Il panorama degli smartwatch è ancora molto complesso. Non ci sono dati che facciano presagire un boom definitivo del mercato, anzi è tutto ancora in stallo anche se le compagnie hi-tech non smettono di produrre le loro iterazioni nella categoria. L’ultima, in ordine cronologico, è LG, che starebbe per lanciare due nuovi orologi connessi.

Uno di questi ha nome Libre, secondo i ben informati che hanno ottenuto il documento di richiesta di approvazione all’ufficio brevetti della Corea del Sud, patria della multinazionale. Stando al documento, il prodotto dovrebbe inserirsi tra quelli con supporto all’LTE, dunque con la capacità di godere di una parte di connettività e telefonica indipendente, come è peraltro l’Apple Watch in USA e nei mercati dove la e-Sim è abilitata e funzionante.

Cosa sappiamo

Poco si conosce circa il dispositivo anche se il suo nome, tradotto in alcune lingue, vuol dire “libero”, un termine che lo avvicina molto alla sua probabile destinazione d’uso, quella della modalità standalone e indipendente da un telefonino abbinato. Un secondo smartwatch in lavorazione nei laboratori di LG sarebbe il cosiddetto Watch Timepiece, un device classico, nel senso della necessità di collegare a uno smartphone, e dal prezzo più concorrenziale rispetto a Libre.

Entrambi, in ogni caso, monteranno watchOS, la declinazione in piccolo di Android, che non è riuscita a rendere così popolari come il comparto mobile gli orologi col robottino verde. Viste le tempistiche non proprio favorevoli, la presentazione del prossimo hardware di LG dovrebbe concentrarsi all’IFA di Berlino di settembre, dove potrebbe arrivare anche un nuovo cellulare con chip Snapdragon e Intelligenza Artificiale.

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Dalla Russia arriva l’alert: gli smartwatch potrebbero essere utilizzati per spiare gli utenti e rubare i loro dati personali salvati a bordo. La denuncia parte da alcune ricerche dei Kaspersky Lab, che a ragione avvicinano le moderne tecnologie indossabili a piccoli smartphone e computer tuttofare, dunque inclini all’hackeraggio. Grazie ai processori e agli algoritmi di nuova generazione installato sugli orologi connessi, ma anche activity tracker e smart band, basterebbe un piccolo bug ad aprire ai criminali la porta di informazioni determinanti per compiere varie malefatte e non solo digitali.

Pensiamo alla cronologia della localizzazione che dispositivi come l’Apple Watch o il Gear S3 di Samsung abilitano in automatico: quando ci spostiamo per un range minimo di passi, le app di fitness cominciano a monitorare l’attività a scopo di allenamento, per velocizzare l’accesso degli utenti alle statistiche sulla salute.

Cosa succede

Il problema è che archivi del genere possono essere molto utili ai cybercriminali per rendersi conto delle abitudini quotidiane delle persone e, ad esempio, violare abitazioni e luoghi domestici in loro assenza. Come spiegano da Kaspersky Lab: “Per svolgere funzioni principali, la maggior parte di questi dispositivi sono dotati di sensori di accelerazione combinati con giroscopi per il conteggio dei passi e l’identificazione della posizione corrente”.

Tali operazioni producono dati che, sebbene non sia semplicissimo intercettare, vengono comunque memorizzati nello storage del terminale, in log potenzialmente a rischio hacker. È incredibile quante informazioni, secondo l’agenzia, si potrebbero ricavare da uno smartwatch: si va dai suddetti spostamenti fuori casa alla lettura dei tasti premuti sulla tastiera di un computer o di un bancomat, ottenuti grazie ai dati che mostrano l’oscillazione del wearable nello spazio.

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Analizzare il presente per migliorare il futuro. Questa è l’idea di Apple, che lo scorso novembre aveva annunciato il progetto Heart Survey, totalmente basato sul Watch. Gli utenti che volevano partecipare all’indagine, avrebbero dovuto semplicemente farsi misurare il battito cardiaco in autonomia durante la giornata per poi inviare tutto allo Stanford Health. Quest’ultimo, insieme alla compagnia di Cupertino, si sarebbe occupato di tradurre le informazioni per realizzare uno studio specifico circa il funzionamento del cuore e la possibilità che indossabili come lo smartwatch possano un domani prevedere malfunzionamenti o problematiche degne di un approfondimento. Ora Apple ha confermato la partenza dell’iniziativa e dunque la raccolta dei dati dai polsi degli utilizzatori.

Chi può partecipare

Dovendo rappresentare uno studio statistico valido per la media, non tutti possono partecipare al progetto. Al di là del conoscere la lingua inglese, sono esclusi coloro a cui è stata diagnosticata una patologia come la fibrillazione atriale o il flutter atriale e che assumono fluidificanti del sangue tra cui Coumadin, Pradaxa, Xarelto, Eliquis e Savaysa. Stando ad alcune fonti, pare che Apple possa utilizzare i risultati per lo sviluppo di un nuovo prodotto, non tanto legato al panorama consumer ma verticale.

Ad esempio un rilevatore delle aritmie cardiache connesso al Watch o uno strumento per misurare il livello di zucchero nel sangue, sfruttando sensori che mimano i sistemi attuali, basati sul prelevamento di una goccia dal dito tramite una piccola puntina. Il settore medico è quello più interessato a sviluppi simili della tecnologia. Non a caso negli USA l’Apple Watch viene già usato per tenere nota di alcune attività concrete dei pazienti, di cui dati vengono trinagolati con quelli ottenuti in laboratorio. A conti fatti, l’healthcare può rappresentare la vera rampa di lancio per gli indossabili, in un mercato che non ne ha mai sancito il successo.

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Più di una volta Microsoft ha proseguito per una strada che proprio non era la sua. Pensiamo a Windows Phone, lato software, ma pure al design di certi Lumia, mai veramente apprezzati dai consumatori. La dimostrazione di quanto sia stato difficile rivoluzionare alcune dinamiche della compagnia di Redmond è nelle foto diffuse via Twitter da Hikari Calyx, utente che afferma di avere tra le mani quello che sarebbe dovuto essere l’Xbox Watch.

Prendiamo il leak con il beneficio del dubbio ma non è così difficile immaginare Microsoft aver progettato un dispositivo con cui immergersi nel mercato degli smartwatch, saldamente nelle mani di Apple Watch, Fitbit e altri prodotti dedicati all’attività fisica. E a discapito del nome, che rimanda naturalmente al mondo dei videogame, il Watch in questione avrebbe dovuto porsi proprio come scelta alternativa nel settore delle fitness band, integrando al suo interno sensori e applicazioni destinate alla salute.

Try to feel terrible resolution of Xbox Watch… If you find the Xbox Watch can’t be recharged, you can disassemble the screen with an utility knife or a razor, then hit the positive pole on the battery with piezoelectric ceramic igniter from a lighter. pic.twitter.com/TcQwMcvJEQ

— Hikari Calyx (@Hikari_Calyx) 22 gennaio 2018

Come poteva essere

Come detto, esteticamente l’orologio non è proprio un bel vedere, anzi la risoluzione mostrata in foto fa pensare a un prototipo realizzato anni fa, quando la tecnologia non era nemmeno pronta a salire a bordo di un wearable e le stesse compagnie muovevano i primi passi in tale ambito. C’è da dire che Microsoft la sua mossa nel panorama indossabili l’ha pure fatta, con la famiglia Band e Band 2, che non è riuscita nemmeno lontanamente ad avvicinarsi alla concorrenza. Certo è che il contesto di riferimento è davvero instabile e privo di chiare indicazioni circa quello che le persone vogliono dall’IoT che si veste.

Tuttavia nulla è precluso a Redmond, non se si considerano alcune integrazioni che potrebbero spingere il mercato verso una maggiore adozione. Il trend degli assistenti virtuali è in ascesa e vede nei wearable una destinazione di sicuro interesse. Microsoft, con Cortana, è capostipite dei virtual assistant e, con un tocco di eleganza in più, potrebbe costruire un Xbox Watch degno del brand che porta.

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Il mercato dei wearable tentenna ancora. Nonostante gli sforzi dei grandi marchi, a trainare il settore è ancora l’Apple Watch mentre i vari Huawei e Samsung restano dietro persino ad aziende come Fitbit e Xiaomi, non proprio dei bestseller internazionali nel mondo hi-tech. Fatta eccezione per la compagnia che produce solo wearablet, Fitbit appunto, le multinazionali non sembrano aver ancora trovato la quadratura del cerchio, anzi del quadrante, nonostante Google, che fornisce il sistema operativo per la maggior parte degli smartwatch, si stia muovendo celermente per adeguare il comparto software a quello dei cellulari.

C’è infatti in dirittura d’arrivo l’aggiornamento di Oreo anche in versione indossabile ed è per questo che Big G ha deciso di rendere noti i modelli che potranno ricevere l’update, almeno in un primo momento, antecedendo le decine che arriveranno dopo.

Marchio fashion

La sorpresa non è tanto vedere i soliti nomi dentro la lista di Mountain View quanto un sacco di brand che fanno parte del mondo del lusso e della moda, che pure hanno lanciato le loro iterazioni di smartwatch nell’ultimo periodo. Ecco tutti i dispositivi supportati: Fossil Q Venture, LG Watch Sport, Michael Kors Sofie, Mont Blanc Summit, Louis Vuitton Tambour, Casio PRO TREK Smart WSD-F20, Casio WSD-F10 Smart Outdoor Watch, Diesel Full Guard, Emporio Armani Connected, Fossil Q Control, Fossil Q Explorist, Fossil Q Founder 2.0, Fossil Q Marshal, Fossil Q Wander, Gc Connect, Guess Connect, Huawei Watch 2, Hugo BOSS Touch, LG Watch Style, Michael Kors Access Bradshaw, Michael Kors Access Dylan, Michael Kors Access Grayson, Misfit Vapor, Mobvoi Ticwatch S & E, Movado Connect, Nixon Mission, Polar M600, Tag Heuer Tag Connected Modular 45, Tommy Hilfiger 24/7 You, ZTE Quartz.

Qualcuno manca

Agli occhi degli esperti non verrà meno il riconoscere l’assenza di un qualsiasi Motorola e degli Zenwatch, entrambi probabilmente pronti al lancio di nuovi modelli direttamente con il più recente Android Wear Oreo. Che Google si sia spostata in categorie fashion è evidente, anche per ampliare un po’ il pubblico di potenziali clienti e dare uno scossone al mercato. Difficile dire quanto varrà il settore nel 2018 ma gli analisti sono alquanto dubbiosi su una crescita numerica sostanziale.

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Un dispositivo indossabile, come lo smartphone, non è un prodotto in grado di svolgere una sola funzione. Parlando di Apple Watch, sappiamo come sia capace sia di fare da orologio classico che da notificare quando collegato con l’iPhone. Ma non solo: grazie ai sensori posti nella sua plancia, si pone anche come accessorio comodo per il fitness, anche di un certo livello, e rilevatore di battito cardiaco, sempre per finalità di allenamento. Eppure, con qualche software dedicato, l’Apple Watch può tranquillamente trasformarsi in un gadget con funzionalità di healthcare maggiori, seppur non comparabili a quelle in dotazione negli studi medici. L’Università della California, assieme all startup Cardiogram, ha lanciato uno studio che si pone l’obiettivo di mostrare come sia possibile usare lo smartwatch per tenere monitorate alcune patologie come l’ipertensione e l’apnea.

Come fare

Lo studio è stato condotto da Cardiogram su un totale di 6 mila persone, utilizzatori di un Apple Watch e senza alcuna malattia particolare. La startup ha riconosciuto elementi primari di apnea in 1.016 tester e l’ipertensione in 2.230 individui. Ovviamente, non basta il software a bordo dell’orologino per trarre conclusioni del genere. L’Università della California ha incrociato le informazioni, ottenute nel corso di diverse settimane, con un algoritmo avanzato che, tramite una rete neurale, ha messo in relazione il trend del battito cardiaco con i passi giornalieri, per ottenere inferenze sul comportamento del corpo in vari momenti della giornata.

La piattaforma di rilevazione, chiamata DeepHeart, è riuscita a ricostruire un quadro verosimile delle condizioni di salute di ognuno, ponendosi come un campanello d’allarme che spesso può essere fondamentale per evitare conseguenze più gravi. L’analisi è un’ulteriore spinta per Apple nell’approcciare il settore dei wearable anche da altri lati, verticali, che possono dare sicuramente maggiori soddisfazioni in termini di adozione, in ambiti che seppur tech-oriented sono ancora poco serviti in tal senso.

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Avete presente le scarpe che si allacciano da sole in Ritorno al Futuro? Beh, il concetto è più o meno simile. Un recente brevetto sottoposto da Apple all’ufficio specifico degli Stati Uniti mostra in che modo il suo Watch potrà adattare automaticamente il cinturino al polso di chi lo indossa. Nel documento si parla di metodo di aggiustamento dinamico per dispositivi indossabili ma chiaramente il riferimento è al Watch, anche se potrebbe essere valido per qualunque altro oggetto dotato di uno strap. Il funzionamento, anche questo inteso ma non esplicato, non è così semplice e arriverebbe a raggiungere lo scopo almeno in due maniere diverse, entrambe in modalità automatica o su richiesta dell’utente.

Come funziona

Il primo modo per allacciare da sé il cinturino prevedrebbe un piccolo sistema meccanico poso intorno alla cornice del Watch. Tramite un comando indipendente, oppure un’impostazione di watchOS, i dentini posti nello chassis comincerebbero a ritrarre il polsino, fino a farlo combaciare perfettamente con la larghezza di chi lo indossa. Un altro metodo potrebbe invece consistere nell’utilizzo di un materiale memory per il laccetto, così da conservare sempre la stessa forma per ognuno e di riprenderla al momento dell’attacco tra le estremità. Apple ha previsto vari sistemi per realizzare il cinturino auto-allacciante ma non è detto che lo vedremo concretamente.

Come sappiamo, molti dei brevetti sottoposti dalle compagnie hi-tech finiscono presto al macero perché troppo difficili o costosi da realizzare. Pensiamo agli occhialini VR o AR che si attende escano prima o poi dai lab di Cupertino o alla Apple Car, di fatto un progetto solo sulla carta.

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Apple Watch LTE non arriverà in Italia, non per ora almeno. La casa di Cupertino, durante il suo recente evento, ha svelato la nuova famiglia di orologi connessi, composta sia da un modello con supporto alle reti mobili che uno classico, in grado di ricevere e inviare dati su internet solo se connesso a un iPhone. A causa delle deboli (praticamente assenti) infrastrutture degli operatori nostrani per la gestione delle e-Sim (a bordo dello smartwatch replica digitalmente quella in suo sul telefonino), la variante LTE non sarà disponibile al momento del lancio nel nostro paese ma potrebbe esserlo in seguito, dopo un aggiornamento dei sistemi delle compagnie di telecomunicazione che offrono i loro servizi sul suolo nazionale. Niente di ufficiale ma le voci di corridoio si fanno sempre più insistenti. Tra i mercati più importanti in Europa, solo l’Italia pare avere un problema del genere, visto che Watch 3 LTE è confermato in Germania, in Francia e in Inghilterra. Eppure anche qui potrebbe avere vita breve.

Niente roaming

Tra le note di accompagnamento che Apple ha divulgato in merito al Watch 3 LTE, c’è chiaramente scritto che il dispositivo non supporta il roaming al di fuori dell’area di copertura nazionale dell’operatore di riferimento. Ciò vuol dire che qualora dovesse sbarcare anche da queste parti, non potremo sfruttare il piccolo display per effettuare o ricevere telefonate, sfogliare l’archivio musicale sul cloud e compiere tutte le altre operazioni che prevedono una connessione alla rete, pur senza l’iPhone abbinato. Un limite che va contro l’ultima regolamentazione sulla caduta dei costi di roaming nei paesi appartenenti all’Unione Europea, che di fatto ha abbattuto i confini tra gli stati in quanto a traffico (voce e dati) disponibile all’estero, ora rientrante in quello del piano tariffario locale. La questione è annosa e difficilmente la Commissione ci passerà sopra. Apple non ha spiegato se vi siano problemi strutturali che impediscono il roaming o altri di tipo software. Di certo dovrà rispondere alle eventuali richieste di approfondimento che giungeranno da parte dell’UE.

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Solo un paio di settimane fa Intel lasciava a casa 140 dipendenti tra Santa Clara e Leixlip, in Irlanda. In quel caso la colpa era da attribuire agli scarsi risultati in ambito IoT e alla necessità di ottimizzare le risorse. Ora la questione si fa più seria, visto che uno scoop della CNBC afferma come il produttore di chip abbia già ridotto dell’80% il team al lavoro sui prodotti indossabili, in particolar modo lo smartwatch e fitness band Basis Peak. La divisione in questione fa parte del New Technologies Group, che i capi dell’azienda avrebbero intenzione di focalizzare maggiormente su progetti di realtà aumentata. Per questo pare che Intel abbia lasciato a casa, sin dallo scorso novembre, centinaia di persone, principalmente i professionisti entrati a far parte della società a seguito dell’acquisizione di Basis nel marzo del 2014.

Progetto fallimentare

Tre anni fa la compagnia aveva le idee ben chiare, con l’obiettivo di diventare leader nel settore delle tecnologie indossabili. Nonostante un buon avvio, lo scorso agosto Intel aveva dovuto richiamare tutti i modelli di Basis Peak, a causa di un eccessivo riscaldamento, con un evidente danno economico e di immagine. Piuttosto che ripartire con un nuovo prodotto, la decisione a cui il board sarebbe giunto alla fine del 2016 è quella della completa chiusura della divisione o comunque di una gran parte di essa, con il resto da dedicare agli sviluppi nel mondo AR. Eppure dal quartier generale smentiscono: “Non abbiano nessuna intenzione di abbandonare il mercato dei wearable. Tant’è vero che ci sono un bel po’ di progetti in lavorazione che ci coinvolgono parecchio, così come le collaborazioni di terze parti incentrate sulle tecnologie del gruppo, ad esempio il recente TAG Heuer Connected e gli occhialini Oakley Radar Pace”. Non sembra però tirare un buon vento in quel di Santa Clara a solo qualche mese dalla dismissione di Galileo, mini computer rivale del Raspberry Pi.

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Belli, utili e intelligenti. Gli smartwatch del 2017 hanno tutte le carte in regola per sfondare nel mercato hi-tech di consumo. Eppure soffrono ancora un pesante limite: la necessità di essere ricaricati quasi con la frequenza di uno smartphone. Il futuro però potrebbe essere più roseo grazie a un progetto comparso nelle ultime ore su Kickstarter e avviato dalla startup Sequent. Si tratta di un orologio connesso che si ricarica tramite l’energia cinetica: più l’utente si muove e più la batteria sale, teoricamente senza necessità di essere mai collegato alla presa di corrente. Sul retro è dotato infatti di sensori che convertono il movimento in corrente, assicurando una sorta di stand-by operativo prolungato, a patto di usarlo ogni giorno.

Design svizzero

Ma oltre a essere utile, lo smartphone Sequent è pure bello, grazie a al sapiente mix svizzero di design e tecnica, che lo rende appetibile un po’ a tutti. Non solo: è water resistant fino a 50 metri, ha notifiche personalizzabili, un’app companion per iOS e Android, il sensore di battito cardiaco, GPS e activity tracker. Specialmente durante l’attività fisica, la ricarica cinetica mostra tutto il suo potenziale, visto che con qualche ora di esercizi si ridona vita piena allo smartwatch. Certo, se si comincia a giocare con il GPS e i sensori senza muoversi abbastanza la batteria calerà inesorabilmente ma al momento Sequent rappresenta quel giusto compromesso tra orologio classico e connesso, che sul crowdfunding ha già triplicato la cifra necessaria per la produzione: 265 mila dollari. Per questo la programmazione non dovrebbe subire ritardi, con un arrivo sul mercato entro la fine del 2017 a un prezzo di circa 170 euro.

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