Da oggi, Echo Show 8 di nuova generazione è disponibile su Amazon.it a 169,99 euro. La nuova generazione di Echo Show 8 con integrazione Alexa vanta un design rinnovato, una schermata home più intuitiva, un processore potenziato, l’audio spaziale e un hub per la Casa Intelligente integrato per offrire agli utenti esperienze ancora più personalizzate, proattive e intuitive.

Migliore sia dentro che fuori

Il nuovo Echo Show 8 presenta un nuovo design con morbide curvature lungo il rivestimento in tessuto e una cornice di vetro a tutto schermo intorno al touchscreen HD da 8 pollici. È dotato di un processore potenziato e offre un’esperienza audio perfezionata grazie alla tecnologia di rilevamento dell’acustica dello spazio. Migliorate anche le videochiamate, grazie alla fotocamera centrata da 13 megapixel che garantisce una qualità video superiore e un suono più nitido, riducendo il rumore di fondo per un’esperienza di ascolto immersiva. Echo Show 8 di nuova generazione include anche un hub integrato per la Casa Intelligente, con supporto per Zigbee, Thread, Bluetooth e Matter, che consente di controllare luci, serrature e sensori compatibili solo con la voce e senza bisogno di un hub separato.

Nuova schermata iniziale grazie ai contenuti adattivi

Echo Show 8 offre anche contenuti adattivi e una nuova esperienza nella schermata iniziale che utilizza la tecnologia computer vision del dispositivo per regolare i contenuti sullo schermo in base alla vicinanza dell’utente al device. Grazie a questa modalità, è possibile fruire delle informazioni in modo chiaro anche a distanza dal dispositivo, come un titolo di giornale o una ricetta. Lo schermo si adatta poi automaticamente per offrire una visualizzazione più dettagliata non appena ci si avvicina al device. Gli utenti che hanno impostato il visual ID, potranno inoltre personalizzare le informazioni visibili, evidenziando elementi come una playlist recente. La nuova schermata iniziale adattiva include anche icone di scelta rapida che facilitano l’accesso ai widget più utilizzati, che possono essere aperti con un semplice tocco.

Design sostenibile e risparmio energetico

Echo Show 8 di nuova generazione beneficia del badge Climate Pledge Friendly: il suo tessuto è realizzato al 100% con filato di poliestere riciclato post-consumo e il 99% dell’imballaggio del dispositivo è a base di fibra di legno proveniente da foreste gestite in modo sostenibile o da fonti riciclate. Inoltre, Echo Show 8 è dotato della modalità risparmio energetico che riduce il consumo di energia quando il dispositivo non è in funzione, contribuendo al risparmio di energia per tutto il ciclo di vita del dispositivo (a seconda delle configurazioni dell’utente).

Progettato per tutelare la privacy

Come tutti i dispositivi Echo, Echo Show 8 di nuova generazione è progettato tenendo conto della privacy del cliente e include diversi livelli di controllo della privacy, come il copri-telecamera integrato e il pulsante che disattiva elettronicamente il microfono. I clienti possono disattivare la funzionalità ‘Contenuto adattivo’ in qualsiasi momento nelle impostazioni sullo schermo del dispositivo, chiudendo il copri-telecamera o disattivando il microfono. Per saperne di più: www.amazon.it/Portale-sulla-privacy-di-Alexa.

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Sappiamo oramai che Samsung presenterà il 9 agosto a New York il Galaxy Note9. Se oramai il dispositivo è stato girato e rigirato in tutte le salse, grazie ai leak diffusi online, vige ancora un certo mistero interno al resto dei gadget che la compagnia coreana potrebbe svelare da qui a breve, tra l’uscita newyorkese e quella di Berlino, tappa IFA 2018. Crescono le voci intorno all’imminente annuncio, insieme al Note9, del Bixby Speaker, il primo altoparlante connesso con a bordo l’AI dell’azienda. Se ne era parlato già in passato ma questo sembra il momento opportuno per tirare fuori dal cappello il prodotto, prima che sia davvero molto tardi.

Mercato florido

Forse nemmeno gli analisti se lo aspettavano ma gli speaker intelligenti hanno ottenuto una buona risposta di pubblico negli USA e anche in Europa, dove a pompare la categoria è ancora il Google Home, in versione classica e Mini. Il settore è però ancora novizio e privo di un reale vincitore, dunque da qui ad almeno tutto il 2019 le carte in tavola potranno mischiarsi continuamente. Ovvio che un big come Samsung non voglia rimanere fuori da un contesto del genere che, sebbene riguardi una minima fetta della torta hi-tech di consuma, contribuisce comunque a dare valore al brand. Anzi, per la coreana uno speaker connesso potrebbe essere un oggetto con più di un significato. Da tempo, la compagnia lavora alla piattaforma di gestione IoT SmartThings, in grado di trovare, proprio su un ipotetico altoparlante Bixby, un hub di controllo centrale, che oggi manca un po’ dai cataloghi dei principali produttori.

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Gli smart speaker sono un prodotto relativamente nuovo sul mercato ma sono già diventati di grande interesse per gli utenti in tutto il mondo. Non a caso secondo i dati forniti da Canalys si parla del settore con la crescita più veloce nel campo della tecnologia. Nel primo trimestre di quest’anno le consegne di altoparlanti sono aumentate del 210% raggiungendo 9 milioni di unità. Gli Stati Uniti si confermano il Paese più interessato a questa tipologia di prodotti con 4,1 milioni di smart speaker acquistati seguiti da Cina (1,8 milioni) e Corea del Sud (730mila). Gli utenti americani apprezzano soprattutto le soluzioni di Google, Amazon ed Apple, che al momento fatica a competere con i rivali. In Oriente invece vanno per la maggiore i dispositivi di Alibaba, Xiaomi e Nugu.

Google Home, che a breve subirà un profondo aggiornamento come si è visto durante la conferenza I/O 2018, nel Q1 di quest’anno ha registrato una crescita su base annua addirittura del 483%. La sua quota di mercato in appena 12 mesi passa dal 19,3 al 36,2% a livello globale. Amazon, che intende vendere la sua tecnologia per il riconoscimento vocale alle forze dell’ordine, perde invece molto terreno nei confronti di Big G. La crescita su base annua della linea Echo è di appena dell’8% e il suo market share crolla vertiginosamente dal 79,6 al 27,7%. Alibaba si conferma al terzo posto (11,8%) davanti a Xiaomi (7%), che nel frattempo sta seriamente incalzando Apple nel campo del wearable.

Amazon Echo ha avuto un ulteriore problema in questi giorni. Negli Stati Uniti l’assistente vocale Alexa ha involontariamente registrato una conversazione tra due utenti e le ha inviate per errore a uno dei loro conoscenti. Il colosso dell’e-commerce ha sottolineato che si tratta di un errore più unico che raro.

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Google ha già fatto debuttare in Italia il suo altoparlante Home mentre non si può dire lo stesso di Amazon. Il colosso dell’e-commerce, che sta progettando un maggiordomo robotico con intelligenza artificiale, sembra però pronto a rimediare a questa mancanza. Al momento questa tipologia di dispositivi, per quanto riguarda l’Europa, è presente solo nei mercati anglofoni e Germania. Tom’s Hardware è entrato in possesso di una e-mail ufficiale da parte dell’azienda di Jeff Bezos in cui viene confermato il prossimo rilascio nel nostro Paese dei prodotti della linea Echo e ovviamente dell’assistente vocale Alexa che è il loro punto di forza. Il debutto ufficiale degli altoparlanti domestici dotati di AI avverrà entro la fine del 2018 ma già oggi alcuni utenti selezionati possono testarne le funzionalità.

Amazon Echo arriverà sì in Italia ma avrà “un insieme di capacità limitato”. Gli altoparlanti e gli smart video della multinazionale statunitense, che ha dichiarato guerra agli utenti che esagerano con i resi dei prodotti acquistati online, potranno sicuramente gestire il calendario, informare l’utente sulle previsioni meteo e rispondere ai diversi quesiti che gli saranno proposti tramite comandi vocali. In sostanza ci saranno tutte le funzioni base mentre quelle più elaborate, che sono state sviluppate da aziende terze, mancheranno del supporto alla lingua italiana. L’integrazione si completerà comunque nell’arco di qualche mese. Lo stesso vale anche per la connessione con altri prodotti per la domotica anche se è probabile che i grandi produttori di elettrodomestici, a partire da Samsung e Philips, si metteranno rapidamente in moto per consentire agli utenti di interagire con i dispositivi parlando in italiano.

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Quasi in sordina, Apple ha annunciato un paio di date interessanti per il suo speaker intelligente. L’HomePod avvierà la sua fase di pre-ordine domani, 26 di gennaio, per arrivare poi nelle case dei primi acquirenti a partire dal 9 febbraio. Purtroppo l’Italia non è tra i paesi destinatari del giro di debutto, che comprende USA, Regno Unito e Australia mentre altri, come la Francia e la Germania, rientreranno in un secondo momento, comunque entro la primavera.

Il costo, al cambio attuale, dell’altoparlante intelligente è di circa 360 euro, più o meno in linea con le offerte della concorrenza, Bose, Sonos e Harman in primis. Assieme all’annuncio delle tempistiche, la Mela ha diffuso anche un documento informativo che spiega in che modo funziona la superficie tattile in cima al prodotto, comprensiva di tasti volume e di una zona con cui interagire per far partire un brano, mettere in pausa e attivare Siri.

Più di uno speaker

Come le iterazioni di Amazon e Google infatti, il vantaggio di acquistare un altoparlante del genere non è tanto nella possibilità di ascoltare musica in modalità wireless, peraltro funzione che altri oggetti da circa 100 euro abilitano già da tempo, ma di sfruttare l’intelligenza di bordo per compiere operazioni con lo smartphone e gli altri connessi, come termostati, webcam di sorveglianza e IoT supportato.

Il tutto gestito dal processore A8, che Apple sostiene essere la CPU più potente a bordo di uno speaker connesso, non così avanzata come l’A11 Bionic di iPhone X ma comunque capace di restituire un prodotto che va decisamente oltre le capacità di una cassa tradizionale. Non abbiamo notizie in merito alla distribuzione di HomePod in Italia anche se a questo punto il lancio potrebbe essere rimandato a dopo l’estate, cioè a oltre un anno dalla presentazione.

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Sono 6 milioni gli smart speaker venduti da Google nel corso del 2017. A bordo degli altoparlanti connessi di Big G c’è Google Assistant, che ad oggi è presente su 400 milioni di dispositivi, compresi smartphone e tablet. Il re delle vendite nello scorso anno è stato Amazon, che nel suo portafoglio ha una vasta scelta di IoT per la casa, ultimo in ordine cronologico Echo Dot, piccolo e versatile. Nei soli Stati Uniti, il mercato degli speaker 2.0 vale una fortuna e non è un caso se oltreoceano i big del settore abbiano lanciato i loro prodotti, tra cui Harman, JBL e Sony. e proprio qui, sul versante occidentale degli States, le multinazionali sono pronte a proporre i rispettivi aggiornamenti hardware, al CES di Las Vegas.

AI in ascesa

Qui i concorrenti principali di Google e Amazon, Microsoft tra tutti, porteranno le loro iterazioni di smart speaker, contando sulla presenza di un’intelligenza artificiale sviluppata in casa e dunque del tutto integrata con le funzionalità pensate per quelli che sempre più stanno diventando gadget essenziali per la gestione degli oggetti connessi in casa. Proprio a bordo delle casse di nuova generazione, l’AI sembra trovarsi a suo agio, molto di più di quanto lo sia sugli smartphone, dove l’utilizzo vocale è ancora inteso come secondario rispetto al touch. Dal sapiente mix tra hardware e software dipenderà il successo dei device casalinghi anche in Europa. Negli USA un gran lavoro è stato fatto da Amazon con lo sviluppo di Alexa, mentre si attende ancora di capire che peso potrà avere la concorrenza, Cortana in primis, in un settore pronto a esplodere.

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Nel settore hi-tech, gli speaker connessi hanno già dimostrato di avere una certa fetta di pubblico interessata, almeno negli Stati Uniti. Altrove la questione è più complessa visto che gli altoparlanti smart non sono ancora sbarcati del tutto in Europa. Tante compagnie però si apprestano a entrare nel particolare mercato. Tra queste vi è Samsung, che stando a Bloomberg, lancerà a metà 2018 il suo speaker intelligente con Bixby. Da tempo si parla di una mossa del genere, più che altro perché obbligata. In un mondo, quello della tecnologia di consumo, che vede sempre una maggiore concentrazione di prodotti, solitamente appartenenti a categorie diverse, nelle mani di poche big, la multinazionale coreana non può pensare di restare fuori da un contesto che sul lungo periodo potrebbe dare parecchie soddisfazioni, vista la base di partenza già ben avviata.

Come sarà

Difficile dire come sarà e cosa potrà fare il Bixby Speaker di Samsung. A differenza dei concorrenti, il marchio orientale può contare su una vasta gamma di accessori e gadget già naturalmente connessi e comunicanti, come parte della famiglia Gear. Molto probabile dunque che anche l’altoparlante che vedremo a metà 2018 verrà inserito nel grande parco dell’hi-tech casalingo, che comprende già smartwatch, videocamere connesse, visori di realtà virtuali (in arrivo anche quello standalone), smartband, auricolari in ear senza fili. La competizione però sarà molta, soprattutto per via della prossima disponibilità di Apple HomePod, uno speaker da più parti considerato come il solo in grado di spostare gli equilibri del mercato, come già successo con iPhone e iPad. Ci riuscirà? Troppo presto per dirlo ma finora quello che può guardare con maggiore serenità al futuro è Jeff Bezos, che con Amazon Echo è già arrivato alla terza generazione, con un vantaggio sul campo non da poco.

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Amazon Web Services ha dato uno scossone a questo fine anno con il lancio di una serie di dispositivi interessanti in ambito professionale. Dopo DeepLens, la videocamera pensata per sviluppatori e applicazioni avanzate di riconoscimento facciale, è toccato ad Alexa for Business, una piattaforma ideata apposta per gli uffici, da integrare all’interno dei tradizionali speaker Echo e in altri apparati compatibili (anche di terze parti). Quello che l’assistente vocale può fare è supportare una serie di attività che spesso rubano molto tempo a lavoro e che, come ha dimostrato AWS, possono tranquillamente essere automatizzate. Tutto passa per il cloud e per il conosciuto algoritmo di Intelligenza Artificiale che è in grado di imparare dall’utilizzo che di sé fa l’utente principale, migliorando e rispondendo in maniera più puntale alle domande che vengono poste.

Cosa può fare

Stando a quanto diffuso dagli USA, dove si è tenuta la conferenza Re:Invent, il bello di Alexa for Business è l’integrazione. Grazie alle possibilità offerte dalla piattaforma di sviluppo, ogni azienda può personalizzare l’assistente per ottenere risposte basate su focus particolari, orientati ovviamente alla produttività aziendale. Qualche esempio? Partner del progetto sono Microsoft, Google, SAP e Salesforce, dunque le principali attività basate su tali piattaforme sono già analizzabili e ricercabili da Alexa, capace di dare informazioni su progetti conservati in locale e dati stanziati sul cloud del tipo: “Quante piccole e medie imprese usano Succes Factors nel Nord Italia?” ma anche azioni più spicciole, come: “Crea un meeting” o “Avvia una videochiamata”, “Accendi il proiettore” e “Abbassa le luci”. Insomma, un vero aiutante, efficiente quasi come uno in carne e ossa.

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Cosa ci troverete mai di interessante in una sveglia? L’oggetto più odiato della storia vive di nuova luce grazie ad Amazon, che dimostra sempre più come poter rivoluzionare prodotti tanto banali con un tocco hi-tech unico. La multinazionale guidata da Jeff Bezos ha presentato Echo Spot, una classica sveglia potenziata però dall’Intelligenza Artificiale di Alexa. In questo modo l’unica funzione di cui era capace all’inizio viene sommersa da tutte le altre che si basano su una connessione via web. Qualche esempio? Dal piccolo schermo circolare da 2,5 pollici è possibile dare un occhio alle webcam sparse per la casa, effettuare una videochiamata e persino godersi brevi filmati (un intero film sarebbe abbastanza scomodo). In pratica gran parte di ciò che è in grado di svolgere Echo Show, lo speaker con schermo touch svelato qualche mese fa.

Come è fatto

Sotto la scocca Echo Spot ha la seconda generazione di microfoni di riconoscimento implementati da Amazon, che riescono a intercettare e analizzare la voce del padrone anche da una stanza all’altra. Inoltre è dotato di ingresso audio classico da 3,5 mm così da poter agganciare casse più performanti e trasformare la sveglia in un centro di controllo musica avanzato. Il particolare più interessante, ancora una volta, è il prezzo: 130 dollari che in Europa potrebbero essere convertiti in esattamente 130 euro, con un arrivo già annunciato in Germania e nel Regno Unito. C’è speranza di vedere Spot anche da noi? Per ora no ma nel 2018 la strategia di colonizzazione casalinga di Amazon dovrebbe raggiungere tanti altri paesi.

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La prossima sfida nel mercato hi-tech si gioca dentro le mura di casa. Inaspettatamente è il settore dell’IoT a infiammare le previsioni sulle vendite dei big, che per una volta si discostano dal panorama smartphone per dedicarsi agli speaker connessi. La prima ad aprire la strada è stata Amazon con Echo, che ha ottenuto una buona risposta dagli utenti americani (mentre l’Europa lo aspetta ancora), e che in autunno arriverà in una nuova veste, quella della seconda generazione. Come spiegano alcune fonti, il gigante guidato da Jeff Bezos avrebbe pensato di cambiare totalmente design rispetto all’attuale modello, non solo per questioni tecniche (un suono migliore) ma anche estetiche, con l’obiettivo di contrastare Apple e il suo HomePod.

Come sarà

Stando alle prime indiscrezioni, l’Amazon Echo 2 avrà un design che farà pensare a tanti piccoli speaker Echo Dot messi assieme, con angoli arrotondati e una potenza in uscita di almeno 7 tweeter, proprio come la controparte di Apple. A livello hardware saranno queste, e probabilmente altre, le migliorie ma il passo in avanti dovrebbe arrivare dall’anima software, declinata nella voce assistenziale di Alexa. L’intelligenza artificiale, pronta a sbarcare anche sugli smartphone Android, verrà potenziata e implementata con una serie di nuove funzioni, atte a gestire un numero più elevato di dispostivi così da porsi come vero centro multimediale domestico. Non sappiamo quando la seconda generazione di Echo vedrà la luce ma la strategia potrebbe essere quella di portare il prossimo speaker direttamente nei mercati sinora lasciati fuori, così da anticipare le mosse della Mela, il cui HomePod è previsto su scala globale (o quasi) entro il 2018.

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