Alla presenza del Presidente della Repubblica, Sergio Mattarella, è stato inaugurato ieri Leonardo, il super computer europeo che ha sede al Tecnopolo di Bologna. Classificato come il quarto super computer più potente al mondo e destinato a progetti di ricerca, uso scientifico e accademico e applicazioni industriali, Leonardo garantirà l’80% della potenza di calcolo italiana e per il 20% quella europea. Ma non solo: contribuirà alla mitigazione e gestione di rischi dovuti a situazioni estreme, eventi naturali, terremoti, eventi vulcanici, inondazioni improvvise, e nella lotta contro le situazioni pandemiche e le epidemie.

Il progetto fa parte delle azioni che l’Unione Europea sta mettendo in atto per sostenere la diffusione dell’HPC come vettore di innovazione. Non a caso, il 50% della potenza di calcolo generata da Leonardo è a disposizione degli istituti di ricerca e delle università italiane mentre il resto sarà utilizzato dai ricercatori europei. Alla cerimonia di inaugurazione hanno partecipato il Presidente della Regione Emilia-Romagna, Stefano Bonaccini, il Sindaco Matteo Lepore, la Ministra dell’Università e della Ricerca, Anna Maria Bernini, Francesco Ubertini, Presidente del Cineca, che gestisce l’infrastruttura, e il Direttore Generale Reti di comunicazione, contenuti e tecnologia della Commissione Europea, Roberto Viola.

Presso il Tecnolopolo di Bologna è già in azione il Data Center del Centro Meteo Europeo per le previsioni a medio termine e presto vi si trasferiranno anche l’Agenzia Italia Meteo, la Fondazione internazionale Big Data e intelligenza artificiale per lo sviluppo umano (iFab), laboratori, Centri di ricerca come Infn, Cineca e Cnr per un totale di circa 1.500 nuovi ricercatori da tutto il mondo.

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In un mondo in continua evoluzione come quello dell’IT, ci sono aziende che hanno scelto di raccogliere la sfida della trasformazione. E stanno dimostrando di saperla cavalcare al meglio. È il caso di Lenovo, che negli ultimi anni ha saputo reinventarsi più volte. A partire dall’acquisizione, avvenuta ormai 12 anni fa, del business dei PC da IBM, l’azienda che proprio in quel frangente è rinata con il nome Lenovo (Le-novo, nuova Legend, il nome della società cinese precedente all’acquisizione) si è di fatto trasformata, puntando sempre più sull’innovazione, con prodotti di sicuro impatto, e allargando la propria azione anche nell’area dei server x86, con l’acquisizione nel 2014 del relativo business, sempre da Big Blue, e quella del mobile, che vede nel marchio Motorola il cavallo di battaglia. E se una parte della potenza di fuoco anche in quest’ultima area nasce dall’acquisizione, quella di Motorola da Google, nel 2015, non bisogna pensare che le fortune attuali di Lenovo traggano unicamente origine dall’acquisto di business da altri, in quanto sono il frutto della strategia “One Lenovo”, che è quella di un’azienda unica, con un brand unico, in cui la specializzazione per segmenti è funzionale a soddisfare le diverse esigenze dei clienti. Ecco quindi che oggi l’organizzazione, anche in Italia, vede la presenza di tre macro-divisioni, ovvero Data Center Group (DCG), che spazia dal data center fino al cloud; Personal Computing & Smart Device Group (PCSD, spesso abbreviata in PCG), che va dal PC di casa fino al tablet e alla workstation; e infine Mobile Business Group (MBG), che gestisce tutto ciò che è telefonia mobile e gli accessori che la trasformano, i cosiddetti Moto Mods. Oggi, i numeri dipingono una realtà globale presente in oltre 160 paesi, con 52mila persone, 43 miliardi di dollari di fatturato nell’ultimo anno fiscale, e la posizione numero 202 nella classifica Fortune Global 500.

BRAND GIOVANE

Niente male per una società giovane, e il cui brand ha poco più di dieci anni di vita: “Le-novo” è stato infatti coniato nel 2005, derivandolo da “nuova Legend”, il nome dell’azienda cinese da cui è nata l’attuale compagine dopo l’acquisizione della divisione PC di IBM. Il nuovo nome fu dato proprio per segnare il punto di discontinuità e di internazionalizzazione di un’azienda che fino ad allora si era rivolta quasi esclusivamente al mercato domestico – sebbene enorme – con l’invenzione disruptive della scheda che trasformava i caratteri occidentali in ideogrammi sugli allora PC “IBM-compatibili”. Quello che però è interessante rilevare è che «da due anni a questa parte, sostanzialmente con una strategia di marketing molto focalizzata e orientata agli ambiti digital e social» – come fanno notare in Lenovo, il brand si è affermato nella prestigiosa classifica dei 100 marchi top a livello globale, stilata ogni anno da Interbrand e nella quale sono presenti in tutto solo 15 marchi nel mondo della tecnologia, solo pochi dei quali sono tra i concorrenti principali di Lenovo.

Le tre anime di @lenovoitalia Scopriamo perché #different is #better #Lenovo
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OBIETTIVO CRESCITA

Lenovo è una realtà di tutto rispetto anche in Italia, e per scoprire i motivi del successo, che non sono pochi, Data Manager ha incontrato i vertici della società a metà novembre, nei moderni uffici della sede centrale situati alle porte di Milano. Con Emanuele Baldi, general manager e amministratore delegato in Italia di Lenovo, nonché territory manager per Italia e Israele – in sella da inizio 2017, dopo una lunga carriera in aziende di rilievo come Intel e Fujitsu – è logico partire da una valutazione del suo primo anno in azienda. «Il bilancio è largamente positivo: ho trovato un team di persone molto valide e con ottime competenze, che forse aspettavano solo di essere rimotivate. E questo è avvenuto molto rapidamente, grazie anche al fatto che Lenovo è un’azienda che ascolta le istanze delle diverse country» – esordisce Baldi, spiegando che l’azienda «ha compiuto passi significativi verso una continuità di crescita che proseguirà ancora, per merito degli investimenti fatti, anche in termini di organizzazione e di struttura. Per l’anno che sta iniziando, si tratta di spingere ulteriormente sull’acceleratore, con l’obiettivo di portare la nostra quota di mercato in Italia al livello di quella che abbiamo già in Europa».

PUNTI DI FORZA

I punti di forza non mancano: «La nostra proposizione sul mercato è unica, in quanto siamo solo noi ad avere una gamma completa che va dallo smartphone fino al server per data center, con una uniformità di linguaggio e di posizionamento che viene declinata nelle tre organizzazioni separate, che operano in sinergia a livello operativo, ma come divisioni lavorano per competenza» – prosegue Baldi. Ma non solo: «La nostra struttura è solida non solo in Italia ma anche in Europa e nel mondo, e questo ci permette di affrontare molto rapidamente tutti i cambiamenti del mercato» – fa notare Baldi, che sul mercato vede ancora «un po’ di debolezza, anche se le aspettative sono quelle di un miglioramento. È per questo che sono ottimista sui nostri obiettivi, che per il 2018 prevedono una crescita soprattutto nel segmento professionale, dato che nell’ambito consumer riteniamo già adeguata agli obiettivi la nostra crescita organica».

IL DATA CENTER GROUP

Il riferimento è all’area PCG, dove la carne messa al fuoco nel 2017 è stata davvero molta, come vedremo più avanti, mentre ora è opportuno concentrare l’attenzione sull’ambito data center con Alessandro de Bartolo, general manager per l’Italia del Data Center Group. L’essere in chiusura d’anno solare, anche se non coincidente con l’anno fiscale di Lenovo che va da aprile a marzo, rende naturale partire da un bilancio. «Siamo molto soddisfatti sia del lavoro che abbiamo svolto, visto che nell’arco degli ultimi sei mesi abbiamo agito profondamente sulla nostra struttura e sulle nostre soluzioni, sia del riscontro da parte del mercato: per quanto riguarda la nostra organizzazione in Italia, abbiamo inserito nuove risorse dedicate al mondo data center e figure specializzate al supporto del canale, che ora dispone di un team apposito, mentre dal punto di vista delle tecnologie, a giugno c’è stato quello che è stato definito l’annuncio più importante della nostra storia, con la gamma ThinkSystem e ThinkAgile» – racconta de Bartolo.

NUOVO TEAM

Più in dettaglio, dallo scorso luglio il team del Data Center Group tricolore può contare anche su Thomas Giudici, channel sales manager, e Davide Benelli, marketing manager. Si tratta di un ampliamento della squadra determinato «dalla sempre maggiore specializzazione del DCG, che oltre a strutture di vendita specializzate e dedicate all’ambito dei data center vede anche la presenza di relazioni sempre più specifiche con i partner, e le due posizioni che fino a sei mesi fa non esistevano, vengono a incrementare la nostra azione sul mercato, sia dal lato canale sia dal lato marketing» – sottolinea de Bartolo. I programmi specifici di canale «premiano aspetti quali la vendita di soluzioni, ovvero ThinkAgile con i building block ThinkSystem, e la conquista di clienti che prima non erano Lenovo, ma soprattutto insistono sulle certificazioni tecniche, sempre più rilevanti oggi», prosegue de Bartolo.

Emanuele Baldi @lenovoitalia Crescita sul B2B e allineamento dell’Italia con Europa
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OFFERTA COMPLETA

Illustrando invece la nuova offerta, sulla quale in effetti si potrebbero riempire pagine e pagine, tanto è articolata, il numero uno del Lenovo Data Center Group italiano sottolinea che si tratta del «più completo portafoglio di prodotti di sempre, con 14 piattaforme server, sette offerte storage e cinque switch di rete, caratterizzato anche dalla presenza dei due nuovi brand ThinkSystem e ThinkAgile, che consentono ai clienti di costruire le fondamenta per progettare un data center di tipo software defined, o come diciamo noi, progettato per il futuro». Ma è anche da sottolineare che la gamma ThinkSystem, che riunisce nel nuovo brand unificato i server, lo storage e il networking, ha già messo a segno, proprio con la “complicità” del nuovissimo processore Intel Xeon Scalable sul quale è basata, un totale di 88 record mondiali in altrettanti benchmark, certificati da analisti indipendenti, sulle prestazioni delle piattaforme server x86: si tratta del numero più alto rispetto a qualsiasi altro vendor, che consolida la leadership di Lenovo nelle prestazioni dei data center.

APPLIANCE IPERCONVERGENTI

Va però detto che la superiorità dell’offerta x86 di Lenovo non è solo nelle prestazioni, che «rappresentano senz’altro uno degli elementi qualificanti, ma che per noi costituiscono il punto di partenza per ingegnerizzare sistemi che abbiano un senso di business per i nostri clienti» – spiega de Bartolo, allargando il discorso un po’ a tutta l’offerta ThinkSystem e ThinkAgile, che vede nell’approccio “legacy free” un altro elemento distintivo, in quanto permette ai clienti di realizzare il proprio data center con le soluzioni preferite. Mantenendo sempre un occhio di riguardo verso il paradigma software defined con le soluzioni iperconvergenti, grazie a partnership di rilievo come quelle con Nutanix o VMware, dalle quali sono nate appliance specifiche, quali la serie ThinkAgile, con processori della famiglia Intel Xeon Scalable e alimentata da VMware vSAN 6.6 per realizzare un’infrastruttura iperconvergente preconfigurata, con lo scopo di ridurre la complessità del data center aggregando server, storage e virtualizzazione in un unico pool di risorse in comune. Progettata per essere scalabile, in modo che si possa iniziare anche con pochi nodi, a partire da tre, per incrementare la capacità di storage e prestazioni senza interrompere le operazioni quotidiane, la serie VX è costituita da «appliance che vengono integrate in fabbrica da Lenovo e configurate presso il cliente, con soluzioni predefinite per diversi carichi di lavoro, in una modalità improntata alla massima semplicità anche per le operazioni successive, visto che il cliente ha Lenovo come unico punto di contatto per tutte le esigenze post installazione, grazie al supporto unificato ThinkAgile Advantage che è già compreso senza alcun costo aggiuntivo» – fa notare de Bartolo.

PRIMATI ANCHE NEI SUPERCOMPUTER

A questo primato, se ne affianca un altro: quella nell’ambito dell’high performance computing, dove il sistema Marconi, sviluppato da Lenovo in collaborazione con il Consorzio Interuniversitario CINECA di Bologna e basato su tecnologie Intel, è oggi tra i 12 supercomputer più potenti del mondo (Dati Supercomputing Conference, 2017). Ma soprattutto, Marconi rappresenta un importante tassello di una progressione che ha visto Lenovo affermarsi decisamente nel rarefatto mondo dei supercomputer, dove ha debuttato nel 2014, e che in soli tre anni l’ha vista arrivare ai vertici della lista dei TOP 500 vendor mondiali di supercomputer, con 92 installazioni nel 2017. Non si tratta però solo di installazioni di bandiera volte unicamente a entrare nelle classifiche, ma di una vera e propria strategia che punta con decisione verso i grandi data center, e strizza l’occhio anche a quella che da più parti viene indicata come la nuova frontiera del computing, quella dell’intelligenza artificiale.

VERSO L’INTELLIGENZA AUMENTATA

L’acronimo più utilizzato in questo ambito è AI, cioè artificial intelligence, ma in Lenovo si preferisce declinarlo come augmented intelligence, di cui l’intelligenza artificiale costituisce l’elemento abilitante. È in questo ambito che il Data Center Group ha varato recentemente nuove iniziative per consentire ai clienti di adottare le nuove funzionalità di augmented intelligence per migliorare produttività e risultati. Partendo dall’investimento di 1,2 miliardi di dollari in ricerca e sviluppo, Lenovo ha inaugurato tre Innovation Center dedicati a Morrisville negli Stati Uniti, a Stoccarda e a Pechino, con l’obiettivo di aiutare a scoprire come l’AI può risolvere le più importanti sfide di business e umanitarie. Più di 100 data scientist di Lenovo e sviluppatori specializzati in AI sono già al lavoro, mentre i clienti di Lenovo possono accedere agli Innovation Center da remoto e hanno l’opportunità di provare e affinare le applicazioni e i carichi di lavoro su diversi sistemi ottimizzati per le alte prestazioni. In aggiunta, possono riunire una variegata comunità di esperti tra partner analisti di dati e altri clienti, i quali possono condividere esperienze e conoscenze per risolvere insieme alcune delle maggiori sfide per l’umanità.

#Marconi tra i #supercomputer più potenti del mondo @Cineca1969 @lenovoitalia
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IL PERSONAL COMPUTING GROUP

Tornando a prodotti di uso più quotidiano, cioè a personal computer e affini, è con Federico Carozzi, head of product management per l’Italia, che approfondiamo quest’altra importante fetta del mercato. «Il 2017 è stato un anno importante per noi, in quanto abbiamo rivisto completamente l’offerta di PC per l’area consumer, che prima era forse un po’ disomogenea, e abbiamo continuato a sviluppare l’offerta di prodotti innovativi nelle aree degli smart device, oltre a consolidare la nostra leadership nell’ambito business, con la linea ThinkPad, che quest’anno ha compiuto i suoi primi 25 anni di vita e che è quella che sta crescendo in assoluto di più sul mercato, riconfermandosi una volta di più il punto di riferimento per l’area enterprise e anche per quella SMB/PMI di fascia alta, in riconoscimento delle sue caratteristiche superiori» – spiega Carozzi.

IL THINKPAD, UN’ICONA DA 25 ANNI

Il ThinkPad costituisce da tempo una sorta di “brand nel brand”, grazie anche alla sua peculiare storia che è ricca di primati, sia di vendite, con i primi 10 milioni di esemplari venduti raggiunti nel 2000 e i 100 milioni superati nel 2014, sia tecnologici: oltre a essere il primo notebook in assoluto con un display TFT a colori, nel 1992, il ThinkPad è anche stato il primo portatile ad avere a bordo il CD-ROM, nel 1994, il DVD-ROM, nel 1997, e il lettore di impronte digitali, nel 2004. Si tratta di primizie tecnologiche che continuano tuttora e che soprattutto hanno contribuito a rafforzare negli anni il posizionamento della gamma ThinkPad come la più desiderata e apprezzata dagli utenti professionali e aziendali. Merito anche della sua incarnazione più rivoluzionaria, quella avvenuta nel 2012 con il primo ThinkPad X1 Carbon, un ultrabook business sottile e leggero grazie allo chassis in fibra di carbonio. Arrivato quest’anno alla sua quinta generazione, il ThinkPad X1 Carbon è oggi quasi quattro volte più sottile e due chili più leggero del suo antenato 700C, ma soprattutto è oltre cento volte più veloce in termini di pura potenza di calcolo rispetto al processore da 25 MHz del 700C.

FOCUS SULL’INNOVAZIONE

Oggi, i notebook della linea consumer sono costituiti da tre modelli IdeaPad 320, 520 e 720, «caratterizzati da un family look e da un design coerente, ma soprattutto da un posizionamento molto chiaro, con la presenza di alluminio, schermi borderless e tastiere retroilluminate, non sempre scontate nel segmento a volume» – fa notare Carozzi, che sottolinea anche la presenza del brand “Legion” dedicato all’offerta per il mondo gaming, con sistemi notebook e desktop. In quest’ultimo ambito, si distingue anche l’offerta Cube, un desktop dalla forma di cubo particolarmente accattivante. Ma soprattutto, Lenovo si contraddistingue sul mercato per l’attenzione data all’area dell’innovazione, ovvero il mondo dei 2-in-1, cioè i detachable e i convertibili, quello dei tablet e quello delle workstation. «Nei convertibili, che abbiamo inventato noi con il nome Yoga, siamo leader incontrastati, con una quota del 50% sia a livello italiano sia mondiale» – spiega Carozzi, sottolineando che «nell’ambito dei 2-in-1 e dei tablet, copriamo il mercato a 360 gradi; vanno ricordati in particolare lo Yoga 520, 720 e – il più elegante, per la cerniera particolare – lo Yoga 920; inoltre i detachable di fascia alta con Windows 10 sono ben presenti anche nel mercato business, con la linea Miix e con il ThinkPad X1 Tablet, che eredita tutte le caratteristiche che hanno reso iconico il ThinkPad» – mette in evidenza Carozzi.

IL CANALE IN PRIMO PIANO

Parlando invece del modello di go-to-market, il canale è il punto di riferimento di Lenovo: se a livello mondiale il 94% del business dell’area PCG passa tramite i partner, in Italia questa quota è ancora più alta. Il team di Cristiano Accolla, SMB & channel country leader di Lenovo Italia, si occupa dello sviluppo del canale small & medium business e della strategia di go-to-market nel mondo business, con un focus particolare sul settore education. «In Italia operiamo con una consolidata rete di rivenditori certificati (Platinum, Gold e Silver), che gestiamo con la nostra forza vendita, oltre che con un ampio numero di rivenditori specializzati, con i quali pure lavoriamo a stretto contatto, anche grazie al prezioso supporto dei nostri distributori. Copriamo il territorio sia con una squadra di field sales guidata da Enza Truzzolillo, channel & mid market sales manager, sia con un team di inside sales account, guidato da Guido Terni, Lenovo channel sales center & education manager. Il settore dell’education è infatti strategico per Lenovo, che ne è da più di un anno brand leader in Italia: «Abbiamo investito molto in quest’area, operando a 360 gradi con le scuole, il Ministero dell’università e della ricerca (MIUR) e anche con partner vendor di rilievo come Microsoft. E i risultati ci stanno dando ragione» – sottolinea Accolla. «Continuerà a essere sempre più rilevante anche l’attività sul mid market – la fascia alta delle piccole-medie imprese – che si conferma il segmento più performante e per noi più ricettivo del tessuto industriale italiano», ricorda Accolla.

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IL MERCATO ENTERPRISE

Per l’ambito enterprise, Lenovo dispone di un gruppo di persone che parla direttamente con le grandi aziende, anche se poi l’offerta viene veicolata dai partner. Quando invece si tratta di grandi aziende presenti a livello internazionale, entrano in gioco i “global account”, che si appoggiano al servizio offerto da Lenovo in ambito globale. Che quello delle grandi imprese e del settore pubblico sia un mercato di interesse per Lenovo Italia è dimostrato anche dalla presenza di una figura dedicata. Si tratta di Mauro Podeschi, large enterprise & public sector country leader, che opera in modo da «favorire lo sviluppo del business dei partner, con un’organizzazione rivolta agli end user per guidare le scelte verso le proposte tecnologiche di Lenovo». Grazie a un 2017 di investimenti, Podeschi anticipa «un 2018 importante, nel quale Lenovo potrà raccogliere i frutti di quanto abbiamo seminato quest’anno, guardando soprattutto all’area del desktop replacement e nello smart working, sia nel nostro lavoro con i maggiori system integrator sia nell’ambito della PA, che in Italia costituisce uno dei mercati più importanti».

IL MOBILE BUSINESS GROUP

Questa ampia carrellata su Lenovo si completa con la parte mobile, di cui si occupa Daniele De Grandis, general manager del mobile business group di Lenovo per Italia e Israele. «Qui il marchio Lenovo funge da “umbrella brand”, mentre la nostra proposta di smartphone è siglata Motorola, con i modelli Moto che vanno dall’entry level C all’alto di gamma Z» – spiega De Grandis, anticipando piani ambiziosi per il futuro, che parlano della volontà «di consolidare la posizione attuale di numero 5 al mondo per poi arrivare, nell’arco di due anni, alla terza posizione». Per raggiungere questi obiettivi, può rivelarsi utile la strategia di prodotto che guarda anche alla fascia enterprise, con le peculiarità della gamma Moto Z dove è stato introdotto un concetto di modularità pressoché unico nel settore con i “Moto Mods”, accessori che si attaccano magneticamente alla back cover del telefonino. Alcuni di questi si possono rivelare molto utili in ambito business, come per esempio il proiettore Insta-share, che permette di riprodurre a parete una presentazione professionale fino a 70’’, la stampante Insta-Printer oppure il JBL SoundBoost che consente di ascoltare meglio una conference call in vivavoce.

MARKETING STRATEGICO

Infine, la crescita di Lenovo deve molto anche alla strategia di marketing, di cui parliamo con Simona Menghini, marketing manager per l’Italia e communications leader per Italia e Israele, che racconta come l’azienda si muova lungo tre direttrici: «Oltre all’azione sul brand, vi sono altre due attività, più continuative e forse meno visibili, ma non meno importanti a livello di supporto alle vendite di breve e medio termine, e sono quelle sul canale commercial e il canale retail. Questo per sostenere da vicino i nostri business partner, visto che quasi tutto il nostro fatturato avviene tramite la rete di vendita esterna, che siano dealer a valore aggiunto o retailer come le grandi catene dell’elettronica di consumo». Per quanto invece riguarda la spinta sul brand – che ha acquisito una riconoscibilità di rilievo – le attività si concentrano «sia verso l’ambito business, dove proprio quest’anno abbiamo festeggiato il venticinquesimo compleanno del nostro prodotto flagship e sub-brand primario, il ThinkPad, sia verso il mondo consumer, dove siamo sbarcati più tardi, meno di cinque anni fa, e che ci sta dando comunque grosse soddisfazioni. Stando alle nostre statistiche, oltre il 50 per cento delle persone tra i 18 e i 55 anni acquirenti di PC e tablet conoscono Lenovo, e oltre il 30 per cento lo prenderebbe in considerazione per un acquisto» – prosegue Simona Menghini.

EVENTI PER IL BRAND

Oltre alle campagne soprattutto digital e social, il brand Lenovo viene spinto anche con eventi: per esempio, per la famiglia ThinkPad, sono previsti incontri con il canale di vendita e gli utenti finali, che comprende una parte tecnica con un’area allestita per toccare con mano i test di resistenza che supera il ThinkPad prima di uscire dalle fabbriche. Curiosa è invece la tipologia degli eventi previsti per la famiglia consumer, dove il marchio primario di Lenovo è Yoga, evocativo di grande flessibilità e versatilità, che viene legato a eventi sulla disciplina che lo ha ispirato e che riscuote in Italia sempre più successo, con partecipazioni come quella alla CosmoRun e allo Yoga Festival, la più grande associazione di scuole maestri e praticanti in Italia. Ma non solo. Come già osservato, Lenovo ha una grande attenzione a tutti gli strumenti che il digitale offre. «Lavoriamo sui nostri canali social, da Facebook a YouTube, da Instagram a LinkedIn, con campagne studiate per trarre il massimo vantaggio dal mobile e raggiungere gli utenti in modo personalizzato, meno invasivo e più dialogante» – conferma Simona Menghini, sottolineando però che «non perdiamo mai di vista il contatto diretto e offline con il pubblico. Un esempio recente di questo è il progetto di “design crowdsourcing”, una sorta di concorso tra gli studenti dell’istituto Europeo di Design, la nota scuola internazionale – nata in Italia con sedi anche in America Latina e Spagna, e con oltre il 35 per cento di studenti stranieri – per creare la cover di Yoga 920, l’ultimo nato della nostra famiglia di convertibili consumer. È motivo di orgoglio per tutti noi in Lenovo quello di poter dire che l’edizione speciale di questo bellissimo notebook, il modello Yoga 920 Vibes, venduto in tutto il mondo, è stata creata proprio da uno studente italiano, scelto da un giuria internazionale congiunta Lenovo-IED».

LE RAGIONI DI UN SUCCESSO

Del resto, se il motto di Lenovo è “different is better” ci sarà di certo più di un motivo. Perché questo non vale solo per le innovazioni di prodotto, che spiccano anche in un mondo molto abituato alle novità: si va da Yoga, il primo PC convertibile a 360 gradi, che è un brevetto Lenovo del 2012, al primo tablet con stereo e proiettore incorporato, lo Yoga Tab 3 Pro, passando per il primo smartphone che si trasforma in fotocamera, stereo, proiettore, stampante o gamepad, con i Moto Mods di cui si parlava più sopra. La “differenza” di Lenovo riguarda anche «il modo di fare le cose, che sia nel marketing o persino nelle risorse umane, per il grande valore che diamo alla diversity, con percentuali di impiego e management femminile superiori alle medie del settore e con la nostra politica LGBT-friendly. In altre parole, vogliamo essere “different” perché questo ci rende “better”, e ci porta al successo» – conclude Simona Menghini.

Foto di Gabriele Sandrini

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Per celebrare il suo successo nel high-performance computing (HPC), Lenovo, che ha recentemente reso noti i risultati relativi al secondo quarter dell’anno fiscale 2016-2017, annuncia al SuperComputing 2016 di Salt Lake City (Utah, US) il completamento della seconda fase di implementazione del suo supercomputer al CINECA, una risorsa di HPC di livello mondiale per la ricerca con il potenziale per diventare una delle maggiori risorse computazionali di intelligenza artificiale. L’azienda inoltre ha rafforzato la sua posizione nell’HPC mantenendo la sua posizione di n.1 in Cina e raggiungendo il secondo posto nella classifica mondiale TOP 500 in termini di numero complessivo di sistemi di HPC installati.

Per sostenere l’innovazione nell’HPC, Lenovo presenta una nuova generazione di soluzioni che estendono i benefici dell’HPC a un sempre più ampio spettro di utenti. La nuova offerta include: Antilles – un’interfaccia grafica OpenSource (GUI), che semplifica la gestione del sistema, e il nuovo Distribuited Storage Solution (DSS) di Lenovo – una famiglia di soluzioni per la scalabilità di infrastrutture di archiviazione (Scalable Storage Infrastructure).

La prossima fase di CINECA: il nuovo utilizzo della tecnologia ora online per i ricercatori

La prima fase del supercomputer di CINECA, consorzio accademico, è stata completata nel maggio 2016 – attestandosi a 1.7 PFLOPs, che in quel momento era il maggiore sistema basato su Intel Omni-Path al mondo. Lenovo e CINECA sono fiere di annunciare di aver completato l’erogazione e l’installazione della fase due, un sistema basato su Intel Xeon Phi Knights Landing a 3.600 nodi interconnesso con fabric Intel Omni-Path da 100Gb – che raggiunge prestazioni da 6.2PFLOPs.

Denominato Marconi da CINECA, questo supercomputer è in prospettiva uno dei maggiori in Europa e sarà a disposizione dei ricercatori per poter utilizzare grandi moli di dati utili su più discipline come fisica, chimica, astronomia, medicina, e pianificazione urbanistica. Per sfruttare l’Extreme Cluster/Cloud Administration Toolkit (xCat) di Lenovo per la gestione di sistema, il Marconi di CINECA ospita gli strumenti principali che gli consentiranno di diventare uno dei supercomputer più importanti per l’apprendimento automatico e di intelligenza artificiale al mondo.

“Abbiamo avviato il progetto Marconi con un’idea ben precisa della nostra soluzione ideale e Lenovo ha soddisfatto tutte le nostre richieste – ha commentato Sanzio Bassini, Direttore del Dipartimento Supercalcolo e Innovazione, CINECA -. Abbiamo apprezzato in particolare l’efficienza energetica e il rapporto costi-benefici della soluzione Lenovo, che rappresentano gli elementi chiave di differenziazione. Questi fattori infatti permetteranno al sistema Marconi di CINECA di espandere il supporto alla ricerca pubblica e privata in modo innovativo e sostenibile da un punto di vista economico e ambientale, riuscendo allo stesso tempo a rispondere alle crescenti richieste dei ricercatori”.

L’impegno nell’OpenHPC: portare i benefici dell’open source a molti più utenti

A un anno dall’ingresso nel consorzio OpenHPC come membro fondatore, la proposta di Lenovo di un xCAT/Confluent basato su OpenHPC per la gestione e il provisioning del sistema è stato accettato dal consorzio. Lenovo porta anche un nuovo contributo all’Open Source con l’annuncio del primo sviluppo di Antilles, un’interfaccia grafica utente (GUI) immediata e pronta all’uso. La grafica di un portale web si trova in cima a una potente suite di software di Infrastructure as a Service (IaaS) che integra i migliori software OpenSource potenziati con le configurazioni di Lenovo, plug-in e script per consentire l’uso immediato del software.

Antilles è stato progettato per eseguire in modo ottimale e gestire con trasparenza HPC, big data e flussi di lavoro su infrastrutture virtualizzate, grazie alla sua capacità di adattarsi in modo dinamico all’utente e al data center. È stato progettato su un’architettura che permette a più utenti di adottare OpenHPC e abbassa il livello di competenze necessarie per beneficiare di questi potenti strumenti. I benefici dell’open source, un tempo dominio esclusivo dei maggiori utenti HPC, sono ora accessibili agli utenti di tutte le dimensioni.

Il portafoglio storage di Lenovo in continua espansione: la base per la scalabilità massiva di file storage

In più, Lenovo ha annunciato un nuovo sistema di disk array ad alta densità per la crescita del suo portafoglio di storage – il Lenovo D3284 JBOD. Il nuovo disk enclosure 5U 84, offre le elevate prestazioni del 12Gb con funzionalità hot swap SSD e HDD. Il resiliente sistema D3284 ultra-compatto offre scalabilità massiva per una vasta gamma di esigenze di data storage tra cui l’archiviazione di file Software Defined, video sorveglianza, backup e archivio. Per sfruttare il nuovo JBOD insieme ai server Lenovo e il portafoglio SAN, Lenovo presenta Distribuited Storage Solution (DSS), una nuova famiglia di soluzioni di infrastrutture scalabili per lo scale-out di file storage per elevate prestazioni ed ambienti con grandi volumi di dati.

La prima versione sarà Lenovo Distributed Storage Solution per IBM Spectrum Scale (DSS-G), l’implementazione di un software defined storage che sfrutta IBM Spectrum Scale RAID. DSS-G supporterà fino a 670 HDDs per ciascun RAID consentendo agli utenti di attivare l’installazione minima di 22 dischi ed effettuare lo scale-out fino a 6 Petabytes aggiungendo solamente altri JBOD e dischi.

La velocità di recovery della nuova architettura è 25 volte superiore di quella attuale e si basa su un parco software utilizzato con successo da vent’anni che può raggiungere prestazioni fino a 40Gb al secondo. DSS-G unisce alta densità di storage e prestazioni I/O con livelli maggiori di disponibilità, affidabilità e resilienza per lo scale-out di file, flussi di file sharing in parallelo, video streaming, cloud privato o pubblico, storage. DSS-G sarà disponibile nella prima metà del 2017.

Mentre il nuovo sistema JBOD e la soluzione DSS espandono il portafoglio storage per densità e prestazioni, Lenovo è fiera di annunciare di essere il nuovo rivenditore Intel® Enterprise Edition per Lustre offrendo ai clienti scelte differenti per file di sistema e tipologie. Lustre è ora disponibile all’interno dell’offerta SAN di fascia media nella famiglia Lenovo S Series.

La presenza globale e la flessibilità di sviluppo di risorse di HPC in tutti i settori e per diverse esigenze e dimensioni

Come risultato dell’impegno di Lenovo per il successo dei suoi clienti, Lenovo è lieta di annunciare di essere presente anche quest’anno nella classifica TOP500. Dopo appena cinque anni di presenza nella TOP500, i sistemi di Lenovo oggi alimentano oltre 100 dei maggiori supercomputer al mondo raggiungendo il primo posto in Cina e il secondo posto della classifica per quantità di sistemi installati. La TOP500 comprende clienti situati in diversi luoghi e attivi nella ricerca e nel business, e Lenovo è nella posizione ideale per soddisfare le specifiche esigenze dei più grandi clienti al mondo di HPC ma anche le capacità e l’attenzione necessarie per rendere l’HPC accessibile agli utenti minori di HPC, a livello dipartimentale.

“La crescente varietà di carichi di lavoro e le ulteriori ottimizzazioni disponibili, come ad esempio il machine learning, si traducono in una rinascita delle tecnologie altamente specializzate. La strategia customer centric di Lenovo che prevede di co-progettare soluzioni in collaborazione con i clienti sta dando un forte slancio a livello globale in diverse discipline e con clienti di tutte le dimensioni. L’unico modo per realizzare una soluzione realmente ottimizzata che soddisfi le specifiche esigenze dei clienti è quello di capire i loro obiettivi, i vincoli, le tempistiche e i budget”. ha rimarcato Scott Tease, Executive Director, HPC, Lenovo Data Center Group.

I partecipanti a SC16 potranno conoscere meglio l’HPC di Lenovo e le soluzioni correlate visitando lo stand di Lenovo (2643) durante la manifestazione.

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ECDL Base, Full Standard e IT Security sono i primi 3 percorsi di certificazione ECDL per i quali, accanto all’usuale certificato, sarà rilasciata anche l’attestazione digitale in forma di Open Badge tramite la piattaforma Bestr di Cineca.

Dai primi passi di “cittadinanza digitale” fino alle competenze digitali proprie dei ruoli professionali, in questi 20 anni la famiglia di certificazioni ECDL promossa in Italia da AICA è cresciuta e si è ampliata per rispondere alle esigenze in rapido mutamento espresse dalla società e dal mondo del lavoro. Da oggi la certificazione stessa diventa digitale e si apre a un più facile e immediato riconoscimento in termini di crediti sulle carriere universitarie, dando vita al primo esempio di un circolo virtuoso tra apprendimento formale e non formale abilitato dai sistemi informativi, a vantaggio dei cittadini e dell’efficienza degli Atenei.

“Digitalizzare la certificazione ECDL e semplificarne la condivisione social attraverso gli Open Badge è uno sviluppo logico e naturale. – afferma Giuseppe Mastronardi, Presidente di AICA – Il nostro auspicio è che questo nuovo progetto realizzato con Cineca possa efficacemente contribuire a sensibilizzare il mondo universitario sul tema delle competenze digitali, di base e specialistiche, e le relative certificazioni.”

Il Presidente del Cineca Emilio Ferrari ha dichiarato: “È particolarmente importante per il Cineca avviare questa collaborazione perché si tratta del primo concreto esempio di come competenze acquisite all’esterno del tradizionale percorso formativo di scuola e università possano vedere riconosciuto il proprio valore, e di come i sistemi informativi possano confermarsi strumento e volano di questo processo di integrazione”.

Cosa sono gli Open Badge

Un Open Badge è un’immagine digitale arricchita di metadati con cui un’organizzazione descrive le competenze acquisite o gli obiettivi raggiunti da una persona che ha acquisito una competenza (learner). Gli Open Badge sono oggetti digitali creati secondo uno standard Open Source diffuso a livello internazionale. Il Badge viene reso disponibile al learner sulla piattaforma del Cineca Bestr attraverso una e-mail riservata e successivamente può essere inserito nel curriculum vitae digitale e utilizzato su tutte le piattaforme che supportano gli Open Badge. Inoltre può essere aggiunto al profilo LinkedIn e condiviso sui social network. Si tratta di un modo digitale, flessibile e verificabile per comunicare le proprie competenze.

Open Badge e Università

L’integrazione di Bestr con il sistema gestionale universitario usato dalla maggior parte degli Atenei italiani per gestire le carriere degli studenti permette alle Università di riconoscere automaticamente i crediti universitari agli studenti in possesso di un Open Badge per la patente europea del computer: un ulteriore passo verso la dematerializzazione dei processi, la trasparenza e l’efficienza, dato che i sistemi si fanno carico delle operazioni più meccaniche lasciando all’operatore dell’Ateneo gli aspetti decisionali.

I primi Open Badge AICA relativi alla patente europea del computer sono legati alle certificazioni ECDL Base, ECDL Full Standard e al modulo dedicato alla sicurezza online ECDL IT Security. La possibilità di usufruire di questa nuova opportunità per comunicare e vedere riconosciute le competenze digitali acquisite è aperta al momento all’80% degli atenei italiani, che aderiscono al sistema di gestione degli studenti ESSE3, che già consente di adottare questo strumento per riconoscere anche altri tipi di percorsi di formazione verificati, che l’ateneo abbia preventivamente accettato.

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Inizierà a metà aprile l’installazione del nuovo supercomputer italiano per la ricerca, un sistema co-disegnato dal Cineca sulla piattaforma NeXtScale di Lenovo. Il nuovo supercomputer sarà equipaggiato con la famiglia di prodotti Intel Xeon Phi di prossima generazione, che si affiancheranno alla famiglia di processori Intel Xeon E5 2600 v4, per garantire alla comunità scientifica un sistema con elevata potenza di calcolo, tecnologicamente all’avanguardia, in grado di contenere l’assorbimento di energia elettrica.

Il contratto di acquisizione è stato siglato lo scorso 30 marzo, dopo l’avvio di una procedura negoziata di selezione iniziata oltre un anno fa tramite bando europeo. La procedura si è conclusa a dicembre 2015, con l’assegnazione della realizzazione del sistema di calcolo alla società Lenovo, uno dei tre maggiori produttori globali nel mercato dei server basati su architettura x86 e da oltre due anni leader mondiale indiscusso del mercato PC (fonte: IDC).

Questa realizzazione rappresenta la prima fase del piano di sviluppo dell’infrastruttura Italiana a supporto della ricerca deliberata dagli organi di governo del Cineca. Il piano complessivo prevede un investimento di 50 Milioni di Euro in due fasi: la prima, appena avviata, metterà a disposizione della comunità scientifica una potenza di calcolo pari a circa 20 Pflop/s e una capacità di memorizzazione dati di oltre 20 PetaByte, la cui messa in produzione si completerà nella seconda metà del 2017. La seconda fase inizierà nel corso del 2019 e avrà come obiettivo l’incremento della potenza disponibile fino a raggiungere i 50/60 Pflop/s entro l’anno 2020.

“Con questo piano il Cineca riconferma la propria missione istituzionale di infrastruttura digitale di eccellenza per il calcolo e i Big Data a disposizione della ricerca scientifica e dell’innovazione tecnologica”, ha dichiarato Emilio Ferrari, presidente del Cineca.

Il nuovo sistema, nome logico “MARCONI”, sarà progressivamente completato in poco più di 12 mesi, tra aprile 2016 e luglio 2017, secondo un piano di aggiornamenti successivi:

• a giugno entrerà in produzione un sistema preliminare configurato con la famiglia di processori Intel Xeon E5 2600 v4 appena annunciati, basati su architettura Intel x86, progettato per raggiungere una potenza di calcolo di 2 Pflop/s;
• entro la fine dell’anno si aggiungerà una partizione equipaggiata con la prossima generazione della famiglia di prodotti Intel Xeon Phi (identificati dal nome in codice Knigths Landing), basati su architettura many-core, che abiliterà una configurazione complessiva di circa 250 mila core con una potenza di calcolo prevista dell’ordine di circa 13 Pflop/s;
• infine, nel corso del 2017, si prevede che il sistema traguardi una potenza computazionale complessiva di circa 20 Pflop/s impiegando la prossima generazione di processori Intel Xeon.

Il supercomputer sfrutta la nuova architettura Intel Omni-Path, che offre interconnessione ad alte prestazioni per consentire la scalabilità efficiente delle migliaia di server del sistema. Un sottosistema storage a elevate prestazioni Lenovo GSS, che integra il filesystem IBM Spectrum Scale (GPFS), è connesso al fabric Intel Omni-Path e fornisce la capacità di memorizzazione dati.

“Mettendo a disposizione i più potenti sistemi di supercalcolo consentiremo ai ricercatori di affrontare le grandi sfide scientifiche e socioeconomiche del nostro tempo, dalla medicina di precisione al cambiamento climatico, dalla fisica fondamentale ai nuovi materiali. Supercalcolo e Big Data analitycs sono strumenti indispensabili per la scienza computazionale e data driven della ricerca nazionale e internazionale”, ha dichiarato Sanzio Bassini, Direttore del Dipartimento Supercalcolo e Innovazione del Cineca.

Lo sviluppo progressivo del sistema Marconi permetterà di utilizzare la tecnologia dei microprocessori allo stato dell’arte, offrendo un sistema di elevatissima potenza ma dall’anima “green”. Uno dei parametri del progetto concepito dallo staff del Cineca, infatti, è di incrementare progressivamente la potenza computazionale fino a 50 Pflop/s senza superare, in nessuna delle fasi, il limite di 3 MWatt di assorbimento elettrico.

“Non possiamo che essere orgogliosi, sia come azienda sia come team italiano, di essere stati scelti da Cineca per un sistema di enorme rilevanza scientifica nazionale e internazionale” ha dichiarato Mirko Poggi, Amministratore Delegato di Lenovo Italia. “Riteniamo questa realizzazione particolarmente importante per riconfermare l’impegno di Lenovo come fornitore di soluzioni innovative per i Data Center” ha affermato Alessandro de Bartolo, Country Leader del Data Center Group (DCG), Lenovo Italia. “Siamo pronti a fare tutti i passi necessari per garantire la migliore prestazione computazionale ed energetica possibile dell’architettura che sarà realizzata in Cineca, a vantaggio della vasta comunità che se ne servirà” ha aggiunto Marco Briscolini, responsabile del segmento High Performance Computing in DCG, Lenovo Italia.

“Siamo entusiasti di offrire i vantaggi di Intel Scalable System Framework alla comunità del Cineca, costituita da ricercatori italiani e data scientist d’eccellenza. La suite di prodotti HPC di Intel, estremamente interoperabile e ottimizzata per le massime prestazioni, che comprende i processori Intel Xeon, i processori Intel Xeon Phi e l’architettura Intel Omni-Path, offre un design bilanciato che rende possibile l’enorme mole di prestazioni e scalabilità necessarie per affrontare le sfide estreme poste sia dall’High Performance Computing che dall’analisi dei big data utilizzando un’infrastruttura comune”, ha dichiarato Carmine Stragapede, Direttore Generale di Intel Italia.

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Per le elezioni delle rappresentanze studentesche di due importanti atenei italiani, l’Università di Roma “La Sapienza” e l’Università Milano-Bicocca, Cineca, Consorzio nazionale di Supercalcolo senza scopo di lucro costituito da 70 Università Italiane, 4 Enti di Ricerca e il Ministero dell’Istruzione, dell’Università e della Ricerca (MIUR), ha messo a disposizione il sistema di voto elettronico u-Vote, già in uso dal 1999 in molte università italiane per l’elezione di diversi organi istituzionali.

L’adozione di un sistema di voto elettronico consente di semplificare e rendere più veloci le procedure di acquisizione, gestione e scrutinio dei voti. Ciò però non significa che le procedure di voto elettronico siano più semplici: mantenere le garanzie di anonimato, segretezza e sicurezza del voto, prima e dopo lo scrutinio, anche nei confronti dei gestori del sistema, richiede una accurata preparazione e la messa in campo di opportune cautele. Per consentire lo svolgimento delle elezioni nei termini di sicurezza richiesti, infatti, il Cineca segue una scrupolosa procedura che prevede l’allestimento di postazioni di voto ad hoc in sedi presidiate, e l’utilizzo di una rete privata.

Nel caso delle rappresentanze studentesche, la complessità è data anche dal numero particolarmente elevato di elettori coinvolti. Durante le elezioni presso Sapienza e Milano-Bicocca, infatti, sono quasi 130.000 gli elettori che hanno avuto la possibilità di votare i propri rappresentanti in diversi organi istituzionali, utilizzando seggi e postazioni dedicate.

Gli scrutini si sono svolti il 3 dicembre per Milano-Bicocca e il 4 dicembre per Sapienza tramite visualizzazione dinamica in tempo reale del conteggio delle preferenze, nel corso di proiezioni pubbliche su grande schermo, particolarmente apprezzate dai partecipanti. In entrambe le votazioni i risultati sono stati resi disponibili in meno di due ore dall’inizio degli scrutini.

Sapienza

Le votazioni per le studentesche alla Sapienza si sono svolte nell’arco di 4 giorni, 1-4 dicembre 2015. Gli aventi diritto sono stati circa 100.000. Di questi hanno votato 15.818 elettori, pari al 16,53%. Per quanto riguarda gli aspetti tecnici, sono stati configurati e distribuiti 43 router VPN, che hanno gestito un totale di 40 seggi: 34 nella capitale, e 6 in regione (Viterbo, Terracina, Rieti, Latina (2), Pontecorvo). Oltre ai seggi regolari, sono stati configurati altri 3 seggi di emergenza con connettività 3G. Le postazioni sono state realizzate con circa 250 pc dell’Università opportunamente configurati con il software di voto su altrettante chiavette USB (150 pc dedicati al voto e 80 alla gestione degli elettori presso i seggi). L’attività è stata particolarmente impegnativa, perché ha visto impegnate una dozzina di persone Cineca fin dall’inizio di settembre.

Milano-Bicocca

Le votazioni dell’Università Milano-Bicocca si sono svolte dal 1 al 3 dicembre 2015. L’affluenza ha raggiunto l’11,79% (3657 votanti su 31.000 aventi diritto).

Le candidature e gli elettorati sono stati gestiti e sottoscritti via web con il Modulo Elezioni ESSE3 del Cineca. Per la gestione delle votazioni sono stati configurati e installati 6 router VPN per altrettanti seggi: 5 presso le sedi di Milano ed 1 a Monza. Le 30 postazioni di voto e le 12 di gestione degli elettori sono state fornite da Cineca e le credenziali distribuite tramite il portale studenti di ESSE3. Anche in questo caso l’autenticazione di tutte le postazioni richiedeva l’uso di smart card dedicate.

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Laboratori virtuali dove svolgere attività didattica collegandosi con il proprio dispositivo da qualsiasi luogo: questa è l’idea sviluppata e sperimentata alla Sapienza nel progetto E-lab condotto in collaborazione con il Cineca e IBM Italia.

I risultati sono stati illustrati il 16 settembre presso l’Ateneo alla presenza del Rettore Luigi Frati, del Presidente del Centro InfoSapienza Tiziana Catarci, del Vice Presidente di IBM Italia Biagio De Marchis e del direttore generale di Cineca Marco Lanzarini.

Il punto di partenza del progetto è che qualsiasi aula o sala dell’Ateneo può diventare un ambiente informatizzato; se e quando necessario, può essere cioè trasformata in un laboratorio virtuale, secondo le esigenze di un particolare corso di studio.

I vantaggi di questa soluzione sono notevoli, sia per gli studenti, che per i docenti. Gli studenti non dovrebbero più comprare computer potenti per eseguire software “pesanti”, o investire molto tempo a configurare gli ambienti necessari ai corsi, o spostarsi dall’aula per raggiungere il laboratorio. I docenti, d’altra parte, potrebbero mostrare più facilmente software, strumenti, tecnologie, concetti agli studenti e guidarli “in diretta” al loro uso corretto. Le università non dovrebbero più destreggiarsi con un numero limitato di laboratori per coprire le numerose richieste, né sostenere i costi necessari per attrezzarne di nuovi.

“Il progetto e-lab – ha dichiarato il presidente del Centro InfoSapienza Tiziana Catarci – è un esempio di come la disponibilità di infrastrutture tecnologiche avanzate, tra cui appunto il cloud e le reti permette di progettare applicazioni e servizi estremamente innovativi, in particolare in favore degli studenti, per realizzare una didattica innovativa non solo nei contenuti, ma anche nelle modalità di erogazione/fruizione”.

Il progetto si basa sull’applicazione del modello cloud computing (cloud è la “nuvola”, ovvero l’insieme dei server presenti sulla rete per offrire i servizi) alla didattica universitaria con una tecnologia Virtual Desktop Infrastructure (VDI) che permette di realizzare un modello di “Bring Your Own Device” (BYOD) per i dispositivi degli studenti.

“Siamo fieri di essere partner tecnologico di un progetto che vede protagonisti due eccellenze italiane del mondo universitario e della ricerca scientifica” dichiara Biagio De Marchis, Vice Presidente di IBM Italia.”Qui è lo studente il principale attore del processo di apprendimento che può avvenire in qualsiasi momento e in qualunque luogo, secondo il paradigma ‘anytime/anywhere’, oggi più che mai esigenza e modello di vita dei nostri ragazzi. Che il Cloud Computing sia il futuro per l’erogazione dei servizi è un dato di fatto. E che, con questo progetto, diventi anche lo strumento per un nuovo modo di insegnare e di imparare, aprendo la strada a nuovi traguardi per il mondo accademico e scientifico, semplicemente ci entusiasma.”

“Cineca è orgoglioso di aver contribuito al progetto con le proprie competenze e tecnologie”, sottolinea il direttore generale di Cineca Marco Lanzarini, che aggiunge: “al termine della seconda fase della sperimentazione con Sapienza, il progetto potrà essere esteso agli altri Atenei consorziati: supportare la comunità della ricerca del nostro paese, mettendo a fattor comune le potenzialità di cui disponiamo, rappresenta la missione stessa del Consorzio”.

La sperimentazione, condotta nell’anno accademico 2013-2014 con il coinvolgimento di studenti del primo e secondo anno di Ingegneria Informatica, sarà estesa a partire dal mese di settembre anche ai corsi delle facoltà di Scienze matematiche, fisiche e naturali e di Ingegneria dell’Informazione, Informatica e Statistica (Statistica in particolare). L’obiettivo è di estendere il servizio e-lab a tutte le facoltà della Sapienza.
La piattaforma inoltre è stata utilizzata anche per lo svolgimento di esami da parte degli studenti, garantendo i necessari requisiti di “sicurezza” e “validità formale”.
In un futuro prossimo il modello potrebbe essere impiegato anche per l’espletamento dei test d’ingresso ai corsi universitari a numero chiuso anche a livello nazionale.

I vantaggi di e-lab

Numerosi i vantaggi per gli studenti:

• l’utilizzo del proprio dispositivo (tablet o pc) grazie all’adozione del modello BYOD (Bring-Your-Own-Device) che consente di svincolare il servizio dai limiti della disponibilità di postazioni desktop nei laboratori;
• flessibilità di accedere agli ambienti di lavoro anche dall’esterno dell’Ateneo, fuori dall’orario didattico con la possibilità di rieseguire l’esercitazione in qualunque momento nelle stesse condizioni operative;
• garanzia di lavorare su un ambiente di lavoro correttamente configurato e funzionante.

…e per l’università:

• ottimizzazione delle risorse strumentali universitarie (aule e laboratori informatici) riduzione dei costi di infrastruttura informatica e relativa gestione;
• disponibilità di ambienti di lavoro per un numero superiore di studenti;
• flessibilità nell’allocazione di spazi ad uso aula/laboratorio didattico.

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NVIDIA annuncia che il supercomputer italiano Eurora, che utilizza gli acceleratori GPU NVIDIA Tesla, basati su NVIDIA Kepler, la più veloce ed efficiente architettura al mondo per l’High Performance Computing (HPC), ha stabilito un nuovo record d’efficienza energetica in ambito data center.

Silenzioso e green

Il supercomputer Eurora, sviluppato e realizzato dall’italiana Eurotech, infatti, presso il CINECA di Bologna, il centro di supercalcolo più importante d’Italia, ha raggiunto i 3.150 megaflop per watt di sustained performance (Linpack) – un valore migliore del 26% rispetto al sistema al vertice della più recente Green500 list, la classifica mondiale dei supercomputer più efficienti al mondo.

Eurora ha raggiunto il record combinando le elevate prestazioni e i bassi consumi energetici di 128 acceleratori GPU NVIDIA Tesla K20 con il supercomputer Eurotech Aurora Tigon, equipaggiato con l’innovativa tecnologia Aurora Hot Water Cooling, che utilizza il raffreddamento diretto ad acqua calda per tutti i componenti elettrici ed elettronici del sistema HPC.

Una risorsa per le Scienze

A disposizione dei membri del Partnership for Advanced Computing in Europe (PRACE) e dei principali enti di ricerca italiani, Eurora permetterà agli scienziati di condurre i loro studi più rapidamente e arrivare a nuove scoperte in un ampio raggio di discipline, tra cui la scienza dei materiali, l’astrofisica, le scienze della vita e le scienze della Terra.

“Le avanzate simulazioni computerizzate, che consentono agli scienziati di scoprire nuovi fenomeni e verificare le loro ipotesi, richiedono un’enorme potenza di calcolo, che può comportare elevati consumi energetici”, ha dichiarato Sanzio Bassini, direttore del dipartimento HPC del CINECA, che ha poi concluso: “Equipaggiato con l’ultra-efficiente sistema Aurora e con gli acceleratori GPU NVIDIA, Eurora offrirà ai ricercatori europei le risorse di calcolo necessarie per studiare sistemi fisici e biologici di ogni tipo e al contempo ci permetterà di mantenere il consumo energetico del data center e i relativi costi sotto controllo.”

Efficenza energetica

Combinando le tecnologie delle GPU NVIDIA Tesla K20 con la tecnologia Aurora Hot Water Cooling di Eurotech, il sistema Eurora è più efficiente e compatto rispetto alle soluzioni tradizionali raffreddate ad aria. Sistemi HPC basati su architettura hardware EURORA, tra cui l’Aurora Eurotech Tigon, consentono potenzialmente di ridurre le bollette energetiche dei data center fino al 50% e ridurre il costo totale di proprietà (TCO) del 30-50%3.

Inoltre, l’utilizzo della tecnologia of Aurora Hot Water Cooling riduce o elimina la necessità di condizionamento in climi tipicamente caldi come quello italiano. L’energia termica prodotta dal sistema, infatti, può essere utilizzato per il riscaldamento di edifici, per il condizionamento o per la tri-generazione, la produzione combinata di elettricità, riscaldamento e raffreddamento.

“Gli Acceleratori GPU sono dal punto di vista energetico intrinsecamente più efficienti delle CPU, e gli acceleratori Tesla K20 ampliano considerevolmente questo divario”, ha dichiarato Sumit Gupta, General Manger della Tesla accelerated computing business di NVIDIA, che ha poi proseguito: “L’efficienza energetica è diventata l’elemento determinante della potenza di calcolo. Le GPU consentono ai sistemi dei data center di ogni dimensione – dai piccoli cluster ai futuri sistemi di classe-exascale- di raggiungere i loro obiettivi in termini di performance rimanendo all’interno di bilanci energetici sostenibili.”

I supercomputer nel mondo

Eurora è un “sistema prototipo” sviluppato per CINECA nell’ambito dell’iniziativa PRACE 2IP, volta a fornire infrastrutture di alta qualità e sostenibili per soddisfare le esigenze della comunità europea di utenti HPC. Eurotech è in grado di fornire anche una versione commerciale del supercomputer Eurotech Aurora Tigon.

La competizione per gli elaboratori più potenti e veloci è uno scontro a due fra Cina e Stati Uniti, con IBM in prima linea. Nel 2018 l’obiettivo è di creare sistemi in grado di gestire exaflops (mille petaflops) di dati, anche se ora siamo ancora lontani. In prima posizione troviamo Titan, il supercomputer installato all’Oak Ridge National Laboratory negli Stati Uniti, in grado di elaborare 17,59 Petaflop. C’è anche un pò di Italia nella top ten dei supercomputer. Fermi, operativo anche anch’esso al CINECA, è attualmente in nona posizione per capacità di calcolo.

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“Vedere il Cineca ai primi posti nel mondo come polo del supercalcolo è per noi motivo di particolare orgoglio”: così si è espresso l’amministratore delegato di IBM Italia, Nicola Ciniero, alla cerimonia di inaugurazione del “Fermi”, il supercomputer più potente d’Italia (7° posto su scala globale, 2° in Europa) installato presso il Consorzio bolognese.

“In Italia abbiamo bisogno di poli di eccellenza come il Cineca – aggiunge Ciniero – perché sono capaci sia di trainare la crescita tecnologica, sia di innescare iniziative in nuove aree di potenziale sviluppo”.

“Naturalmente non c’è Innovazione senza investimenti in Information Technology. Ma non mi riferisco solo ai grandi computer come questo: penso anche alla formazione, alle competenze scientifiche e consulenziali, alle risorse umane e ai finanziamenti. Tutto ciò – conclude Ciniero – deve essere aiutato da un più forte processo di convergenza tra istituzioni, atenei, imprese”.

Il supercomputer Fermi, basato su un sistema Blue Gene/Q di IBM, avrà un ruolo di peso per lo sviluppo della ricerca di base e applicata, in Italia e all’estero: per esempio nei progetti legati alla fisica dei materiali, alle nanotecnologie, alle scienze ambientali e alla modellazione di complessi organismi biologici come la rappresentazione della corteccia celebrale.

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