Volvo ha introdotto una serie di importanti caratteristiche di sicurezza nei suoi veicoli nel corso degli anni, tra cui la prima cintura di sicurezza a tre punti nel 1959. Ma ora l’azienda ha sviluppato qualcosa di un po’ più tecnologico con quello che chiama il primo sistema radar per interni per auto al mondo. Destinato al debutto sul suo prossimo SUV elettrico di punta EX90, il nuovo sistema radar di Volvo è progettato per monitorare sia l’abitacolo che il bagagliaio di un veicolo per evitare che l’auto venga bloccata mentre qualcuno è ancora all’interno. 

L’idea è di proteggersi da situazioni in cui animali domestici o bambini potrebbero rimanere intrappolati inavvertitamente dentro in una giornata calda. In quel caso, l’auto avvisa se rileva che ci sono ancora occupanti all’interno quando viene chiusa a chiave e può tenere acceso il climatizzatore, riducendo ulteriormente il rischio di colpo di calore. Mentre il pensiero di lasciare un animale domestico o un bambino in macchina in una giornata calda è inimmaginabile per la maggior parte delle persone, può capitare a chiunque. Nel suo comunicato stampa, Volvo ha citato le statistiche degli Stati Uniti dove più di 900 bambini sono tragicamente morti a causa dell’ipertermia dal 1998.

Lotta Jakobsson, specialista tecnico senior di Volvo per la prevenzione degli infortuni, afferma: “Nessuno sceglie di essere distratto o stanco, ma sappiamo che può succedere. Siamo tutti umani e la distrazione è un dato di fatto. Con l’aiuto di una tecnologia all’avanguardia, ti supporteremo quando non sarai al tuo meglio e ti aiuteremo a evitare di lasciare in auto, per sbaglio, familiari o animali domestici”. Per coprire il più possibile l’interno dell’EX90, Volvo afferma che utilizzerà più radar posizionati nella console in alto dell’auto, luci di lettura montate sul tetto e nel bagagliaio in grado di rilevare movimenti “submillimetrici”. La EX90 sarà ufficialmente rivelata il 9 novembre. Dato che la nuova funzionalità sarà di serie sul prossimo veicolo elettrico dell’azienda (ove consentito dal regolamento), sistemi simili potrebbero diventare apparecchiature di base su più auto e marche in futuro.

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Volvo è solo l’ultima casa automobilistica a sfruttare l’abilità grafica dell’Unreal Engine di Epic Games. La svedese ha affermato che collaborerà con il creatore di Fortnite per portare la “visualizzazione fotorealistica” nella sua prossima generazione di veicoli elettrici. Il punto cruciale della partnership sarà l'”interfaccia uomo-macchina” (HMI), che darà la capacità di “creare immagini reattive e di altissima qualità con cui poter giocare e sovrapporre informazioni e rappresentazioni realistiche” secondo Thomas Stovicek, responsabile dell’esperienza utente di Volvo Macchine. “Si tratta davvero di creare la prossima generazione di HMI per i nostri clienti”.

La sicurezza sarà un aspetto fondamentale della nuova partnership, ha affermato Stovicek. Nel corso degli anni, l’azienda ha costruito la sua reputazione sulla sicurezza e sui design stravaganti, e l’annuncio più recente intende sottolinearlo. Idealmente, Volvo vuole utilizzare l’Unreal Engine per rendere utile ai conducenti gli elementi che i sensori esterni del veicolo, come telecamera, radar e presto lidar, vedono. Alcuni dettagli delle informazioni, come la navigazione e la durata della batteria, nonché luci, colori e grafica in movimento, saranno migliorati grazie alla collaborazione con Epic.

L’Unreal Engine è lo strumento principale di Epic per la creazione di grafica 3D realistica, mostrato per la prima volta nello sparatutto in prima persona Unreal del 1998 . Da allora, è stato utilizzato in una varietà di generi di giochi e ha visto l’adozione da parte di altri settori, in particolare l’industria cinematografica e televisiva. L’industria automobilistica è un obiettivo particolarmente interessante per Epic Games, soprattutto perché le auto sono più facili da renderizzare realisticamente rispetto agli umani. Più recentemente, Epic ha affermato che avrebbe collaborato con GMC per fornire il software HMI per il pick-up Hummer EV del 2022.

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I big dell’automotive non possono certo restare inerti dinanzi alle innovazioni del settore. Le voci sulle automobili senza pilota fanno oramai parte del passato, perché oramai certezza. Meglio concentrarsi allora su qualcosa di ancora più futuristico, come le auto volanti. Alcune indiscrezioni che giungono dalla sede storica di Stoccarda, affermano che Porsche avrebbe già nei suoi laboratori un prototipo di taxi volante, un drone biposto, che si guida da solo. Nessuna certezza in merito ma le parole di Detlev von Platen, a capo del settore sales del gruppo, hanno fatto drizzare le orecchie agli appassionati: “Serve mezz’ora per andare da Zuffenhausen (headquarter di Porsche) all’aeroporto di Stoccarda. Con un mezzo volante bastano tre o quattro minuti”.

Cosa sappiamo

Troppo poco per ipotizzare progetti verosimili ma è evidente che quando i competitor diretti hanno già alcune idee, Porsche non può rimanere indietro. Daimler, ad esempio, ha già presentato il drone Volocopter mentre la controllata di Volvo, Geely, ha comprato la compagnia Terrafugia per realizzare un suo prototipo. Di vero c’è che Volkswagen, che detiene il marchio Porsche, ha un ramo tutto italiano, la Italdesign, già all’opera per un concept di piccolo aeromobile autonomo, costruito con Airbus. Supposizioni, rumors senza conferma ma che hanno una base concreta.

Del resto il panorama delle automobili è già proiettato al futuro, almeno negli intenti e anche nella sola teoria bisogna mostrarsi presenti per non perdere terreno nei confronti dei rivali. Di recente, proprio Porsche aveva attirato su di sé le attenzioni per un’iniziativa in collaborazione con Huawei. Un modello di Panamera ha dimostrato le capacità di un processore dotato di Intelligenza Artificiale, il Kirin 970, nel guidare un veicolo in autonomia, aprendo a scenari di integrazione sicuramente interessanti.

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Si parla tanto di auto elettriche, guida autonoma, sistemi intelligenti ma viaggiamo ancora su veicoli 1.0. Il motivo? Le aziende automotive non hanno ancora preso, sul serio, il nuovo trend di mercato, nemmeno in via preliminare. O meglio, tutte le principali multinazionali sanno perfettamente la direzione che sta prendendo il settore ma la parvenza, verso i consumatori, è che i progetti siano ben lungi dal diventare realtà. Non per Volvo. Il costruttore svedese è il primo ad aver annunciato la fine della realizzazione di veicoli a benzina e diesel entro la fine del 2019. Altri due anni dunque e il business del marchio si concentrerà esclusivamente sull’elettrico, che gli altri siano pronti o meno.

Cosa succede

Già all’inizio dell’anno Volvo aveva annunciato le strategie per il futuro, spiegando di voler lanciare sul mercato la sua prima electric car per il 2019, con un obiettivo di 1 milione di esemplari entro il 2025. Ma non avevamo avuto alcuna indicazione circa la volontà di uscire completamente di scena dal settore delle auto tradizionali. “Lo facciamo per i consumatori – ha spiegato Håkan Samuelsson, presidente e CEO della svedese – le persone hanno cominciato a interessarsi concretamente dell’elettrico e noi vogliamo rispondere ai loro bisogni presenti e futuri. Per noi è la fine dell’era delle macchine a combustione, miriamo al 2025 quando 1 miliardi di automobili certificate Volvo saranno per le strade. Di solito otteniamo quello che vogliamo e lavoreremo a fondo per raggiungere il traguardo”.

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Le auto senza pilota sono pronte ad invadere le nostre città. Dopo i progetti, più che conosciuti di Google, e le invenzioni di Tesla, potrebbe essere Volvo il prossimo costruttore a scendere in pista con un proprio mezzo. Secondo alcune testate britanniche, l’azienda sarebbe pronta a testare, dal 2017, un’automobile intelligente, guidata dalla sola potenza computazionale del proprio cervello informatico. Il progetto, chiamato “Drive Me London”, vedrà le macchine di Volvo testare il traffico londinese, così come quello in Cina e in terra natia, a Göteborg.

Test sul campo

“Vogliamo comprendere come portare la tecnologia delle auto che si guidano da sole all’interno del mondo reale perché crediamo che sia quello il posto migliore in cui imparare” – ha detto Erik Coelingh, senior techinacal leader per le tecnologie di sicurezza e supporto alla guida di Volvo. Come altre metropoli europee, Londra può davvero rappresentare l’ambiente perfetto in cui una macchina senziente può comprendere come destreggiarsi tra semafori, pedoni e veicoli a due ruote che popolano incroci e vie cittadine. “La sfida è apprendere come comportarsi in occasioni eccezionali, come quelle di forte congestione, in cui non basta che il guidatore giri lo sterzo. Ma è davvero complicato predire circostanze del genere ed è per questo che metteremo su strada il nostro progetto” – ha concluso Coelingh.

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Ogni anno negli Stati Uniti 33mila persone perdono la propria vita in incidenti stradali. Google, che sta ultimando lo sviluppo della sua self driving car, ha quindi chiesto aiuto ad altre aziende legate in modo differente al settore dell’automotive per migliorare la sicurezza alla guida. Big G, Ford, Uber, Volvo e Lyft, altra startup nel settore del trasporto smart, hanno fondato il consorzio “Self-Driving Coalition for Safer Streets”. L’associazione sarà guidata da David Strickland, ex funzionario del dipartimento dei Trasporti statunitense per la sicurezza stradale (NHTSA), e avrà il compito di favorire un dialogo più produttivo con le autorità americane per la regolamentazione e la commercializzazione delle self driving car. “Lavoreremo con i legislatori, i regolatori e il pubblico per realizzare benefici sociali e di sicurezza dei veicoli senza conducente”, si legge in un comunicato della “Self-Driving Coalition for Safer Streets”.

Al momento quasi tutti i produttori di automobili più importanti, da BMW ad Audi fino a Volvo, Toyota e Hyundai, stanno accelerando lo sviluppo di self driving car ma sembra che siano i colossi della Silicon Valley ad essere più avanti in questo campo. Le Google Car hanno già percorso centinaia di migliaia di chilometri e pare che Big G abbia anche scelto di produrle e commercializzarle in autonomia. Anche l’azienda cinese Baidu è interessata a questa tecnologia mentre Apple sta riscontrando qualche problema. Voci riportate da diversi media confermano che Daimler e BMW hanno scelto di non fabbricare la Apple Car e quindi il cosiddetto progetto Titan, che di segreto ha ormai ben poco, ha subito un rallentamento. Nonostante il cambio ai vertici del team di sviluppo, si prevede che la self driving car della Mela non sarà quindi pronta prima del 2021.

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Quante volte si entra in un negozio di auto e si esce più indecisi di prima sul modello da acquistare? Spesso le idee che si hanno prima di varcare la soglia dello showroom vengono completamente rivoluzionate per vari motivi. Tra questi potrebbero esservi la visione di un’automobile che esteticamente piace di più, la gamma dei colori disponibili, gli accessori già installati e quelli da poter scegliere in seguito. Insomma, un cliente dovrebbe avere dinanzi agli occhi tutto il ventaglio di scelta possibile nel momento in cui si accinge a cambiare veicolo. Ed è quello che stanno per realizzare Microsoft e Volvo.

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La magia della realtà virtuale

Per ovvie ragioni di spazio, le due aziende non realizzeranno uno spazio immenso in cui parcheggiare centinaia di veicoli. Tutto è concentrato in un ambiente molto piccolo, anche una normale stanza di un qualsiasi negozio. In che modo? Grazie agli HoloLens. Gli occhialini che mixano la realtà aumentata con quella virtuale, saranno la porta che nel 2016 aprirà ai possibili clienti di Volvo il garage di offerta automotive del gruppo. Si comincia con la Volvo S90 di cui si potranno visualizzare caratteristiche di design, tappezzeria ma anche meccaniche, per i più informati. Si arriva fino all’esperienza diretta in strada, con una demo in cui si vede la macchina viaggiare su strade diverse, anche innevate, così da rendersi conto dei benefici e del confort sugli itinerari più disparati, anche difficoltosi. Gli HoloLens ci venderanno la prossima automobile? Probabilmente si, ma è finora sembra la modalità più divertente per farlo.

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Apple, che ha recentemente incontrato i dirigenti di Tesla Motors, sta stringendo nuove partnership per CarPlay, la nuova funzione di iOS 7 che permette di integrare il sistema operativo della Mela nelle automobili. Qualche mese fa Cupertino, che inserirà un sistema di e-health in iWatch, ha raggiunto un accordo con Ferrari, il marchio più “powerful” al mondo, e ora sta trattando anche con Volvo e Mercedes. Il Financial Times afferma che l’annuncio ufficiale sarà dato in occasione del Salone dell’Auto di Ginevra. Nel frattempo, anche Android sta per sbarcare sulle automobili.

Ferrari FF e iOS

Nel giugno 2013 Ferrari ha presentato la Ferrari FF, una supercar 4 posti con Siri integrato e due iPad Mini inseriti nei sedili posteriori. Il sistema operativo di Cupertino gestisce l’intero aspetto infotainment e permette al guidatore, tramite la funzione Free-Eye, di comunicare con la vettura utilizzando la voce e senza perdere di vista la strada.

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Sensus Connect è un sistema di infotainment che offre servizi al conducente e ai passeggeri, totalmente integrati e aggiornabili da remoto in qualsiasi momento e luogo grazie alla Service Enablement Platform di Ericsson.

La tecnologia Ericsson consente non solo l’introduzione e l’utilizzo di applicazioni all’interno della macchina, ma anche la possibilità di combinarle con quelle di terze parti.

Tra i servizi a disposizione c’è il sistema di navigazione che consente al conducente di ottenere informazioni sui punti d’interesse nelle vicinanze utilizzando Wikipedia e la possibilità di pre-riscaldare o pre-climatizzare l’auto da remoto.

L’esperienza di guida di un’auto Volvo è inoltre arricchita da innovative funzionalità come ad esempio il servizio Park&Pay, che aiuta il conducente a trovare parcheggio e, se a pagamento, consente di pagarlo senza scendere dalla vettura. Grazie alla soluzione cloud di Ericsson sarà sempre possibile aggiornare i servizi esistenti e introdurne di nuovi.

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Negli Stati Uniti e a Parma le autonomous car possono girare tranquillamente per le strade cittadine. Ora la città di Goteborg, in Svezia, sarà anch’essa invasa da vetture senza pilota. A partire dal 2014, Volvo, che sta sviluppando nuove tecnologie per le automobili elettriche, avvierà i test per il progetto Drive Me, portando 100 Volvo XC90 senza pilota lungo 50 km di strade pubbliche o di scorrimento della città scandinava. Prima dell’azienda automobilistica svedese i pionieri nel settore delle vetture autonome sono state Audi e Toyota. 

A Goteborg le auto non hanno il conducente

Come ha spiegato Erik Coelingh, numero uno del settore Safety and Driver Support Technologies, i test serviranno a comprendere quali sono le difficoltà che affronteranno le auto senza pilota nelle strade trafficate e come reagiranno gli automobilisti alla nuova tecnologia. Volvo Drive Me permetterà inoltre di conoscere quali saranno le infrastrutture necessarie all’utilizzo delle vetture senza pilota e quanto queste garantiscano in termini di sicurezza e miglioramento della viabilità.

“Le autonomous car sono parte integrante di Volvo così come della visione del Governo svedese di ridurre a zero gli incidenti stradali. Questo test rappresenta un passo importante verso questo obiettivo.” – ha spiegato Hakan Samuelsson, presidente e CEO di Volvo – “Volvo Drive Me darà un quadro delle sfide tecnologiche da affrontare e allo stesso tempo fornirà preziosi feedback da veri utenti che guidano su strade pubbliche”.

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