Facebook perde l’ennesimo top manager proveniente da una delle più importanti acquisizioni degli ultimi anni. Brendan Iribe, co-fondatore di Oculus VR insieme a Palmer Luckey e Nate Mitchell, ha rassegnato le sue dimissioni. La conferma è arrivata dal diretto interessato tramite un post condiviso sul social network di Menlo Park. L’esperto di realtà virtuale afferma di avere l’esigenza di prendersi una pausa dopo 6 anni di intenso lavoro ma si è detto felice di ciò che ha realizzato in ambito VR e fiducioso per il futuro. Nel 2017 anche Luckey, il volto di Oculus, aveva detto addio a Facebook a tre anni dal suo arrivo nell’azienda di Mark Zuckerberg. Mitchell invece rimarrà al suo posto.

Stando a quanto riporta TechCrunch ci sarebbe un interessante retroscena in merito alle dimissioni di Iribe. Quest’ultimo avrebbe deciso di abbandonare Facebook per colpa di Oculus Rift 2, visore a cui stava lavorando insieme al suo team. Durante la fase di progettazione la sua prospettiva sulle modalità di sviluppo del visore si sarebbe allontanata di molto da quella della casa madre, tanto da spingerlo a dire basta. Il sito di tecnologia afferma che i lavori legati alla realizzazione di questo visore sarebbero stati definitivamente sospesi anche se Facebook sembra voler smentire tale ipotesi. “Non possiamo commentare le specifiche della nostra roadmap di prodotto. – hanno detto i portavoce del social network ai giornalisti – Abbiamo piani futuri e possiamo confermare che abbiamo pianificato una versione futura di Rift”. Al momento sappiamo solo che Oculus sta lavorando a Quest, un visore stand alone che non necessita di un PC per trasportare l’utente in un mondo virtuale e che arriverà in primavera.

Non è la prima volta che le ingerenze di Facebook nelle attività delle aziende acquisite portano manager di primo piano a lasciarlo. In questi mesi hanno infatti salutato Jan Koum e da Brian Acton, co-fondatori di WhatsApp, e Kevin Systrom e Mike Krieger, che insieme hanno realizzato Instagram. Systrom è stato sostituito da Adam Mosseri come CEO del social network fotografico.

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Durante la prima giornata di presentazioni dell’evento F8 dedicato agli sviluppatori, Facebook ha annunciato le prime disponibilità di Oculus Go. Il visore di realtà virtuale indipendente è già in vendita in tanti mercati al mondo, Italia compresa. Al di là di quello che permette di fare, il punto più interessante è il prezzo: 219 euro per la versione da 32 GB, 269 euro quella da 64 GB. Si tratta di una differenza sostanziale per un prodotto che funziona in autonomia, senza alcuno smartphone o computer connesso e dunque la capacità di memoria risulta fondamentale per chi non vuole lesinare sui contenuti da installare.

Fisicamente non somiglia ad alcun Oculus prodotto sinora, con cui condivide solo l’interfaccia di gestione e lo Store. A livello tecnico è invece a livello del Gear VR di Samsung, contro il quale però vince in versatilità, proprio perché non necessita di alcun dispositivo da collegare: si accede, si indossa e tutto comincia.

Come funziona

Ciò presuppone una dotazione interna di un certo livello. E infatti a bordo di Oculus Go c’è un processore Qualcomm Snapdragon 821, display da 2560 x 1440 pixel e tecnologia LCD Fast Switch, per eliminare i piccoli delay nella fruizione delle immagini che spesso causano il cosiddetto motion sickness, cioè una non comprensione da parte del cervello di un salto nel movimento, a cui segue un certo spaesamento di pochi attimi.

Al momento della disponibilità, il visore conta già oltre 1.000 app in negozio, tra cui Discovery VR Netflix, Jurassic World: Blue, Masterworks: Journey Through History, Space Explorers (NASA), Anshar Online, Coaster Combat, They Suspect Nothing. Molte altre arriveranno nel corso dei prossimi mesi così da riempire lo Store più o meno degli stessi contenuti che ci sono oggi sul Gear VR, con cui Oculus ha stretto anni fa una partnership proprio per spingere l’utilizzo del visore di Samsung, che ora si ritrova come concorrente.

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Uno dei più grandi limiti della realtà virtuale odierna è l’assenza di corporeità. Al di là di vedere e sentire ciò che accade intorno a noi, la presenza fisica di un avatar è ridotta ai pochi, se non assenti, gamepad e controller a disposizione. Oculus vuole migliorare un panorama del genere con un paio di guanti tattili. Se ne parla oramai da tempo ma da un po’ i suddetti sono apparsi in qualità di brevetto, online, a indicare che una base concreta del progetto c’è ed è più fattibile di quanto si pensi. Come sempre, trattandosi di una proprietà intellettuale depositata a fini preventivi,. non è detto che vedrà realmente la luce ma è interessante capire in che modo Oculus ne ha pensato le funzionalità.

Come funziona

Oltre a permettere a chi li indossa di interagire con oggetti e persone circostanti, il bello dei guanti è che restituiscono un feedback concreto alle persone. Ciò è reso possibile da una serie di motorini che mimano una vibrazione simile a quella del cellulare in corrispondenza di parti della mano, come le dita. Un prototipo simile è stato mostrato da Mark Zuckerberg, che con Facebook controlla Oculus, nel 2017, confermando che oltre al documento online c’è di più. Il brevetto spiega come le estensioni consentano di disegnare, scrivere su una tastiera digitale e persino lanciare ragnatele come Spider Man, lasciando intendere che gli usi principali saranno quelli indirizzati ai videogame ed esperienze di intrattenimento anche se non è detto che in un futuro non possano tornare comodi anche per attività professionali, dalla meccanica al supporto in remoto.

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Avrà una risoluzione monstre da 5.550×3.000 pixel e rate di frequenza da 120 Hz il nuovo pannello che Google e LG presenteranno alla Display Week 2018. Si tratta di una soluzione che verrà montata a bordo dei visori VR di nuova generazione, in grado di beneficiare della tecnologia OLED su cui il vetro di basa. Stando alla stampa specializzata, le due multinazionali avrebbero già completato il primo lotto, pronto a rivoluzionare un mercato in decisa crescita. Basti pensare che gli attori odierni, Oculsu Rift, HTC Vive e, in un certo senso, Acer Windows Mixed Reality, poggiano il proprio schermo su una risoluzione da 1443 ppi, alquanto inferiore a quella promessa, o almeno rumoreggiata, di Google e LG.

A cosa serve

Una risoluzione simile non potrà che dare un vantaggio enorme alla qualità dei contenuti fruiti in realtà virtuale. Il rischio è sempre quello della ben nota motion sickness che si può combattere solo riducendo al minimo le fasi di interlay asincrono. Per questo, il display in laboratorio dovrebbe portare una frequenza di 120 Hz, superiore agli attuali 90 Hz della concorrenza di cui sopra, che pure ha fatto passi in avanti in quanto a realismo dei movimenti in 3D.

A quanto pare, lo schermo nasce dalla curiosa partnership (LG produce l’hardware ma Google?) perché andrà a finire a bordo dei prossimi Daydream View, i visori di Big G che non hanno riscosso il successo sperato, non in Europa almeno dove la concorrenza dei Gear VR di Samsung è fervida. Difficile dire quando li vedremo anche se il Google I/O che parte l’8 maggio potrebbe riservare qualche sorpresa.

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No, non c’entrano gli Oculus, gli HTC Vive e gli HoloLens, e nemmeno qualcosa di più economico e semplice come i Gear VR. Quello che c’è dietro ProjectDR è semplicemente un proiettore, nulla di più. Eppure l’idea è talmente utile e innovativa da farci chiedere perché nessuno ci abbia pensato prima. Due studenti della University of Alberta, in Canada, hanno realizzato un sistema per sovrapporre, con esattezza, al corpo di un paziente, i risultati di indagini visive, come radiografie e tac. Il vantaggio, stando ai fautori, è quello di potersi rendere conto, in maniera pressoché perfetta, di come siano posizionati proporzionalmente gli organi e le parti vitali di un individuo, prima di un’operazione, di una fase riabilitativa o per controllare l’esito di un intervento.

E non è tutto

Ma non possiamo certo dire che ProjectDR sia una tecnologia prettamente basata su strumenti del passato. Il paziente, o un semplice manichino se la finalità è quella di formazione, indossa una serie di sensori che hanno il compito di adattare le immagini al fisico. Oggi non c’è opportunità di focalizzarsi su un organo particolare, magari facendo zoom direttamente dalla proiezione ma potremmo arrivarci molto presto secondo Ian Watts e Michael Fesit.

I due puntano soprattutto ai dottori che operano in laparoscopia, un ambito che negli anni ha beneficiato di molti aggiornamenti tech ma che ancora utilizza piccole videocamere e strumenti minuscoli per viaggiare tra canali e settori, mimando una visuale in prima persona. Sfruttando una soluzione simile, potrebbe essere più semplice asportare tessuti ed evitare complicanze, grazie ad una comprensione più ampia del corpo da curare.

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Sono molte le aspettative che circondano il Vive Focus, primo visore per la realtà virtuale della compagnia di Taiwan totalmente indipendente. A differenza dei classici HTC Vive, che come i concorrenti Oculus necessitano di una macchina agganciata per funzionare, i Focus hanno al loro interno tutto quello che serve per far partire applicazioni e giochi in 3D.

Non solo il processore si intenda ma anche una serie di sensori che sul modello di qualche anno fa vanno piazzati in giro per la stanza, così da trasmettere la posizione degli utenti e la loro declinazione tridimensionale. Certo, questo si traduce in una maggiore versatilità ma anche in un impatto emozionale ancora qualitativamente migliorabile, almeno stando alle sommarie indicazioni basate sull’hardware a disposizione.

Ibrido vincente

C’è poco da dire: un processore montato nella plancia non può ancora competere con un cervello di un computer domestico, fosse solo per la necessità di dissipare tutto il calore dovuto a riprodurre gli ambienti virtuali. Ad ogni modo, Vive Focus si pone come l’attuale miglior ibrido a disposizione dei consumatori. Il dispositivo è a metà strada tra i visori cablati e le offerte più economiche, Gear VR e Google Daydream in primis. Il problema principale è che il prezzo è ancora troppo fuori mercato: 625 dollari, decisamente di più di quanto richiesto per portarsi a casa un Vive tradizionale, seppur con il bisogno di costruirci attorno un PC con i fiocchi.

Staremo a vedere come si comporteranno gli utenti cinesi che, più degli occidentali, sono inclini a spendere per oggetti hi-tech innovativi, soprattutto quando si tratta di tuffarsi dentro rappresentazioni grafiche in tre dimensioni. Il lancio in Europa e negli USA dovrebbe avvenire più in là nel corso dell’anno.

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Ampiamente annunciato nelle scorse settimane, Lenovo ha ufficializzato al CES di Las Vegas il suo Mirage Solo, primo visore VR standalone al mondo. Si tratta di un accessorio potenziato da un processore Snapdragon 835, declinato per un utilizzo su realtà virtuale. Decisamente migliore e più performante degli attuali Gear VR di Samsung e DayDream di Google, il Mirage si pone in un’ideale fascia di mezzo dell’attuale offerta di visori casalinghi, che vedono al top prodotti quali i Rift di Oculus e gli HTC Vive. In realtà, proprio Big G è partner dell’iniziativa, che vede i Mirage Solo basarsi sulla stessa piattaforma applicativa dei DayDream View, compatibili con la famiglia di smartphone Pixel. Non si hanno informazioni circa il prezzo ma pare che la compagnia voglia tenerli sotto i 400 euro, con una disponibilità fissata per il secondo trimestre dell’anno.

Come funzionano

Come detto, al pari di un normale smartphone, i Mirage Solo necessitano solo di essere accesi per funzionare. Al primo utilizzo vanno impostate le informazioni di base, come account e connettività, per poi procedere con lo scaricare app e giochi già in buon numero, perché comuni al portafoglio di DayDream. Al loro interno hanno un sistema di tracciamento chiamato WorldSense, sviluppato da Google, unito a una videocamera e a sensori di movimento. Il cuore è costituto da uno Snapdragon 835 con 4 GB di RAM, memoria da 64 GB espandibile e una batteria da 4.000 mAh.

La promessa è quella di restituire un campo visivo di 110 gradi, privo di effetti di sfocatura (visibili altrove soprattutto ai lati durante lo spostamento in 3D), sette ore di autonomia continuata e un parco applicativo in costante crescita. Al di là di tutto sarà il prezzo a fare la differenza, permettendo al Mirage Solo di distinguersi dalla concorrenza di alto livello e consentire a tante più persone di tuffarsi nel magico mondo del virtuale.

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Brutti sono brutti ma all’interno contengono tutto ciò che si potrebbe chiedere al mondo VR e AR, almeno sulla carta. I Magic Leap One sono un paio di visori creati dall’azienda omonima, il cui progetto risale al lontano 2015. Dopo un paio di anni (quasi tre), il gadget che farà felici tanti nerd è finalmente ufficiale e sarà messo in vendita nel corso del 2018 a un prezzo ancora sconosciuto. Quello che sappiamo è che, in prima battuta, sul mercato arriverà una Creator Edition, ovvero una versione sperimentale ma aperta al pubblico. Il motivo è semplice: basta con prototipi che marciscono all’interno dei laboratori, servono feedback reali da parte dei consumatori, anche disposti a spendere un bel po’ di dollari per un prodotto mai visto prima ma dal grosso potenziale.

Ma cosa sono?

Si ok, ma in cosa consistono i Magic Leap One? Concretamente in una via di mezzo tra i Google Glass e gli HoloLens. A differenza dei primi godono di uno schermo di visione più ampio, buono persino per vederci la TV (stando a chi li ha provati in anteprima) e, come gli HoloLens, non occludono la visuale del mondo circostante perché pensati per restituire esperienze di realtà aumentata, che si integrino cioè con l’ambiente esterno. Poco si conosce circa la potenza e la dotazione hardware del gadget che, come si vede da alcune foto, è collegato a uno strano aggeggio circolare da portare indosso, nel quale dovrebbe essere il processore e la GPU, che inviano in modalità wireless i dati al visore.

Il punto di contatto con le rappresentazioni 3D è invece rappresentato da un touchpad simile a quello in dotazione con la versione più recente di Gear VR, sviluppati insieme ad Oculus. Quanto costerà Leap One? Nessuno lo sa anche perché il suo arrivo è confermato per il 2018 ma senza una precisa indicazione sul mese scelto o almeno il periodo di riferimento (estate? autunno?). Per ora ci si può registrare sul sito ufficiale per inserire la propria email ed essere aggiornati sulle prossime novità.

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Una strategia VR specifica e che punta a obiettivi sul lungo periodo. Questo è la realtà virtuale per HP: un business da alimentare e far crescere a vantaggio di tutti. La multinazionale statunitense ha investito un bel po’ di soldi ed energie per realizzare prodotti innovativi che abbracciano ambiti diversi di intervento, dalla scienza all’automotive, passando per la medicina e l’intrattenimento.

I pillar della produzione e fruizione di contenuti immersivi per HP si fondano su tre verbi: Ideare, Creare, Provare. Il primo riguarda la necessità di costruire un’architettura che sia in grado di gestire i mondi riprodotti digitalmente; il secondo pone l’importanza della collaborazione con sviluppatori e partner per la finalizzazione dei progetti e l’ultimo tira in ballo il rapporto con i rivenditori, le catene commerciali e i punti di acquisto per la messa a punto di postazioni che facciano comprendere cosa significa concretamente realtà virtuale. In un’ottica del genere, HP non solo si posiziona quasi come system integrator nei percorsi di apprendimento e ideazione dei progetti VR ma come vero e proprio innovatore del settore. Per questo ha presentato tre novità in grado di rivoluzionare il mercato da qui ai prossimi mesi.

Il computer indossabile

La prima è HP ZVR, un computer indossabile. Di cosa si tratta? In gergo l’azienda lo ha chiamato backpack un vero e proprio zaino che abilita esperienze di realtà virtuale in maniera teoricamente più libera da cavi e ostacoli ma comunque con l’ingombro di avere con sé un oggetto in più che potrebbe risultare pesante da trasportare dopo qualche ora. Però c’è un vantaggio innegabile: come un vero zaino si può facilmente spostare da un luogo all’altro, anche in vacanza, assicurandosi un motore pari a quello dei computer desktop attualmente utilizzati per fruire di applicazioni e giochi con gli Oculus Rift e gli HTC Vive. Inoltre, proprio con la volontà di slegare il più possibile l’utente da una postazione fissa, HP ZVR Backpack ha una batteria integrata che permette un’ora di uso continuo; per questo HP consiglia l’acquisto di un modulo aggiuntivo così da non rimanere a secco dopo poco. In attesa di ulteriori dettagli, il dispositivo verrà venduto da settembre al prezzo di circa 3,000 euro, anche in Italia.

HTC Vive Business Edition

Come è chiaro, HP con lo zainetto per la realtà virtuale ha tolto l’ingombro del PC agli appassionati ma deve pur sempre affidarsi a visori di terze parti per la visualizzazione tridimensionale. Finora la compagnia non ha stretto partnership specifiche ma nel campo enterprise ha lavorato con HTC per spingere una versione professionale dei Vive. Si tratta di HTC Vive Business Edition, già vista nel recente passato e adesso migliorata in alcuni punti. Ha una risoluzione di 1080 x 1200 pixel per occhio e riproduzione a 90 frame al secondo. Esteticamente identica alla declinazione consumer, è accompagnata da un software pensato per un uso in ambienti di lavoro e da una garanzia di un anno.

La terza e non meno importante novità riguarda l’apertura di 13 centri VR di HP in tutto il mondo. Non si tratterà di store, almeno non solo, ma di veri e propri centri di immersione VR. I primi sbucheranno a Pechino, in Svezia e negli Stati Uniti ma l’idea è di popolare i centri di interesse maggiori, probabilmente anche l’Italia seppur non in una fase iniziale. Pensiamoli un po’ come gli Apple Store in cui tecnici ed esperti presentano i prodotti e tengono anche workshop su come utilizzare hardware e software. Seppur il livello per HP sia diverso, la teoria resta: uno spazio condiviso in cui mettere a servizio di tutti le conoscenze e il know-how nel campo VR, non solo agli utenti finali ma anche a partner e collaboratori.

La civilizzazione di Marte

Un progetto simile è quello che nascerà, anche grazie ad HP, nei pressi dell’immaginario Mars Valley individuato dalla Nasa nel Galles. Qui prenderà il via il progetto HP Mars Home Planet, grazie al quale sviluppatori e creativi immagineranno come sarà il futuro del pianeta rosso abitato da un milione di persone tra oltre 10 anni. Si tratta di una sfida globale per la quale HP chiede di realizzare bozze, programmi e modelli di città e mezzi di trasporto fuori dalla nostra orbita nel 2030. L’idea è basata sul videogame Mars 2030 (atteso quest’anno), anno ipotizzato da Elon Musk per lo sbarco della prima missione di SpaceX su Marte. Qui maggiori informazioni.

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Non sembrano esservi più dubbi: entro il 2018 Oculus lancerà Thrift, visori di realtà virtuale indipendenti e wireless. Non servirà connetterli ad alcun computer esterno per farli funzionare visto che tutto passerà per il processore integrato, quello Snapdragon 835 nato anche per progetti del genere. L’obiettivo è di innalzare la qualità dell’attuale mercato VR casalingo di fascia media, dominato dai Gear di Samsung, con un prodotto che abilita un utilizzo simile senza dover inserire uno smartphone nella calotta frontale. Il vantaggio? Proprio questo: poter accedere ai mondi tridimensionali immediatamente, con la possibilità di scaricare app e giochi tramite il Wi-Fi integrato. Un approccio sul quale la stessa compagnia coreana starebbe lavorando per la realizzazione di un paio di occhialini standalone. Il contro? Non aspettatevi dai Thrift la stessa potenza dei Rift.

Device necessario

Per questo i prossimi Oculus potrebbero essere il dispositivo spartiacque tra la realtà virtuale domestica di prima generazione e quella successiva, sempre nella categoria low-price. Non è un mistero che chi si avvicina per la prima volta alla virtual reality incontra non poche difficoltà, dovute principalmente a questioni economiche. Ricordiamo infatti come la spesa per un paio di Rift o HTC Vive non si riduce all’acquisto dell’accessorio in sé ma anche alla necessità di avere un computer in grado di gestire gli ambienti 3D. Ma anche i Gear VR, pur restando sotto una certa soglia di prezzo, funzionano solo con alcuni top di gamma di Samsung, precludendo dunque l’esperienza a tutti gli altri. In un certo senso, lo Snapdragon 835 sdogana la realtà virtuale verso il pubblico dei più incerti, richiedendo, nel caso degli Oculus Thrift, una cifra che di circa 200 dollari, 175 euro al cambio. Un posizionamento decisamente interessante, in grado di aumentare l’appeal intorno alla piattaforma.

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