“Guardando al futuro la nostra strategia si concentrerà sulla creazione di una famiglia di dispositivi e servizi per privati e imprese – ha detto Ballmer in una nota ai dipendenti Microsoft – permettendo alle persona in tutto il mondo di svolgere le loro attività da casa, al lavoro o in vaggio nel mondo più semplice possibile”. Con queste parole il CEO di Microsoft ha inteso affermare un nuovo ciclo nella vita dell’azienda che ora avrà una strategia unica, migliorando le sue capacità in tutti i contesti di mercato coperti. 

Vecchia azienda, nuovi nomi

“Si tratta di un grande impegno – ha ribadito – cambia la nostra struttura, il modo in cui collaboriamo, come vengono collocate le risorse, così come cambia il mercato”. Come parte del piano è previsto il pensionamento di Kurt Del Bene, Chief Office della compagnia; a guidare il nuovo Operating Systems Engineering Group sarà Terry Myerson; Julie Larson-Green allo Studios Engineering Group e Qi Lu all’Applications and Services Engineering Group. Il gruppo su Cloud e Enterprise sarà invece guidato da Satya Nadella.

Uno sguardo agli smartphone

La nuova vision è sicuramente concentrata sulla mobilità, sia a livello hardware che software. Ci sono state alcune grandi opportunità che Microsoft ha perso in questi ultimi anni, in particolare, per l’esplosione di smartphone e tablet, e per i nuovi strumenti di lavoro personale. Microsoft sta cercando di migliorare la sua posizione nel contesto che vede, per ora comandare iOS e Android con Windows Phone 8 in lenta e faticosa risalita.

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Meno di un mese fa Microsoft ha rilasciato la versione preview dell’aggiornamento a Windows 8.1. La release definitiva arriverà invece tra la fine di agosto e l’inizio di settembre, almeno secondo Tami Reller, CFO di Windows. In arrivo in versione PC, Windows 8.1 contiene numerose risoluzioni a problemi di stabilità e bug e prevede il ritorno del tasto Start, anche se non con le funzioni classiche che lo avevano reso famoso. 

I nuovi PC con Windows 8.1

Anche se l’azienda non ha specificato quando sarà realmente disponibile il download dal sito di Microsoft, quello che è certo è che tutti i computer, desktop e portatili, in vendita dall’inizio di settembre avranno preinstallato Windows 8.1 o comunque la possibilità di aggiornarsi appena disponibile. Tami ha anche annunciato che a gennaio 2014 Microsoft rilascerà la User Experience Design Competency, un modo per i sviluppatori di formare i propri progettisti e vedersi riconosciuta la competenza del Microsoft Design Language. 

Update per 8.1 preview

Intanto Microsoft ha cominciato a rilasciare i primi aggiornamenti per la preview di giugno. La versione preliminare 8.1 ha ricevuto da poco un update volto a garantire al sistema quella stabilità che è, in ogni caso, precaria vista la versione esclusivamente in beta.

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Microsoft ha svelato ieri, alla Build Developer Conference di San Francisco, il nuovo Windows 8.1, precedentemente conosciuto come Windows Blue. L’azienda ha già lanciato una versione di anteprima (come peraltro vi avevamo già anticipato), la Windows 8.1 Release Preview che è già disponibile per il download. La grande notizia è il ritorno del tasto Start anche se, invece che aprire un meno, riporta al menu iniziale, proprio come su Windows Phone 8. Steve Ballmer, sul palco ieri, ha accumunato Windows ad un tipo di caffè: “Abbiamo raffinitato la miscela” ha detto, riferendosi al fatto che le modifiche di 8.1 riguardano piccoli aggiustamenti sulla solida base di Windows 8.

Chiamatelo Windows 8 Service Pack

Non si tratta del volo pindarico avvenuto con Windows 8 che, provenendo da 7, ha rappresentanto una vera e propria rivoluzione in casa Redmond. Qui invece siamo dinanzi più ad un SP che ad un nuovo OS tanto che, per coloro che speravano in un pieno ritorno del Menu Start, l’amaro in bocca sarà molto. Diciamo come prendere un caffè senza zucchero.

Più vicino allo smartphone

Come su Windows Phone 8, anche la versione desktop del sistema operativo di Microsoft porta migliorìe come una varietà di formati per le Live Tile, tra cui dimensioni più piccole o doppie, utili nelle app Meteo o in quelle che prevedono molti contenuti. Windows 8.1 porta anche la nuova versione di Internet Explorer, la 11 che “offrirà prestazioni touch ancora migliori e una caricamento più veloce delle pagine – ha detto Antoine Leblond, Head of Windows Program Management di Microsoft.

Data di uscita

L’arrivo della versione finale di Windows 8.1 dovrebbe essere entro la fine del 2013 sia per la versione desktop che RT per tablet come il Surface. Windows 8.1 si estenderà anche ad altre piattaforme come Windows Server, Windows Phone e riguarderà app e piattaforme come SkyDrive e Outlook.com. L’obiettivo è quello di fornire aggiornamenti più regolari e specifici, un po’ come fa Apple con il suo Mac OS X.

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L’appuntamento annuale con gli sviluppatori si chiama Microsoft Build ed è dietro l’angolo. Si parlerà molto di Windows 8: è un fallimento? Va ripensato? E’ l’inizio di una rivoluzione nel campo dei sistemi operativi? E quanto è cresciuto il Marketplace? Le app sono finalmente di qualità? La curiosità principale riguarderà Windows 8.1, ovvero Windows Blue, di cui abbiamo parlato largamente in precedenza. Oltre al ritorno del tasto Start dovrebbero esserci miglioramenti nell’interfaccia e nelle performance, suggeriti anche dagli utenti del prodotto.

Appuntamento dal 26 al 28 giugno

Microsoft ci ha dato un assaggio di quello che avverà durante la kermesse per i sviluppatori, una sorta di Google I/O di Redmond, anche se si dice possano essere presentate anche altre cose, come ad esempio dispositivi e servizi di cui non si è parlato abbastanza. Tra questi magari la seconda versione del tablet Surface proprio con Windows 8.1. E’ pur vero che da noi la versione Pro del Surface è in vendita solo da poco ma non è detto che Microsoft debba lanciarlo subito, magari dopo l’estate con un rollout graduale. E che dire dei servizi connessi alla Xbox One? Sembra che Microsoft voglia puntare molto sulla musica, rendendo la console domestica vero centro dell’intrattenimento famigliare. Non a caso uno screenshot rivelato qualche giorno fa mostra nel dettaglio come è stato rinnovato lo store di Xbox Music e  in generale il Windows Store.

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Da quando ha lanciato Windows Vista, Microsoft ha lavorato a vari modi per proteggere il PC da software maligno che si installa automaticamente. Per farlo ha dovuto rendere più difficili alcuni passaggi, come l’inserimento di una notifica popup ogni volta che si vuole installare un programma. Come riporta TechRadar: “Quasi il 40% dei codici binari che si trovano su internet sono malware o parti di malware – ha detto Chris Jackson, architetto di Windows al TechEd – come risultato, i browser e i software attaccati continuano a lavorare ma con bassi livelli così da limitare l’accesso al sistema“.

Comunicazione biunivoca

Le applicazioni presenti sul Marketplace di Windows 8 lavorano in un modo nuovo: quando utilizziamo un software che scarica dati dalla rete e salva file, in realtà non scrive quei file da sé. Il processo prevede che i dati scritti vengano spediti ad un cosiddetto “run-time broker” (mediatore) che ha più privilegi per eseguirne la scrittura. Quello che succede è che Windows riesce a dialogare con ogni software, quasi violandone il codice, per permettere che i file vengano scritti correttemente ognuno al suo posto anche se a farlo non è lui direttamente.

Più interazione tra OS e software

Questo modello non rende semplice la condivisione di informazioni tra i due interlocutori. Quindi la versione 8.1 di Windows aggiungerà alcuni contenitori con una nuova funzione chiamata “Child Domain Access” che permetter alle app di stringere più “relazioni”. Jackson ha spiegato che questo procedimento avverrà solo per “alcuni scenari molto specifici”, tra cui Office e Adobe che potranno scambiare direttamente i dati tra diverse app.

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Una prima idea delle novità che riguardano Windows 8.1 era trapelata dalla versione alpha apparsa in Rete. Ora però Microsoft ha deciso di svelare  le nuove feature che riguardano il prossimo update del suo ultimo sistema operativo, la cui preview sraà lanciato il prossimo 26 giugno per la BUILD Conference 2013. Tra le novità più eclatanti c’è il ritorno del tasto Start, che dimostra un piccolo passo indietro di Redmond nei confronti della nuova configurazione all touch.

Più personalizzabile

Windows 8.1 permetterà di personalizzare massicciamente la schermata d’avvio. Le icone e le app potranno essere gestite come mai prima d’ora. Queste potranno essere ordinate a discrezione dell’utente per nome, categoria ed altri criteri e potranno essere spostate, ridimensionate, disinstallate e selezionate, anche più di una in contemporanea, con molta più facilità. La schermata d’avvio potrà diventare una cornice per le proprie foto e saranno presenti molti più colori e sfondi. Per quanto riguarda le immagini, si potranno modificare gli scatti mentre si visualizzano con le apposite app ma anche in altri ambiti, come la casella di posta o SkyDrive.

Novità per le app

Microsoft sta facendo di tutto per migliorare il suo ecosistema di app e la sua esperienza d’uso. Per questo ora si potranno aprire più app quando si hanno a disposizione più schermi collegati e Windows Store è stato rinnovato per essere più chiaro e completo a livello informativo. Gli update si scaricheranno in background e la sezione di ricerca sarà visibile sul vertice destro dello schermo.

Connettività

Per quanto riguarda la navigazione in Rete, Microsoft ha ripensato Bing per renderlo più intuitivo e offrire più risultati. Le azioni rapide permetteranno di avviare con un clic canzoni o video in qualsiasi momento. Explorer 11 è stato pensato direttamente per l’interfaccia touch e permette di scorrere più velocemente le pagine e di convidire contenuti con altri device Windows 8. Altra novità è la possibilità di modificare la propria stringa dell’User Agent per utilizzare il comando “Like Gecko” ed essere riconosciuto come Firefox. Miglioramenti riguardano anche Il cloud di SkyDrive, che ora sarà accessibile anche offline.

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La notizia viene data da Tami Reller, Direttore del comparto marketing e finanziario di Windows, durante la JP Morgan Technology Conference di Boston. L’anteprima dell’aggiornamento di Windows 8 arriverà durante la conferenza per gli sviluppatori che si terrà a San Francisco dal 26 al 28 giugno. Il nome dell’update starebbe a significare l’arrivo di un semplice aggiornamento dell’ultimo Windows 8 e non un ripensamento sostanziale della piattaforma. L’ultima volta che Microsoft aveva pubblicamente rilasciato un sistema operativo con un codice di appartenenza è stato Windows 3.11 conosciuto anche come “Windows for Workgroups”, un primo service pack che estendeva l’accesso a file e stampanti in rete locale su computer dotati di Windows 3.1.

Torna a casa Start

Il pacchetto di aggiornamenti che Windows si appresta a rilasciare riguarderà una serie di bug minori e ritorni d’eccezione come il tasto Start e una migliore interazione della schermata Modern UI per chi utilizza mouse e tastiera. Seguendo l’esempio dei diretti concorrenti (vedi Mac OS X), Microsoft vorrebbe perseguire una nuova politica di rilasci frequenti e gratuiti. Questo permetterebbe all’azienda di concentrarsi su modifiche software e bug fixes in maniera più snella, senza stravolgere più di tanto la linea prodotto.

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Durante la Wired Business Conference, Julie Larson-Green, Corporate Vice President per Windows ha rivelato in anteprima che Windows Blu sarà rilasciato alla fine di giugno, più o meno come anticipato tempo fa. Microsoft non sta prendendo in considerazione la strada del silenzio, piuttosto tende a rilasciare con il passare del tempo maggiori informazi su quello che sarà il suo prossimo sistema operativo, disponibile in modalità alpha da poco più di un mese.

Aggiornamento o cambio di rotta?

Eppure Windows 8 non sembrava andare così male. Un design completamente nuovo con live tile e interfaccia touch aveva riscosso l’interesse del pubblico, almeno fino a quando sono cominciate ad arrivare le prime problematiche. La più “sciocca” sembra si sia trasformata in un primo motivo di cambiamento per l’azienda di Redmond. Convinta di poter lasciare nel dimenticatoio un tastino che per anni aveva accompagnato gli utenti (affezionati o meno), Microsoft si è dovuta ricredere, mollando la presa e riconsegnando il tasto Start nella prossima versione di Windows. Un ritorno alle origini che potrebbe essere accompagnato anche dalla possibilità di escludere l’avvio del sistema nella modalità Modern UI (quella dei live tile per intenderci), permettendo che sia l’utente a decidere come far partire il sistema, molto probabilmente molti (soprattutto chi usa Windows 8 su computer) opteranno per il ritorno alla modalità desktop.

Un sistema non completamente convergente

L’errore più grande sarebbe quello di aver sviluppato un OS forzatamente interopearbile, per essere utilizzato su macchine diverse come PC e tablet, di per sè due dispositivi altamente paralleli. In una session di Domande e Risposte sul blog ufficiale di Windows , Tamy Reller, Capo Ufficio Marketing e Chief Financial Officer, ha detto che l’aggiornamento offrirà “più opzioni per le imprese e maggiore personalizzazione ai consumatori per lavorare e giocare“. Uno dei motivi è legato anche all’aspetto finanziario: in aprile la quota di mercato di Windows 8 era del 3,8% con un guadagno dello 0,6% rispetto al 3,2 di marzo. Il problema era la quota di partenza, un “misero” 1,09% nel mese di novembre che è diventato 1,72 a dicembre, un mese che solitamente propizia scosse di mercato ben più significative. Scosse che Microsoft si aspetta da Blue.

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Il tasto “Start” era sparito su Windows 8, ma potrebbe ritornare. Secondo Mary Jo Foley di Zdnet, Windows Blue, di cui è già online una versione beta, sarà dotato di tasto “Start”, che permetterebbe di avviare il computer portando l’utente direttamente alla classica modalità desktop. Il tasto sarà presente come opzione e risulterà quindi disabilitato. Spetterà all’utente scegliere di utilizzarlo o meno.

Una sconfitta per Microsoft

Non vi è certezza che il tasto ritornerà, perché come ha sottolineato la Foley “finché Windows Blue non verrà distribuito, tutto può cambiare”. Se ciò dovesse succedere sarebbe un vero smacco per Microsoft che ha sempre difeso a spada tratta la sua nuova visualizzazione “a bottoni”.

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Niente di ufficiale sia chiaro, ma una versione primitiva di quello che dovrebbe essere il prossimo sistema operativo di Microsoft è comparsa su vari portali P2P. Windows Blue aplha, che dovrebbe essere rilasciato entro l’estate, sarebbe un aggiornamento di Windows 8 capace di rinnovare forme e menu del nuovo desktop con le “live tile” ma niente di rivoluzionario, sulla falsariga di quanto fa Apple con i suoi OS X.

Le immagini su internet

Da alcune immagine pubblicate su vari siti, di provenienza tutta da verificare, si vede chiaramente come l’obiettivo principale di Redmond sia quello di ottimizzare le prestazioni del già ottimo Windows 8. Un esempio sono le richieste di memoria di alcuni servizi e app installate che richiederebbero solo 400 MB di Ram, in barba ai computer superveloci che si vendono oggi. L’interfaccia utente presenta un ridimensionamento delle live tile, con grandezza inferiore a quelle attuali, con la possibilità di scegliere tra diversi gradi per aumentare o diminuire lo spazio occupato dalle stesse sulla bacheca principale del “nuovo” desktop.

Nuovi punti di vista

Quello che si sa del nuovo Windows Blue è che avrà di certo nuove modalità per la visione simultanea di più finestre, ovvero di gestione della Snap View. Come si vede, le app, oltre che essere affiancate per occupare lo schermo in parti uguali 50/50, possono essere affiancate fino a quattro in contemporanea con la possibilità di utilizzarle anche estese su più monitor. Altre piccole aggiunte comprendono l’opzione Play in Devices all’interno della Charms Bar e la voce Screenshot nel sottomenu Share. Una curiosità: il nuovo Internet Explorer 11 permette di modificare la propria stringa dell’User Agent per utilizzare il comando “Like Gecko” ed essere riconosciuto come Firefox e avere più compatibilità con i siti visitati.

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