Oggi è il compleanno di Wikipedia. La fonte di tante ricerche compie 15 anni, visto che esattamente lo stesso giorno del 2001 gli allora fondatori, Jimmy Wales e Larry Sanger, creavano l’enciclopedia della rete. In occasione dell’anniversario lo stesso Wales ha spiegato: “Il progetto Wikipedia ci ha dato l’opportunità di ripensare un nuovo modo per condividere e incrementare la nostra conoscenza. Abbiamo ribaltato una concezione diffusa, quella che il sapere arriva solo dall’alto”. Una vera e propria rivoluzione che ha dato modo a centinaia di milioni di persone di imparare e informarsi su fatti, figure e avvenimenti che hanno segnato il nostro mondo.

Numeri da record

Nel mondo della tecnologia c’è quasi un competitor per ogni servizio o prodotto esistente. Wikipedia in tal senso rappresenta un’eccezione. Difficile, se non impossibile, contrastare le oltre 35 milioni di voci scritte sul portale in 290 lingue; così come non è semplice assemblare un gruppo di circa 80 mila volontari che creano (e soprattutto controllano) ciò che viene scritto sul sito. Il lavoro di questi ultimi è stato quello che più ha contribuito a rendere Wikipedia un sito web qualificato e non solo un’accozzaglia di notizie imprecise che, più di una volta, potevano trasformarsi in grossolani errori o addirittura bufale. Evenienze che però accadono ancora e che il team di sviluppatori potrebbe definitivamente eliminare con l’arrivo di bot informatici che sfruttino l’intelligenza artificiale per verificare le singole pagine.

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Nonostante si stimi che abbia perso oltre 300 milioni di utenti, Wikipedia rimane l’enciclopedia online più consultata al mondo. Le pagine della piattaforma di proprietà di Wikimedia Foundation sono diventate un punto di riferimento per coloro che cercano informazioni sul web ed è anche un’utile strumento di business per farsi conoscere dalla platea della Rete. Secondo quanto riferisce il quotidiano britannico Indipendent, alcuni redattori hanno approfittato della libertà a loro concessa per ricattare piccoli imprenditori e celebrità.

Bloccati i truffatori di Wikipedia

Wikipedia, che un artista statunitense ha trasformato in un’enciclopedia cartacea, ha bloccato nel Regno Unito circa 381 account legato ad un “gruppo coordinato” di truffatori. Grazie all’operazione “Orangemoody”, l’enciclopedia online avrebbe scoperto che queste persone ricattavano piccole aziende e celebrità di calibro minore chiedendo centinaia di sterline per non modificare le loro pagine con informazioni false e negative. Wikipedia, che riceve in media dalle 25mila alle 60mila richieste al secondo di aggiornamento delle pagine, avrebbe rimosso circa 210 articoli redatti dai truffatori. La piattaforma ha dichiarato di aver ben 250mila persone al suo servizio per proteggere l’autenticità dei contenuti ma controllare oltre 35 milioni di pagine in 280 lingue diverse è un’impresa davvero titanica.

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Wikipedia ha rivoluzionato il modo di attingere alle informazioni in Rete. L’enciclopedia online realizzata dagli utenti è diventata un punto di riferimento per chi vuole conoscere i dettagli su un qualsiasi argomento e conta un numero enorme di pagine in moltissime lingue. La piattaforma, che ora impone di dichiarare se una pagina è sponsorizzata o meno, consente di accedere a un enorme database di dati ma cosa succederebbe se tutte queste informazioni fossero messe su carta?

Wikipedia in 7.600 volumi cartacei

Settimana scorsa l’artista Michael Mandiberg ha messo in mostra alla Denny Gallery di New York una versione cartacea di Wikipedia in 7.600 volumi. Per realizzare questo progetto, che in realtà raccoglie solo le pagine più significative delle oltre 4 milioni presenti nella versione inglese, ci sono voluti ben 3 anni. Ogni volume sarà messo in vendita sulla piattaforma Lulu.com a un prezzo di 80 euro. L’intera enciclopedia cartacea di Wikipedia, che a quanto pare non è molto affidabile per quanto riguarda la salute, dovrebbe invece avere un valore di circa 450mila euro.

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Passare una vita intera a scrivere voci di un’enciclopedia. Sverker Johansson, 53enne svedese, avrebbe voluto farlo, ma di vite ne sarebbero servite parecchie. Si è inventato così un sistema informatico in grado di abbozzare una nuova voce da inserire su Wikipedia che, in un secondo momento, verrà corretta e perfezionata da un essere umano.

Così “Lsjbot”, un software che aggrega contenuti per dar vita alle voci, è in grado di produrre fino a 10 mila voci ogni giorno che vanno ad ampliare periodicamente l’enciclopedia libera della rete. Il record non spetta dunque a lui ma al programma creato, che svolge lo “sporco” lavoro di scandagliare il sapere umano che non è ancora presente su Wikipedia per creare nuove voci e articoli. Ad ogni modo ad oggi, su un totale di 30 milioni di voci presenti in tutte le lingue, Mr. Wikipedia ne ha create circa l’8,5%, niente male per una sola persona, ops, robot.

Una rete di robot

In realtà una parte della comunità di “contributors” di Wikipedia ha criticato il lavoro di Sverker. Alcuni dicono come le voci create dal bot siano tutte simili, sviluppate secondo uno stesso schema che rende la lettura noiosa e fin troppo didascalica. Dal canto suo lo svedese ricorda come il sito sia nato per “informare” piuttosto che intrattenere i visitatori. Una motivazione che il fondatore di Wikipedia, Jimmi Wales, non potrebbe contrastare visto che fu proprio lui, circa un anno fa, ad ammettere che spesso robot informatici (software) sostituiscono i collaboratori, in periodi in cui vi è un calo di nuove voci.

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D’ora in avanti lo staff di Wikipedia chiede agli inserzionisti di dichiarare un eventuale scopo commerciale dei propri articoli, citando anche da chi proviene la sponsorizzazione.

Cambiati i termini di utilizzo

Si tratta dunque di una modifica dei termini di utilizzo, a cui l’enciclopedia è arrivata grazie ad uno studio effettuato dalla Wikimedia Foundation, che ha rivelato un numero sorprendente di autori che usavano Wikipedia per scopi pubblicitari.

Questa indagine ha portato al blocco di ben 250 account, probabilmente falsi o creati da aziende di pubbliche relazioni, soprattutto la Wiki.Pr, una società statunitense con sede in Texas.

Una piccola limitazione  

E’ noto che una delle caratteristiche principali di Wikipedia, che in Finlandia diventerà illegale, è l’assenza di una redazione centrale, in quanto si tratta di un’enciclopedia libera, dove tutti gli utenti possono potenzialmente aggiornare i contenuti e ogni giorno il sito si avvale di tantissime modifiche spontanee sugli argomenti più disparati.

Tuttavia, a partire da oggi, per intervenire su Wikipedia e apportare il proprio contributo, sarà obbligatorio specificare se si scrive per motivi pubblicitari o meno.

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La caratteristica principale delle vecchie enciclopedie è sempre stata quella di conservare un sapere statico, accettato e consolidato. Già l’arrivo di Wikipedia, il sapere condiviso dal popolo della rete, aveva rotto gli schemi, portando su internet gran parte della conoscenza umana in tutti i campi possibili; ora pone un ulteriore punto di non ritorno, passando da portale di informazione come risposta ad un input degli utenti a sito che suggerisce cosa le persone dovrebbero leggere.

Conoscenza bidirezionale

Un doppio step di comunicazione che diventa a doppio senso. Non più richiesta (dalle persone) e risposta (da Wikipedia) ma domanda-risposta e suggerimenti, nella costruzione di una catena di valore conoscitivo che spinga gli individui a stimolare la fame di sapere anche al di là di quello che chiedono. La nuova funzione conosciuta come “Nearby” (in italiano “nelle vicinanze”) raccomanderà gli articoli da leggere in basa alla posizione del lettore. La nuova funzione si propone di aiutare le persone a conoscere meglio l’ambiente dove si trovano. Ad esempio i visitatori della Città del Vaticano vedranno articoli sulla Cappella Sistina e approfondimenti su opere d’arte vicine come l’affresco di Michelangelo raffigurante il Giudizio Universale.

Progettato per il mobile

“Grazie allo straordinario lavoro della nostra comunità di redattori, Wikipedia ha accumulato un quantità enorme di dati di localizzazione connessi con milioni di articoli – si legge su un post del blog – ora abbiamo approfittato di questa informazione per fornire un feedback di ritorno agli utenti“. Sviluppato dal team mobile della Wikimedia Foundation, la pagina Nearby ha anche lo scopo di attirare nuovi editor che possono aggiornare le informazioni o aggiungere foto agli articoli direttamente da smartphone e tablet. Attualmente la pagina è progettato proprio per l’ottimizzazione via mobile, anche se è pienamente accessibile da computer desktop e portatili. 

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