Entro poco tempo le vetture senza conducente diverranno la normalità sulle strade di tutto il mondo. Si stima che nel 2030 il 15% dei veicoli venduti sarà una self driving car. Jaguar Land Rover, così come la quasi totalità delle grande aziende del settore automotive, sta lavorando per realizzare la propria versione di autonomous car e ha presentato Sayer, il primo volante per auto con intelligenza artificiale integrata. Il dispositivo prende il nome da Malcom Sayer, storico designer dell’azienda britannica.

Sayer è dotato di un evoluto assistente personale in grado di eseguire molteplici compiti trasmessi tramite comandi vocali. Il volante potrà ad esempio impostare in automatico la sveglia o segnalare l’adesione del proprietario del mezzo all’on-demand service club, permettendogli così di condividere l’auto in un’ottica di ride sharing. Sayer inoltre è connesso al cloud in modo da abbinarsi a qualsiasi vettura. Il dispositivo realizzato da Jaguar non è però ancora pronto per essere lanciato sul mercato e verrà integrato nella concept car Future-Type. Questo particolare modello di self driving car, che rappresenta il futuro della mobilità secondo la casa automobilistica inglese, sarà presentato al Tech Fest che si terrà a Londra il 7-10 settembre.

Oltre a Jaguar anche altre aziende guardano alle self driving car come la soluzione ideale nel campo della guida condivisa. Microsoft ha stretto una partnership con Baidu per lo sviluppo di sistemi per le vetture autonome mentre Google ha lanciato in via sperimentale un proprio servizio di ride sharing con alcune Fiat Chrysler Pacifica appositamente modificate.

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Il Regno Unito è tra i più attivi nel sostenere i progetti di auto senza pilota. Non a caso, il governo centrale ha incoraggiato più di una volta le aziende automotive a portare all’interno del paese i propri progetti, facilitando lo scambio di know-how e l’assegnazione di licenze per i test su strada. All’inizio del 2016, i politici si sono riuniti per studiare in che modo aggiornare le norme stradali per contemplare anche eventuali sinistri che coinvolgono mezzi autonomi, che entro il 2020 dovrebbero far parte del traffico cittadino di molti paesi.

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Il test

Per questo anche le università e i centri di ricerca si sono mossi, mesi fa, per trarre il vantaggio maggiore dalla nascente industria delle auto senza pilota. Proprio dalle aule è uscito il due-posti di Oxbotica, spin-off della Oxford University, il cui software di bordo è frutto dell’Oxford Robotics Institute. Ieri, il piccolo mezzo ha mosso i suoi primi passi tra le strade di Milton Keynes, a nord di Londra, trasportando passeggeri veri, in carne e ossa. “Oggi è un grande momento per l’innovazione – ha detto Greg Clark, segretario del governo per il settore Business ed energia – il mercato globale dei veicoli autonomi rappresenta una grande opportunità per le aziende le cui tecnologie possono andare ben oltre la guida indipendente”. Oltre alla Google Car, ci sono almeno altre due compagnie che stanno sfruttando il potenziale offerto dal Regno Unito: Jaguard Land Rover e Ford. Entrambe sono in procinto di finalizzare i loro progetti, per avviare il prima possibile i test sul campo e farsi trovare pronte per un lancio definitivo dei rivoluzionari mezzi, atteso entro pochi anni.

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Il settore automotive comincia a farsi davvero interessante con tante aziende oramai in procinto di svelare i progetti nel campo della guida senza pilota. Nonostante le ultime vicende legate a Tesla e alla modalità semi-automatica (comunque diversa dal self-driving), il futuro è sempre più delle macchine senzienti, in grado di portarci da un posto all’altro della città senza mettere le mani sul volante. Il prossimo marchio deciso a imprimere il proprio nome tra i pionieri del mercato delle auto intelligenti è Jaguar Land Rover che ha in programma di mettere in pista almeno 100 veicoli smart nel giro di quattro anni; il primo dovrebbe partire già alla fine del 2016 e vedrà come terreno di allenamento qualche strada impervia del Regno Unito.

Decisa accelerata

Il costruttore britannico proverà inizialmente i mezzi su un tracciato di 66 km, comprendente percorsi urbani e autostrade nei pressi del quartier generale di Coventry, nel centro del paese. Successivamente dovrebbe dirigere i motori anche altrove, magari anche in zone più trafficate, come Londra. Prima o poi automobili del genere dovranno infatti confrontarsi con la dura realtà del traffico nell’ora di punta, per capire come rispondono gli umani quando sono agitati e sotto stress. Da sempre il governo di Sua Maestà appoggia la guida senza pilota, credendo forte in un mercato che presto potrebbe valere oltre 1,29 trilioni di dollari. Non a caso la Gran Bretagna ha annunciato a marzo i piani per aggiornare le assicurazioni di automobili e motocicli entro il 2020, per contemplare anche sinistri nel quale rientrano veicoli guidati da un’intelligenza artificiale.

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Promosse con 5 stelle BMW X1, Infiniti Q30, Jaguar XE e Jaguar XF, KIA Optima e KIA Sportage, Lexus RX, Mercedes-Benz GLC, Opel Astra (Vauxhall Astra nel Regno Unito), Renault Mégane e Renault Talisman, mentre ottengono 4 stelle la nuova MINI Clubman e il pick-up Nissan NP300 Navara. Non supera invece le 3 stelle il roadster tedesco BMW Z4 e si ferma a 2 stelle la citycar italiana Lancia Ypsilon. I risultati dell’ultima tornata di crash test EuroNCAP, il programma europeo per la valutazione della sicurezza delle autovetture in commercio in Europa di cui ACI è partner, confermano con evidenza un principio basilare per la sicurezza di tutti gli utenti della strada: i moderni dispositivi di assistenza alla guida, installati sulle automobili, non sono un mero optional di prestigio, ma costituiscono un elemento indispensabile per prevenire gli incidenti o ridurne, comunque, le più gravi conseguenze.

Proprio i sistemi di sicurezza attiva, come appare evidente già da un rapido sguardo ai risultati dei test riportati in tabella, hanno fatto ancora una volta la differenza nella valutazione finale dei 15 modelli presi in esame, che hanno spaziato dagli off-road di alta gamma alle piccole utilitarie, in attesa che entri in vigore dal 2016 il nuovo protocollo “Dual Rating”, che prevede una doppia valutazione: la prima riferita ad un equipaggiamento base in termini di sistemi di sicurezza (quasi una dotazione di serie) e la seconda riferita invece ad un equipaggiamento avanzato, veicolo dotato di un SAFETY PACK opzionale e disponibile su almeno il 50% dei mercati europei.

Particolarmente penalizzate, in quest’ultima tornata di test, la BMW Z4 e la Lancia Ypsilon. Al di là delle carenze riscontrate in termini sicurezza attiva, tra le criticità emerse per il roadster tedesco va segnalata la mancanza di chiarezza delle informazioni fornite al guidatore sullo stato dell’airbag lato passeggero, fondamentali in caso di trasporto di un bambino. Diversamente, sulla valutazione finale della citycar Ypsilon ha pesato soprattutto il nuovo test di impatto frontale a 64 km/h, ottenendo invece un apprezzabile 79% nella protezione dei bambini trasportati.

Tutti i risultati e le schede dei crash test sono disponibili sul sito www.euroncap.com.

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Jaguar Land Rover ha deciso di puntare un bel po’ delle proprie risorse allo studio del panorama dei veicoli intelligenti e senza pilota. L’analisi, che potrebbe portare alla costruzione di veicoli ad-hoc o almeno di sistemi dedicati, avverrà grazie al lavoro dell’Engineering and Physical Science Research Council che utilizzerà quasi 15 milioni di euro stanziati dal produttore di auto per il progetto. Di certo il settore automotive non vive un momento semplice, dopo lo scandalo Volkswagen sulle emissioni i principali costruttori sono sull’uscio per capire cosa succederà. Eppure le self-driving car suscitano sempre un grande interesse e sono, al momento, un business differente della costruzione classica di veicoli, incontaminati dunque da quel che succede lì fuori.

Prospettive a lungo termine

Jaguar Land Rover, multinazionale britannica parte del gruppo indiano Tata Motors, affiderà a Wolfgang Epple, direttore di ricerca e innovazione dell’azienda, un ruolo primario nelle operazioni, che secondo esperti potrebbero portare a novità in tempi relativamente brevi. “Per realizzare concretamente il futuro di veicoli pienamente autonomi dobbiamo dare agli altri guidatori, passeggeri e pedoni in strada la maggior sicurezza possibile. Non dovranno temere di camminare in mezzo a veicoli del genere, privi o quasi di un input umano” – ha detto Epple.

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La distrazione alla guida è una delle principali cause di incidenti stradali mortali in tutto il mondo. Nell’ambito della sicurezza stradale, il gruppo Jaguar Land Rover ha quindi pensato ad una tecnologia per misurare la soglia di attenzione del guidatore attraverso l’analisi delle onde cerebrali. Inoltre, ha realizzato un dispositivo inserito nel sedile il cui scopo è quello diminuire i livelli di stress.

Jaguar legge le onde cerebrali per prevenire gli incidenti

Mind Sense è un sistema che attraverso il monitoraggio delle onde cerebrali è in grado di misurare l’attenzione del guidatore e prevedere l’insorgere dei pericolosi colpi di sonno. La tecnologia realizzata da Jaguar è basata su particolari sensori sul volante, già utilizzati dalla NASA per misurare l’attenzione dei propri piloti, in grado di rilevare le onde cerebrali attraverso il tocco della mano. Wellness Seat, invece, è un sedile SMART che controlla il benessere del guidatore tramite sensori biometrici solitamente utilizzati in ambito medico. Il sistema misura battito cardiaco e respirazione del conducente per rilevarne i livelli di stress e il possibile insorgere di malori improvvisi. Quando il computer registra valori sopra la norma si attivano una serie di funzioni per migliorare le condizioni psicofisiche del pilota. Ad esempio, il veicolo potrebbe abbassare il volume della musica e l’illuminazione per creare un ambiente meno  stressante.

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Realtà e immaginazione si fondono nella nuova concept car di Jaguar Land Rover. Basta togliere qualche ingombrante parte “hardware” della macchina, installare un parabrezza che è anche un display e il gioco è fatto. Se pensate che sia tutto troppo semplice, beh non è esattamente così. La vettura pensata dalla casa automobilistica ha le stesse componenti strutturali dei veicoli comuni ma con una differenza. All’esterno sono presenti delle piccole videocamere che riprendono il percorso e i soggetti (animati e non) che circondano il veicolo. Grazie ad una serie di proiettori interni, quando il guidatore si appresta a svoltare o a parcheggiare l’auto, alcuni proiettori interni riproducono la scena su parti della carrozzeria, così da far sembrare che montante e telaio siano trasparenti.

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Auto fantasma per la città

Si tratta della soluzione migliore e più innovativa vista finora, proprio perché non va ad intaccare la sicurezza della macchina, con la modifica o l’intera rimozione di parti che la ridurrebbero in poltiglia durante i vari crash test. In questo modo la resistenza strutturale della Jaguard Land Rover è preservata, come la sicurezza di chi guida e di coloro che si incontra per strada, fosse pure sbadati pedoni che attraversano con il rosso. Un’altra novità presentata dall’azienda è “Follow-me Ghost Car Navigation”, tramite cui sul parabrezza anteriore viene riprodotta un’auto “fantasma” da seguire per arrivare a destinazione. In questo modo non si rischia di andare troppo veloce (o troppo piano) restando sempre al passo dell’auto prodotta. Proprio come in un videogame.

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