Microsoft ha ufficialmente chiuso il 31 agosto il programma di finanziamento Surface Plus realizzato in collaborazione con Klarna, azienda svedese che fornisce servizi online in questo campo. Il colosso di Redmond, che ha brevettato gli occhiali smart per misurare la pressione sanguigna, afferma di aver preso questa decisione “dopo molte riflessioni e considerazioni” ma che non accetterà nuove iscrizioni. Anche il portale dedicato verrà chiuso il 30 settembre, quindi gli attuali clienti dovranno rivolgersi a lei direttamente per la risoluzione di eventuali problemi. Questi potranno ancora usufruire dei finanziamenti esattamente come è avvenuto fino ad oggi. Surface Plus for business, la piattaforma dedicata alle aziende, resta invece attiva.

Surface Plus permette di accedere a una dilazione del pagamento di 24 mesi a tasso zero per passare al modello di tablet più recente dopo 18 mesi a patto che il device in possesso dell’utente venga restituito in buone condizioni. Il servizio era pensato in particolare per gli studenti che solitamente non dispongono di elevate risorse economiche ma necessitano di avere un prodotto sempre aggiornato. Nel frattempo Microsoft, che sta lavorando a una console per videogame basata sullo streaming, ha lanciato anche in Italia il suo Surface Go, versione in formato mini del modello Pro e presentato all’IFA 2018 di Berlino. Il tablet dispone di uno schermo da 10 pollici, processore Intel Pentium Gold 4415Y, porta USB Type-C e Windows 10 come sistema operativo.

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Il 2019 potrebbe definitivamente essere l’anno degli smartphone con doppio schermo. Da mesi, sappiamo che Samsung è al lavoro per il Galaxy X, in via di presentazione nei primi tempi del prossimo anno. Quando, più o meno, Microsoft vorrebbe svelare il suo Surface Phone, già Project Andromeda. Seppur Redmond avesse rinunciato in un primo momento alla produzione del grosso telefono-piccolo tablet, pare che di recente sia tornata indietro per l’insistenza e la convinzione dei fan in merito alla bontà dell’iniziativa.

Il cosiddetto Surface Phone è un device da almeno 6 pollici per lato, dotato di una chiusura a cerniera che, da aperto, restituisce in pratica mini-tablet dotato di una versione personalizzata di Windows 10. Questo basandoci sui render diffusi sul web e non su alcuna dichiarazione ufficiale da parte dell’entourage della compagnia statunitense.

Cosa sappiamo

Se ci sono ancora molte incognite sul design e funzioni del dispositivo, è evidente che avere tante indiscrezioni su di esso vuol dire che una base di verità, quanto meno sull’esistenza, vi sia. Ed è già un buon punto di partenza. Il Surface Phone, o come si chiamerà, adotterà il sistema operativo Andromeda, una declinazione modulare di Windows 10, che cioè può aggiungere o rimuovere funzioni a seconda dell’hardware in uso.

Considerando ciò che è successo con l’ultima avventure mobile di Microsoft, non sorprende il fatto che l’azienda voglia aspettare un attimo prima di rituffarsi in un contesto non del tutto rodato, ovvero con ritorni economici insicuri. Staremo a vedere ma intanto il progetto va avanti e, finalizzato o meno, sta dando una nuova spinta a Redmond, anche solo nelle intenzioni.

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Ogni volta che si parlava di quanto Windows Phone fosse indietro rispetto ai sistemi operativi concorrenti, trapelava la notizia che Microsoft stesse lavorando a uno smartphone basato su Android. Queste voci si sono rincorse per anni fino a quando l’azienda di Redmond ha deciso di dire addio definitivamente al mondo mobile con la sospensione dello sviluppo del suo OS. Negli ultimi mesi però sono emerse conferme che il colosso fondato da Bill Gates stia progettando uno smartphone e sebbene non si tratterà del tanto atteso Surface Phone, come ha confermato dal numero uno della divisione Surface Panos Panay, potrebbe rivelarsi qualcosa di altrettanto sorprendente.

Windows Latest avrebbe scoperto da un dipendente di Microsoft che l’azienda potrebbe seguire la strada già tracciata da Nokia, da cui aveva acquistato il brand Lumia, proponendo dispositivi basati su Android. Gli ingegneri di Redmond, che si stanno occupando anche di un sistema operativo desktop più sicuro, sono già al lavoro su questi terminali. Quest’ultimi non saranno commercializzati con il marchio di Microsoft ma saranno comunque gestiti interamente da essa. Al momento non è possibile sapere se effettivamente vedremo mai uno smartphone Android prodotto dal colosso americano mentre ci sono maggiori certezze riguardo il progetto Andromeda. Panay non lo ha citato direttamente ma è ormai evidente che a breve vedremo sul mercato questo misterioso dispositivo, un ibrido tra tablet e PC con display pieghevole.

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Per riprendere un settore che sembra parecchio saturo, quello dei 2-in-1, i principali produttori hanno capito che abbassare i prezzi può essere la mossa giusta. E così, dopo il lancio del Surface Go di Microsoft, che costa meno dei precedenti ma comunque sopra i 450 euro, anche le concorrenti si muovono nella direzione del low-cost. La prossima potrebbe essere Google, in procinto di presentare un nuovo Chromebook. Dalle indiscrezioni emerse nelle ultime ore, Google punta a raggiungere l’obiettivo del “bello e possibile” piazzando a bordo di quello che è conosciuto con il nome in codice di “Cheza”, un hardware meno potente ma ottimizzato per una mobilità estrema.

Ecco allora il processore Snapdragon 845, solitamente visto sugli smartphone top di gamma del 2018, una memoria UFS e il supporto nativo all’LTE. Ma non è tutto: Cheza sarebbe il primo convertibile a includere Project Fi, la tecnologia con cui Google permette di collegarsi alle reti degli operatori partner per non rimanere mai offline, anche in assenza di Wi-Fi, sostenendo costi mensili in abbonamento. Attiva per ora solo negli USA, Fi potrebbe sbarcare presto in Europa anche se i prezzi, in linea con quelli delle telco classiche, sono decisamente superiori alle offerte low-cost che abbiamo imparato a conoscere, come quelle di Iliad e Ho Mobile.

Come sarà

Non sappiamo ancora chi sarà a produrre il Chromebook ma è plausibile che se ne possa occupare direttamente Big G, come fa per la famiglia di telefonini Pixel. Sconosciute, per ora, le altre caratteristiche, tra cui la memoria Ram e le dimensioni delle storage ma, facendo parte della  gamma dei 2-in-1 pensati per essere veloci e poco costosi, aspettiamoci al massimo 16/32 GB di spazio e 4 GB di memoria volatile. Del resto, apparecchi del genere non servono per giocare in 3D o lavorare su progetti avanzati di computer grafica.

Non a caso, i Chromebook hanno scalzato, dopo anni, i MacBook di Apple dalla maggior parte degli istituti scolastici statunitensi, proprio per l’economicità a cui l’acquisto da seguito, a fronte di un dispositivo più che degno per lo studio. Parlando di 2-in-1, il modello attualmente nei laboratori di Google avrà una tastiera estraibile, come quella del Surface Go.

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Sappiamo già che dietro il nome di progetto Andromeda si nasconde uno smartphone di Microsoft. E purtroppo, sappiamo pure che l’iniziativa è stata bloccata dalla compagnia di Redmond, per qualche oscuro motivo. Eppure i brevetti e i render diffusi online durante le ultime settimane mostravano un dispositivo davvero interessante, con doppio schermo flessibile di cui uno dedicato, anche ma non solo, a una tastiera digitale. Tanto è bastato per stuzzicare i sogni degli appassionati, estremamente delusi dalle notizie del blocco alla finalizzazione del prodotto.

Gli stessi ora chiedono a Microsoft di ripensarci e tornare al lavoro su Andromeda, meglio conosciuto online come Surface Phone. Sono almeno 9 mila le firme della petizione con cui il fautore Zachary Hinski intende evidenziare a Microsoft che un numero minimo di persone intenzionate a comprare il telefono, qualora fosse ultimato, permetterebbero di ammortizzare le spese necessarie alla sua realizzazione, seppur in quantità limitate.

Cosa sappiamo

“Ho avviato la petizione per capire in quanti comprerebbero questo telefono se Microsoft lo rilasciasse. Il denaro è potere e se molte persone vogliono un Surface Phone allora Microsoft dovrebbe sbrigarsi prima di dover spiegare il passo falso agli investitori” – ha detto Hinski. Certo è che tra l’intenzione di acquisto e la vera e propria spesa ce ne passa e non è detto che gli entusiasti di oggi online si trasformino in clienti di domani, soprattutto senza conoscere un eventuale prezzo di lancio.

Ad ogni modo, intorno ad Andromeda si è sollevato un certo interesse visto che in molti aspettano ancora il primo vero e proprio telefonino pieghevole della storia. ZTE ci ha provato con Axon M, un esperimento non troppo riuscito visto che invece di un pannello flessibile il cellulare monta due vetri tenuti insieme da una cerniera; esteticamente e funzionalmente poco utili. Dietro l’angolo c’è il Galaxy X di Samsung ma anche qui, solo supposizioni e nessuna conferma.

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Microsoft ha in serbo grandi novità per la sua famiglia di tablet come confermano i rumors riportati dal leaker Roland Quandt. Tra i dispositivi approvati recentemente dalla Federal Communications Commission (FCC), l’ente per le telecomunicazioni statunitense, è presente un terminale associato al codice 1824 che dovrebbe riferirsi a un nuovo modello di Surface. Il tablet presenta un modulo per la connettività Wi-Fi e Bluetooth prodotto da Qualcomm e ciò lascia supporre che il processore sarà invece fornito da Intel, in quanto solitamente i chip ARM integrano queste funzioni al loro interno senza la necessità di moduli esterni. Il presunto Surface inoltre sfrutta un alimentatore da 24 W esattamente come Surface Pro 4. Trattandosi di una tecnologia meno performante rispetto a quella da 36 W si suppone che il tablet si inserirà nella fascia media di prezzo più che in quella alta.

Al momento non è possibile sapere altro su questo dispositivo a proposito delle caratteristiche tecniche ma l’approvazione della FCC permette di presumere che la sua presentazione arriverà a breve, forse nel giro di qualche mese. Nei mesi scorsi si era parlato di un Surface low cost da 10 pollici in grado di competere con iPad da 9.7 pollici e potrebbe trattarsi proprio del tablet in questione. Inoltre, stando alla roadmap trafugata a Microsoft, l’anno prossimo verrà svelato Surface Pro 6 con USB Type-C e soprattutto una nuova famiglia di prodotti con schermi pieghevoli a metà tra un tablet e un PC oggi conosciuti con il nome in codice di Andromeda.

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Da mesi si parla della possibilità che Microsoft faccia il suo ritorno nel settore smartphone dopo aver abbandonato al suo destino sia il marchio Lumia sia Windows Phone. Voci insistenti volevano che l’azienda di Redmond avrebbe lanciato un suo Surface Phone in grado di competere con Apple e Samsung ma con il tempo i progetti del CEO Satya Nadella, che è stato centrale nell’acquisizione di GitHub, sono decisamente cambiati. Microsoft avrebbe virato su Andromeda, un dispositivo con schermo pieghevole molto più simile a un’agenda digitale che a uno smartphone. Oggi stando a un report pubblicato The Verge sono emerse nuove informazioni riguardo tale terminale.

Il documento afferma che Andromeda è in corso di sviluppo da almeno due anni e sarà caratterizzato da un doppio schermo che si chiuderà a libro grazie a una particolare cerniera. Quest’ultima potrebbe presentare un terzo schermo all’esterno per la visualizzazione delle notifiche. “È un nuovo Surface portatile con un form factor che unisce un hardware e un’esperienza software innovativa per creare una personale e versatile esperienza d’uso”, si legge nel report. Il processore sarà prodotto da Qualcomm e probabilmente si tratterà dello Snapdragon 1000 annunciato appena pochi giorni fa. Non si esclude che Microsoft per questo progetto possa affidarsi comunque a Intel. Windows 10 sarà ovviamente il sistema operativo a bordo del device con il pennino come sistema di interazione primario. Microsoft, che ha totalmente rinnovato la sua piattaforma News, avrebbe intenzione di presentare Andromeda entro la fine del 2018 ma sembra proprio che non si tratterà di un progetto isolato. Il colosso fondato da Bill Gates intende creare una “nuova e dirompente” categoria di prodotti a metà tra tablet, PC e smartphone. Questi verranno realizzati da aziende terze e già si parla di Lenovo come possibile partner.

Microsoft ovviamente non ha voluto commentare tali voci ma il suo Chief Product Officer, Panos Panay, ha condiviso su Twitter un’ironica immagine di come dovrebbe essere il design di Andromeda ma curiosamente ha menzionato LG Display. Saranno i taiwanesi a realizzare gli schermi pieghevoli per l’azienda di Redmond?

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Sarà questo il Surface-phone? Difficile dirlo ma Dell è intenzionata a rientrare nel mercato degli smartphone e potrebbe essere il momento giusto. Stando ad alcune voci che provengono dalla Germania, il produttore avrebbe già in cantiere un dispositivo utile al caso, dal nome in codice Januss. La particolarità è in due elementi peculiari, uno hardware, l’altro software. Partiamo dal primo: la presenza di un doppio schermo pieghevole. Non si hanno molte notizie in merito circa la tecnologia ma è chiaro che, dovesse trattarsi di un telefonino, Dell sarebbe la prima a proporre qualcosa di veramente innovativo nel contesto, dopo l’esperimento di ZTE Axon M che, almeno dal punto di vista estetico, non ha realizzato proprio un gioiellino (i due display sono uniti da una cerniera).

Di cosa si tratta

Lato software, a bordo di Januss potrebbe fare il debutto una versione light di Windows 10, pensata proprio per il mercato mobile. Sappiamo che, da mesi oramai, Microsoft ha terminato il progetto Windows Phone il che non vuol dire eliminare del tutto l’idea di un OS per smartphone e tablet, meno cliccabile della versione desktop e più orientato al touch e a sistemi meno performanti. Non a caso, il dispositivo nei laboratori di Dell avrà, al netto di eventuali conferme, un processore ARM, ottimizzato per operazioni quotidiane ed economico.

Essendo in quel fantastico e non sempre verosimile mondo dei leak, non possiamo confermare la certezza delle indiscrezioni teutoniche, seppur arrivino da un sito, WinFuture.de, dedicato all’universo di Redmond e dunque preparato in materia. Con il Galaxy X di Samsung dietro l’angolo, e il già citato ZTE Axon M già in vendita, è evidente che il futuro della telefonia passi per il dual-screen, in grado di estendere funzioni e prerogative dei device moderni.

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I tablet Surface sono uno dei punti di forza dell’offerta di Microsoft ma i dispositivi che hanno conquistato il mercato professionale faticano a fare lo stesso in quello consumer. In questo mercato è Apple a farla da padrone con i suoi iPad nonostante il settore sia in calo ormai da diversi anni. Non è un caso che la Mela nell’ultimo anno abbia venduto 44 milioni di tavolette elettroniche ottenendo circa 20 miliardi di dollari di ricavi. Microsoft, che ha spiegato i motivi per cui ha ritardato il rilascio di Spring Creators Update, nello stesso periodo ha intascato 4,4 miliardi grazie a Surface Pro. Secondo quanto riporta Bloomberg, l’azienda di Redmond è decisa a sfidare Apple nel mercato consumer e per questo prepara un Surface economico in grado di competere con iPad da 9.7″.

Stando ai rumors che circolano in Rete, il nuovo terminale sarà il 20% più leggero rispetto al tablet top di gamma e avrà un design totalmente rivisto. Si parla di una forma meno spigolosa e dai bordi arrotondati. Lo schermo dovrebbe essere da 10 pollici mentre l’architettura hardware sarà basata sui processori Intel. Il punto debole dovrebbe risiedere nell’autonomia, che scenderà da 13,5 a 9 ore. Microsoft, che sta lavorando a un visore per la mixed reality con Samsung, potrebbe lanciare diversi modelli dello stesso tablet che si differenzieranno esattamente come iPad per disponibilità di storage e presenza o meno del modulo 4G LTE. Il sistema operativo sarà ovviamente Windows 10 mentre il prezzo dovrebbe aggirarsi sui 400 dolllari, ovvero la metà di Surface Pro. L’azienda di Redmond starebbe studiando anche versioni più economiche di tastiera, mouse e pennino digitale per ridurre ulteriormente i costi.

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Presentato oltre un mese fa, finalmente il Surface Book 2 è arrivato in Italia. Il più recente 2-in-1 di Microsoft è un concentrato di tecnologia che incarna il meglio della mobilità. A differenza delle versioni precedenti, questo Book 2 si avvicina molto più a un notebook classico, se non altro per le prestazioni a cui giunge, oltre anche quelle della concorrenza diretta di Apple e dei MacBook Pro. Merito dei processori i5 o i7, di una base di partenza di 8GB di Ram, spazio di archiviazione da 256 GB e una scheda grafica capace di gestire anche giochi mediamente complessi, non il top che gira su computer ma in grado comunque di far togliere qualche soddisfazione.

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La divisione italiana di mamma Redmond ha scelto la Digital Week milanese, di cui è partner, per dare il via alle vendite del convertibile casalingo. Per ora in Italia c’è solo la configurazione da 13,5”, declinata in modelli con Intel Core i5 o Intel Core i7. 8 o 16GB di Ram e memoria da 256GB, 512GB o 1TB. Tutto molto bello, sia da vedere che da usare, ma con un prezzo da capogiro. Si va da 1.749 euro per arrivare ai 3.449 euro della variante più alta nel comparto 13,5 pollici mentre con i 15 pollici la vetta è 3.899 euro, davvero tanto.

Oltre all’utilizzo in modalità tradizionale, come laptop, il vantaggio è quello di poter sganciare lo schermo, connesso alla tastiera con una cerniera più discreta e funzionale, per trasformare il Surface in un normale tablet. In questo modo, risulta più semplice, soprattutto per i creativi, sfruttare la Surface Pen, che adesso supporta 4.096 punti di pressione, eliminando di fatto le differenze con una biro o un pennello originale, col beneficio di avere all’interno di ogni app lo strumento più idoneo per il disegno, la progettazione, lo studio o il lavoro.

Arriva in Italia il #SurfaceBook2 #DigitalWeek #smartworking pic.twitter.com/xDFLgo3qac

— Data Manager Online (@datamanager_it) 15 marzo 2018

Per quanto riguarda peso e dimensioni, il modello disponibile in Italia, con schermo da 13,5 pollici, misura 312 x 232 x 13,23 mm e ha un peso a partire da 1,53 kg, tastiera compresa. La versione da 15 pollici misura 343 x 251 x 15,23 mm e pesa 1,905 kg. A livello tecnico, la connettività è assicurata da 2 porte USB 3.0, una USB di Tipo-C, un lettore di schede di memoria e la presa per le cuffie. Non mancano varie opzioni wireless, come il Bluetooh 4.1 LE, Wi-Fi ac e, solo per il 15 pollici, il supporto a Xbox Wireless, ovvero la possibilità di agganciare un adattatore per usare il gamepad della Xbox con giochi e app Windows 10.

Sul piano della sicurezza, la webcam frontale da 5 megapixel abilita l’accesso con Windows Hello, mentre quella sul retro, da 8 megapixel, torna utile per scattare foto e registrare video in modalità tablet, forse non il massimo in quanto a versatilità ma difficilmente il Book 2 sostituirà la fotocamera preferita: lo smartphone.

A dare il benvenuto al Surface Book 2 è stata Paola Cavallero, Consumer & Device Sales Lead Mediterranean Cluster di Microsoft Italia, che ha spiegato: “Il Book 2 è nato per offrire agli utenti il massimo della portabilità senza rinunciare alle migliori prestazioni. Grazie inoltre alla compatibilità con Surface Pen il nuovo dispositivo permette di liberare la propria creatività, offrendo un’esperienza di interazione unica e trasformando il laptop in una vera e propria tela digitale. I consumatori possono acquistare il modello da 13,5 pollici sul Microsoft Store o presso i rivenditori quali Amazon, ePrice, Euronics, MediaWorld, Unieuro, Vobis e Wellcome; per i clienti commercial il canale di riferimento è quello dei partner Microsoft. Surface Book 2 arriverà anche nella versione da 15 pollici a partire dal 6 aprile ed è già pre-ordinabile online e nei centri autorizzati”.

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