I ricercatori dell’Università di Bath hanno utilizzato la trementina per produrre precursori chimici
Quando la maggior parte delle persone pensa all’industria farmaceutica, spesso non c’è un’associazione tra la produzione di farmaci salvavita e l’impatto ambientale. Ma secondo uno studio del 2019 di The Conversation, le aziende farmaceutiche producono più tonnellate di anidride carbonica rispetto all’industria automobilistica. “Secondo i nostri calcoli, il mercato farmaceutico è più piccolo del 28% ma più inquinante del 13% rispetto al settore automobilistico”, ha affermato il sito sullo stato dell’industria farmaceutica nel 2015. In altre parole: le aziende farmaceutiche devono ridurre le loro emissioni di carbonio per il salute del pianeta e di tutti coloro che lo abitano.
Per fortuna, un gruppo di scienziati dell’Università di Bath nel Regno Unito potrebbe aver trovato un modo per raggiungere l’ambizioso traguardo. In uno studio pubblicato sulla rivista ChemSusChem, il team descrive un processo per convertire il β-pinene, un componente presente nella trementina, in precursori farmaceutici che hanno poi utilizzato per sintetizzare il paracetamolo e l’ibuprofene. In questo momento, la maggior parte delle aziende che produce questi antidolorifici utilizza precursori chimici derivati dal petrolio greggio. La trementina è un sottoprodotto di scarto che l’industria della carta produce su una scala di oltre 350.000 tonnellate all’anno.
I ricercatori affermano di aver utilizzato con successo la trementina anche per sintetizzare il 4-HAP, un precursore dei beta-bloccanti, il salbutamolo, un farmaco per l’inalazione dell’asma, e una gamma di detergenti per la casa. Oltre ad essere più sostenibile, il processo di “bio-raffineria” del team potrebbe portare a costi dei farmaci più consistenti per i consumatori poiché la trementina non è soggetta alle stesse pressioni geopolitiche che possono far salire alle stelle i prezzi dell’energia e del petrolio. Tuttavia, una trappola significativa del processo nella sua forma attuale è che costa di più produrre farmaci con trementina rispetto al petrolio greggio. Il team suggerisce che i consumatori potrebbero essere disposti a pagare prezzi leggermente più alti per farmaci più sostenibili. Una supposizione tutta da verificare.
