«Colt ha cambiato pelle negli ultimi tre anni» afferma Mimmo Zappi, Country Manager per l’Italia e Sales Director Southern Europe di Colt. Una metamorfosi iniziata dopo la breve parentesi nel cloud, con l’uscita dall’ibrido (IT services, legacy hosting, asset sales, storage, ecc). «Animati da una visione, quella di specializzarsi nel settore delle TLC puntando a dare un servizio di eccellenza e qualità al cliente finale». Una decisione coraggiosa. Dalla quale ripartire per voltare pagina. «A un certo punto la competizione stava diventando con vendor che avevano fatto il percorso inverso» osserva Zappi. «Colt ha 25 data center di proprietà. Siamo esperti della parte infrastrutturale ed è lì che vogliamo stare». L’habitat naturale visto che proprio dalla fornitura di servizi di connettività al cuore finanziario di Londra ha origine la società, oggi detenuta al 100 percento da Fidelity Investments, il fondo controllato dalla omonima famiglia, tuttora proprietaria dell’azienda. «Naturalmente il problema principale era una profittabilità insoddisfacente» riconosce Zappi. «Perciò abbiamo proceduto alla cessione di ramo d’azienda, per ritornare alla telefonia e presidiare in modo affidabile e performante le richieste del mercato. Guidate da trend legati a big data, IoT, affamati di banda larga» argomenta Zappi.

Nuovi investimenti infrastrutturali

La decisione di abbandonare il cloud ha portato in dote 500 milioni di euro pronti per essere investiti. «Per sposare il concetto di fluidità della rete. Renderla cioè più scalabile, flessibile e performante possibile. Introducendo nel mondo delle TLC i concetti di pay per use e real time provisioning» afferma Zappi. Un processo che porterà al rilascio di nuovi servizi on-demand, già disponibili su Milano e Torino, ed entro la fine dell’anno anche a Roma. Per poi estendersi ancora. «Il cliente può acquistare servizi di connettività, pagando un canone sulla base del consumo effettivo. L’apertura del circuito trasmissivo si attiva direttamente dal proprio device mobile». Con la stessa rapidità e flessibilità con cui si accede a un collegamento con un cloud provider, al quale tipicamente si paga on demand l’infrastruttura di rete. «Siamo i primi a proporre il servizio con questa modalità. Un contratto con un unico livello di servizio. Un’offerta unica nel settore. Con circuiti fino a un gigabit. E dalla fine del prossimo anno sino a 10 gigabit» afferma Andrea Deli, Sales Director Continental Europe Capital Market Colt.

Mercato italiano

Una proposition dalla quale Colt si attende molto. «Il mercato italiano rappresenta una sfida e una opportunità. Sia per la presenza di grandi aziende e multinazionali. Magari già nostre clienti. Sia di medie realtà – 3500 le aziende italiane con più di 250 dipendenti – alle quali Colt guarda con molto interesse. In Italia sviluppiamo circa il 10% del fatturato globale. Un mercato che è tornato a vivere una situazione di fermento e forte ottimismo» afferma Zappi.

Go to market: tre linee di business

No consumer e no soho. Solo aziende medio-grandi e small alto (da 100 dipendenti a salire). «Una delle tre linee di business assieme al capital market e al mercato wholesale, – quello dei carrier per intenderci, con  Orange, Telecom e AT&T competitor più o meno diretti a seconda della country – del nostro go to market» conferma Deli. Con gli occhi puntati sull’ASIA e al mercato indiano, all’est europeo, mercati in continua espansione. «Terza direttrice gli USA, dove l’intenzione non è quella di competere con i carrier locali ma di collegare altri 15 data center strategici per il mercato internazionale» conclude Zappi.

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Una storia lunga e fruttuosa: si potrebbe riassumere così il percorso dei primi 25 anni di Colt, azienda attiva nell’offerta di servizi di comunicazione voce e dati a banda larga in Europa, Asia e Nord America. Basandosi su una rete intelligente, la Colt IQ Network, che collega oltre 700 data center in tutto il mondo, con la previsione di triplicare il numero di siti connessi nel corso di quest’anno 2017, fornendo 100Gbps di connettività Ethernet e IP e servizi su fibra ottica, fino a 9,6 Tbps per sito. «Tutti oggi parlano di SDN (Software Defined Network) – ha commentato Mimmo Zappi, amministratore delegato di Colt Italia e direttore commerciale Southern Europe -: Colt le sta facendo da tempo. Analogamente si sta parlando di virtualizzazione e di NFV (Network Function Virtualization) e anche questo stiamo facendo da tempo. Gli investimenti in formazione e assunzione di nuovi professionisti dimostrano ulteriormente la nostra attenzione nei confronti dei clienti e delle loro esigenze». Come Zappi ha sottolineato più volte nel corso del suo intervento, Colt si è focalizzata sulla Customer Experience, affidandosi a un nuovo team dirigenziale che ha l’obiettivo di offrire ai propri clienti «un’esperienza unica di servizio a 360°». Del resto, i numerosi premi vinti da Colt nel corso della sua storia dimostrano quanto affermato dall’Azienda; tra i riconoscimenti, non ultimo il punteggio nel NPS (Net Promoter Score, il sistema di valutazione con cui vengono qualificate le aziende in base alla Customer Experience, appunto) che ha raggiunto 35 punti nel 2016, ponendo Colt in testa alle aziende Telco attive nel settore B2b in Europa.

Risultati e aspettative

Per crescere e continuare a offrire al proprio mercato servizi innovativi e al passo con le aspettative, Colt si basa sulla propria rete proprietaria IQ Network, diffusa su 3 Continenti e che connette i già ricordati 700 data center e 24.500 edifici. Naturalmente con una particolare attenzione alla nuova area in rapida crescita in tutto il mondo, quella del Cloud. L’espansione della rete avverrà anche in Asia, con le nuove Metro Area Network di Singapore e Hong Kong, che offriranno a Colt la piena proprietà delle reti metropolitane in fibra delle principali città Europee e Asiatiche. Volendo riassumere la missione di Colt in modo sintetico, si possono utilizzare quattro parole, che condividono le iniziali del nome dell’Azienda: Customer, Ownership, Leadership e Teamwork, cioè orientamento al cliente, proprietà delle proprie risorse, leadership tecnologica e lavoro di squadra del proprio team. «Questi valori rappresentano il modo con cui vogliamo essere percepiti sul mercato, con cui vogliamo servire i nostri clienti e con cui vogliamo misurarci in termini di performance», ha commentato Zappi.

Anche quest’anno sarà un anno positivo per Colt, sia dal punto di vista finanziario che da quello del business e della soddisfazione dei clienti. «Chiuderemo quest’anno con un altro risultato in utile – ha aggiunto Zappi -, fermando e, anzi, invertendo il leggero declino nella forza lavoro di qualche anno fa». Il futuro quindi per Colt ha il colore rosa dell’ottimismo, ma l’Azienda non vuole dormire sugli allori. «Il mercato Italiano ha bisogno della nostra proposizione innovativa -, ha concluso Zappi -: siamo una delle poche aziende che sta facendo questo e lo stiamo facendo bene, come dimostra, ancora una volta, il tasso di soddisfazione dei nostri clienti».

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Fino agli anni Novanta, l’Italia è stata all’avanguardia nelle connessioni a fibra ottica. Oggi, secondo il Digital Economy and Society Index (DESI), siamo fanalino di coda tra i 28 paesi dell’Unione europea per diffusione della banda ultra larga. Per la Banca Mondiale, ogni aumento di 10 punti nella penetrazione della banda larga porta a una crescita del prodotto interno lordo di 1,38 punti. E ciò ha ricadute positive anche sull’occupazione, come mette in evidenza Mimmo Zappi, AD di Colt Italia. «Le connessioni veloci sono indispensabili per favorire la crescita. Non è solo un problema tecnologico, ma anche culturale. Occorre migliorare le competenze digitali e puntare sulla digitalizzazione della pubblica amministrazione. Le reti di accesso in fibra ottica sono uno dei requisiti indispensabili per una vera rivoluzione digitale anche in Italia. Le scelte architetturali capaci di garantire una vera concorrenza possono essere di stimolo agli investimenti. ll ritardo accumulato in questi anni obbliga le tante eccellenze italiane a competere con il freno a mano tirato».

Less is more

Negli anni, conosciuta come City Of London Telecommunications, Colt ha saputo coniugare una strategia locale e globale insieme. I primi investimenti di Colt in Italia risalgono al 1999 quando fu inaugurata la prima Metropolitan Area Network milanese. Nel 2015, ha scelto di uscire dal mercato dei servizi IT per continuare a concentrarsi sui propri asset strategici iniziali, la proprietà dei datacenter e l’infrastruttura di rete a livello globale. Per rafforzare il posizionamento nel mercato delle telecomunicazioni e dei servizi di rete a valore aggiunto in Italia, Colt può contare su una rete in fibra di lunga distanza che collega Torino, Genova, Roma, Bologna, Parma e Milano. Fatta eccezione per le infrastrutture Data Center, da aprile 2016, le attività specificatamente IT e cloud sono state cedute a Getronics (che fa capo al fondo tedesco Aurelius) con il completamento della cessione di asset materiali e immateriali». In questo modo, Colt si profila come “enabler” di servizi di connettività ad alte prestazioni. I dati consolidati di gruppo non sono ancora disponibili, ma come ci conferma Zappi, nel 2015, Colt ha registrato una crescita importante con un ulteriore consolidamento nei parametri di EBITDA e CashFlow anche in Italia. «Non vogliamo essere “tuttologi”. Puntiamo a fare meno cose, ma vogliamo farle meglio degli altri».

Reti più logiche e virtuali

«Se l’Europa fosse una nazione – afferma Mimmo Zappi – Colt sarebbe sicuramente l’incumbent principale per il suo posizionamento. E con l’acquisizione di KVH, una società di servizi gestiti di infrastruttura IT e di comunicazione, con sede principale a Tokyo e sedi operative a Hong Kong, Seoul e Singapore, oggi possiamo parlare anche di una Colt Asia». L’idea di fondo è quella di tornare a giocare un ruolo fondamentale nella componente del trasporto dati e voce, garantendo la flessibilità, l’elasticità, la dinamicità di cui le aziende hanno veramente bisogno. «Il concetto che Colt ha ereditato dai cinque anni di esperienza nei servizi IT, è la modalità “as a service” che oggi, in virtù del paradigma SDN, stiamo applicando al mondo delle reti, destinate anch’esse a diventare sempre più “logiche” e virtuali».

“Enabler” per lo sviluppo

In Italia, Colt continuerà a essere una realtà di “nicchia” che guarda alla fascia medio-alta del mercato. Colt è sempre meno un carrier legato alle dinamiche del mercato nazionale e sempre più un partner transnazionale per aziende che vengono dall’estero e chiedono di mantenere gli stessi standard di servizio, o viceversa, per eccellenze italiane che decidono di andare sui mercati internazionali con un partner globale, affidandosi a Colt che oggi è presente in 28 paesi. Per il nostro modello di business un elemento chiave è essere in prossimità di una infrastruttura abilitante e questo ci porta a fare i conti con la geografia della connettività in Italia, perché portare servizi in “cattedrali nel deserto” pone anche problemi di competizione o di “relazione strutturata” tra gli operatori.

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Il business in Italia è molto frammentato

«La disponibilità di banda è un problema per lo sviluppo del Sistema Paese – avverte Zappi – e qui c’è la sfida più grossa che dobbiamo affrontare, anche se non è ancora bene chiaro come. Stimiamo che il mercato delle soluzioni di software defined networking avrà tassi di crescita del 50-70%. I piani nazionali che sono sul tavolo puntano a traguardare nel giro di qualche anno la disponibilità di servizi a 40-60 Mbit/s. Ma noi, quando parliamo di banda larga, facciamo riferimento già alla banda larghissima che va dai 100 Mbit/s in su. E questo rappresenta un piccolo campanello d’allarme, perché sicuramente il ritardo accumulato è un elemento critico nella valutazione della nostra strategia. Il piano Enel rappresenta un salto in avanti nella direzione giusta. Il colosso nazionale dell’energia avrà un ruolo importante nella diffusione della banda ultra larga. Infatti, Enel utilizzerà la rete elettrica che è tra le quattro e cinque volte più capillare di quella telefonica e il cablaggio previsto per i nuovi contatori per far passare la fibra ottica che, potenzialmente, può arrivare a un gigabit, che rappresenta anche il taglio di banda di ingresso (fino a dieci) per l’offerta “DCNet On Demand” e che intendiamo scalare ulteriormente, applicando dei modelli di self-provisioning online».

Il futuro sarà più software o hardware?

«Ci siamo ritagliati il ruolo di enabler e su questo piano siamo pronti ad affrontare entrambe le sfide» – risponde Zappi. «Abbiamo investito molto sulla definizione di asset proprietari che sostengono il nostro business in questa direzione. E stiamo continuando a investire anche in Italia, adottando sempre di più soluzioni di Software Defined Network, che per loro definizione sono più sbilanciate sulla componente software. In tutti i casi, siamo certi che l’elemento base sarà la necessità del cliente di reagire in modalità flessibile e dinamica agli andamenti del mercato che determinano di conseguenza le sue necessità di business. Attualmente, siamo nella possibilità di predisporre un ambiente su misura con una “autostrada a sei corsie” per ogni senso di marcia: il cliente può decidere come utilizzarle, con quali veicoli e come pagare il pedaggio. Le caratteristiche sono: flessibilità, dinamicità nell’allocazione dei costi e delle risorse event driven, legate a periodi dell’anno o attività particolari, e controllo diretto delle infrastrutture».

Smart working

«Agile, flessibile, smart». Così è il lavoro secondo Colt le cui soluzioni di UC&C abilitano nuovi modi di lavorare in azienda. «Aiutano le imprese a rendere più agile il lavoro, spostando meno le persone, ovunque esse si trovino» – spiega Zappi. Come “telco” focalizzata sull’utenza aziendale, proprio in virtù della sua organizzazione snella e distribuita nel mondo, Colt è stata la prima a dotarsi di servizi di UC&C basati sulla sua infrastruttura di rete. «La tecnologia sta incidendo sui modelli di organizzazione del lavoro più di quanto la politica non sia stata capace di fare e ci sta traghettando verso uno scenario di flessibilità senza più confini».

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Videointervista a Mimmo Zappi, Colt Italia
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Gli ultimi dati di Assinform sono chiari nel denotare un’inversione di rotta: il mercato digitale è cresciuto dell’1,5% nei primi sei mesi del 2015. Non solo, negli ambiti in cui Colt è maggiormente focalizzata, abbiamo osservato una crescita a doppia cifra, in particolare nel comparto Ethernet, nel settore della voce su IP e nella Colocation. Ci sono quindi opportunità di crescita, ma chi offre soluzioni tecnologiche non può prescindere dal comprendere quali siano le reali necessità dei CIO di oggi. Attualmente, la redditività del business è sempre più correlata alla customer experience, cioè alla capacità dei provider di soddisfare in modo rapido, flessibile e intelligente le aspettative dei clienti.

#CustomerExperience Mimmo Zappi, AD @Colt_IT «La chiave per la ripresa»
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In tal senso, un recente studio di Colt ha evidenziato quali siano i momenti chiave nello sviluppo professionale di oltre 300 CIO in Europa: le conclusioni mostrano che, più che dalla normale attività quotidiana, il successo degli specialisti IT è determinato dalle loro capacità di gestire i momenti “critici” che assumono un’importanza strategica per la loro organizzazione, quali ad esempio la modifica delle infrastrutture (67%), o la capacità di rispondere in real time a nuove richieste da parte del cliente (60%). La capacità di eccellere in questi “Moments that Matter”, i momenti chiave per il business aziendale, è il fattore differenziante, unitamente alla scelta della giusta squadra, tra cui i partner tecnologici in grado di offrire il supporto necessario nei tempi e nelle modalità corrette. Non stupisce quindi che il principale criterio di valutazione per l’acquisto di servizi di telecomunicazioni anche in Italia sia di gran lunga la qualità del servizio (fonte Octopus Group – 2015), che deve essere sempre più su misura, flessibile e scalabile.

In questo contesto si stanno affermando sempre più soluzioni basate sul paradigma del Software Defined Networking (SDN), che consente di usufruire di una rete elastica, on demand, intelligente e capace di “azzerare” i tempi di delivery sulla base di modelli commerciali flessibili. Si tratta di una rivoluzione nell’esperienza di utilizzo da parte degli IT manager, che possono avvalersi di funzionalità “self service”, con portali dedicati, in grado di andare incontro alle loro esigenze specifiche in particolar modo durante i momenti critici per il business.

#SDN La rivoluzione nell’esperienza di utilizzo da parte degli IT manager
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Registriamo un grande interesse da parte dei nostri clienti per la tecnologia SDN, specialmente perché è considerata un driver fondamentale per abilitare quella radicale trasformazione nell’acquisto, nell’utilizzo e nell’erogazione dei servizi di cui hanno bisogno per accelerare il business, plasmando istantaneamente il proprio network e gestendolo in funzione dell’esatta domanda, da qualsiasi luogo.

Dal nostro punto di osservazione, le principali realtà interessate a usufruire di tecnologie così scalabili e flessibili sono gli operatori wholesale, i cloud access provider e le società del settore finanziario e dei media, che veicolano contenuti tra diversi nodi in tempo reale, muovendo massicce quantità di dati con un modello difficilmente prevedibile. In un contesto di mercato in crescita, dove l’efficienza si misura sempre più in termini di qualità e supporto in momenti specifici, chi opera nell’IT ha la possibilità di intercettare la ripresa, a patto che sia in grado di adattarsi al mercato e introdurre soluzioni sempre più flessibili.

Mimmo Zappi, AD di Colt Italia

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Entrato in Colt nell’aprile del 2001 ricoprendo il ruolo di Account Manager, Zappi ha successivamente maturato esperienze significative all’interno della divisione vendite, ricoprendo incarichi di crescente responsabilità per arrivare negli ultimi tre anni a guidare la divisione dedicata al mercato Enterprise.

Ruggero Slongo, Country Representative di Colt Italia negli ultimi tre anni, è stato nominato Vice President Network Services Division a livello europeo. In tale ruolo Slongo sarà responsabile della gestione, pianificazione, sviluppo ed esercizio della infrastruttura e servizi di rete nelle 22 nazioni ove Colt opera.

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