Tra la definitiva consacrazione dello storage flash, cioè la tecnologia di memorizzazione senza parti in movimento, e la sempre più netta affermazione del paradigma software defined anche nello storage, il panorama di questa importantissima componente dell’IT è in piena trasformazione. Se per il flash, come si vedrà più avanti, i giochi sono per così dire ormai abbondantemente fatti, visto che questa tecnologia è da tempo presente a pieno titolo nel portafoglio prodotti di tutti i vendor, anche di quelli più tradizionali, per il software defined storage, indicato brevemente come SDS, la situazione è ancora in sviluppo, ma con prospettive di tutto rilievo.

L’ORA DEL SOFTWARE DEFINED

Lo scenario in divenire è riflesso nei dati degli analisti, che rivelano puntualmente questa nuova trasformazione di mercato. Infatti, secondo le previsioni di IDC, nell’arco di tempo che va dal 2017 al 2021, la crescita del mercato del software defined storage supererà in modo significativo quella dello storage di tipo enterprise, grazie anche alla spinta delle infrastrutture iperconvergenti, con un tasso di incremento annuale composto, CAGR, pari al 13,5 per cento, per una spesa totale che nel 2021 si attesterà su oltre 16 miliardi di dollari. Lo storage definito dal software è oggi una delle numerose nuove tecnologie che stanno rapidamente facendo breccia nelle infrastrutture IT sia delle aziende sia dei provider di servizi cloud. La ragione è che lo storage software defined soddisfa le esigenze dei data center di nuova generazione in maniera molto più adeguata rispetto alle soluzioni storage legacy.

MAGGIORE AGILITÀ

È anche per questo, sottolinea ancora IDC, che gli investimenti in storage hanno da tempo iniziato a spostarsi dal tipico design hardware con array a doppio controller verso il software defined, e dall’infrastruttura IT tradizionale di tipo on premises verso gli ambienti cloud, sia pubblici sia privati, basati su infrastrutture Web standard. Anche le soluzioni di storage definito dal software si basano su hardware standard e pronto all’uso che è in grado di offrire tutte le funzionalità chiave di storage nel software. Rispetto alle architetture di storage legacy, le soluzioni definite dal software offrono una maggiore agilità, come per esempio un provisioning dello storage più rapido e semplice, funzionalità autonome di gestione dello storage, che riducono i costi amministrativi, e la possibilità di utilizzare hardware di costo inferiore.

Efficienza e velocità. Come cambia lo #storage nell’era del cloud e dell’intelligenza artificiale
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EMERGE L’IPERCONVERGENZA

«In fase di trasformazione digitale, lo storage definito dal software offre tutte le funzionalità necessarie: agilità flessibile per l’IT, amministrazione più semplice e intuitiva, basata sulle caratteristiche di gestione autonoma dello storage e minori costi in conto capitale, derivanti dalla possibilità di utilizzare hardware standard» – fa notare Sergio Patano, senior research & consulting manager di IDC Italia, spiegando che «alla luce del fatto che queste caratteristiche sono sempre più presenti nei requisiti che indicano i criteri di acquisto, la spesa in storage continuerà a spostarsi maggiormente verso il software defined». Non solo: all’interno del mercato del software defined storage gli analisti di IDC notano la spinta verso l’espansione di alcuni sotto-segmenti chiave, dovuta ai requisiti dei data center di prossima generazione.

RAPIDA CRESCITA

Quello delle infrastrutture iperconvergenti è il sotto-segmento a più rapida fase di crescita, con un tasso di crescita annuale composto quinquennale del 26,6 per cento, che corrisponde a una spesa totale di 7,15 miliardi di dollari nel 2021. Nello stesso arco di tempo, l’object storage registrerà invece, sempre secondo i dati IDC, una crescita del 10,3 per cento nel periodo di previsione, mentre lo storage file-based e quello block-based cresceranno rispettivamente del 6,3 e 4,7 per cento. Inoltre, alla luce del fatto che i sistemi iperconvergenti si trovano tipicamente a sostituire i sistemi di storage legacy basati su SAN e NAS, da poco più di un anno e mezzo tutti i principali vendor storage aziendali si sono affacciati in modo concreto su questo nuovo mercato, che è oggi uno dei più effervescenti.

L’AFFERMAZIONE DEL FLASH

Anche per quanto riguarda il settore dello storage flash, sempre in base ai dati IDC, le prospettive rimangono più che positive, in quanto le previsioni in termini di unità consegnate, di fatturato e di capacità totale spedita parlano di una solida crescita per tutto il periodo che va dal 2016 al 2021: in termini di unità consegnate, il tasso di crescita annuale composto nell’arco di questi cinque anni dovrebbe attestarsi sul 15,1 per cento, mentre il fatturato dovrebbe raggiungere i 33,6 miliardi di dollari nel 2021, con un CAGR in crescita del 14,8 per cento. Tra i motivi di questa perdurante affermazione, gli analisti di IDC indicano in primo luogo una maggiore disponibilità dei prodotti e il miglioramento delle dinamiche dei prezzi, dovuto anche allo spostamento verso la tecnologia 3D Nand Flash, i cui vincoli di quantità disponibile inizieranno ad allentarsi nel corso di quest’anno, contribuendo a un’ulteriore riduzione dei prezzi nel mercato flash nel suo complesso. A sua volta, la riduzione dei prezzi dei drive a stato solido SSD, ovvero Solid State Drive, come vengono spesso indicati i dispositivi flash, determinerà una loro maggiore adozione nei PC e in altri dispositivi client, con una crescita complessiva stimata da IDC nell’arco dei cinque anni che vanno dal 2016 al 2021 nell’ordine del 15,8 per cento.

FORTE DOMANDA

Nel frattempo, la domanda rimarrà forte anche nell’ambito enterprise, dato che le aziende si rivolgono sempre più ai sistemi ottimizzati per il flash anche per le tradizionali esigenze di storage e per le soluzioni data center. «Il flash rappresenta sempre più una tecnologia storage ampiamente utilizzata in tutti gli ambiti IT, e svolge un ruolo importante nel rendere possibile la trasformazione digitale, che è a sua volta un fenomeno che continuerà a spingere ulteriormente l’adozione di storage flash» – prosegue Sergio Patano. Lo storage flash sta anche prendendo sempre più piede non solo nell’ambito dei client e nel mercato enterprise, ma anche in altri ambiti applicativi, come quello dell’Internet of Things, dove l’elevata affidabilità, l’estrema flessibilità – a livello sia di fattore di forma sia di capacità – e la robustezza operativa in ambienti difficili si stanno rivelando molto utili.

FATTORI INTRINSECI

In sostanza, se il successo del flash è dovuto a molti fattori intrinseci al tipo di tecnologia, non va comunque trascurato il fatto che i vantaggi tipici dello storage flash assumono una valenza particolare alla luce della grande trasformazione in atto da tempo nell’IT, determinando una grande evoluzione anche nello storage,  che è chiamato a svolgere compiti ancora più rilevanti, per affrontare la crescita esponenziale dei volumi di dati da archiviare e soprattutto da gestire. Queste nuove esigenze di gestione dei dati archiviati nascono anche sulla base delle spinte normative, come è per esempio il caso del GDPR, il nuovo regolamento europeo sulla privacy, che come noto diventa operativo proprio in questo mese di maggio 2018, e che impone tra l’altro che le aziende riescano a gestire e proteggere i dati personali e sappiano dove questi risiedono, dimostrando di averne un controllo totale.

LE SPINTE NORMATIVE

Come si fa notare da molte parti, rispondere in maniera efficace a quanto previsto dal regolamento GDPR, o affrontare possibili incidenti di sicurezza, diventa molto difficile se i sistemi IT presenti in azienda richiedono tempi misurati in giorni per effettuare il backup, l’indicizzazione e il ripristino dei dati. Il punto è che per arrivare a controllare efficacemente e soprattutto proteggere il patrimonio dei dati, diventa sempre più necessario investire in reti più veloci e in funzioni di data discovery e di indicizzazione performanti. È anche il caso di puntare su tool e su piattaforme necessarie per migliorare la visibilità e le prestazioni complessive dei sistemi. Non a caso, gli analisti di IDC hanno previsto che il 34 per cento delle aziende europee aumenterà la spesa destinata allo storage on premise agevolando così la strada verso la compliance al GDPR, investendo 3,37 miliardi di dollari nel 2018 a livello di Europa occidentale.

IL CLOUD NON STA A GUARDARE

Ma vi è anche un altro risvolto dovuto alle nuove normative: i requisiti sempre più stringenti sul controllo dei dati tenderanno a incrementare ulteriormente l’attrattiva verso il cloud ibrido, alla luce del fatto che un numero sempre maggiore di aziende cerca di realizzare un compromesso tra le esigenze delle persone dell’IT e i costi vantaggiosi promessi delle piattaforme cloud pubbliche rispetto a quelli del modello on-premise. In effetti, molti osservano che il cambio di paradigma dalla virtualizzazione verso le soluzioni native del cloud e dei container è dovuto a una maggiore attenzione verso la comunicazione tra cloud pubblico e cloud privato, e soprattutto alla migrazione dei dati. In questo scenario, le tecnologie in grado di integrare potenza e sicurezza in architetture multi-tenant, nell’ottica di questa nuova mobilità del dato, sono destinate ad avere la leadership sul mercato, imponendosi sempre più all’attenzione. Tutto questo perché spostare e allocare i dati costituirà sempre più un requisito essenziale del cloud, alla luce del fatto che le aziende prendono in considerazione la collocazione effettiva dei dati da una prospettiva sia di business sia di tipo legislativo, come ben sanno le aziende che si trovano a operare nell’Unione europea, che ha leggi molto chiare sull’ubicazione dei dati. Trasferire il patrimonio informativo in data center presenti in ogni regione diventerà un’operazione sempre più comune, specialmente attraverso il collegamento tra sistemi storage ad alta capacità e sistemi di elaborazione in locale, per applicazioni mission-critical o di particolare importanza.

PERFORMANCE IN PRIMO PIANO

Quindi, la necessità di disporre, anche alla luce della trasformazione digitale in atto, di sistemi storage a elevata capacità e performance superiori è ormai un dato di fatto. Non a caso, anche la società di analisi e ricerche Gartner, nel report “Critical capabilities for Solid-State Arrays” osserva che il mercato degli array flash “continua la sua crescita, con nuovi prodotti con performance sempre maggiori e funzionalità ancora più estese: anche la stessa capacità di archiviazione continua a espandersi grazie al miglioramento della progettazione e della densità degli array realizzati dai vendor, e questa maggiore capacità consente un abbassamento dei prezzi di accesso, con un corrispondente incremento degli use case possibili, ovvero degli ambiti nei quali le soluzioni storage flash diventano indicati”. Il report di Gartner elenca in dettaglio sia i casi d’uso sia le funzionalità per le quali gli array storage flash sono maggiormente indicati.

#storage e #GDPR In Europa 1 azienda su 3 aumenterà la spesa per l’on premise – @IDCItaly
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CINQUE CASI DI RILIEVO

Tra i casi d’uso menzionati da Gartner, al primo posto si indica l’online transaction processing, l’OLTP, che è un campo tipicamente connesso a molte delle applicazioni business critical, con risvolti importanti anche in tema di sistemi di gestione dei data base, i DBMS; in secondo luogo, gli analisti di Gartner menzionano la virtualizzazione dei server, in particolare per le applicazioni critiche che vengono eseguite sui server enterprise e sui carichi di lavoro di back office, molto spesso demandati proprio agli ambienti server virtualizzati; al terzo posto si parla della VDI, la virtual desktop infrastructure, la cui adozione prosegue con successo, che consiste nella virtualizzazione di sistemi operativi desktop, messi a disposizione tramite server centralizzati: in questi casi, lo storage è indispensabile per assicurare la disponibilità di tali ambienti sia agli utenti sia alle applicazioni che devono accedervi; al quarto punto dell’elenco si situa l’HPC, high performance computing, all’interno del quale è intrinsecamente necessario configurare cluster server e storage a elevate prestazioni, per supportare processi e applicazioni estremamente critiche, come per esempio l’analisi dei dati all’interno dei reparti ricerca & sviluppo; infine, al quinto posto, di certo non per ordine di importanza come è in realtà vero per tutti i casi d’uso qui considerati, si parla di analytics: in questo ambito lo storage rappresenta l’infrastruttura critica per mettere i dati a disposizione dei tool di analisi, e deve quindi garantire la massima disponibilità del dato.

LE FUNZIONALITÀ ATTESE

Sempre nel report “Critical capabilities for Solid-State Arrays” di Gartner vengono esaminate anche le sette funzionalità chiave che sono richieste allo storage flash. Innanzitutto si parla di “ecosistema”, riferendosi alla capacità delle piattaforme storage di supportare differenti protocolli di comunicazione e sistemi operativi diversificati, oltre a una adeguata quantità di applicazioni, API e Hypervisor realizzati da diversi vendor. È poi importante la “gestibilità”, ovvero la presenza di caratteristiche di gestione, monitoring, reporting e programmazione, oltre che di automazione che semplificano le procedure tipiche come il provisioning, la distribuzione e il controllo dei dati, e accelerano le operazioni di chi gestisce le piattaforme e gli ambienti storage. Si parla poi di “multitenancy e sicurezza”, facendo riferimento alla capacità del sistema storage di supportare differenti carichi di lavoro, fornendo agli utenti funzionalità di accesso e controllo oltre che di configurazione dinamica dei sistemi. Al quarto posto, si menzionano in maniera generica le “performance”, ma è ovvio che ci si riferisce a tutti i tipi di prestazioni, in termini di IOPS, cioè l’Input/Output al secondo, di ampiezza e capacità di banda di connessione e infine di tempi di risposta dei sistemi storage. Il gruppo “reliability, availability e serviceability” fa invece riferimento all’affidabilità, alla disponibilità e alla facilità di manutenzione della piattaforma storage, dove vengono premiati i sistemi in grado di prevenire i downtime oppure capaci di allocare dinamicamente le risorse nel caso vi siano componenti che presentano problemi, allo scopo di poter intervenire senza che vi siano conseguenze negative per utenti, applicazioni e processi. “Scalabilità” è ovviamente la possibilità della piattaforma di crescere in termini di capacità, performance e connettività, e di farlo in base al variare delle esigenze di business. Infine, si parla di “efficienza”, intendendo non il semplice costo, ma la capacità della piattaforma di supportare in maniera efficiente tecnologie e funzionalità quali la compressione dei dati, la deduplica, il thin provisioning e un utilizzo ottimale delle risorse.

IL DATA CENTER ALL FLASH È QUI

Visto che gli array all flash di oggi, proposti ormai non più solo da vendor per così dire pionieristici o giovani come per esempio Pure Storage oppure Infinidat, ma anche da fornitori più consolidati come Hewlett Packard Enterprise, IBM, Dell EMC e NetApp, tanto per fare qualche nome, sono in grado di esprimere tutte le funzionalità necessarie alle esigenze di business dettate dalla trasformazione digitale, il passo verso il data center “tutto-flash” è quindi meno lontano di quanto si sarebbe potuto ipotizzare solo pochissimi anni fa. Se già oggi la tecnologia flash è imperativa in applicazioni quali per esempio la virtualizzazione server, le infrastrutture di virtual desktop e gli analytics, che sono tutti casi d’uso che prevedono altissimi livelli di performance dei sistemi storage, gli ulteriori percorsi della trasformazione digitale, con il prevalere di modelli di business sempre più digitalizzati, renderanno imprescindibili le caratteristiche tipiche dello storage “solid state”.

VERSO NUOVI PARADIGMI

In ogni caso, allo storage di nuova generazione sembrano destinati ulteriori successi, anche grazie alla crescita di paradigmi come l’intelligenza artificiale e l’apprendimento automatico, che presuppongono uno storage ancora più performante. Se è vero che disporre di un ambiente data center scalabile e ad alte prestazioni è un requisito di base per ogni business, è anche vero che la crescente presenza del cloud nelle scelte tecnologiche delle aziende comporta ancora più requisiti per lo storage, soprattutto in termini di prestazioni e scalabilità. In sostanza, il flash storage nell’era del cloud, soprattutto ibrido, deve essere in grado di gestire i dati a velocità ancora più elevate, minimizzando i rischi che una latenza alta o altri colli di bottiglia nella gestione dei dati possano avere riflessi negativi sul business. Perché il valore dei dati si può ampliare anche rendendo possibile accedervi ancora più rapidamente e soprattutto in maniera affidabile. Grazie al nuovo storage, si potranno realizzare nuove applicazioni in grado di moltiplicare il valore di business dai dati e trarre vantaggio dall’intelligenza artificiale e perché no anche dall’apprendimento automatico o machine learning che dir si voglia.

L'articolo A tutto storage. Agilità e iperconvergenza proviene da Data Manager Online.

Ormai non più pioniere dello storage flash, ma vero protagonista del mercato, Pure Storage continua a incassare consensi, sia dal mercato sia dagli analisti. L’ultimo riconoscimento è quello annunciato a inizio gennaio da IDC, che ha nominato Pure Storage come Leader nel MarketScape Worldwide All-Flash Array 2017 Vendor Assessment, evidenziando che “le strategie di Pure Storage nei settori del NVMe e cloud predictive analytics, nonché nell’ambito della customer experience e del rinnovamento tecnologico, con il programma Evergreen Storage, hanno avuto un impatto davvero notevole per l’azienda”. Niente male davvero, per una società che a meno di dieci anni di vita, visto che è nata in California nel 2009, ha già bruciato molte tappe, ed è oggi una solida realtà con oltre 2.000 persone occupate, più di 4.000 clienti in tutto il mondo e un fatturato del trimestre concluso al 31 ottobre scorso, con ricavi pari a 277,7 milioni di dollari. Merito sicuramente dell’essere stati tra i primi a proporre array storage basati esclusivamente sulle memorie flash, che sono come noto quelle allo stato solido e senza le parti in movimento dei sistemi tradizionali, ma anche per aver portato sul mercato il concetto di “evergreen storage”, come lo definiscono in azienda per indicare la possibilità di effettuare upgrade senza migrazione storage ma in modalità online e senza interruzioni nel business, grazie anche al fatto che ogni tre anni Pure Storage sostituisce i controller nelle macchine presso il cliente con altri più aggiornati, in una sorta di abbonamento.

Struttura completa

«Se l’elemento tecnologico è sicuramente alla base del nostro continuo successo, con le nostre soluzioni di storage software driven diverse da tutto ciò che è sul mercato, un ruolo importante è giocato anche dal nostro modello di business unico, basato sul concetto di evergreen storage che ha zero impatti di carattere negativo sulle prestazioni», conferma in una conversazione con Data Manager Mauro Bonfanti, Regional Director Italy di Pure Storage. La presenza diretta nel nostro Paese, iniziata circa tre anni fa, si avvale di una filiale «con una struttura completa, con team di vendita, prevendita e marketing, cioè con tutte le funzioni tipiche di una country matura», evidenzia Bonfanti, sottolineando che anche in Italia il modello di go to market è 100 per cento canale. Un canale che «cresce sia nel numero sia nella soddisfazione, nostra e loro», prosegue Bonfanti, precisando che nell’ultimo anno e mezzo «abbiamo raddoppiato il numero dei partner grazie anche al programma dedicato, che ci ha consentito di ottenere un assetto di VAD e VAR ormai ben consolidato ed efficace».

Contesti applicativi evoluti

Per quanto riguarda l’anno appena iniziato, le aspettative sono di proseguire nella crescita, anche in virtù dell’allargamento della gamma prodotti, che «oggi ci consente di coprire a 360 gradi tutte le esigenze di infrastruttura storage, con l’aggiunta della nuova offerta dedicata alla gestione di dati non strutturati, anche in contesti applicativi innovativi che fanno uso dell’intelligenza artificiale e del machine learning per l’aggregazione e la correlazione dei dati rilevanti per il business, in ottica di reale big data analytics», fa sapere Bonfanti. Il riferimento è al consolidamento della collaborazione con Nvidia e all’accordo siglato con PNY Technologies, il distributore di prodotti enterprise di Nvidia nell’area EMEA: «La tecnologia DGX-1 di Nvidia si trova al cuore degli ambienti più sofisticati di analytics e deep learning. Grazie alla nostra solida partnership con Nvidia a livello globale e ai recenti accordi siglati con PNY Technologies, contiamo di poter aiutare molti clienti a ridurre i loro cicli di analisi e i tempi necessari a implementare progetti innovativi per estrarre valore dai dati in maniera consistente, utilizzando il machine learning e l’artificial intelligence, applicazioni che la nostra piattaforma FlashBlade è particolarmente adatta a supportare», conclude Mauro Bonfanti.

L'articolo Pure Storage, il successo è targato flash proviene da Data Manager Online.

Da diversi anni lo sentiamo ripetere come un mantra: i dati crescono a velocità esponenziale, a ritmi impensabili solo poco tempo fa. È un dato di fatto confermato dalle statistiche dei principali istituti di ricerca: per il resto, basta leggere gli studi demografici e applicare qualche estrapolazione non troppo ardita. Secondo le stime riviste dell’ONU, nel 2020 la popolazione mondiale complessiva dovrebbe superare la quota attuale di 7,5 miliardi (www.worldometers.info) avviandosi verso i 9,7 previsti per il 2050. Secondo i dati del Cisco Mobile Visual Networking Index 2016, nel 2021 ci saranno più telefonini che conti in banca. Lo stesso studio, prevede che tra cinque anni il volume di traffico sulla rete mobile globale sarà sette volte più intenso di oggi: una vera e propria esplosione. I sistemi per memorizzare questi dati e trarne informazioni utili si sono evoluti senza soluzione di continuità negli ultimi 50 anni, passando da dischi enormi e pesantissimi, con capacità al massimo di poche decine di MB (che oggi fanno sorridere, ma che ai tempi erano quanto di più avanzato si potesse immaginare), a piccoli chip in grado di registrare interi database in pochissimo spazio.

Questa situazione genera due esigenze: da una parte, incrementare lo spazio fisico, obiettivo che però ormai si scontra con i limiti stessi della fisica dei materiali. Dall’altra, occorre ideare nuovi sistemi di gestione che garantiscano la possibilità di lavorare con quantità di dati di straordinarie dimensioni: i cosiddetti Big Data, soprattutto nella prospettiva dell’IoT. Per questo, sempre più importanti si sono rivelate le soluzioni software, in grado di immagazzinare, recuperare quando necessario e gestire il più rapidamente possibile moli di dati fino a pochi anni fa solo difficilmente immaginabili e che oggi invece fanno parte della vita quotidiana. Accade così, per esempio, che esistano sistemi intelligenti in grado di riconoscere, mediante telecamere poste all’ingresso per esempio dei grandi magazzini, i clienti che ritornano con maggiore frequenza o che si fanno vedere raramente. Il metodo consiste nel confrontare ad altissima velocità le caratteristiche del viso con un archivio di foto memorizzate nei sistemi informatici del centro commerciale. Se l’utente riconosciuto è un cliente affezionato, il sistema conosce le sue principali abitudini d’acquisto ed è in grado di proporre offerte dedicate personalmente a quel cliente, come ad esempio uno sconto particolare al reparto uomo sulle camicie cui la persona è particolarmente interessata. Anche nel caso in cui il cliente sia un visitatore occasionale, sarà possibile solleticarne l’interesse attraverso, diciamo, un invito a un cocktail al bar dell’ultimo piano, offerto dalla direzione e via dicendo. L’importanza di riuscire a raccogliere e analizzare rapidissimamente i dati principali di chi visita un negozio diventa quindi un “atout” non banale per garantire il successo delle attività commerciali e la soddisfazione dei clienti, fedeli o occasionali.

#Storage Quali sono le priorità per CIO e IT manager?
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IL MERCATO STORAGE SECONDO IDC

Abbiamo chiesto a IDC di darci un quadro della situazione del mercato storage dal loro punto di vista: ci ha risposto Sergio Patano, senior research & consulting manager di IDC Italia. «La continua crescita dei dati e la necessità di una loro analisi costante e in tempo reale sta caratterizzando i trend evolutivi del mercato dello storage di classe enterprise degli ultimi anni». Un’evoluzione che spinge le aziende a cambiare le proprie strategie. «Le aziende – continua Patano – stanno sempre più allontanando le proprie preferenze da sistemi storage tradizionali e proprietari, a favore delle nuove tecnologie, che offrono maggiori livelli di flessibilità e un numero più elevato di funzionalità, che vanno oltre la semplice capacità di archiviazione». A sottolineare questa tendenza, spiega Patano, vi è la crescita e diffusione di soluzioni Software-Defined Storage, di sistemi convergenti e iperconvergenti e la sempre maggiore diffusione di servizi di storage basati sul cloud. «Ciò che spinge CIO e IT manager verso questa tipologia di soluzione è la ricerca di una crescente flessibilità dei sistemi, accompagnata da una riduzione della loro complessità, che li aiuti a strutturare ambienti storage in grado di supportare le proprie linee di business a essere competitive in un mercato che evolve e cambia direzione e orientamento a velocità sempre più elevate». Nascono da queste considerazioni alcune delle più recenti soluzioni che si sono affacciate negli ultimi anni sul mercato dello storage e che tratteremo in maggior dettaglio nel prosieguo. In generale, comunque, si può notare una sempre più importante affermazione dei dispositivi di archiviazione dati basati su tecnologie Flash, a discapito dei più tradizionali e tuttora diffusissimi dischi magnetici, che però mantengono la leadership. «In questo contesto – continua Patano – è facile comprendere come il segmento degli All Flash Array (AFA) continui a essere quello che presenta il più alto tasso di crescita degli ultimi anni, mantenendo tale trend anche per il futuro».

Secondo IDC, in Italia, a fronte delle previsioni di un mercato storage sostanzialmente in contrazione dal 2015 al 2020 (il tasso di crescita composto del periodo è pari a – 0,9%), il segmento AFA è previsto crescere a un tasso medio annuo del 25%, arrivando a circa 100 milioni di euro nel 2020, cioè un valore equivalente al 20% di tutto il fatturato sviluppato dal mercato storage italiano. A cosa si può ascrivere questo successo così rapido? «Ci sono molteplici fattori dietro questo fenomeno, tra cui i più importanti risultano essere una maggior consapevolezza da parte delle aziende delle capacità e delle potenzialità dei sistemi All-flash» – spiega Patano. «A questo, oltre a un calo del prezzo dei supporti Flash Media, si aggiunge anche il fatto che essi vengono ora utilizzati anche per workload general purpose». Quindi, l’utilizzo delle tecnologie Flash è ormai ampiamente diffuso in tutti gli ambiti, e non più relegato ad applicazioni particolari. I motivi saranno più evidenti quando affronteremo le principali differenze e i vantaggi legati all’utilizzo di tecnologie magnetiche tradizionali e delle nuove e sempre più diffuse tecnologie Flash. Vanno considerati poi alcuni altri aspetti, legati all’evoluzione della gestione dei dati e delle informazioni in corso. Infatti, aggiunge Patano: «La crescita esponenziale dei dati, le infrastrutture dei data center eterogenee e complesse, le strategie multicloud, i silos frammentati per il back-up, le applicazioni analitiche e le problematiche di rispetto della compliance stanno mettendo davvero sotto pressione le aziende, compromettendo performance, efficienza e costi». Le ricerche realizzate da IDC evidenziano come la sfida principale per CIO e IT manager sia di ottimizzare i tempi di “workload”, passando da ore a minuti. Seguono la necessità di migliorare le performance delle operazioni di back-up e la riduzione della complessità dell’infrastruttura storage.

C’è un altro segmento di mercato che IDC prevede in forte crescita, a fianco di quello appena visto degli AFA: «Si tratta delle soluzioni Software-Defined Storage (SDS)» – prosegue Patano. «Ci sarà una forte influenza delle soluzioni SDS implementate su piattaforme server-based, anche se le SDS sono ancora in una fase di maturazione, soprattutto se paragonate allo storage condiviso tradizionale». Tuttavia, il tasso di aggiornamento, molto aggressivo, cui si assiste all’interno del mercato SDS suggerisce che la situazione cambierà molto presto. «Perciò – conclude Patano – i vendor che non stanno già offrendo attivamente una soluzione SDS per competere in quest’area o quelli che non stanno espandendo le funzioni delle loro soluzioni SDS corrono il rischio, a lungo termine, di essere emarginati in questo mercato, che è in rapidissima evoluzione».

#Storage Più flessibilità e agilità dei sistemi, non solo capacità di archiviazione
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TECNOLOGIE A CONFRONTO

STORAGE MAGNETICO, FLASH E SDS

Quando l’evoluzione tecnologica è in una fase di particolare sviluppo, come è successo e continua ad accadere nel mercato ICT, essere in una posizione di responsabilità all’interno di un’azienda o di una grande organizzazione comporta rischi e opportunità speciali. In particolare, il rischio più grande è quello di rallentare o addirittura bloccare gli investimenti per paura di sbagliare, perdendo così rapidamente in competitività rispetto a concorrenti più lungimiranti. Nel mercato dello storage stiamo vivendo proprio una fase di evoluzione di questo tipo, accelerata dalla crescita continua e velocissima dei dati, che costringe i vendor a studiare e sviluppare sempre nuove tecnologie, in grado di rispondere adeguatamente alle richieste dei clienti. Si deve a questo fatto la nascita e la rapida affermazione di sistemi di storage quali i dischi magnetici (evoluzione dei nastri), con materiali sempre più performanti, fino a racchiudere in uno spazio limitatissimo (3,5 pollici o meno) la capacità di memorizzazione prima riservata a interi dischi di dimensioni e peso importanti. La tecnologia di storage a dischi magnetici è basata, com’è ormai ben noto, sulla registrazione di una traccia magnetica, mediante speciali testine, su una superficie metallica opportuna (di solito basata su leghe di cobalto) rifinita a specchio. Le superfici dei dischi sono suddivise in singole aree magnetizzabili, che raggiungono un’area utile di circa 25 x 200 nm (nanometri, cioè miliardesimi di metro), corrispondenti a una densità di memorizzazione di 15,5 Gbit/cm². La controindicazione di questa tecnologia è quella ben nota e sottolineata soprattutto da chi propugna i nuovi sistemi a stato solido: per garantire una velocità di trasferimento dei dati sufficiente a coprire le necessità dei moderni elaboratori e reti di computer, il disco di un sistema magnetico deve girare vorticosamente, a velocità che superano i 7.000 rpm (cioè giri al minuto). Questo pone ovviamente limiti alla durata e all’affidabilità dei dischi fissi, che però sono superate, anche se non completamente, dal fatto che si tratta di tecnologie consolidate e ben note.

Ecco così sorgere le nuove unità Solid-State Drive (SSD) o dischi a stato solido, basate su circuiti integrati in cui array di transistor memorizzano i bit e byte di dati sotto forma di cariche elettriche. Il modo in cui viene realizzato il processo di scrittura dei dati sugli SSD, però, danneggia a lungo termine il materiale che li compone, rendendo la vita utile di questi dispositivi finita, cioè limitando il numero di scritture che possono essere eseguite sul singolo flash drive. La tecnologia che consente il funzionamento degli SSD è stata sviluppata da Toshiba, e alla base ha gate NAND (almeno nella maggior parte dei casi) e a volte NOR, a seconda degli utilizzi (NAND permette l’indirizzamento dei singoli bit, mentre NOR lavora per blocchi o pagine). Finora il costo dello storage SSD è stato notevolmente più elevato di quello tradizionale basato su dischi magnetici, ma il trend va verso una riduzione dei costi necessari per implementare questa categoria di dispositivi di storage, per cui, se la velocità di accesso e l’affidabilità guidano le decisioni di CIO e MIS, la scelta cade inevitabilmente sugli SSD, al limite utilizzandoli in soluzioni integrate con i sistemi di archiviazione più tradizionali basati su dischi e nastri magnetici.

L’ultima frontiera dello storage è oggi il Software-Defined Storage cui abbiamo già accennato in precedenza. Si tratta di aggiungere un layer, uno strato di software allo storage fisico, un sistema già noto per quanto riguarda i sistemi informativi, dove viene chiamato virtualizzazione. Questo strato, denominato “strato di astrazione” (abstraction layer), provvede alla gestione e al “provisioning”, ovvero la “fornitura” dei servizi di storage ai vari utenti interni, in base a policy predefinite. A volte l’SDS viene implementato attraverso l’utilizzo di appliance dedicate, sulla base di SAN (Storage Area Network). Va notato che, poiché spostare dati è sicuramente più costoso e lento rispetto all’elaborazione e ai servizi (problema che viene spesso indicato dalla “data gravity”, cioè “pesantezza dei dati”), gli approcci basati sul raggruppamento (pooling) dei sistemi di storage portano in molti casi alla conclusione che sia meglio lasciare i dati dove si trovano, creando un layer di “mappatura” delle varie risorse di storage che attraversi i vari array già presenti. Secondo la definizione data da SNIA (Storage Networking Industry Association), SDS è: “storage virtualizzato con un’interfaccia per la gestione dei servizi” (service management interface).

#Storage Sergio Patano @IDCItaly Soluzioni SDS e AFA in crescita
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SCELTE PONDERATE, IL RUOLO DEL CLOUD

Fare il punto in un dedalo di scelte così complesso non è facile, soprattutto se, come in questo periodo, i budget sono limitati e le risorse a disposizione sempre più scarse. Proviamo però a dare un senso compiuto ai ragionamenti che si possono fare sull’organizzazione ottimale di un’infrastruttura di storage che sia in grado di soddisfare non solo le esigenze immediate, ma anche quelle perlomeno di medio periodo. Prima di tutto, ci dobbiamo porre una domanda fondamentale: è meglio scegliere soluzioni on-premises oppure utilizzare spazio di storage nel cloud? La domanda non è per nulla banale e le risposte possono essere molteplici, in base al tipo di azienda in cui operiamo, all’utilizzo che intendiamo fare dei dati e alle evoluzioni attese, del business e dell’infrastruttura. Partiamo dal tipo di azienda: evidentemente, la discussione cambia drasticamente taglio se si parla di una grande azienda o di una PMI. Nel primo caso, entrano in gioco considerazioni di scala importanti, come il numero di utenti attivi mediamente in un determinato momento della giornata, piuttosto che la velocità di accesso ai dati, cioè la larghezza di banda necessaria ai vari reparti dell’azienda. Se il lavoro è molto ripetitivo e si svolge su una quantità di dati ben strutturati, chiaramente la gestione diventa molto più semplice, anche se le moli di dati sono comunque importanti (per esempio aree aziendali quali magazzino o contabilità). Diverso è il caso di uffici che hanno a che fare con strumenti di business intelligence e con necessità di analisi ed elaborazione di enormi quantità di dati, per fini statistici o di mercato (amministrazione, marketing, vendite). Il cloud, con la sua caratteristica di poter mettere a disposizione spazi di storage enormi ma con latenza non preventivabile (il che si traduce in possibili ritardi quando, per esempio, occorrono dati ed elaborazioni importanti in breve tempo), si presta molto bene per il primo tipo di storage e meno bene per il secondo. Se la scelta è fatta oculatamente, i benefici in termini di efficienza e di economicità di gestione si dovrebbero notare rapidamente. Nel caso delle PMI, invece, il discorso diventa più complesso, perché, anche se le moli di dati da archiviare ed elaborare sono sicuramente inferiori, la velocità è una componente essenziale della vita competitiva di un’impresa media o piccola. Si tratterà quindi di valutare con attenzione, se si opta per il cloud, il fornitore, l’accessibilità alle risorse offerte e il tipo di contratto più adeguato alle proprie esigenze.

CONCLUSIONI

Lo storage rappresenta ancora una delle aree più delicate e strategiche dell’IT aziendale, e questo è sicuramente un ruolo che continuerà a svolgere anche in seguito, in qualsiasi settore di mercato si operi e qualsiasi sia la dimensione e la distribuzione geografica della nostra azienda. Lo sviluppo delle tecnologie, comunque, continua a correre in parallelo e, anzi, spesso supera le esigenze degli utilizzatori e degli amministratori dei sistemi informativi. Se ci è consentito fare un’affermazione a valle di quanto visto sin qui, possiamo dire che sicuramente i sistemi di storage di oggi sono molto più semplici da utilizzare e da gestire rispetto a quelli di qualche anno fa. Questo li rende molto più a portata degli utenti non tecnici ma, d’altra parte, può generare il rischio che vengano fatte scelte non attentamente ponderate da persone non sufficientemente preparate ad affrontare le tecnologie e i loro vantaggi o svantaggi. Comunque anche qui, come in altri settori del mercato ICT, sembra che l’offerta si vada avvicinando sempre di più a quelle che sono le reali esigenze degli utenti.

L’imperativo per CIO e IT manager

Non fare scelte sbagliate

Quali sono oggi le esigenze di chi deve decidere gli investimenti per acquistare uno storage che deve supportare la crescita esplosiva dei dati dei prossimi cinque anni? BCLOUD aiuta le aziende a gestire il continuo aumento dei dati. Ciò che impedisce la crescita del business aziendale deriva da scelte infrastrutturali basate su tecnologie obsolete e dalla mancanza di comunicazione fra le strutture che gestiscono le applicazioni business e la parte IT. Virtualizzare le tecnologie come server, storage, networking e applicazioni è stato l’obbligo di ogni IT manager per ridurre i costi di esercizio. La risposta immediata ed economica viene indirizzata dalle architetture di Object Storage S3 e la soluzione che proponiamo è quella di Cloudian. Il Software-Defined Storage (SDS) permette di essere creativi nella scelta delle applicazioni di backup, di archiviazione e di NAS replacement che sono a corollario a S3. BCLOUD è al centro dell’offerta di questa infrastruttura innovativa per i clienti in modo da rispondere in modo efficace alla crescita delle informazioni che arricchiscono le aziende.

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«La stima, autorevole, di IDC è che i dati raggiungeranno un totale di 40 zettabyte, entro la fine di questo decennio: questo significa che sarà disponibile un’enorme quantità di informazioni che possono offrire reali vantaggi di business se utilizzate adeguatamente» – esordisce Marco Pozzoni, country sales director di NetApp Italia, intervistato da Data Manager. In questo scenario, «per le aziende l’opportunità da cogliere è quella di accelerare il percorso verso la digital transformation, per sfruttare al meglio i vantaggi offerti da questa esplosione dei dati» – prosegue Pozzoni, spiegando che per NetApp si tratta di «un’occasione per trasferire ulteriore valore ai clienti aiutandoli su tre fronti principali: rendere più moderno lo storage e il data management, accelerando i processi e le applicazioni con le tecnologie flash, costruire il datacenter di prossima generazione e sfruttare tutto il potenziale del cloud ibrido, tenendo presente le due linee guida della disponibilità dell’accesso in mobilità attraverso il cloud e della sicurezza del dato».

#storage Marco Pozzoni @NetApp_Italia Focus sull’ #object con StorageGRID Webscale
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La scalata del flash

Su questo, si staglia l’avanzata delle tecnologie di flash storage, dovuta ai «grandi vantaggi di business che porta ai clienti e che rendono solido e conveniente il business case. Per esempio, la maggiore velocità delle soluzioni flash NetApp permette a Italiaonline di rendere più veloce la visualizzazione delle email a milioni di utenti e di supportare il grande carico di lavoro che le applicazioni mobile e push comportano, ma al contempo permette anche di erogare più contenuti pubblicitari» – esemplifica Pozzoni. Il vendor californiano ha da tempo «creduto e investito in queste tecnologie e oggi ha un portfolio completo di soluzioni, che ci ha permesso di scalare rapidamente i ranking mondiali e di acquisire quote di mercato a livello globale. Secondo IDC, NetApp è cresciuta del 231 per cento anno su anno per quanto riguarda il mercato All-Flash Array, ottenendo la seconda posizione a livello Emea e la prima in diversi mercati europei chiave» – fa notare Pozzoni.

Spazio alla tradizione

Va però detto che «non tutti i workload richiederanno la potenza e la velocità offerta dalle tecnologie All-Flash: questo lascia ancora spazio alle tecnologie ibride e tradizionali, che continueranno a essere un mercato rilevante, anche se caratterizzato da tassi di crescita più contenuti» – sottolinea Pozzoni, spiegando che «poiché una buona parte dei workload saranno spostati nel cloud o presso Hyperscaler, NetApp sta investendo e ottenendo riconoscimenti anche nelle tecnologie object storage con la soluzione StorageGRID Webscale, che permette di catalogare, ricercare e distribuire geograficamente un numero elevato di oggetti, gestendo sicurezza e tiering attraverso policy, e accessibile in modalità solo software o abbinato ad appliance basate sulle soluzioni E-Series».

#storage Marco Pozzoni @NetApp_Italia La scalata del #flash verso il software defined
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Verso il software defined storage

L’altra grande tendenza del momento è quella del software defined storage, che per Pozzoni rappresenta «l’essenza di come le tecnologie NetApp nascono e si sono sviluppate, come si vede da tre esempi. Il primo è l’evoluzione di ONTAP, che oggi è disponibile in modalità solo software, con una virtual machine su server commodity che è commercializzata con il nome di ONTAP Select, come ONTAP – sistema operativo delle nostre appliance nei sistemi FAS e All Flash FAS, oppure infine come ONTAP Cloud, cioè fruibile come sistema operativo nei servizi di Storage as a service presso Hyperscaler come AWS e Microsoft Azure». Ma vi sono anche altri esempi, come NetApp StorageGRID Webscale, un software di nuova generazione per l’object storage, che aiuta le imprese ad avere il controllo sui rich content e ad accelerare la loro trasformazione digitale, oppure AltaVault, soluzione integrata nel cloud per il backup e ripristino dei dati, che permette di sfruttare i vantaggi del cloud preservando allo stesso tempo gli investimenti effettuati per la strategia di backup. Questi sono tre esempi di una filosofia di soluzioni native per il cloud ibrido, a nostro avviso la soluzione che offre i maggiori vantaggi in termini di flessibilità operativa e finanziaria, facilità di gestione e costi» – conclude Marco Pozzoni.

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NetApp ha presentato il più performante array all-flash di livello enterprise del settore e una nuova garanzia, per assicurare ai clienti prestazioni senza compromessi per soddisfare le esigenze dell’era digitale guidata dai dati.

Il nuovo array NetApp All Flash FAS (AFF) A700s offre un design compatto e prestazioni all’avanguardia, modernizzando l’IT per applicazioni aziendali esigenti, analytic workload e integrazione cloud. I clienti possono ridurre drasticamente l’ingombro del data center oltre ai costi di alimentazione e raffreddamento grazie all’efficienza dello storage leader di settore. NetApp ha anche annunciato una nuova garanzia per All-Flash che assicura un risparmio sullo storage fino a 5 volte, a seconda del carico di lavoro, permettendo ai clienti di raggiungere la capacità e l’efficienza promesse.

“La trasformazione dell’IT è un tema caldo per le organizzazioni di tutte le dimensioni che hanno l’obiettivo di mettere i dati al centro delle loro attività”, ha detto Simon Robinson, research vice president presso 451 Research. “Le nuove soluzioni AFF di NetApp offrono a qualsiasi cliente, indipendentemente dalle dimensioni, la capacità di fornire funzionalità di gestione dei dati per ambienti diversi. Ora ogni azienda può sfruttare le soluzioni AFF di NetApp per adattarsi al più grande e dirompente cambiamento nella storia “.

NetApp AFF A700s: il top delle performance, progettato per il Cloud e il massimo dell’efficenza

AFF A700s fa parte di AFF all-flash A-Series, che include i sistemi entry-level A200, midrange A300 e high-end A700. I sistemi storage A-Series offrono le migliori prestazioni del settore in termini di scalabilità e la migliore gestione e protezione dei dati su flash, disco e cloud.

Il nuovo modello si aggiunge alla serie di soluzioni NetApp volte all’innovazione, con un’architettura NVMe fabric-ready clustered che include il sistema operativo storage numero uno al mondo, NetApp ONTAP.1 Le principali caratteristiche di A700 includono:

·         Il più veloce storage enterprise. Secondo gli Storage Performance Council SPC-1 Result,2 AFF A700 ha raggiunto 2,400,059.26 SPC-1 IOPS in un tempo medio di risposta di 0,69 millisecondi. Si è così imposto come il più performante array all-flash tra i principali fornitori di storage mondiali e tra i primi tre sulla lista complessiva delle performance SPC-1.

·         Leader del settore per l’efficienza dei data center. Il costo totale di proprietà (TCO) viene migliorato attraverso un formato compatto che riduce il consumo di energia di 11 volte, lo spazio del rack di 19 volte e i costi di supporto del 67%. I clienti possono fornire più di 600.000 IOPS e 1 PB di capacità in appena 4 unità rack.

·         L’array all-flash meglio connesso al cloud. Come con l’intero portfolio AFF, i clienti possono confidare in una soluzione aperta al futuro, che si connette a cloud pubblici come AWS, Azure, IBM Cloud e altri, pur mantenendo la massima visibilità e controllo dei dati senza soluzione di continuità attraverso il cloud e su ambienti on-premise.

La nuova All-Flash Guarantee fornisce una garanzia di efficienza specifica per workload in grado di scalare fino a un rapporto di riduzione dei dati di 5:1. O i clienti ottengono l’efficienza e la capacità storage attese da NetApp, o la società coprirà i costi per compensare la differenza. La garanzia è disponibile su tutta la famiglia AFF.

“Coloro che prendono decisioni in azienda sanno che la tecnologia all-flash offre la velocità e la reattività necessaria per ottenere rapidamente valore dai dati”, ha detto Joel Reich, vxecutive vice president, Products and Operations di NetApp. “il nuovo array all-Flash di NetApp fornisce in modo ancora più evidente la prova di come la nostra innovazione accelera i risultati e migliora notevolmente l’economia del data center. Con lo storage enterprise NetApp, i responsabili IT possono essere sicuri delle performance delle loro applicazioni, on-premise o nel cloud, e concentrare le loro energie su progetti strategici che consentono di migliorare la soddisfazione dei clienti e la crescita”.

L’accoglienza da parte dei clienti delle innovazioni AFF alimenta la crescita di NetApp nel mercato All-Flash

La serie NetApp AFF è l’array storage ideale per le aziende di tutte le dimensioni che hanno bisogno di semplificare e modernizzare la propria infrastruttura dati enterprise. L?accoglienza da parte dei clienti della value proposition di AFF – prestazioni, semplicità, a prova di futuro – ha consetnito una crescita a tre cifre per 10 trimestri consecutivi su questa linea di prodotti e ha contribuito a un flusso di entrate annuali superiore a $ 1 miliardo per il business All-Flash di NetApp. I riconoscimenti di settore dell’offerta all-flash di NetApp comprendono:

·         Leader in the Gartner Solid State Array Magic Quadrant

·         Il provider all-flash a crescere più velocemente, espandendosi due volte più velocemente rispetto all’anno precedente e all’interno mercato all-flash3

·         L’unico fornitore storage in grado di offrire visibilità end-to-end attraverso un cloud ibrido, grazie un software innovativo. NetApp è prima per fatturato nel mercato Storage and Device Management Software4 grazie al software NetApp OnCommand Insight.

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L’esigenza di Sofidel era fondamentalmente quella di creare un’infrastruttura storage che garantisse business continuity, soprattutto sul fronte dei sistemi SAP, in vista anche di un possibile inserimento della piattaforma SAP Hana. Per questo, l’azienda si è rivolta a Ergon, suo partner storico, scegliendo le soluzioni NetApp, di cui aveva già avuto una positiva esperienza in passato. Nel caso specifico Sofidel ha puntato soprattutto sulle prestazioni, velocità di accesso ai dati e sulle funzionalità di business continuity (MetroCluster). La soluzione implementata, l’AFF8080 EX, un all-flash (storage completamente basata su tecnologia Flash), è il prodotto di fascia più alta presente nell’offerta NetApp.

Sofidel ha ottenuto diversi e molteplici benefici dall’adozione del sistema all-flash AFF8080 EX. In primis quello di avere una SAN dalle elevate prestazioni, con dischi di ultima generazione (spazio rack risparmiato e riduzione dei consumi energetici) per avere sempre un accesso veloce e garantito ai dati di produzione. Questo anche in funzione della futura adozione della piattaforma SAP Hana.

Non da meno poi le funzionalità di disaster recovery e business continuity ottenute grazie alla funzionalità MetroCluster, che è utilizzata per avere alta disponibilità, zero perdite di dati e operazioni senza interruzioni. L’azienda ha due data center, a distanza di un chilometro l’uno dall’altro, e il dato è disponibile simultaneamente su entrambi, garantendo continuità di servizio perché, se uno dei due siti dovesse avere dei problemi, l’operatività viene mantenuta attraverso l’altro. Una soluzione che, grazie a MetroCluster, offre un RPO (Recovery Point Objective) uguale a 0 e un RTO – Recovery Time Objective vicino allo zero.

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NetApp annuncia l’ultima delle proprie soluzioni flash, cloud e per i data center di nuova generazione che aiutano a gestire e proteggere i dati in tutto il mondo: il nuovo NetApp All Flash FAS (AFF) A200. Si tratta di un array all-flash entry-level che offre prestazioni di livello enterprise a un prezzo molto interessante.

Il nuovo sistema rende semplice il passaggio delle medie imprese a soluzioni all-flash, ed è caratterizzato da un chassis con design 2U compatto con uno slot interno per unità a stato solido (solid-state drive – SSD).

“La tecnologia All-Flash è chiaramente la soluzione principale per la gestione dei workload in produzione”, afferma Peter Wüst, NetApp Senior Director Emerging Solutions & Innovation. “La nuova soluzione entry-level A200 amplia il nostro portfolio all-flash e offre alle medie imprese la piena e comprovata potenza di NetApp Data Fabric, consentendo loro di gestire un insieme comune di dati tra risorse su flash, su disco e in cloud. Per ogni esigenza di bilancio e requisito di business, NetApp offre ora una soluzione all-flash per la gestione dei dati, che migliora in maniera considerevole l’ergonomia dei data center grazie a un risparmio in termini di ingombro e consumo di energia, oltre a offrire ai clienti la possibilità di controllare i loro dati attraverso tutte le loro risorse on-premise e in cloud”.

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Frank Reichart, Senior Director Product Marketing Storage Solutions di Fujitsu, non usa perifrasi nel presentare la nuova offerta Eternus AF: “Il 2016 è l’anno in cui lo storage flash diventa di uso comune, dimenticando le applicazioni di nicchia dei primi anni, avendo ormai conquistato un livello di affidabilità e fiducia totale. E, dato che nello storage la fiducia è tutto, possiamo dire che il flash è la nuova normalità in questo campo”. L’affermazione è suffragata anche da un’indagine, condotta da Freeform Dynamics per conto di Fujitsu, nella quale percentuali molto elevate di intervistati hanno risposto affermativamente a quesiti quali la possibilità per lo storage flash di essere utilizzato per applicazioni di classe enterprise (l’81% è d’accordo) oppure la capacità di realizzare sistemi resilienti con lo storage flash (76% favorevoli). Non solo: l’indagine ha anche mostrato che non c’è praticamente più alcun dubbio che lo storage, soprattutto quello all-flash, si diffonderà ulteriormente nell’arco dei prossimi due anni, andando anche a soppiantare quello tradizionale esistente nel corso dei cicli di aggiornamento tecnologico, che per la maggior parte dei casi si collocano attualmente nell’ordine dei quattro o sei anni.

Velocità in primo piano

È anche in base a questo scenario che Fujitsu ha presentato due nuovi modelli di storage all-flash di classe enterprise, Eternus AF250 e AF650, che costituiscono “i sistemi di storage Fujitsu più veloci di sempre”, come è stato sottolineato, e che portano la tecnologia all-flash alle applicazioni aziendali più comuni. La serie Eternus AF combina l’affidabilità della tecnologia all flash ai bassissimi tempi di risposta richiesti dalle applicazioni business di oggi, garantite dai dischi SSD, a stato solido, che operano fino a 500 volte più rapidamente dei tradizionali dischi, per offrire le migliori performance anche nei carichi di lavoro più elevati, tra cui vi sono anche le sempre più diffuse applicazioni analytics e big data. Nella presentazione della nuova offerta, Frank Reichart ha evidenziato anche le caratteristiche di performance dei nuovi sistemi, in termini sia di Input/Output dei dati sia di latenza, che consentono di trasformare i data center con soluzioni di storage super-veloci e facilmente espandibili, con un contributo non indifferente alla riduzione delle spese generali, grazie anche alla notevole semplificazione delle operazioni ottenuta anche tramite numerose funzionalità automatizzate di Quality of Service e alle tecnologie integrate di deduplica e compressione, che ottimizzano al massimo il volume dei dati, “aiutando a ridurre i requisiti di capacità degli SSD per un fattore medio di cinque”, nelle parole dell’azienda.

Massima integrazione

Grande attenzione è stata anche prestata all’integrazione con i sistemi esistenti, un requisito giudicato “obbligatorio” dal 39% e “altamente desiderabile” dal 44% degli intervistati nell’indagine condotta per Fujitsu, ed è per questo che i sistemi di storage su disco tradizionali funzionano perfettamente con Eternus AF, in modo da permettere alle aziende di combinare i due sistemi, godendo dei vantaggi dello storage flash ma continuando a utilizzare le infrastrutture esistenti negli attuali data center.

Prezzi vantaggiosi

Infine, anche il capitolo prezzi concorre a rendere attraente la nuova offerta di Fujitsu, in quanto la versione base del modello Eternus AF250, che offre 64GB di memoria, fino a 24 drive SSD, una capacità raw di 192TB, parte da 29.000 euro, mentre il top di gamma Eternus AF650, che può avere una memoria massima di sistema di 256GB e fino a 96 drive SSD, per una capacità raw di 768TB, parte da 99.000 euro. Entrambi i sistemi sono ordinabili fin da subito, mentre le consegne sono previste già dalla fine di questo mese di ottobre, e per chi acquista entro la fine del 2016 c’è anche la promozione che offre 12 SSD al prezzo di 10.

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Tra i nuovi paradigmi ormai entrati a pieno titolo nell’agone dell’IT, vi è anche lo storage flash, cioè la tecnologia di memorizzazione senza parti in movimento, la cui prepotente affermazione è sotto gli occhi di tutti, anche dei più scettici. Che sono stati messi a tacere quasi definitivamente. Perché, come accade in tutti i campi, anche in questo ambito i precursori non sono mancati. E così lo storage ha visto un fiorire di vendor all-flash, inizialmente considerati come puri visionari. Ai quali il tempo, con i cicli ridotti tipici dell’IT, ha ormai dato ragione. Oggi, la tecnologia flash ha fatto il suo ingresso a pieno titolo nel portafoglio prodotti di tutti i vendor, anche di quelli più tradizionali. Non a caso, da più parti si indica che il 2016 è l’anno in cui il costo della tecnologia flash raggiungerà quello dei dischi meccanici tradizionali, per poi scendere ulteriormente. Da quest’anno, quindi, diventa più economico investire in sistemi flash per lo storage primario, cioè quello posto direttamente a supporto delle applicazioni, invece che in sistemi tradizionali.

FLASH QUASI A TRE CIFRE

Questo scenario è riflesso nei dati degli analisti, che rivelano puntualmente questa trasformazione di mercato, che vede una crescente presenza del flash a scapito dei sistemi tradizionali. Infatti, secondo i dati pubblicati a metà giugno da IDC per il primo trimestre del 2016, il mercato EMEA dei sistemi di storage esterno ha registrato una flessione in valore del 4,9 per cento rispetto allo stesso trimestre dell’anno precedente, per un totale di 1,64 miliardi di dollari. La contrazione ha riguardato anche i volumi, cioè la capacità di storage installata, anche se in misura inferiore, con un meno 3,5 per cento per un totale di 2,92 exabyte. Chi è davvero in sofferenza è appunto il settore degli array su disco tradizionale, gli HDD, che sono scesi del 23 per cento in valore, cui fa da contraltare lo strabiliante incremento del comparto flash, che nel trimestre considerato è stato pari al 96 per cento anno su anno: non stupisce quindi che gli array flash abbiano rappresentato quasi il 60 per cento del totale della capacità consegnata nel corso del trimestre. Sempre i dati IDC per il primo quarter del 2016 hanno rivelato che gli array ibridi, cioè flash più sistemi tradizionali con drive meccanico, hanno fatto registrare un modesto incremento, pari al 4 per cento rispetto allo stesso periodo dell’anno precedente.

MERCATO IN ATTESA

L’ottimo andamento dei sistemi flash si è però verificato in un momento di mercato caratterizzato da una transizione, come sottolinea Silvia Cosso, senior research analyst dell’Europe Storage Research di IDC, spiegando che «il rallentamento è dovuto alle modifiche al portafoglio prodotti intraprese dai principali vendor, oltre che dal fatto che i clienti hanno messo gli investimenti in stand-by in attesa di capire come si evolveranno le grandi acquisizioni annunciate l’anno scorso». Guardando invece alle quote di mercato, nell’ambito EMEA, IDC indica EMC al primo posto con il 24,5 per cento, seguita da NetApp con il 15,8 per cento, da Hewlett Packard Enterprise al 14,5, IBM all’8,8 e Hitachi Data Systems con l’8,2 per cento.

Se si va a guardare, sempre con l’aiuto di IDC, l’andamento dello storage a livello globale, nel primo trimestre 2016, il giro d’affari complessivo è stato di 8,2 miliardi di dollari, con una flessione in valore del sette per cento anno su anno, che diventa del meno quattro per cento se si guarda alla capacità installata, con un totale di 27,8 exabyte consegnati. Per quanto riguarda i vendor, le posizioni nel trimestre considerato sono diverse rispetto all’area EMEA, in quanto al primo posto vi è Hewlett Packard Enterprise con il 17,3 per cento di quota di mercato, seguita da EMC (16,4), Dell (10,3), NetApp (7,9) e Hitachi Data Systems (6,3). Quello che invece non cambia è il crescente successo degli array all-flash, che nel primo trimestre 2016 hanno messo a segno una crescita complessiva a livello globale dell’87,4 per cento rispetto all’anno precedente.

PERFORMANCE E FLESSIBILITÀ

Ma a cosa è dovuto questo successo? I fattori sono sicuramente molteplici, e hanno a che fare con la grande trasformazione in atto da tempo nell’IT, che ha determinato una grande evoluzione anche nello storage. Pur essendo da sempre uno dei pilastri essenziali del data center, negli ultimi anni lo storage è stato chiamato a svolgere compiti sempre più rilevanti, proprio in ragione della necessità di affrontare la crescita esponenziale dei volumi di dati da archiviare e soprattutto da gestire, a fronte del consolidarsi di fenomeni quali per esempio l’affermarsi definitivo del mobile, con smartphone e tablet onnipresenti a generare sempre nuovi contenuti, oppure le note esigenze dovute alla compliance, con backup robusti e archiviazione sempre più sicura, e infine, last but not least, l’imporsi di paradigmi quali gli analytics e i big data. È anche per questo che le soluzioni proposte vedono oggi la prevalenza di sistemi storage sempre più integrati e scalabili, in grado di favorire al massimo l’efficienza e ridurre al minimo i tempi di progettazione, gestione e manutenzione dell’intera funzione storage.

VANTAGGI INNEGABILI

Del resto, la tecnologia dei dischi meccanici è ormai consolidata da tempo e non lascia intravedere all’orizzonte particolari incrementi nelle prestazioni o significative riduzioni di prezzo, la tecnologia flash è invece in fase di forte sviluppo sia in termini di costi sia di performance. Se poi si prende in considerazione il fatto che i sistemi flash sono intrinsecamente più affidabili, data l’assenza di parti in movimento, se ne deduce un altro dei vantaggi di questa tecnologia: la manutenzione molto ridotta. Ma non solo. Nell’esaminare le potenzialità della tecnologia flash, non va certamente dimenticato il minore consumo di energia e di spazio occupato, che va di pari passo con la capacità di gestire enormi quantità di dati in tempi brevissimi, rendendo possibili applicazioni che precedentemente erano di difficile realizzazione. Le velocità di accesso garantite dai sistemi flash sono in grado di supportare al meglio tutte le nuove applicazioni per eseguire analisi in tempo reale, allo scopo di estrarre valore tangibile di business dalle informazioni presenti in azienda. Anche da quelle di tipo non tradizionale, cioè i dati non strutturati, che sono ormai la maggioranza.

SE IL FLASH È TOTALE

Quello che è indispensabile oggi è disporre sia di maggiori capacità di archiviazione sia soprattutto di un incremento delle performance. L’attenzione è rivolta verso le soluzioni storage che migliorano la velocità di accesso ai dati e la loro gestione, che deve essere sempre improntata alla massima flessibilità. La trasformazione in atto, che implica la necessità di incrementare le performance, soprattutto nell’analisi di grandi quantità di dati, ha quindi sancito l’affermazione di fatto di una tecnologia, quella dello storage flash, che è sempre meno indicata anche come tecnologia SSD, Solid State Disk, analogamente ai disk drive “classici”, gli HDD, Hard Disk Drive, che sono meccanici. Ma parlare di “disco” si rivela un po’ improprio, in quanto non vi è più alcuna parte in movimento come accade con i drive tradizionali, dato che nei flash, semplificando, si trovano solo memorie allo stato solido, cioè i classici chip. Va anche detto che accanto agli array all-flash, cioè gli array interamente formati da elementi a stato solido costituiti da memorie flash, vi sono anche quelli ibridi, formati da flash e disco meccanico tradizionale. Ma, a giudicare dai dati di mercato visti più sopra, gli array all-flash sono destinati a essere il vero mainstream: oltre ai consuntivi di mercato visti più sopra, vanno considerate anche le previsioni, e quelle di IDC indicano infatti che il mercato specifico dell’all-flash crescerà con un tasso CAGR del 46,1% dal 2013 al 2018, per raggiungere un valore totale di 3,3 miliardi di dollari entro la fine del 2018, contro una crescita CAGR dell’8,1% della tecnologia ibrida, sempre durante lo stesso periodo.

LE PROPOSTE ALL-FLASH

Non è quindi per caso che negli ultimi tempi, in sostanza dal 2013 in poi, anche i vendor primari, quelli che per la loro intrinseca natura tendono a essere conservatori nelle scelte tecnologiche, si siano affrettati a proporre sistemi all-flash nella loro offerta, seguendo l’esempio dei vendor nati direttamente con un’offerta esclusivamente flash. Oggi, tutti i vendor principali hanno proposte all-flash di classe enterprise costantemente aggiornate: solo per citare alcuni esempi tra i tanti, vi sono i sistemi IBM FlashSystem A9000 e FlashSystem A9000R, presentati da Big Blue nello scorso luglio, oppure la soluzione DSSD D5 introdotta quest’anno da EMC, l’offerta di NetApp, che grazie anche all’acquisizione di SolidFire è in grado di coprire tutte le esigenze, quella di Hewlett Packard Enterprise, con la linea 3PAR StoreServ, e infine la gamma VSP serie F di Hitachi Data Systems. Quest’ultima, introdotta a fine anno scorso, rappresenta il debutto della strategia “flash first”, che vede HDS impegnata «a sviluppare in prima persona una nuova generazione di dispositivi all-flash che rendono sempre più facile la gestione dello storage: l’idea è quella di inserire lo storage a stato solido sulla nostra intera linea di prodotti, in quanto oltre a essere superiore tecnologicamente come prestazioni, oggi il flash si sta dimostrando vantaggioso anche in termini economici, con costi davvero competitivi» – come spiegava, in una conversazione con Data Manager, Bob Madaio, senior director of product marketing di Hitachi Data Systems.

NUOVI CRITERI

Ma il pioniere dell’all-flash può essere individuato senza troppe difficoltà in Pure Storage, società californiana fondata a Mountain View nel 2009, «quando forse l’idea di rendere il flash una tecnologia mainstream, era un po’ pazza». Parole dello stesso Matt Kixmoeller, vice president products di Pure Storage, secondo cui «le opportunità per ripensare il data center grazie a questa nuova tecnologia si presentavano notevoli, soprattutto in termini di prestazioni e di scalabilità». Guarda caso, si tratta proprio dei fattori chiave indicati nel corso di un sondaggio condotto lo scorso anno da IDC su 300 utenti finali negli Stati Uniti, in cui gli interpellati hanno citato le prestazioni, i prezzi e la scalabilità come i tre principali criteri di acquisto degli array all-flash. E se le prestazioni costituiscono un importante motivo per la scelta della tecnologia flash in generale, i prezzi e la scalabilità rappresentano un criterio nuovo, visto che per anni il settore ha utilizzato, per valutare i diversi sistemi storage, metriche quali gli IOPS (cioè le operazioni di input e output al secondo) per confrontare le prestazioni e il costo per gigabyte di capacità. Ma, come sostengono sia IDC sia altri analisti, applicare la metrica costo-per-gigabyte nel raffrontare i sistemi flash allo storage tradizionale può essere fuorviante, in quanto come si è visto, il flash presenta numerosi altri vantaggi, per esempio in termini di minori consumi energetici e di spazio utilizzato nel data center, che devono essere presi in considerazione per un confronto più omogeneo. Se quindi si considerano tutti gli aspetti, un confronto più corretto del Total Cost of Ownership dei sistemi basati su flash rispetto a quelli basati su dischi meccanici porta a vedere che il rapporto è ormai praticamente allo stesso livello.

MODIFICARE LA PERCEZIONE

Un trionfo su tutta la linea per lo storage flash quindi? Di sicuro il trend è più che segnato, ma alcune resistenze permangono, come ha recentemente confermato anche una ricerca svolta nello scorso maggio da Opinion Matters per NetApp, interpellando tremila responsabili IT di Regno Unito, Francia e Germania, avente per oggetto principale l’adozione della tecnologia storage flash nell’area EMEA. Le indicazioni scaturite dall’indagine sono interessanti, visto che se il 90 per cento degli intervistati ha riconosciuto la necessità di portare tale tecnologia nelle proprie aziende, vi è tuttora qualche ostacolo alla sua adozione completa, come la percezione di un costo ancora elevato o la mancanza di comprensione dei vantaggi del flash da parte dei responsabili finanziari. Più in dettaglio, l’indagine ha rivelato che nonostante il costo della tecnologia flash sia in diminuzione, il 40 per cento dei responsabili IT pensa che sia ancora un investimento oneroso. L’apparente barriera del costo è più diffusa tra le piccole imprese nel Regno Unito (32 per cento) e in Germania (46 per cento), mentre in Francia la percentuale è simile per le aziende di tutte le dimensioni: il 42 per cento dei decisori provenienti da piccole e grandi imprese ha mostrato dubbi per quanto riguarda i costi. Lo studio ha considerato “piccole” le imprese da due a 99 dipendenti, “medie” quelle da 100 a 499 e “grandi” quelle dai 500 in su.

CULTURA TECNOLOGICA

Inoltre, sempre nell’indagine condotta per NetApp, i decision maker IT francesi e tedeschi appartenenti a imprese di medie dimensioni si sono segnalati tra i più forti sostenitori della tecnologia flash, con il 94 per cento che si è detto d’accordo sul fatto che l’assenza di una specifica necessità relativa a soluzioni flash non è un ostacolo alla sua adozione. Di converso, nel Regno Unito, il più grande supporto alla tecnologia flash proviene dalle piccole imprese, con il 92 per cento degli intervistati che dichiarano di non vedere nella mancanza di necessità una barriera all’adozione. Interessante anche notare come i responsabili IT abbiano rivelato che un responsabile finanziario su cinque (22 per cento) non ha una comprensione dei vantaggi relativi alla tecnologia flash tale da investirvi risorse. Questa barriera è maggiore nelle imprese di grandi dimensioni, con quasi un quarto degli intervistati che dichiarano che i responsabili finanziari non hanno ancora una conoscenza sufficiente del flash storage. Del resto, si tratta pur sempre di una tecnologia che ha preso piede davvero solo negli ultimi due o tre anni al massimo. Ma ha già ampiamente dimostrato di essere qui per rimanere a lungo.

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