perseguito anche con sistemi di condizionamento e raffreddamento intelligenti, in grado di minimizzare i consumi energetici. Ma non solo: si affacciano prepotentemente alla ribalta concetti come quello del “software defined data center” (Sddc) e dell’omologo “software defined network” (Sdn): si tratta di nuove architetture infrastrutturali in grado di portare i data center a ulteriori livelli di efficienza.

L’ora del data center definito dal software

Secondo Forrester (“The software defined data center is the future of infrastructure architecture” di Richard Fichera – Forrester Research, novembre 2012), il Sddc emergerà nel corso del 2013 come categoria di prodotto a sé stante nell’offerta di molti vendor. Ma come identificarlo con esattezza? Forrester ne parla formalmente come di “un livello di astrazione integrato che definisce un data center completo attraverso layer software che presentano le risorse del data center come un pool di risorse fisiche e virtuali, permettendo di comporle in servizi arbitrariamente definiti dagli utenti». In questo senso, buona parte dei componenti del Sddc sono quelli noti, come macchine virtuali, storage virtualizzato, strumenti di composizione dei servizi e portali di self-service, ma la componente di gestione della rete sarà quella che rappresenterà il cambiamento più sostanziale. Per fare alcuni esempi, i nuovi sistemi integrati che vedono server, storage e risorse di networking riuniti in un’unica macchina automatizzata vanno nella direzione del Sddc, anche se – secondo Forrester – ancora non ne realizzano compiutamente il concetto. Anche i pionieri della virtualizzazione stanno estendendo i vantaggi dell’hardware virtuale a tutte le aree del data center: network, sicurezza, storage e gestione.

Risorse virtuali e fisiche

Senza entrare troppo nel dettaglio, è bene però riassumere quella che è l’architettura generale del software defined data center (come identificato nell’analisi di Forrester), che comprende numerosi layer funzionali basati sulle capacità di virtualizzazione, mentre i servizi, cioè i carichi di lavoro implementati nel data center, sono contenuti in un catalogo e possono essere forniti sia in modo programmato, sia tramite un portale basato sui diversi ruoli aziendali. Questi servizi sono formati da risorse fisiche e virtuali, come server, storage e networking. Per quanto riguarda i server, oggi le macchine virtuali costituiscono un elemento davvero maturo e possono formare il nucleo centrale delle risorse di computing, anche se non tutte queste risorse sono incapsulate come macchine virtuali. Per questo, sottolinea Forrester, nel Sddc devono esserci risorse fisiche dotate di soluzioni di virtualizzazione tramite software in modo da permetterne la gestione in pool. Anche le risorse storage entrano nel Sddc sotto forma di pool di oggetti storage virtuali, che comprende unità logiche, dischi virtuali e sistemi specifici per determinate applicazioni. I servizi storage come il thin provisioning, il backup, la deduplica, gli snapshot e altro, possono essere applicati sia agli oggetti-storage virtuali sia alle risorse fisiche. Infine, sempre secondo Forrester, il maggiore ostacolo di un’offerta Sddc sarà costituito dall’astrazione di un network virtualizzato e dal collegamento di questo con i componenti fisici della rete. Ecco perché tutti i principali vendor di networking sono all’opera nell’area delle reti di tipo software defined (Sdn). Ma saranno i fornitori di Sddc a decidere quale versione di Sdn adottare, dato che le diverse versioni non saranno compatibili, a parte le funzioni di base. A quest’ultimo proposito, Forrester si aspetta che ciascuno dei maggiori vendor disporrà di un proprio layer di Sdn, e ciò limiterà l’interoperabilità.

Il software definisce anche la rete

Come si è visto, la gestione dell’infrastruttura di networking costituisce un aspetto critico nei nuovi data center nei quali il software sta assumendo un ruolo preponderante. Ma questo ruolo di primo piano sta pervadendo anche i paradigmi di networking, tanto che ormai le reti di tipo software-defined networking (Sdn) stanno diventando un argomento “hot”. Non a caso, IDC prevede che il Sdn crescerà dai 200 milioni di dollari del 2013 ai 2 miliardi nel 2016. Concettualmente, il Sdn è analogo alla virtualizzazione e ai Sddc, in quanto separa l’elaborazione del traffico dei dati di rete dalla logica e dalle regole che controllano i flussi di tali dati. In questo modo, le aziende possono controllare meglio come gestire i propri dati, grazie alla possibilità di applicare differenti regole e funzionalità di routing, tra cui anche la scelta di decidere quale tipo di dati debba essere locale e quale remoto. In altre parole, il Sdn permette di ottenere visibilità e controllo degli accessi alla rete e alle risorse a livello granulare, consentendo alle persone IT di risolvere problemi specifici legati alla rete in maniera più rapida e flessibile, grazie alla semplicità derivante dall’avere un unico portale di gestione.

Vantaggi architetturali

Con una visione centralizzata dell’intera architettura di rete, le aziende sono in grado di adattare l’infrastruttura di rete per soddisfare le diverse esigenze di business, ma soprattutto possono farlo tempestivamente e senza dispendio di risorse, diversamente da quanto accade oggi. Infatti, la maggioranza delle reti attuali è poco efficiente, difficile da scalare, impegnativa a livello di costi o risorse e scarsamente flessibile. Nella maggior parte dei casi, l’intelligence di networking è distribuita su switch e router fisici, in cui la configurazione dei dispositivi di rete viene eseguita su ogni switch in modo indipendente. Per effettuare cambiamenti, gli amministratori delle reti devono agire su ogni singolo switch o router e riconfigurare il protocollo di routing: un’attività che richiede tempo, in particolare nei grandi ambienti di rete o di data center.

Nuove esigenze di monitoraggio

In passato, i network manager potevano identificare le cause di eventuali rallentamenti nelle performance applicative, analizzando il traffico di rete a supporto di una determinata applicazione. Ma oggi, tutti questi elementi possono essere eseguiti sotto forma di macchina virtuale residente sul medesimo host fisico, e questo riduce notevolmente le capacità di risoluzione dei problemi dei sistemi tradizionali di monitoraggio di rete. Implementare una macchina virtuale è ormai molto rapido, ma i cambiamenti della configurazione di rete possono influenzare le performance dei dispositivi presenti sulle reti e occultare le vere ragioni dei problemi. Tutto questo significa che il tempo necessario per risolvere questi problemi potrebbe essere maggiore in un ambiente virtualizzato rispetto a quello fisico. Proprio per questo, i network manager tendono ad adottare nuovi approcci per ottenere visibilità e controllo negli ambienti virtualizzati, oltre che per automatizzare il monitoraggio e accelerare la soluzione dei problemi.

Storage alla ribalta

Anche lo storage, l’altro grande caposaldo del data center, non è immune ai grandi cambiamenti. I principali vendor vedono susseguirsi nuove soluzioni, sempre più in grado di ridurre i costi generali grazie alla capacità di gestire i crescenti volumi di dati con maggiore efficienza. Ma si parla anche di cloud storage, cioè di migrazione di parte dei dati aziendali (tipicamente quelli di non frequentissima consultazione) e si prevedono grandi opportunità di sviluppo. Lo scopo di questi cambiamenti è analogo a quello cha sta alla base della trasformazione dei data center, e cioè rendere le infrastrutture IT sempre più agili e flessibili per sostenere un business in continua mutazione. Poter disporre di storage nel cloud permette di sfruttare risorse on demand, eliminando la necessità di acquistare ulteriori capacità di archiviazione oppure ricorrendo a tali acquisti basandosi su previsioni di utilizzo più realistiche, e di conseguenza maggiormente rispondenti alle esigenze di lungo periodo. Ma non solo: ricorrere al cloud storage può configurarsi anche come una scelta naturale qualora si stia già usufruendo di capacità server in modalità cloud computing, per ottimizzare ulteriormente le infrastrutture e rendere l’ambiente IT maggiormente elastico e reattivo rispetto alle esigenze di business. Va sottolineato – però – che nella modalità public cloud si porranno maggiori questioni relative alla banda e alla sicurezza: questi sono in effetti gli ostacoli che si frappongono a un utilizzo generalizzato del cloud storage di tipo pubblico, legati alla questione connessa al collocare i dati di business su archivi esterni all’azienda e senza avere garanzie precise in ordine all’ubicazione fisica dei dispositivi storage e alle misure di protezione adottate nello specifico.

Il fattore energia

Infine, nell’analizzare le componenti critiche del nuovo data center, non va perso di vista l’elemento fondamentale del consumo energetico, tema di estrema rilevanza sia in ottica di risparmio di costi sia in via più generale ai fini della salvaguardia dell’ambiente, in ottica “green”, come usa dire negli ultimi tempi. È un fatto che fino a poco tempo fa i data center venissero progettati con due obiettivi principali in mente: capacità elaborativa e affidabilità. Quindi, componenti ridondanti e potenze di computing surdimensionate. Poco o nulla si faceva invece per l’efficienza energetica, col risultato che spesso le spese relative al consumo di elettricità per l’alimentazione e per il condizionamento arrivavano a superare il costo dell’hardware. Ma fortunatamente, la pressione esercitata dalla necessità di ridurre i costi generali e dalla maggiore consapevolezza verso un uso responsabile delle fonti energetiche ha spinto alla ricerca di una maggiore efficienza dei data center.

Le aziende – però – non sono ben equipaggiate per misurare il consumo di energia, anche se ne stanno diventando sempre più consapevoli. Ecco quindi che nuovi strumenti di gestione dell’energia si fanno sempre più spazio nell’ambito dei sistemi di gestione dei data center. La situazione è ben riassunta in un white paper di Schneider Electric, in cui si sottolinea che oggi, “le aziende hanno bisogno di software che permettano di pianificare e di far funzionare a basso costo i data center, oltre che di analizzare i possibili miglioramenti del flusso di lavoro. Solo una maggiore visibilità, più controllo e una migliore automazione possono aiutare a raggiungere l’obiettivo di creare valore per l’azienda. Le capacità di gestione olistica attualmente disponibili possono permettere ai professionisti dei data center di massimizzare la loro capacità di controllo sui costi energetici e di consigliare all’azienda come utilizzare le risorse IT in modo più efficace. Condividendo informazioni chiave, dati storici e informazioni sulla tracciabilità delle risorse, oltre che sviluppando la capacità di ripagare gli utenti, i nuovi strumenti permettono di intervenire per aumentare l’affidabilità e l’efficienza del data center, incrementandone il valore di business complessivo”.

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