Un gruppo di creatori di TikTok si è unito alla lotta legale per impedire che l’app venga bandita negli Stati Uniti. Otto utenti hanno citato in giudizio il governo degli Stati Uniti nel tentativo di bloccare una legge che impone alla società madre di TikTok, ByteDance, di vendere il servizio. La causa sostiene che il “Protecting Americans from Foreign Adversary Controlled Applications Act” è incostituzionale perché viola i diritti del Primo Emendamento dei creatori che dipendono dalla piattaforma. “Hanno trovato la loro voce, accumulato un pubblico significativo, fatto nuove amicizie e incontrato modi di pensare nuovi e diversi, tutto grazie al nuovo modo di ospitare, curare e diffondere discorsi di TikTok”, afferma. “Il divieto, previsto dalla legge, minaccia di privare loro, e il resto del Paese, di questo caratteristico mezzo di espressione e comunicazione”. 

La mossa arriva una settimana dopo che TikTok ha intentato la propria causa contro il governo americano. Secondo il Washington Post, la società sta “coprendo” le spese legali per i creatori che hanno partecipato all’ultima causa. Si tratta di una strategia che ha funzionato per l’azienda in passato. Un gruppo di creatori di TikTok con sede nel Montana aveva citato in giudizio lo stato per un tentativo di divieto a livello statale lo scorso anno. Alla fine, l’azione ha avuto successo e il divieto non è mai entrato in vigore. I creatori del Montana erano rappresentati dallo stesso studio legale che attualmente segue gli otto creatori coinvolti nell’ultima causa.

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TikTok sfida ufficialmente la legge che potrebbe portare al ban dell’app negli Stati Uniti. La società, che da tempo sostiene che i tentativi di forzare la vendita o il divieto della sua app sono incostituzionali, ha annunciato un’azione legale contro il governo americano. Nella causa, l’app sostiene che la cessione della propria attività da ByteDance è “semplicemente impossibile” e che il “Protecting Americans from Foreign Adversary Controlled Applications Act” viola il Primo Emendamento. Per la società, la legge non è un divieto perché offre a ByteDance una scelta: cedere l’attività o essere chiusa. “Ma in realtà non c’è scelta” dicono da Pechino. “La cessione richiesta dalla legge per consentire a TikTok di continuare a operare negli Stati Uniti semplicemente non è possibile: né commercialmente, né tecnologicamente, né legalmente”. La presentazione della causa è il primo passo in quella che dovrebbe essere una lunga battaglia legale. Secondo Washington, TikTok ha tempo un anno per separarsi dalla società madre cinese ByteDance o subire un divieto negli app store statunitensi. Tuttavia, i rimandi in appello potrebbero allungare notevolmente il periodo. 

Anche i gruppi per la libertà di parola e i diritti digitali si sono opposti alla legge, affermando che potrebbe costituire un precedente per ulteriori divieti. Nella sua causa, TikTok ha sostenuto un argomento simile e ha affermato che i presunti rischi per la sicurezza nazionale posti dalla sua app non sono provati. “Se il Congresso può farlo, può aggirare il Primo Emendamento invocando la sicurezza nazionale e ordinando all’editore di ogni singolo giornale o sito web di vendere per evitare di essere chiuso”, afferma. “La legge non articola alcuna minaccia posta da TikTok… Anche le dichiarazioni dei singoli membri del Congresso e un rapporto della commissione congressuale indicano semplicemente preoccupazione per l’ipotetica possibilità che TikTok possa essere utilizzato in modo improprio in futuro, senza citare prove specifiche”. Il documento fa riferimento anche al Project Texas, l’investimento multimiliardario della società nella separazione dei dati degli utenti statunitensi, come risultato dei negoziati con il Comitato per gli investimenti esteri negli Stati Uniti. Negoziazioni che si sono poi arenate. TikTok afferma che, come parte di questi colloqui, aveva già concordato una “opzione di chiusura”, che “conferirebbe al governo l’autorità di sospendere TikTok negli Stati Uniti” se la società avesse violato i termini del suo accordo.

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La Camera degli Stati Uniti ha approvato ancora una volta un disegno di legge che potrebbe bandire TikTok dagli Stati Uniti a meno che la sua società madre cinese ByteDance non lo ceda. Il disegno è passato con 360 voti favorevoli e 58 contrari come parte di un progetto più ampio relativo alle sanzioni contro avversari stranieri come la Russia. Fa parte di un pacchetto di aiuti esteri che mirano a fornire aiuti militari all’Ucraina e a Israele e aiuti umanitari a Gaza. A causa dell’urgenza dei fondi, confezionare il disegno di legge TikTok con queste misure significa che il Senato dovrà considerare la proposta più rapidamente di quanto farebbe come disegno di legge a sé stante. Il precedente, approvato dalla Camera proprio il mese scorso, è finora rimasto al Senato, con i legislatori che hanno dato messaggi contrastanti sul suo futuro. 

Questo perché la sua versione aggiornata estende la tempistica affinché ByteDance possa cedere TikTok prima che venga applicato il divieto effettivo. L’azienda avrebbe tempo di tempo per completare la vendita, anziché solo sei mesi precedentemente comunicati. Il nuovo testo della Camera fornirebbe un periodo iniziale di disinvestimento di nove mesi e darebbe al presidente la discrezione di estenderlo per altri tre, presupponendo che ci siano progressi verso un accordo. Se il disegno di legge TikTok rimarrà nella versione finale del pacchetto del Senato e supererà questo ostacolo, finirà sulla scrivania del presidente Joe Biden che si è già impegnato a firmare la legislazione su TikTok, qualora dovesse passare.

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Gli Stati Uniti hanno approvato un disegno di legge che potrebbe forzare la vendita o il divieto totale di TikTok. La Camera dei Rappresentanti ha approvato la misura con un voto di 352 favorevoli e 65 contrati, in una rara dimostrazione di sostegno bipartisan. Ora passerà al Senato. Se trasformata in legge, la legislazione darebbe alla società madre ByteDance una finestra di sei mesi per vendere TikTok o subire un divieto dagli app store e dai servizi di web hosting statunitensi. Sebbene il “Protecting Americans from Foreign Adversary Controlled Applications Act” non sia il primo tentativo di imporre una mossa del genere al social, è il primo che ottiene  un sostegno molto più rapidamente rispetto ai progetti di legge precedenti. La misura ha ottenuto il suo primo voto procedurale alla Camera la scorsa settimana, appena due giorni dopo la sua introduzione. Il disegno di legge, al Senato, avrà un futuro sicuramente incerto. Ad esempio, il senatore Rand Paul ha affermato ai media USA che bloccherà il disegno, così come anche altri politici.

TikTok ha definito il disegno di legge incostituzionale e ha affermato che danneggerebbe i creatori e le aziende che fanno affidamento sul servizio. “Questo processo era segreto e il disegno di legge è stato bloccato per un motivo: è un divieto”, ha detto un portavoce di TikTok in una dichiarazione dopo il voto della Camera. “Siamo fiduciosi che il Senato considererà i fatti, ascolterà i propri elettori e si renderà conto dell’impatto sull’economia, su 7 milioni di piccole imprese e sui 170 milioni di americani che utilizzano il nostro servizio”. La settimana scorsa, la società ha inviato un’ondata di notifiche push agli utenti, esortandoli a chiedere ai propri rappresentanti di opporsi al disegno di legge. Il personale del Congresso ha riferito che gli uffici erano sopraffatti dalle chiamate, molte delle quali provenivano da adolescenti confusi. I legislatori hanno successivamente accusato la società di aver tentato di “interferire” con il processo legislativo.

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TikTok è nel mirino dell’UE per potenziali violazioni del Digital Services Act (DSA) sulla sicurezza dei minori e altre questioni. Il procedimento formale si concentrerà sugli algoritmi che creano dipendenza, sull’effetto “tana del coniglio”, sui problemi di verifica dell’età e sulle impostazioni predefinite della privacy. La Commissione Europea sta inoltre indagando sulla trasparenza degli annunci e sull’accesso ai dati da parte dei ricercatori. L’indagine si concentra sulla privacy e sulla sicurezza dei minori. La Commissione esaminerà gli aspetti potenzialmente negativi del design e degli algoritmi di TikTok, inclusi comportamenti di dipendenza e “effetti tana del coniglio” che possono portare a contenuti dannosi. La valutazione mira a “contrastare i rischi potenziali per l’esercizio del diritto fondamentale al benessere fisico e mentale della persona e al rispetto dei diritti del bambino”, ha scritto la Commissione in un comunicato ufficiale. Inoltre, l’organo sta esaminando gli strumenti di verifica dell’età di TikTok che dovrebbero impedire l’accesso da parte dei minori a contenuti inappropriati. Allo stesso tempo, costringerà il sito di social media a garantire elevati livelli di privacy, sicurezza e protezione per i minori per quanto riguarda le impostazioni di privacy predefinite, proprio come è avvenuto per Instagram e Facebook di Meta.

L’Europa sta anche esaminando la conformità di TikTok agli obblighi DSA per “fornire un archivio consultabile e affidabile per gli annunci pubblicitari”. Allo stesso tempo, sta indagando su presunte carenze nell’accesso dei ricercatori ai dati accessibili al pubblico di TikTok, come richiesto dalla DSA. Dopo l’apertura del procedimento, la Commissione continuerà a raccogliere prove. La procedura consente di adottare ulteriori misure esecutive, comprese misure provvisorie e decisioni di non conformità. TikTok (e la società madre ByteDance) sono stati già costretti ad apportare grandi modifiche affinché gli utenti dell’UE soddisfacessero i DSA, offrendo agli utenti la possibilità di non consentire agli algoritmi di alimentare la loro pagina “Per te”. Ha inoltre introdotto nuove opzioni di segnalazione dei contenuti dannosi e eliminato gli annunci personalizzati per gli utenti dell’UE di età compresa tra 13 e 17 anni.

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Apple Vision Pro è stato lanciato il 2 febbraio negli Stati Uniti. Un prodotto che l’azienda definisce un “computer spaziale” grazie alla possibilità di vedere il mondo reale intorno, con l’aggiunta di schermi e pulsanti. Una tecnologia indossabile che non ha funzionato per i Google Glass, ma che Apple spera di portare al successo. Quello che sta accadendo negli Usa è che molte persone, tra i primi acquirenti dei visori, stanno scendendo in strada con un Vision Pro davanti agli occhi. Ad esempio, il tik toker @lukemianiyt è andato a fare una passeggiata per testare alcune delle funzionalità, scoprendo che era in grado di muoversi con i visori sugli occhi senza preoccuparsi di inciampare o scontrarsi con qualcuno. 

Ha ammesso che l’esperienza sembrava “un po’ sciocca in pubblico”, ma è stato disposto a provarci. Tanto che Luke ha scoperto che “non puoi davvero usarlo mentre ti muovi” dato che camminare mentre si aprono o usano app non è il massimo della sicurezza. Ha quindi provato la “modalità viaggio” per vedere se poteva essere d’aiuto, ma i visori hanno cominciato a far tremare schermo e pulsanti. Insomma niente di così eccezionale.

Mentre Luke ha dato un verdetto positivo al prodotto, coloro che hanno guardato il video su TikTok si sono mostrati un po’ più scettici riguardo ai vantaggi. “Ma quale bisogno risolve?” si è chiesto una persona, mentre qualcun altro ha suggerito che la risposta fosse “la noia dei ricchi” e una terza “ti fa stare sempre al telefono”. In molti vorranno aspettare finché la tecnologia non diventerà più appetibile, anche dal punto di vista del design. Anche se c’è chi aspetta “la versione con lenti a contatto”.

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TikTok investirà 2 miliardi di dollari quest’anno per proteggere i bambini e gli altri utenti iscritti, per un totale di oltre 170 milioni di utenti attivi mensilmente negli Stati Uniti. L’amministratore delegato Shou Chew ha raccontato i piani durante la testimonianza davanti alla commissione giudiziaria del Senato, unendosi alle controparti di Meta Platforms Inc., X, Snap e Discord in un’audizione incentrata sull’esame di ciò che le aziende di social media stanno facendo per salvaguardare i giovani online. Il capo di TikTok ha affermato che l’azienda vuole aumentare la fiducia e la sua sicurezza a livello globale, attraverso un team di oltre 40.000 persone che lavoreranno su tali sforzi. Il tutto a sottolineare la rapida crescita dell’unità ByteDance Ltd. negli Stati Uniti e la sua capacità di accentrare anche l’interesse degli investitori, contrastando la concorrenza di Facebook, Instagram e Google. Non a caso, gli utenti negli Usa, che secondo Chew hanno in media più di 30 anni, sono in netto aumento rispetto agli oltre 150 milioni dell’anno scorso.

È la seconda volta che Chew testimonia davanti al Congresso. L’anno scorso è stato convocato per un’audizione alla Camera incentrata sulle potenziali minacce alla sicurezza nazionale derivanti dalla proprietà cinese. Questa volta ha condiviso il tavolo dei testimoni con alcuni dei suoi concorrenti più vicini nel settore. Chew prevede inoltre di portare avanti una serie di politiche riguardanti gli utenti adolescenti che, a suo dire, sono esclusive di TikTok. Ad esempio, gli iscritti di età inferiore ai 16 anni non possono inviare messaggi sull’app e i loro video non possono essere scaricati o consigliati a persone con cui non sono già connessi. Quelli di età pari o inferiore a 17 anni hanno un limite di schermo preimpostato di 60 minuti prima che venga richiesta una password per continuare a guardare. Secondo la testimonianza, quando si tratta di potenziali immagini sessualmente esplicite di bambini, TikTok utilizza la tecnologia per esaminare i contenuti pubblici alla ricerca di materiale proibito. I messaggi diretti vengono moderati utilizzando strumenti di terze parti come PhotoDNA e Take It Down.

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Tik Tok ha condiviso maggiori informazioni sui suoi piani per combattere la disinformazione in vista delle elezioni presidenziali americane del 2024. E, come molti dei suoi concorrenti social, gli sforzi dell’azienda per il 2024 somiglieranno molto a ciò che ha fatto in passato. Per iniziare, Tik Tok sta introducendo una guida elettorale in-app, che indicherà agli utenti le informazioni sul voto, incluso come registrarsi e come votare per posta. Anche se riferita ovviamente agli utenti statunitensi, la mossa può essere considerata come un nuovo percorso con cui l’app intenda ridurre al massimo la disinformazione, che ha preso piede negli anni scorsi, soprattutto in periodo di Covid. 

L’approccio di TikTok alle fake news vedrà vietare le pubblicità politiche, comprese quelle che provengono tramite i contenuti brandizzati dai creatori. Il social continuerà inoltre a collaborare con organizzazioni di controllo dei fatti, per determinare se i post sono idonei per le raccomandazioni o meritano un’etichetta “non verificato”. L’azienda afferma che “espanderà le risorse di alfabetizzazione mediatica” entro la fine dell’anno, il che potrebbe rendere gli avvisi più utili per gli utenti che li incontrano, anche se non è ancora chiaro come appariranno. Il piano di TikTok per il 2024 arriva mentre gli esperti avvertono che l’ascesa dell’intelligenza artificiale generativa potrebbe alimentare una nuova ondata di disinformazione virale.

Da parte sua, il social riconosce che l’IA generativa ha creato “nuove sfide” per la società, affermando di voler continuare a far rispettare le regole esistenti, che proibiscono contenuti “fuorvianti” generati dall’intelligenza artificiale e che richiedono ai creatori di rivelare quando i video utilizzano elementi “realistici” piuttosto che digitalmente realizzati. “Con l’evoluzione della tecnologia nel 2024, continueremo a migliorare le nostre politiche e il rilevamento, collaborando con esperti di contenuti di alfabetizzazione mediatica che aiutano la nostra comunità a navigare in modo responsabile” ha scritto l’azienda in un post sul blog. Tik Tok già diffonde alcune informazioni sulle campagne fake nei suoi rapporti trimestrali sulla trasparenza, che nel corso dell’anno dovrebbero essere ancora più dettagliati.

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TikTok ha lanciato uno strumento che permette ai ricercatori di studiare la popolarità degli hashtag sulla sua app. Come sottolinea il New York Times, si tratta della prima funzione che permette, ufficialmente, di tenere traccia dei trend su hashtag specifici. TikTok, come altre società di social media, ha reso difficile per gli esterni monitorare la diffusione dei contenuti online. Lo strumento in questione è una funzionalità chiamata Creative Center, che fornisce dati sulla popolarità degli hashtag a inserzionisti e creatori. Tra gli utenti che hanno provato in anteprima l’opzione c’è il Rutgers’ Network Contagion Institute, che ha utilizzato la funzione per tracciare gli hashtag ritenuti “sensibili” agli interessi del governo cinese. 

I ricercatori hanno confrontato la prevalenza degli hashtag tra TikTok e Instagram, concludendo che molti argomenti “sensibili” erano “sottorappresentati su TikTok” rispetto al social di Meta. Subito dopo la pubblicazione del rapporto, gli analisti hanno notato che la funzione di ricerca in Creative Center era scomparsa, senza una spiegazione. “La capacità di ricerca degli hashtag è stata completamente rimossa dall’interfaccia utente, cosa che l’NCRI ha scoperto essere avvenuta il giorno di Natale, ossia dopo la pubblicazione iniziale del nostro rapporto” le parole dell’istituto. Secondo il Rutgers’ Network Contagion, TikTok avrebbe anche disabilitato l’accesso diretto a una serie di argomenti “sensibili” precedentemente monitorati, inclusi hashtag relativi alla politica statunitense e ad altre questioni geopolitiche.

In una dichiarazione al New York Times, TikTok ha confermato il cambiamento. “Sfortunatamente, alcuni individui e organizzazioni hanno utilizzato in modo improprio la funzione di ricerca del Centro per trarre conclusioni imprecise, quindi stiamo modificando alcune funzionalità per garantire che venga utilizzata per lo scopo previsto”. Anche Meta si è trovata in disaccordo con i ricercatori e, secondo quanto riferito, intende deprecare CrowdTangle, uno strumento ampiamente utilizzato da ricercatori e giornalisti per studiare come i contenuti si diffondono su Facebook.

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Sono passati poco più di cinque anni dall’entrata in vigore del GDPR e le multe continuano ad accumularsi, soprattutto per le piattaforme di social media. Una nuova ricerca condotta dalla società VPN olandese Surfshark ha rilevato che, dal 2018, cinque dei social media più popolari (Facebook, Instagram, TikTok, Whatsapp e X/Twitter) sono stati multati per oltre 2,9 miliardi di euro per aver violato la legge sulla protezione dei dati dell’UE. Facebook da solo rappresenta quasi il 60% dell’importo totale, con 1,7 miliardi di euro di sanzioni per il Gdpr In aggiunta ai guai di Zuckerberg, le piattaforme di Meta insieme hanno raggiunto i 2,5 miliardi di euro. TikTok ha ricevuto il terzo importo più alto di multe, con 360 milioni di euro, mentre X (ex Twitter) ha accumulato solo 450.000 euro. Nel frattempo, YouTube, Snapchat, Pinterest, Reddit e LinkedIn non sono stati colpiti. La cosa più allarmante è che un terzo (4 su 13) di queste multe sono legate alla protezione insufficiente dei dati dei bambini, per un totale di 765 milioni di euro dell’importo totale.

Nello specifico, TikTok è stata multata per la prima volta nel 2021 per non aver introdotto la sua informativa sulla privacy in olandese, in modo che i minori nei Paesi Bassi potessero comprenderne appieno i termini. Altre due multe sono state emesse nel 2023. Una a TikTok, per non aver applicato le proprie politiche che limitavano l’accesso ai bambini sotto i 13 anni, l’altra per aver impostato gli account su pubblici per impostazione predefinita e non aver verificato la tutela legale degli adulti che si registravano come genitori di bambini. L’insieme delle multe ammonta a 360 milioni di euro. Il secondo social media accusato di violazione della privacy dei bambini è Instagram. La piattaforma Meta ha ricevuto la sua unica multa nel 2022 (405 milioni di euro), quando gli account aziendali creati da minorenni furono impostati come pubblici per impostazione predefinita. “Tali sanzioni dimostrano l’imperativo di ritenere i principali attori dei social media responsabili delle loro pratiche di gestione dei dati, garantendo che la privacy e la sicurezza di tutti gli utenti, in particolare dei bambini, ricevano la massima considerazione e cura”, ha affermato Agneska Sablovskaja, ricercatrice di Surfshark. Oltre a trovarsi nel mirino del Gdpr, Facebook, Instagram, TikTok e X devono anche conformarsi al Digital Services Act (DSA). Tra gli altri requisiti, le norme fondamentali della UE sulla moderazione dei contenuti vietano l’uso di pubblicità mirata basata sulla profilazione dei minori.

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