Facebook è stato focolaio di teorie del complotto e di pericolose organizzazioni nei momenti critici, come gli oltre 650.000 post che contestavano la vittoria del presidente Biden dopo le elezioni americane del 2020 e l’insurrezione del 6 gennaio del 2021. Un nuovo rapporto pubblicato per la prima volta da Wired mostra una pericolosa tendenza sul social, identificando circa 200 gruppi e profili sulla piattaforma che organizzano attività di milizia a livello globale. La ricerca, condotta dal Tech Transparency Project, ha scoperto che questi gruppi hanno legami con organizzazioni come la rete di milizie Three Percenters, soprannominata da Meta come un “gruppo di persone armate” nella sua lista di individui e organizzazioni pericolose stilata nel 2021. Katie Paul, direttrice del Tech Transparency Project, ha osservato centinaia di questi gruppi e persone notando una maggiore organizzazione adesso rispetto al passato. “Molti di questi gruppi non sono più divisi in milizie localizzate, ma si tratta di coalizioni vere e proprie” ha detto Paul a Wired. “Facebook rimane il più grande luogo di ritrovo per gli estremisti dove poter creare un’ampia rete e indirizzare gli utenti verso chat più private, anche sulla piattaforma, con cui pianificare azioni e coordinarsi, a quanto pare impunemente”. 

Il Tech Transparency Project ha scoperto che gli utenti cercano “patrioti attivi” per discutere di ideologia antigovernativa, partecipare a riunioni e seguire addestramenti al combattimento. Quest’ultimo filone si presta a un tema comune: essere pronti a opporsi o addirittura a entrare in guerra contro nemici come le drag queen, gli studenti universitari filo-palestinesi e il governo stesso. Un post recente dell’amministratore di un gruppo chiamato Pennsylvania Light Foot, che conta oltre 1.000 membri, recita: “Alla luce della violenza e dell’incertezza nel mondo, della crisi conseguita al Covid-19, dei disordini civili e del rischio di attacchi terroristici e calamità naturali, vogliamo dotare i nostri membri della capacità di difendersi, che si tratti di un rapinatore per strada o di un soldato straniero”. Questi sentimenti trovano eco in altri organizzatori estremisti su Facebook. Meta ha tentato di creare una facciata di azione e trasparenza. Nel 2019 ha lanciato l’Osservatorio di revisione indipendente, che si appresta, stando al Washington Post, a eseguire parecchi licenziamenti. Inoltre, Meta chiuderà CrowdTangle, uno strumento acquistato nel 2016 che ha permesso a giornalisti e accademici di vedere come le teorie del complotto e le false informazioni si muovevano su Facebook e sul suo sito gemello Instagram, spesso mettendo in mostra i difetti di entrambe.

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L’algoritmo News Feed di Facebook è da tempo al centro di dibattiti su alcuni dei maggiori problemi di Meta. È stata anche una fonte quasi costante di reclami da parte degli utenti. Ma, se una causa appena intentata avesse successo, gli utenti di Facebook potrebbero essere in grado di utilizzare il social network con un feed molto diverso. Il Knight First Amendment Institute della Columbia University ha fatto causa a Meta per conto di un ricercatore che vuole rilasciare un’estensione del browser che consentirebbe alle persone di “disattivare efficacemente” i propri feed algoritmici. L’estensione è stata creata da Ethan Zuckerman, ricercatore e professore presso l’Università del Massachusetts Amherst. Sostiene che gli utenti di Facebook starebbero meglio con un maggiore controllo sui loro feed. “Lo strumento, chiamato Unfollow Everything 2.0, consentirebbe agli utenti di smettere di seguire i propri amici, gruppi e pagine e, così facendo, di disattivare in modo efficace il proprio newsfeed, lo scorrimento infinito di post che gli utenti vedono quando accedono a Facebook,” spiega la causa. “Gli utenti che scaricano lo strumento sarebbero liberi di utilizzare la piattaforma senza il feed o di curare il feed seguendo solo gli amici e i gruppi di cui desiderano davvero vedere i post”.

Zuckerman non è il primo a inventare uno strumento del genere. È stato ispirato da un progetto simile, chiamato anche “Unfollow Everything”, del 2021. Facebook ha citato in giudizio l’uomo britannico che ha creato quell’estensione e ha disabilitato permanentemente il suo account. Zuckerman sta cercando di evitare un destino simile con la sua causa che, depositata presso la corte federale di San Francisco, chiede alla corte di “riconoscere che la Sezione 230 protegge lo sviluppo di strumenti progettati per consentire alle persone di controllare meglio le proprie esperienze sui social media”. Il caso potrebbe essere un nuovo test della Sezione 230 del Communications Decency Act del 1996, che è principalmente conosciuta come la legge che tutela le piattaforme online dalla responsabilità legale per le azioni dei loro utenti. Ma a differenza dei recenti casi della Corte Suprema che coinvolgono lo statuto, quello di Zuckerman “si basa su una disposizione separata che protegge gli sviluppatori di strumenti di terze parti che consentono alle persone di curare ciò che vedono online, anche bloccando i contenuti che considerano discutibili”.

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Non è un segreto che Facebook ottenga dati sui singoli utenti da migliaia di aziende ma adesso un nuovo studio di Consumer Reports cerca di fornire numeri più esatti. I ricercatori hanno scoperto che, in media, Facebook ha ricevuto dati da 2.230 aziende diverse. Un esempio estremo mostra che “per un singolo utente sono stati riscontrati dati arrivati da quasi 48 mila aziende differenti”. Un numero, come anticipato, estremo, che però sottolinea la quantità di informazioni che ognuno di noi produce e che, almeno in teoria, terze parti possono utilizzare per i loro scopi, anche commerciali. I volontari reclutati con l’aiuto di The Markup hanno estratto i loro dati personali da Facebook utilizzando lo strumento “Scarica le tue informazioni” e li hanno condivisi con i ricercatori. Le aziende che sfruttano la piattaforma pubblicitaria di Meta caricano le informazioni personali e le abitudini di acquisto dei clienti, che il colosso usa per pubblicare annunci mirati a persone con profili simili. I ricercatori ritengono che la facilità delle campagne di “microtargeting” su dati utente specifici consenta alle aziende di intercettare navigatori ben profilati, nel caso di 96 mila imprese, utenti unici e specifici.

Il 96% degli archivi dei partecipanti allo studio contiene informazioni condivise da un data broker chiamato LiveRamp, ma sono presenti anche grossi rivenditori come The Home Depot, Walmart o Amazon, mentre altre piccole imprese sono ben rappresentate ma non ampiamente. Consumer Reports cita un concessionario di automobili in una città di 24.665 abitanti del Texas che copre il 10% dei volontari dello studio sul suo totale. Acxiom, la società proprietaria di LiveRamp, afferma di poter raggiungere “oltre 2,5 miliardi di consumatori commerciabili nel mondo” e si vanta della sua “capacità di costruire una visione completa del consumatore per un suo migliore riconoscimento”. Sia chiaro: è tutto alquanto legale, qui nessuno sta violando alcuna norma ma è comunque interessante notare come, su un campione così ridotto a cui la ricerca si riferisce, poco meno di 800 persone, il monte di aziende interessate sia così vasto. In proporzione agli iscritti totali di Facebook, o almeno a quelli effettivamente attivi, il raggio di imprese che beneficiano delle informazioni di target diventa gigantesco, specchio dei tempi dove il commercio, di prodotti o servizi, si svolge prettamente online.

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È risaputo da tempo che Meta sta sviluppando un concorrente di Twitter, ma ora abbiamo un’idea più concreta di quando sarà disponibile. Un’app chiamata Threads è apparsa nell’elenco dei prossimi software disponibili per iOS con una data di rilascio stimata per il 6 luglio. A maggio era stato diffuso un rapporto in cui si affermava che il servizio di microblogging era in fase di completamento e che sarebbe dovuto uscire già alla fine di giugno. A tempo debito, l’app potrebbe arrivare in un momento in cui gli utenti di Twitter sono più disposti (e forse anche desiderosi) di provare un’alternativa. Twitter ha recentemente messo un limite al numero di tweet che un account non verificato può leggere al giorno. In un post, Elon Musk ha annunciato che gli account verificati, che si traducono in utenti paganti, possono leggere 6.000 post al giorno, mentre gli utenti non verificati/non paganti possono leggerne solo 600. 

Il CEO ha affermato che il sito sta adottando la misura per “affrontare i livelli estremi di scraping dei dati [e] manipolazione del sistema”. Un utente normale può facilmente raggiungere 600 post, quindi le persone che non hanno pagato da 8 a 11 dollari al mese per il segno di spunta blu sono state bloccate dai loro feed. Meta descrive Threads come “l’app di conversazione basata su testo di Instagram”. Sulla base degli screenshot pubblicati nell’elenco, gli utenti possono mantenere il proprio account Instagram e seguire gli stessi account che seguono sulla piattaforma di condivisione di foto. Ciò significa che le persone avranno un seguito preesistente, ottenendo un vantaggio rispetto ad altri rivali di Twitter. Gli utenti potranno inoltre scegliere la privacy dei propri post e renderli visibili a chiunque, ai profili che seguono o solo agli account che citano. Potranno anche inviare e condividere i post di altre persone. Rapporti precedenti affermavano che il concorrente Twitter di Meta sarebbe stato un servizio decentralizzato, al pari di Mastodon, ma non è chiaro se sarà ancora così quando verrà lanciato. 

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Dopo che Elon Musk ha finalizzato l’acquisto di Twitter lo scorso ottobre, Meta ha iniziato a lavorare su una  ia piattaforma di social media, nome in codice Project 92. Ora, il progetto è trapelato online. L’esistenza dell’iniziativa è stata confermata ufficialmente per la prima volta a marzo, quando la società ha dichiarato ai giornalisti: “Stiamo esplorando un social network decentralizzato autonomo per la condivisione di aggiornamenti di testo. Crediamo che ci sia un’opportunità per uno spazio separato in cui creatori e personaggi pubblici possono condividere aggiornamenti tempestivi sui loro interessi”. Insieme alla mezza conferma, sono trapelate anche una serie di immagini di design della piattaforma. 

Il social, che Meta ha definito “la nostra risposta a Twitter”, sarà un programma autonomo, basato su Instagram e che integrerà ActivityPub, lo stesso protocollo di rete che alimenta Mastodon. Le immagini includono il nome che avrà, Thread, e le modalità di accesso sicuro. Al suo fianco, il feed principale, che assomiglia molto all’app mobile esistente di Twitter; e la schermata di risposta. Non si sa ancora quando l’app sarà disponibile per il rilascio pubblico. “Abbiamo sentito da creatori e personaggi pubblici che sono interessati ad avere una piattaforma gestita in modo sano, su cui potersi fidare e fare affidamento per la distribuzione dei contenuti”, le parole del portavoce di Meta. A quanto pare, tra i sostenitori e primi beta tester ci sono Oprah e il Dalai Lama. Dopo l’acquisizione da 44 miliardi di dollari di Twitter, da parte di Musk ad ottobre, il microblog ha perso costantemente in popolarità. Secondo il New York Times, gli inserzionisti sarebbero preoccupati dalla gestione disinvolta del, che rischia di aumentare la diffusione di contenuti d’odio o fake news.

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Meta ha corretto un bug di Facebook che vedeva il social network inviare richieste di amicizia automatiche quando gli utenti visitavano qualsiasi profilo. In una dichiarazione che la società ha condiviso con The Daily Beast venerdì, Meta si è scusata per il problema tecnico. “Abbiamo risolto un bug relativo a un recente aggiornamento dell’app che causava l’invio errato di alcune richieste di amicizia di Facebook. In questo modo siamo riusciti a impedire che il problema si verificasse di nuovo. Ci scusiamo per gli eventuali disagi causati”. 

Com’era prevedibile, il problema tecnico ha generato pari quantità di divertimento e confusione. Molti hanno rapidamente sottolineato che la supervisione ha reso temporaneamente impossibile “usare Facebook per stalkerizzare” altri utenti. Più preoccupante, alcuni hanno scoperto che Facebook ha inviato richieste di amicizia a persone che stavano cercando di bloccare. In particolare, la notizia del bug arriva dopo che Meta ha dichiarato la volontà di licenziare altri 10.000 dipendenti. L’anno dell’efficienza di Mark Zuckerberg vedrà l’azienda ridurre la sua forza lavoro di almeno 21.000 unità entro la fine del 2023. Non a caso, qualche utente ha accusato Meta di trascurare la privacy degli iscritti, proprio a causa dei licenziamenti. I tagli al personale, affermano i detrattori, avrebbero portato ad una ridotta attenzione verso la sicurezza delle piattaforma con risultati che sono sotto gli occhi di tutti.

Di recente, Meta ha trovato un accordo con la SIAE italiana per l’utilizzo di musica all’interno dei contenuti di Facebook e Instagram. Grazie all’accordo, è possibile tornare a usare i brani coperti dal diritto d’autore per post e Reels, dopo un blocco di qualche giorno a causa di diatribe legali tra l’associazione nazionale e il colosso americano.

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L’anno dell’efficienza tanto proclamato da Mark Zuckerberg non sembra influenzare la crescita di Facebook. Il social network di Meta ha aggiunto 37 milioni di utenti durante il primo trimestre dell’anno, portando il totale degli utenti giornalieri a poco oltre i 2 miliardi. La società ha riportato i numeri nel suo rapporto sugli utili del primo trimestre per il 2023, il primo da quando Zuckerberg ha annunciato che la società si sta concentrando sull'”efficienza” in mezzo a una recessione economica che ha portato il gruppo a perdere migliaia di posti di lavoro. Questo cambiamento sembra mostrare alcuni segni di successo, poiché Meta ha registrato entrate per 28,6 miliardi di dollari nel trimestre, con un aumento del 3% rispetto allo scorso anno e la prima crescita dei ricavi in ​​quasi dodici mesi per Meta.

Nonostante la spinta, tuttavia, Zuckerberg ha confermato che sono previsti altri licenziamenti per il prossimo mese. “Anche se la nostra posizione finanziaria migliora, continuo a credere che il rallentamento delle assunzioni, l’appiattimento della nostra struttura manageriale, e ua definizione più rigorosa delle priorità miglioreranno la velocità e la qualità del nostro lavoro”, ha spiegato il CEO durante un chiamata con gli analisti. Anche Reality Labs continua a subire perdite importanti, con una flessione di quasi 4 miliardi di dollari nel trimestre. Meta si aspetta le perdite del 2023 per la sua divisione di metaverso superino i 14,3 miliardi di dollari dello scorso anno.

Durante la riunione con gli analisti, Zuckerberg ha affermato che la società sta ancora dando la priorità agli investimenti nel metaverso, anche se rivolge sempre più la sua attenzione all’IA generativa. “Sono anni ormai che ci concentriamo sia sull’intelligenza artificiale che sul metaverso e continueremo a focalizzarci su entrambi”. Zuck ha aggiunto che la società si sta preparando a lanciare il suo “dispositivo di realtà virtuale e mista consumer di prossima generazione” nel corso dell’anno. Il CEO di Meta ha anche parlato del piano per creare “agenti AI” e altri strumenti di intelligenza artificiale generativa per le app interne. “Penso che ci sia un’opportunità per presentare gli agenti AI a miliardi di persone in modi che saranno utili e significativi. Stiamo esplorando esperienze di chat in WhatsApp e Messenger, strumenti di creazione visiva per post su Facebook e Instagram e annunci e, più avanti, anche esperienze video e multimodali”.

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L’Europa ha inferto a Meta un’altra batosta, decretando che il servizio Marketplace è ingiusto nei confronti dei concorrenti. Collegando il suo principale sito di social media a Marketplace, Meta ha un “sostanziale vantaggio di distribuzione” rispetto ai rivali. Questa la sentenza della Commissione europea che spiega: “Con Facebook, Meta raggiunge a livello globale miliardi di utenti mensili e milioni di inserzionisti attivi. La nostra preoccupazione è quando lo stesso Facebook viene legato ai servizi di annunci economici online chiamati Marketplace. Ciò significa che gli utenti hanno automaticamente accesso a Facebook Marketplace, che lo vogliano o no”.

Inoltre, la Commissione ha riscontrato che Meta impone condizioni commerciali sleali ai concorrenti che fanno pubblicità su Facebook o Instagram. Ciò consente essenzialmente di utilizzare “dati relativi agli annunci derivati ​​​​dai concorrenti a vantaggio del Marketplace di Facebook”. Le pratiche, se confermate, violerebbero le norme dell’UE che vietano l’abuso di una posizione dominante sul mercato. L’UE ha il potere di imporre una multa fino al 10% delle entrate annuali di Meta per il comportamento.

In una dichiarazione, il capo della concorrenza EMEA di Meta ha affermato che “le affermazioni fatte dalla Commissione europea sono prive di fondamento” e che la società “continuerà a collaborare con le autorità di regolamentazione per dimostrare che l’innovazione dei nostri prodotti è a favore dei consumatori e della concorrenza”. L’anno scorso, la Commissione ha avviato un’indagine antitrust sulle pratiche pubblicitarie classificate di Facebook per determinare se infrangeva le regole della concorrenza, utilizzando i dati degli inserzionisti a proprio vantaggio. La questione odierna è un passo formale nelle indagini antitrust dell’UE, che informa le parti circa i reclami sollevati. Meta può ora esaminare i documenti, rispondere per iscritto e richiedere un’audizione orale per presentare le proprie osservazioni.

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Facebook potrebbe vietare la condivisione di notizie in Canada se il paese approvasse una legislazione che costringe la società digitali a pagare i giornali e i siti per i loro contenuti. In un post condiviso venerdì, la società madre, Meta, afferma che l’Online News Act canadese presume che il social tragga “benefici ingiusti dal suo rapporto con gli editori”. Introdotto per la prima volta ad aprile, la legge obbliga le piattaforme online come Facebook e Google a condividere le entrate con gli editori da cui aggregano le loro notizie. L’obiettivo del disegno è garantire che le testate giornalistiche siano equamente compensate per il lavoro. La Commissione canadese per il patrimonio della Camera dei Comuni ha tenuto una riunione sulla legislazione la scorsa settimana, ma Meta afferma di non essere stata invitata.

Se questo tipo di legge suona familiare, è perché l’Australia ne ha introdotta una simile l’anno scorso, chiamata News Media Bargaining Code, che richiede a Facebook e Google di pagare per le notizie incluse nelle piattaforme. Come risposta, Facebook aveva disattivato la condivisione delle notizie nel paese mentre Google ha minacciato di ritirare il suo motore di ricerca, tornando poi sui suoi piani grazie ad accordi con le organizzazioni dei media. A seguito della modifica della legislazione, Facebook ha revocato il divieto di condivisione delle notizie.

Ma adesso, il colosso americano è pronto a bloccare nuovamente lo sharing in Canada se il paese non cambierà ancora una volta la legislazione. Meta afferma che i post con collegamenti a notizie costituiscono meno del 3% del contenuto del feed di Facebook degli utenti, aggiungendo che tali condivisioni “non sono un’attrazione per gli utenti” né una “significativa fonte di entrate”. “Se questo progetto di legge diventa legge, creando forme di responsabilità finanziaria senza precedenti a livello globale per collegamenti o contenuti di notizie, potremmo essere costretti a considerare se continuare a consentire la condivisione in Canada, come definito dall’Online News Act”, ha sentenziato la piattaforma.

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Facebook consentirà ad alcuni utenti di avere più profili come parte di un test, un cambiamento importante per Meta che cerca nuovi modi per incoraggiare gli utenti a rimanere sulla piattaforma. Come parte della sperimentazione, alcuni utenti di Facebook avranno la possibilità di creare fino a quattro profili aggiuntivi legati al loro account originale. L’idea è che questi possano essere utilizzati per scopi diversi, come uno per gli amici, uno per i colleghi e altri per interagire con gruppi di interesse e influencer. Gli utenti potranno passare da un profilo all’altro con pochi clic.

I profili saranno soggetti alle politiche di Facebook e le violazioni influenzeranno l’account nel suo insieme, secondo il portavoce Leonard Lam. “Per aiutare le persone a personalizzare la propria esperienza in base a interessi e relazioni, stiamo testando un modo per consentire alle persone di avere più di un profilo legato a un singolo account Facebook. Chiunque utilizzi Facebook deve continuare a seguire le nostre regole”, afferma Lam. Gli utenti che creano profili extra non dovranno usare la loro vera identità per il loro nome visualizzato, afferma Lam, purché la controfigura non violi le politiche della piattaforma e non includa numeri o caratteri speciali. La regola di Facebook secondo cui i titolari di account devono usare il nome che usano nella vita reale è stata un punto controverso per anni, spingendo persino ad azioni legali in Germania.

L’allontanamento di Facebook da un singolo profilo arriva quando la piattaforma sta lottando per mantenere gli utenti, in particolare i giovani, mentre la concorrenza, in particolar modo di TikTok, continua a crescere. Nel quarto trimestre del 2021, l’azienda ha perso utenti giornalieri per la prima volta nella sua storia.

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