Symantec ha scoperto un fastidioso malware all’interno del Play Store di Google, conosciuto come Android.Sockbot. Si tratta di una minaccia che ha lo scopo di trasformare lo smartphone vittima in un membro di una immensa botnet, già contenente circa 2,6 milioni di dispositivi a livello globale. Finora sono state scovate otto applicazioni che nascondono il codice maligno e che, una volta installate, avviano Sockbot in modalità silenziosa, senza che l’utente se ne accorga. Tra queste, ve ne è una che ha il potenziale di colpire un numero ancora più vasto di telefonini: Assassins Skin for Minecraft. Si tratta di un software che promette di modificare il look dei personaggi nel famoso gioco di proprietà Microsoft, presente su Android nella sua Pocket Edition.

Cosa succede

“Quando viene scaricata e installata, l’app apre una porta di comunicazione con un indirizzo IP specifico, collegato a un server. A quel punto utilizza la connessione per portare ricavi illegittimi a vari inserzionisti, producendo click continui su certi annunci. Il possessore dello smartphone non si accorgerà di nulla visto che l’applicazione per cambiare le skin di Minecraft svolge davvero il suo lavoro, nascondendone però un altro. Stando a Symantec, nessuna delle app incriminate è più presente sul Play Store ma non è chiaro se ve ne siano dell’altro realizzate alla stessa maniera. Fin quando si tratta di evitare il download di programmi e giochi al di fuori dei negozi originali la questione è semplice ma quando gli hacker e i cracker riescono a valicare anche le frontiere di questi allora la situazione è decisamente più complicata e difficile da individuare su un numero praticamente infinito di lavori caricati online.

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L’idea è quella di dare a tutti i giocatori su mobile e Windows 10 accesso ad un catalogo sempre più aggiornato con elementi divertenti, curati e creati dal team Minecraft, e allo stesso tempo di permettere agli appassionati di condividere le loro creazioni con tutta la community.

Al lancio sarà disponibile un catalogo di divertenti mappe, texture packs, mini games e molto altro, creati da alcuni membri della community come BlockWorks, Noxcrew e Qwertyuiop The Pie.

Per rendere possibile tutto questo, stiamo introducendo Minecraft Coins, che i giocatori potranno raccogliere attraverso acquisti in-app con soldi reali direttamente dai loro device. Considerando che i gli appassionati di Minecraft spesso giocano su molteplici device, il team Minecraft sta lavorando per introdurre l’acquisto di contenuti su diversi device, tutto questo attraverso gli account Xbox Live.

Minecraft Marketplace sarà rilasciato questa primavera con l’aggiornamento 1.1 Discovery per Pocket Edition e Windows 10 Edition!

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I giocatori di Minecraft sono stati minacciati nelle ultime settimane da ben 87 applicazioni fake che apparivano su Google Play come mods – ovvero funzionalità aggiuntive – del popolare videogioco. Secondo i ricercatori di ESET, il più grande produttore di software per la sicurezza digitale dell’Unione Europea, le app fake sono state scaricate da 990.000 utenti Android negli ultimi due mesi e possono essere divise in due categorie principali, a seconda dell’attività malevola che queste nascondono.

Il primo gruppo di app fake, individuate da ESET con il nome di Android/FakeApp.FG, aprivano direttamente una finestra del browser per la visualizzazione di siti truffa, senza neanche inscenare una finta procedura di installazione del mod. A questo gruppo appartenevano 73 delle app individuate, che sono state scaricate tra gennaio e marzo 2017 da 910.000 utenti.

Le rimanenti 14 app fake, scaricate da 80.000 utenti e individuate da ESET con il nome di Android/TrojanDownloader.Agent.JL, simulavano invece una finta schermata con il pulsante “INSTALL MOD”. Premuto il pulsante, all’utente veniva richiesto di installare un modulo aggiuntivo contenente un trojan che, una volta caricato, bloccava qualsiasi procedura e apriva pop up di pubblicità indesiderata. In questo secondo caso la minaccia era ancora più insidiosa: il trojan in oggetto è infatti in grado di scaricare qualsiasi contenuto da Internet e, di conseguenza, non è escluso che i cyber-criminali che lo hanno creato possano decidere un giorno di utilizzarlo per installare ulteriori software sui terminali infetti.

I ricercatori di ESET raccomandano di scaricare tutte le applicazioni dagli store ufficiali, verificando sempre il numero di installazioni, il rating e soprattutto i commenti degli utenti che hanno già scaricato l’app. Ad esempio, nel caso di Android/TrojanDownloader.Agent.JL, le app hanno ottenuto su Google Play valutazioni e recensioni decisamente negative. In ogni caso, l’utilizzo di un software di sicurezza affidabile e costantemente aggiornato eliminerà la possibilità di essere insidiati da queste ed altri tipi di minacce.

Se l’utente si accorge di aver inavvertitamente installato una di queste false app potrà rimuoverle manualmente, seguendo due procedure diverse a seconda del tipo di malware scaricato.

Per eliminare Android/TrojanDownloader.Agent.JL (pubblicità indesiderata) sarà necessario disattivare i permessi aprendo i menu Impostazioni > Sicurezza > Amministratore dispositivo. A questo punto sarà possibile disinstallarle accedendo al menu Impostazioni > Gestione Applicazioni; una volta entrati nelle proprietà dell’applicazione da eliminare sarà sufficiente premere sul pulsante Disinstalla.

La procedura, nel caso di Android/FakeApp.FG (indirizzamento verso siti truffa), è più semplice: basterà disinstallare l’app tramite il menu Impostazioni > Gestione Applicazioni.

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Sono oltre 3.000 gli studenti nelle scuole primarie e secondarie e nella Palestra dell’Innovazione di Roma che partecipano ai laboratori di coding, organizzati da Microsoft e Fondazione Mondo Digitale, in collaborazione con De Agostini, per contribuire alla campagna globale Hour of Code, promossa a livello globale all’interno della Computer Science Education Week (5-11 dicembre 2016).

Al centro dei laboratori “Minecraft Hour of Code Designer”, una versione del noto videogioco appositamente realizzata dai game designer di Mojang e Microsoft, in partnership con Code.org, per offrire a studenti e docenti un’opportunità unica per misurarsi con le tecniche alla base della programmazione, attraverso l’uso di uno strumento semplice e familiare come Minecraft, già utilizzato e apprezzato nelle scuole di tutto il mondo.

La settimana di programmazione si apre lunedì prossimo, 5 dicembre, a Roma, presso l’Istituto comprensivo Via Latina 303, con la partecipazione dell’assessore a Roma Semplice Flavia Marzano.

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Gli insegnanti interessati a provare quest’esperienza gratuitamente potranno accedere alla versione early access di Minecraft: Education Edition fino al 1 Novembre. Chi invece si accosta per la prima volta al mondo di Minecraft per le scuole può visitare education.minecraft.net e scoprire diversi tipi di lezioni ed il nuovo programma Minecraft Mentors, che collega i nuovi docenti con chi ha già esperienza nell’insegnamento con Minecraft.

Da giugno più di 15,000 studenti ed insegnanti di tutto il mondo hanno sperimentato il programma e condiviso con Microsoft i feedback per ottimizzare l’esperienza di utilizzo a seconda dei diversi ambienti educativi. Microsoft è per questo entusiasta di presentare a Novembre alcune funzioni chiave che la community ha ritenuto fondamentali per migliorare l’esperienza.

Tra queste:

• Classroom Mode: una funzionalità che guida alla scoperta di Minecraft: Education Edition e che mostra la mappa del mondo Minecraft, la lista di tutti gli studenti nel mondo, la capacità dell’insegnante di teletrasportare gli studenti e una finestra chat per comunicare e scambiarsi informazioni. Il Classroom Mode è stato creato per gli insegnanti che vogliono osservare i progressi dei propri studenti, senza necessariamente essere parte del gioco.
• Nuove Caratteristiche di Gioco: Microsoft continuerà ad aggiornare Minecraft: Education Edition per integrare nuove funzionalità presenti nelle altre edizioni di Minecraft. Tutti gli aggiornamenti di Minecraft: Windows 10 Beta Edition saranno inclusi. Tra questi l’interfaccia utente, le skin aggiuntive e le funzionalità Redstone.

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Se qualcuno vorrà spiegare, in futuro, il concetto di cross-platform potrà farlo parlando di Minecraft. Il gioco, acquistato da Microsoft per 2,5 miliardi di dollari, è divenuto il secondo più venduto della storia, preceduto solo dall’inarrivabile Tetris che, in mancanza di dati ufficiali, Wikipedia afferma aver venduto 500 milioni di copie. Il successo di Minecraft, oltre agli ovvi meriti e longevità su computer, deriva dalla presenza su piattaforme di gioco differenti, dalle postazioni fisse alle mobili, tra cui smartphone e tablet, oltre a versioni ad-hoc, come Super Mario e I Simpson. Il raggiungimento della storica soglia è stato annunciato dallo sviluppatore Mojang con queste parole: “Forse è tempo di rilassarsi con Minecraft. Abbiamo venduto già 100.000 copie“.

I dati

L’azienda ha anche fornito alcuni dati interessanti circa il record, tra cui l’ammontare giornaliero delle vendite di Minecraft, pari a 53.000 unità, e i 40 milioni di utenti che ogni mese solcano le valli e le foreste del mondo virtuale fatto di pixel. Che Microsoft ci tenga particolarmente al gioco è cosa risaputa. Oltre alla declinazione da PC Windows a Xbox, Redmond ha testato al suo interno una sorta di intelligenza artificiale, un utente autonomo che ha il compito di imparare a sopravvivere nelle lande da minare, con l’obiettivo di costruire un mondo coerente a quello degli utenti in carne e ossa. Lo stesso Minecraft viene preso come modello per diffondere nei più giovani la cultura dello sviluppo informatico, partendo da un gioco semplice ma molto completo sotto tanti punti di vista: dalla codifica alla personalizzazione, passando per la partecipazione e la strategia.

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Anche i robot possono giocare a Minecraft. No, l’affermazione non sta a significare che i titolo videoludico acquistato nel 2014 da Microsoft per 2,5 miliardi di dollari è troppo semplice, anzi rappresenta una base ottima per sperimentazioni informatiche decisamente complesse. Si spiega in questo modo la volontà dell’azienda di Redmond di utilizzare il videogame come terreno di allenamento per i suoi progetti di Intelligenza Artificiale, analizzando in che modo e con quale velocità un software può imparare a ragionare alla stregua di un essere umano. “Le persone costruiscono strutture pazzesche su Minecraft e ciò permetterà ai ricercatori di incrementare le capacità di apprendimento dell’Intelligenza Artificiale, andando oltre a quello che sa fare oggi” – ha detto Katja Hofmann, project leader di Microsoft Research UK.

Di cosa si tratta

Il progetto di AI su Minecraft è chiamato AIX e si pone proprio l’obiettivo di capire se, e in che modo, una macchina può imparare a gestire risorse e a migliorare il proprio mondo utilizzando un videogame come surrogato della vita reale. Per imparare a sopravvivere su Minecraft, l’Intelligenza Artificiale vive sul serio dentro al gioco, impersonando un classico personaggio del mondo virtuale disponibile anche su piattaforme mobili. Sembrerà banale mettere un “robot” alla guida di un avatar digitale, viste le maggiori possibilità di apprendimento di un software in confronto dell’uomo, ma non è così. AIX, ad esempio, ha avuto difficoltà con lo scalare una collina, evitare fiumi e crateri di lava. La mancanza di uno scopo rende tutto più difficile ma anche interessante. “Vogliamo capire se ci sono opportunità che possano contribuire ad accelerare il ritmo dell’innovazione nel campo dell’intelligenza artificiale, così da avvicinarla sempre di più al mondo reale, con esperienze e dati reali” – ha affermato Evelyne Viegas, direttrice della divisione AI Outreach di Microsoft.

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Durante la presentazione di Windows 10, Microsoft ha anche tolto il velo ai suoi visori per la realtà aumentata HoloLens. Questa nuova tecnologia sfrutta una CPU Intel Atom per dare all’utente la sensazione di muoversi in un mondo virtuale esattamente come succede nella vita reale. Il sistema si presta a vari utilizzi tra cui anche i videogiochi. Durante la E3Expo 2015, la conferenza più importante per il settore del gaming, Microsoft ha mostrato come utilizzare gli HoloLens per giocare a Minecraft.

Gli HoleLens portano Minecraft nel mondo reale

Nella sua dimostrazione, Microsoft ha mostrato come gli HoloLens possano trasformare completamente l’esperienza di gioco per i gamers. Grazie alla realtà aumentata, l’utente potrà giocare praticamente in ogni stanza della propria casa. I mattoncini di Minecraft, diventato di proprietà dell’azienda di Redmond dopo la discussa acquisizione della software house Mojang, appariranno come una sorta di ologramma sui mobili e ci si potrà addentrare all’interno degli edifici virtuali con il semplice movimento della testa. Con i comandi vocali e le gesture sarà inoltre possibile interagire con le strutture modificandole o zommando fino a vedere dettagli prima impossibili da raggiungere. All’E3, Microsoft ha anche annunciato una nuova partnership con Valve VR nel settore della realtà virtuale. “Lavoreremo insieme a Valve per rendere Windows 10 la migliore piattaforma per il gaming in realtà virtuale”, ha annunciato l’azienda di Redmond in una nota.

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Nel frattempo anche altre aziende continuano lo sviluppo di sistemi per la realtà aumentata. Google ha ricominciato da zero la progettazione degli occhiali SMART Google Glass mentre Oculus VR, che ha avviato una serie di acquisizioni per migliorare i propri prodotti, lancerà i suoi visori Oculus Rift nel 2016 con nuove funzioni legate ai film e, forse, anche alla pornografia.

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Nella mattinata di eri la stampa tedesca ha riferito di una violazione ai server di Minecraft, il famoso gioco poligonale acquistato da Microsoft nel 2014. Secondo i teutonici gli hacker avrebbero ottenuto e pubblicato sul web le credenziali di accesso di circa 1.800 giocatori, le cui fortune digitali hanno un valore complessivo di 46.000 dollari. Sebbene la cifra non sia a rischio, visto che comprende oggetti e costruzioni presenti solo nel mondo virtuale, l’accesso con i nomi utente e password ottenuti dagli hacker permetterebbe di spostare gli averi da una parte all’altra, di fatto rubando elementi dal mondo degli account compromessi. La sensazione è poi quella che si tratti solo di una prima ondata, un assaggio di un furto di username più grande e di cui solo più in avanti si saprà qualcosa.

Non è un solo un gioco

Gli esperti di sicurezza lanciano l’allarme. Sempre più spesso appaiono in rete credenziali per l’accesso a piattaforme di gioco, quasi sempre connesse a metodi di pagamento online. Dietro ogni account c’è quindi un certo valore economico per cui le bravate degli hacker che effettuano i breach vengono oramai considerati veri e propri crimini. Nel caso specifico della violazione a Mojang, la casa editrice che ha sviluppato il gioco, sembra che le tecniche usate dai pirati vadano dalle classiche infezioni malware al phishing. Certo la fetta i utenti coinvolti è davvero nulla rispetto al totale di iscritti a Minecraft, circa 100 milioni, ed è per questo che ora si teme il peggio.

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Qualche giorno fa si ventilava l’ipotesi che Microsoft fosse disposta ad acquistare Mojang, software house creatrice del videogioco sandbox Minecraft. Oggi l’azienda di Redmond, che ha 20 giorni di tempo per fare chiarezza su alcune pratiche commerciali in Cina, ha ufficializzato l’acquisizione dell’azienda fondata da Markus Persson per 2,5 miliardi di dollari. “Minecraft è più di una grande marchio, è una piattaforma aperta mondiale, con una comunità attiva”, ha detto il CEO di Microsoft, Satya Nadella.

L’acquisizione di Mojang rappresenta secondo Microsoft una “opportunità per la comunità” dei fan del videogioco. “I giocatori di Minecraft hanno trasformato il gioco in qualcosa che ha superato le attese. L’acquisizione di Microsoft apre un nuovo capitolo nella storia di Minecraft”, ha sottolineato Carl Manneh, amministratore delegato di Mojang.

I fan di Minecraft si mobilitano

L’annuncio dell’acquisto di Mojang da parte di Microsoft ha scatenato una vera e propria sommossa online. Sulla pagina ufficiale di Facebook di Minecraft sono apparsi commenti come: “RIP Mojang”, “traditori”, “No, a Microsoft no!” e “Addio modifiche, addio contenuti generati dagli utenti, addio server…lo disinstallo”. Il timore maggiore dei fan riguarda infatti la natura aperta del videogioco, che potrebbe essere limitata dalle ingerenze dell’azienda di Redmond, e la possibilità che il titolo diventi un’esclusiva di Xbox. Le rassicurazioni di Mojang, che nella nota in cui ha annunciato la novità ha scritto “impedire agli utenti di fare cose interessanti non è nell’interesse di nessuno”, non hanno evidentemente convinto i gamers.

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