Il rischio di diventare i nuovi Google Glass c’è tutto. Dopo un periodo di forte interesse circa gli HoloLens, Microsoft sembrava aver rallentato lo sviluppo dei futuristici occhialini per la realtà aumentata. Anche se molti partner, anche in Italia, li usano quotidianamente per i loro progetti, è evidente che l’oggetto non potrà mai uscire dalla fase beta fin quando non verrà reso disponibile per la massa. È un po’ quanto successo per gli Oculus Rift, per anni nelle mani dei tester e, una volta arrivati sul mercato, un prodotto cardine per tutta l’economia del virtuale. Sarà per questo che Redmond è uscita allo scoperto, confermando di star lavorando a una nuova versione dei visori, probabilmente la prima da dedicare anche al pubblico consumer.

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Quando li vedremo

Qualche mese fa, girava sul web la voce che Intel, partner principale di Microsoft nella realizzazione degli HoloLens, aveva deciso di rallentare la produzione dei chip dedicati agli occhialini. Una scelta che seguiva quella di Himax, altro fornitore attivo nella componentistica del prodotto. A causa di illazioni del genere, Redmond è dovuta uscire allo scoperto, annullando le indiscrezioni sulla fine del ciclo di vita dei visori e spiegando come gran parte dell’hardware di bordo sarà fatto in casa e verrà declinato su una versione tutta nuova.

Come ha affermato Alex Kipman, parte del team degli HoloLens: “I prossimi modelli avranno un processore casalingo, affiancato da un’unità AI, che renderà l’HPU, Holographic Processing Unit, più completa e avanzata. Si tratta della strategia che perseguiamo da tempo, focalizzata sul miglioramento della percezione dell’ambiente circostante come spazio da poter utilizzare a livello digitale, in vari ambiti. Uno dei fattori di accelerazione di una simile linea è il potenziamento del cloud, quale piattaforma preferita dove convogliare le idee di mixed reality che uniscono le persone, i luoghi e gli oggetti, sia fisici che virtuali”.

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Che l’azienda di Redmond avesse oramai cambiato passo era chiaro. Sin dal suo esordio, il nuovo CEO Satya Nadella lo aveva detto: “Mobile first, cloud first”, lasciando presagire un futuro parecchio focalizzato su app e produttività. Dopo lo sbarco della suite Office sui sistemi operativi mobili rivali, ora tocca ad Outlook tornare in grande stile su iOS e Android. Si perché prima di oggi il client era già presente ma in forma alquanto ridotta e accessibile praticamente solo agli abbonati al servizio Office 365. La nuova app è invece per tutti e avvicina gli utenti a una gestione del mondo Microsoft decisamente migliore. Non che l’applicazione Mail di iOS non fosse già di per sé ottima, ma per chi vive del suo account Microsoft troverà in Outlook un compagno ideale per comunicare in maniera più semplice.

Cosa si può fare

Prima di tutto i contatti. Invece di essere catalogati assieme a quelli telefonici di altre rubriche, qui abbiamo tutti gli indirizzi Outlook salvati. Dal menu sottostante è possibile infatti passare dalla visualizzazione della posta in arrivo a quella della rubrica per passare poi al calendario e agli allegati, compresi quelli dei servizi cloud se aggiunti. L’utilizzo dell’app va infatti oltre il solo account Outlook: è possibile settare non solo piattaforme come Dropbox e OneDrive  (obbligato) ma anche altri indirizzi di posta come quelli aziendali (Exchange), iCloud e Gmail. Una particolarità dell’app è la visualizzazione di messaggi prioritari, quelli che, stando ai contatti preferiti e alla frequenza di scambio di email, Outlook ritiene essere più importanti per ogni singolo utilizzatore. Cara Microsoft, il 2015 è iniziato nel migliore dei modi.

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Si sente ancora la lunga scia della presentazione di Microsoft della scorsa settimana. A farla da padrone sono ovviamente gli HoloLens, oggetto di realtà aumentata che l’azienda ha mostrato alla fine del keynote su Windows 10 e Windows Phone 10. Una delle caratteristiche più interessanti del dispositivo è che funziona senza essere collegato ad un computer o ad accessori esterni, come accade ad esempio agli Oculus Rift. Ma nonostante ciò, la qualità dei contenuti visualizzabili è alta e grazie alle API rilasciate da Microsoft, tutti gli sviluppatori potranno integrare le loro soluzioni nei visori di prossima generazione. Come hanno mostrato alcuni video demo, la possibilità di interagire con lo spazio circostante è davvero un’esperienza senza pari, solo lontanamente paragonabile a quello che succede con i rivali, tra cui i Google Glass.

Il cuore dell’Atomo

Parte del merito del far sembrare proprio gli occhialini di Google solo un giocattolo spetta al cuore pulsante degli HoloLens, individuato in una CPU Intel Atom della famiglia Cherry Trail. Il processore riesce sia a gestire i processi della componente CPU sia quelli grafici grazie alla scheda integrata, fornendo così un mix di prestazioni e autonomia senza pari. Le soluzioni Cherry Trail sono costruite su una tecnologia a 14 nanometri, la più potente tra le architetture x86 e con tempi di raffreddamento molto ridotti. Secondo alcuni, gli HoloLens sono stati sviluppati seguendo lo stesso principio applicato alla Xbox One: una CPU fornita da un’azienda terza assieme a componentistiche di Microsoft, così da poter regolare e affinare il lavoro direttamente nei laboratori del colosso di Redmond.

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Come previsto è Satya Nadella il successore di Ballmer al ruolo di amministratore delegato di Microsoft Corp. Bill Gates diventa Technology Advisor.

L’annuncio è arrivato nella tarda serata di ieri (in Italia). Microsoft Corp. ha scelto il nuovo CEO, Satya Nadella, precedentemente Executive Vice President del gruppo Cloud e Enterprise. “Durante questo periodo di transformazione, non vi era persona migliore da scegliere di Satya Nadella” – ha detto Bill gates, il fondatore di Microsoft e membro del Consiglio di amministrazione. Proprio Gates, di cui si vociferava un’uscita dal gruppo, assume il nuovo ruolo di Technology Advisor di Microsoft. Nadella ha vinto la concorrenza di Ford Alan Mulally che avrebbe rifiutato l’incarico.

La presentazione e il ruolo nell’azienda

In una lettera inviata agli impiegati, Nadella ha espresso sentimenti di orgoglio per la possibilità concessa di guidare una delle più importanti aziende al mondo: “Microsoft fa parte di quelle poche aziende che hanno rivoluzionato il mondo della tecnologia – ha detto – non posso che essere onorato di essere stato scelto per guidarla”. Dal suo ingresso in azienda nel 1992, Nadella ha portato avanti alcune delle strategie che hanno portato Microsft a lanciarsi nel mondo della produzione hardware oltre che software. Durante il suo incarico come supervisore della divisione Server and Tools, Nadella è riuscito a ridurre il gap aziendale nei confronti dei concorrenti, portando Microsoft nell’era del cloud e nello sviluppo delle infrastrutture che sono alla base dei servizi di Bing, Xbox e Office. 

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L’idea di avvicinarsi a Mac OS X, ovvero di rilasciare importanti aggiornamenti a distanza di pochi mesi e non di anni è in pieno svolgimento. Microsoft, come peraltro si sapeva, ha rilasciato nella notte l’aggiornamento a Windows 8.1 per tutti i PC e portatili che hanno installato la prima versione di Windows 8. La nuova versione dell’OS punta a tappare alcune falle di sicurezza e all’installazione di fix minori che, nel complesso, dovrebbero migliorare le prestazioni e portare nuove personalizzazioni.

Cosa cambia

Tra le novità il ritorno del tasto Start che permette un accesso rapido ad alcune funzioni e non tutte le precedenti scorciatoie conosciute. Inoltre vi è l’arrivo di Bing Smart Search, una versione più potente di Bing che permette di trovare qualsiasi elemento sul computer o sul web in maniera più veloce e con una sola digitazione. 

Nel segno di Ballmer

Si tratta, con tutta probabilità, dell’ultima “creatura” alla quale ha collaborato Steve Ballmer, CEO dimissionario dell’azienda che a settembre ha annunciato che lascerà l’incarico entro la fine del 2013. Per questo, e per tanti altri motivi, Windows 8 rappresenta un importante passo verso il rinnovamento del gruppo che vive, mai come ora, un critico passaggio di consegne e di transazione.

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Nella nota mensile (la MS13 – 053 – Critical) dedicata ad update e correzione di errori, Microsoft ha ammesso di aver tappato una falla che in passato permetteva ad hacker di entrare nei computer e recare non pochi danni. Il bollettino di sicurezza ha affermato come a scoprire il problema sia stato Jose Antonio Vazquez, ricercatore dei Labs di BeriSign iDefense. 

Questo Windows, che caratterino!

L’aggiornamento introdotto il 9 luglio, risolve due falle pubbliche e sei vulnerabilità riportate privatamente su Windows. Nel dettaglio, si corregge il modo in cui l’OS gestisce i caratteri True Type all’interno della memoria di Internet Explorer. Tale gestione errata dei caratteri nel browser permetteva il possibile ingresso di hacker che, con gli adeguati strumenti, potevano aprirsi una porta direttamente nell’ambiente di lavoro. La falla CVE-2013-3129 è legata all’esecuzione di codice in modalità remota nel modo in cui i componenti interessati gestiscono appositamente predisposti tipi di font TrueType.

Quali rischi

La vulnerabilità può consentire l’esecuzione di codice, in modalità remota, se un utente apre un file con carattere TrueType. “Un utente malintenzionato che sfrutti questa vulnerabilità può assumere il controllo completo del sistema interessato con la possibilità di installare programmi e visualizzare, modificare o eliminare dati oppure creare nuovi account con diritti amministrativi completi” – si legge nella nota ufficiale.

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Meno di un mese fa Microsoft ha rilasciato la versione preview dell’aggiornamento a Windows 8.1. La release definitiva arriverà invece tra la fine di agosto e l’inizio di settembre, almeno secondo Tami Reller, CFO di Windows. In arrivo in versione PC, Windows 8.1 contiene numerose risoluzioni a problemi di stabilità e bug e prevede il ritorno del tasto Start, anche se non con le funzioni classiche che lo avevano reso famoso. 

I nuovi PC con Windows 8.1

Anche se l’azienda non ha specificato quando sarà realmente disponibile il download dal sito di Microsoft, quello che è certo è che tutti i computer, desktop e portatili, in vendita dall’inizio di settembre avranno preinstallato Windows 8.1 o comunque la possibilità di aggiornarsi appena disponibile. Tami ha anche annunciato che a gennaio 2014 Microsoft rilascerà la User Experience Design Competency, un modo per i sviluppatori di formare i propri progettisti e vedersi riconosciuta la competenza del Microsoft Design Language. 

Update per 8.1 preview

Intanto Microsoft ha cominciato a rilasciare i primi aggiornamenti per la preview di giugno. La versione preliminare 8.1 ha ricevuto da poco un update volto a garantire al sistema quella stabilità che è, in ogni caso, precaria vista la versione esclusivamente in beta.

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Durante la Wired Business Conference, Julie Larson-Green, Corporate Vice President per Windows ha rivelato in anteprima che Windows Blu sarà rilasciato alla fine di giugno, più o meno come anticipato tempo fa. Microsoft non sta prendendo in considerazione la strada del silenzio, piuttosto tende a rilasciare con il passare del tempo maggiori informazi su quello che sarà il suo prossimo sistema operativo, disponibile in modalità alpha da poco più di un mese.

Aggiornamento o cambio di rotta?

Eppure Windows 8 non sembrava andare così male. Un design completamente nuovo con live tile e interfaccia touch aveva riscosso l’interesse del pubblico, almeno fino a quando sono cominciate ad arrivare le prime problematiche. La più “sciocca” sembra si sia trasformata in un primo motivo di cambiamento per l’azienda di Redmond. Convinta di poter lasciare nel dimenticatoio un tastino che per anni aveva accompagnato gli utenti (affezionati o meno), Microsoft si è dovuta ricredere, mollando la presa e riconsegnando il tasto Start nella prossima versione di Windows. Un ritorno alle origini che potrebbe essere accompagnato anche dalla possibilità di escludere l’avvio del sistema nella modalità Modern UI (quella dei live tile per intenderci), permettendo che sia l’utente a decidere come far partire il sistema, molto probabilmente molti (soprattutto chi usa Windows 8 su computer) opteranno per il ritorno alla modalità desktop.

Un sistema non completamente convergente

L’errore più grande sarebbe quello di aver sviluppato un OS forzatamente interopearbile, per essere utilizzato su macchine diverse come PC e tablet, di per sè due dispositivi altamente paralleli. In una session di Domande e Risposte sul blog ufficiale di Windows , Tamy Reller, Capo Ufficio Marketing e Chief Financial Officer, ha detto che l’aggiornamento offrirà “più opzioni per le imprese e maggiore personalizzazione ai consumatori per lavorare e giocare“. Uno dei motivi è legato anche all’aspetto finanziario: in aprile la quota di mercato di Windows 8 era del 3,8% con un guadagno dello 0,6% rispetto al 3,2 di marzo. Il problema era la quota di partenza, un “misero” 1,09% nel mese di novembre che è diventato 1,72 a dicembre, un mese che solitamente propizia scosse di mercato ben più significative. Scosse che Microsoft si aspetta da Blue.

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La scelta del “low”, in termini di costo e dimensioni, sembra obbligata per i big del mercato hi-tech. Se il primo a fare il grande passo è stato Asus con il Nexus 7 di Google, anche Apple e Samsung hanno dovuto adeguarsi alla fetta di utenti che tra uno smartphone e un tablet classico preferiscono la via di mezzo del 7 pollici. Steve Ballmer, CEO di Microsoft, a novembre dello scorso anno si era mostrato abbastanza deluso dalle scarse vendite negli Stati Uniti (in Italia è arrivato a metà febbraio) del tablet Surface, che pure si presentava con una serie di funzioni hardware e software a livello dei concorrenti più conosciuti. Complice un prezzo non proprio concorrenziale nel panorama tablet, 587 euro per la versione RT con Touch Cover inclusa, Microsoft avrebbe scelto di produrre un Surface da 7 pollici così da allargare la fascia di acquirenti.

Il Surface da 7” con Windows Blue?

Realizzato per contrastare il dominio di Apple e Samsung, il mini tablet dovrebbe essere sugli scaffali entro il Natale del 2013 come ha spiegato il quotidiano statunitense Wall Street Journal: “Secondo una fonte vicina a Microsoft, i tablet da 7” non sono mai stati nei piani dell’azienda ma quando da Redmond si sono accorti della buona richiesta di tagli più bassi hanno deciso di fare una versione più piccola ed economica”. Il problema delle scarse vendite di Surface non sarebbe solo legato al suo prezzo. Come si sa la versione RT, a differenza della Pro, permette di installare solo certe applicazioni e non tutti i software compatibili con Windows 8. Tutto dipende dalla piattaforma ARM, utilizzata proprio per hardware e software minori. La soluzione Pro è più completa ma in grado di competere, come fascia di prezzo, più con gli ultrabook che con gli altri tablet. La scelta migliore sarebbe quella di implementare un sistema operativo completo in un tablet più piccolo e ad un prezzo consono alla categoria. Magari la risposta è il prossimo sistema operativo, aka Windows Blue.

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Le autorità USA hanno rivelato che è in atto una indagine sui complessi rapporti tra alcune società internazionali e governi stranieri che avrebbero potuto intrattenere rapporti “privilegiati” nell’ottica di scambio di favori per ottenere contratti. Tutto sarebbe partito con un accusa di tangenti su un ex dipendente Microsoft in Cina la cui conoscenza sarebbe arrivata all’autorità statunitense in forma anonima nel corso del 2012.

La fonte statunitense

Gli avvocati del Dipartimento di Giustizia americano e la Securities and Exchange Commission stanno esaminando le accuse e i rapporti della società con alcuni rivenditori e consulenti in Romania e Italia. L’inchiesta, come spiega il Wall Street Journal, è ancora in una fase preliminare e non vi sono ancora accuse formali contro Microsoft e relativi soci ma è evidente che la situazione all’interno dell’azienda sia molto tesa. “Nel pieno rispetto delle indagini del governo – ha dichiarato John Frank vice presidente di Microsoft e vice consigliere generale – dobbiamo cooperare come ogni grande azienda che ha sedi operative in tutto il mondo e che può ricevere segnalazioni di cattiva condotta da parte di dipendenti o partner commerciali”.

La legge anti-tangente

Le accuse sono state ricondotte sotto la normativa del Foreign Corrupt Practices Act del 1977, che proibisce alle compagnie statunitensi o a quelle che commercializzano negli Stati Uniti di pagare tangenti a funzionari stranieri. Le prove della Cina provengono da un informatore anonimo che pare le abbia passate agli investigatori USA nel 2012. Da parte sua l’azienda di Redmond è più che convinta di poter fare chiarezza sulla situazione tanto che ha specificato di avere più di 170 dipendenti responsabili delle indagini sul rispetto delle politiche aziendali, comprese quelle del Foreign Corrupt Practices Act anche se visti i numeri gestiti da Big M un controllo totale è pressoché impossibile.

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