La realtà aumentata consente di interagire con oggetti digitali inseriti all’interno dell’ambiente reale. Bose, tra le più importanti aziende nel settore degli altoparlanti e cuffie, ha pensato di fare un ulteriore passo avanti in questo campo presentando un paio di occhiali intelligenti che non si focalizzano sull’immagine ma sull’audio. La soluzione sviluppata da Bose ha un design ispirato ai classici occhiali da sole sportivi ma all’interno delle stanghette sono inseriti particolari sensori che permettono di accedere a funzioni davvero inedite.

Questi particolari occhiali smart trasmettono la musica direttamente nelle orecchie e rendono così sostanzialmente inutili accessori come cuffie e auricolari. Al contrario degli Spectacles di Snapchat o dei Google Glass, che pare torneranno in versione consumer nel prossimo futuro, il device di Bose non integra una videocamera ma permette comunque di interagire con l’ambiente esterno senza utilizzare la vista. All’interno degli occhiali sono infatti inseriti dei sensori di movimento che interagendo con il Gps dello smartphone gli consentono di sapere in quale direzione l’utente sta guardando. In questo modo possono fornirgli informazioni pertinenti via audio. Tutte le funzioni sono gestite tramite comandi vocali, con movimenti della testa e sfiorando le stanghette.

Bose è stata la prima a pensare alla “realtà aumentata uditiva” ma non vuole tenerla solo per sé. L’azienda ha sottolineato che si tratta di una tecnologia aperta agli sviluppatori di terze parti, che potranno creare applicazioni dedicate alla musica e alla cultura o dispositivi wearable come cuffie e occhiali intelligenti.

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Lungamente discussa e attesa, finalmente Microsoft porta la crittografia end-to-end su Skype. Il client era uno dei pochi, tra i big almeno, a non essere dotato della particolare forma di protezione delle conversazioni; un passo dunque obbligato nella direzione di garantire maggiore privacy agli utenti. Tramite una partnership con Open Whisper Systems, Microsoft ha introdotto Skype Private Conversations, una vera e propria app indipendente che, in automatico, cifra le chat testuali e audio, così come i file inviati agli utenti, che si tratti di immagini, video e documenti di vario genere. Nello specifico, la piattaforma di Open Whisper Systems sfrutta il protocollo di Signal per oscurare le comunicazioni, lo stesso già utilizzato da altre compagnie come strumento crittografico predefinito. Tra le altre: Facebook Messenger, Whatsapp, Google Allo e Signal Private Messenger, l’app sviluppata con la supervisione di Edward Snowden.

Come funziona

Al momento, Skype Private Conversations è disponibile in versione beta per gli insider, ovvero gli utenti registrati ai programmi di prova di Microsoft. Il software è disponibile sia per Windows che Mac, Linux, Android e iOS e dovrebbe vedere una pubblicazione completa nei prossimi mesi. C’è da dire che la crittografia end-to-end funziona realmente solo se dall’altra parte c’è una persona che sta usando la Private Conversations e su una stessa piattaforma. Ciò vuol dire che non si può cominciare una chat sull’iPhone e proseguirla sul computer, perché le sessioni saranno differenti e non interoperabili. Probabilmente un limite che rimarrà anche con l’edizione definitiva, sulla quale però potrebbe esserci la codifica anche delle videochiamate e delle chat di gruppo, finora non comprese nelle feature di protezione del programma.

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Avete presente cosa succede quando salvate uno screenshot del display del telefonino oppure registrate un audio dal microfono? Entra in gioco il servizio MediaProjection, che permette di scrivere in memoria le informazioni multimediali ottenute tramite applicazioni pre-installate e di terze parti. Prima dell’avvento di Lollipop, la funzione di cattura-schermo e registrazione sonora non era possibile di default per tutti i terminali Android. Dove presente, richiedeva un certo accesso del brand di riferimento al sistema operativo, concesso da Google al produttore. Tutti gli altri dovevano ricorrere a un root dello smartphone per abilitare screenshot e recording audio, spesso tramite tweak e firmware ad-hoc. Da Lollipop in poi, il team di Android ha deciso di aprire al mondo l’utilizzo di MediaProjection, allargando a ogni sviluppatore l’opportunità di servirsi della funzione per le proprie app.

Qual è il problema

Il fatto è che lo script alla base del servizio contiene un pesante bug, che consente a chiunque di usare MediaProjection senza avvertire l’utente, lavorando in background come nulla fosse. Vada per l’attività delle app di sistema, pronte a catturare schermo e audio quando i possessori decidono di farlo ma qualunque hacker sarebbe in grado di realizzare un software maligno che abbia il solo compito di recuperare schermate e suoni ambientali non destando sospetti. L’unico avviso, reso possibile prima della registrazione può essere valicato da un aggressore sovrascrivendo il messaggio pop-up con qualsiasi altro testo, sfruttando la tecnica conosciuta come tap-jacking. Al momento in cui scriviamo, tutti i terminali Lollipop, Marshmallow e Nougat sono vulnerabili mentre Google aveva già tappato la falla con Oreo. In pratica 3 dispositivi su 4, oltre il 77% di quelli attivi a livello globale, possono essere violati. Urge una patch.

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Il Fraunhofer Institute ha deciso: il tempo degli Mp3 è terminato. Gli sviluppatori tedeschi hanno infatti spiegato come le licenze per i brevetti e il software di uso del formato sono scaduti e non verranno più rinnovati. Ovvero, le richieste da parte di terzi verso l’utilizzo dei file audio non verranno più accettate a seguito della dismissione della tecnologia che vi è alla base, dopo oltre 30 anni dalla sua invenzione. Erano appena cominciati gli anni ’80 quando il mercato musicale si apprestava a vivere una vera rivoluzione, paragonabile all’arrivo delle musicassette e dei CD. Non a caso, proprio gli archivi compressi hanno permesso uno svecchiamento delle librerie audio in tutto il mondo, tramite l’arrivo delle raccolte digitali, sia su computer che dispositivi mobili, tra cui l’iPod, vera icona degli anni d’oro della new wave sonora.

Soppiantato dal futuro

La mossa del Fraunhofer Institute, una delle principali organizzazioni che ha incentivato lo sviluppo degli Mp3, è dovuta a un dato di fatto: la repentina ascesa di altri formati, che con il tempo hanno soppiantato la più famosa iterazione di canzone digitale. A farla da padrone oggi è l’Advanced Audio Codec, la famiglia di nuova generazione a cui fa capo l’AAC. Il comunicato ufficiale del Fraunhofer spiega in questo modo l’abbandono degli Mp3: “Molti servizi di primo livello, come lo streaming TV e quello radio, usano oramai sistemi moderni, come l’ISO-MPEG e codec del tipo AAC”. La conseguenza non sarà certo la sparizione dei file Mp3 o un’impossibilità di riproduzione a casa come in giro. Il panorama si sta però evolvendo ed è lecito attendersi, tra qualche anno, l’inserimento del formato tra quelli che hanno fatto la storia della musica, come i vinili, sorpassato da modelli più versatili e qualitativamente migliori.

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A guidare la rivoluzione doveva essere Apple e invece c’ha pensato LeEco. La compagnia cinese ha infatti lanciato sul mercato i primi tre smartphone senza jack audio, che sfruttano la porta USB di Tipo-C per veicolare musica, telefonate e quanto altro. Sebbene LeEco Le 2, Le 2 Pro e Le Max 2 possano fregiarsi del titolo di primi assoluti con tale tecnologia nel campo mobile, il vero cambio di passo dovrebbe arrivare con la salita a bordo dei big del settore. Un contesto nel quale si inserisce prepotentemente Intel.

Cosa accadrà

La multinazionale americana avrebbe proposto durante l’Intel Developer Forum 2016 a Shenzen, l’adozione di una porta USB di Tipo-C per l’audio digitale. L’utilizzo di tale opzione permetterebbe di risolvere alcuni problemi derivati dalle innovazioni degli ultimi anni, come il flusso di contenuti multimediali in streaming, che attraverso l’attuale USB (su computer) peccano nella sincronizzazione dei dati tra host e ricevente. I nuovi formati in alta definizioni gioverebbero dunque dell’audio digitale via USB di Tipo-C, in grado di estendere la compatibilità dei formati ma anche di veicolarli in misura migliore. Non c’è dubbio che l’aggiornamento porterebbe notevoli benefici di fruizione, ma resta da capire quanto le persone ameranno uno smartphone che non possono ricaricare mentre ascoltano musica. Non si tratta di un particolare di poco conto o di una situazione non usuale. Con i telefonini odierni, avidi cercatori di autonomia, capita di andare in giro con battery bank che, all’occorrenza, possono aggiungere vita preziosa al terminale. Presto dunque, dovremo scegliere se passare il tempo in metro o in treno con un paio di auricolari all’orecchio, o lasciare che lo smartphone si ricarica. O magari optare per un paio di cuffie wireless, che risolvono entrambi i quesiti.

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Ormai sappiamo tutti che Google terrà un evento speciale il prossimo 29 settembre durante il quale vedremo i nuovi dispositivi della serie Nexus, probabilmente due smartphone dalle dimensioni diverse. Quello che è meno scontato riguarda il resto della presentazione che, secondo molti, dovrebbe riguardare anche la seconda generazione di Chromecast, il dongle per connettere cellulari e tablet alla tv. Le indiscrezioni in merito si stanno concentrando su un paio di caratteristiche inedite, che porterebbero Google a monopolizzare il territorio, attualmente senza grossi rivali.

Cosa cambia

Se l’Apple TV svelata qualche giorno fa resta un dispositivo “importante”, per prezzo e dimensioni, con cui interagire in maniera molto completa con contenuti offline e online, il Chromecast è pur sempre un gadget da usare a caldo e solo quando serve, magari per scorrere le foto delle vacanze o guardare sul grande schermo un video di YouTube. Ma le novità della seconda generazione non vanno sottovalutate, anzi. Il nuovo dongle arriverà dunque con il supporto alla rete wireless 802.11ac, notoriamente più veloce della classica 802.11n; ci saranno inoltre un paio di funzionalità interessanti, tra cui Fast Play e Chromecast Audio. La prima permetterebbe di connettere velocemente il telefonino ad una televisione, senza dover passare prima per l’app installata sul cellulare; la seconda invece, grazie ad un cavo audio classico e ad una nuova uscita presente sul Chromecast, consentirebbe di connettere l’accessorio a qualsiasi cassa o sistema audio, anche privo di Bluetooth, per diffondere attraverso quest’ultimo la musica lanciata dallo smartphone. Il prezzo? Lo stesso della prima generazione, che dunque dovrebbe subire un ribasso.

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La nuova Audi TT dimostra di essere innovativa anche in fatto di hi-fi. Il sistema audio Bang & Olufsen installato nella coupé utilizza l’innovativa tecnologia Symphoria, regalando un’emozionante esperienza sonora.

Il sistema audio Bang & Olufsen con Symphoria è installato nelle versioni top di gamma della nuova Audi TT. Servendosi di un microfono, un processore rileva e analizza i rumori all’interno dell’abitacolo, ottimizzando l’immagine del suono; quando combinato col sistema MMI navigation plus, il suono viene emesso anche in formato surround 5.1.

Con 680 W di potenza, l’amplificatore controlla un totale di dodici altoparlanti, comprendendo le due casse centrali e i due bassi installati nelle porte. Il sistema audio della vettura è messo in risalto dalla striscia in alluminio anodizzato che contorna il profilo degli altoparlanti, riportando il logo degli specialisti danesi di hi-fi, e dalla luce bianca emanata da una sottile fascia di LED.

Con questo sistema, Audi ha migliorato ancora una volta l’esperienza premium nel campo audio. In collaborazione con l’Istituto per i Circuiti Integrati di Fraunhofer a Erlangen, la Casa dei quattro anelli ha sviluppato il software Symphoria per il post-trattamento e per la reinterpretazione dei segnali audio. Per prima cosa, il programma separa i singoli elementi del suono del segnale audio con l’aiuto di un sistema d’analisi semantico; in seguito, riproduce in modo separato le componenti all’interno dell’abitacolo. L’immagine del suono diventa così ampia e profonda, creando una nuova impressione di spazio. Ogni passeggero può così godere un’esperienza estremamente precisa di incredibile qualità.

Audi da anni fissa nuovi punti di riferimento per i sistemi audio dell’automotive. L’esclusivo sistema audio di lusso con Bang & Olufsen Advanced Sound System ha debuttato con la Audi A8 nel 2005. Nel 2012, la superiorità sonora degli specialisti danesi dell’hi-fi è salita a bordo delle compatte, nella terza generazione della Audi A3. Con Symphoria, il Brand dei quattro anelli si sta muovendo con grande impegno verso lo sviluppo del suono 3D, una tecnologia che Audi per prima ha presentato alla fiera mondiale dell’elettronica di Las Vegas nel 2013. Il suono 3D permette all’ascoltatore di “sentire” l’altezza del suono come una terza dimensione, il prossimo passo verso l’audio del futuro.

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Un futuro musicale per Apple? A quanto dicono dall’altra parte dell’oceano pare di si. L’accordo per acquisire la Beats Electronics, compagnia che produce le cuffie Dr. Dre, si dovrebbe chiudere a breve con una cifra vicina ai 3,2 miliardi di dollari, la più onerosa per la produttrice di iPhone e iPad. L’acquisizione, oltre ai prodotti hardware, dovrebbe includere anche il servizio di streaming musicale Beats Music che è stato introdotto a gennaio di quest’anno, solo negli USA. La mossa permetterebbe ad Apple di migliorare la propria offerta musicale, magari integrandola con iTunes, che ha debuttato una decade fa.

Cuffie made in Cupertino?

Non vi è alcuna conferma sull’accordo, tantomeno sull’esattezza della cifra pagata da Apple ma se fosse vera, potrebbe essere annunciata già dalla prossima settimana o al massimo a ridosso del WWDC 2014. L’acquisto di Beats darebbe ad Apple anche la possibilità di creare una propria linea di prodotti hardware per l’audio, magari mantenendo la stessa linea Beats ma brandizzata anche con il logo della Mela. 

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Pensavamo fosse oramai una moda passata e invece no. Sony porta alla ribalta il classico formato della musicassetta ma per un utilizzo tutto nuovo. L’azienda è infatti riuscite a racchiudere in una cassetta uno storage pari a 185 Terabyte, su un nastro che ricorda quello audio utilizzato fino a qualche anno fa. La differenza è però sostanziale: il nuovo nastro è il risultato di un materiale ibrido creato da un polimero magnetico, modellabile con ioni di argon attraverso la cosiddetta “sputter deposition” che permette una certa uniformità delle particelle mantenendo una grandezza contenuta.

Tutte le canzoni del mondo

Così è stato possibile produrre un prototipo di cassetta in grado di conservare fino a 3.700 Blu-ray da 50 GB ognuno oppure 65 milioni di brani con lunghezza media di 3 minuti e mezzo. Nonostante l’accostamento consumer, il nastro verrebbe utilizzato per altri scopi. Ad esempio sarebbe utile per ridurre le dimensioni degli archivi di backup di intere aziende che di solito utilizzano dischi ottici in grande quantità per lo storage. Non a caso tra le interessate all’uso del nuovo nastro ci sarebbe anche Facebook, da anni impegnata nella riduzione degli archivi digitali dove vengono conservate le informazioni degli utenti. 

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Il gadget di Google non è ancora arrivato da noi ma si arricchisce ogni volta di nuove funzionalità. Questa volta Big G ha implementato la possibilità di visualizzare sul televisore di casa i contenuti audio e video fruiti dalla versione web di Google Play. Quando si accede a play.google.com e si mette in riproduzione un contenuto acquistato, sul sito apparirà un pulsante Chromecast che permette di inviare il contenuto multimediale direttamente al dock attaccato al televisore. 

Fare a meno dello smartphone

Diversamente da quello che succede “sparando” Chrome sul gadget, qui non verrà visualizzata tutta la pagina web ma solo il contenuto selezionato. Non si tratta della prima volta in cui un sito web supporta lo streaming via Chromecast, soprattutto negli Stati Uniti dove il gadget è in vendita da qualche mese. La differenza è che finora gli utenti dovevano comunque bypassare il contenuto da smartphone o tablet, utilizzando le app abilitate su Android; ora invece basta un semplice PC connesso wireless al Chromecast per godersi i file audio e i video preferiti sulla TV.

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