Samsung ha fatto debuttare l’anno scorso il suo assistente personale Bixby insieme a Galaxy S8. L’azienda coreana punta forte sulla sua intelligenza artificiale tanto che sul top di gamma Galaxy S9 gli ha dedicato un pulsante fisico e ne ha lanciato la seconda versione con i phablet Note 9. Tale tecnologia però al momento non è all’altezza di Google Assistant e Siri e Samsung, che da anni collabora con il colosso di Mountain View tramite Android, potrebbe chiedere una mano al partner e concorrente per migliorarla. La conferma è arrivata da Kim Hyun-suk, presidente della divisione di elettronica di consumo del produttore coreano, durante una conferenza stampa all’IFA 2018 di Berlino.

Una collaborazione tra Samsung e Google nel campo degli assistenti personali gioverebbe a entrambi. La prima potrebbe finalmente proporre un prodotto efficiente e ricco di funzioni mentre la seconda avrebbe la possibilità di aprire i suoi servizi a una platea ancora più ampia. Bixby attualmente utilizza Google come motore di ricerca principale ma in futuro potrebbero esservi integrati altri prodotti Made in Mountain View come Maps. Samsung è inoltre uno dei maggiori produttori di elettrodomestici e ha in mente di inserire Bixby in molti dei suoi device per l’Internet of Things a partire dallo smart speaker prossimo al lancio. Per Google significherebbe avere una leva importante per conquistare le case di tutto il mondo.

Bisogna anche sottolineare però che una partnership tra le due aziende resta comunque difficilmente realizzabile in quanto concorrenti nel campo dello IoT. Google ha conquistato il settore degli altoparlanti intelligenti con Home e attraverso Nest lavora ad altri dispositivi per la casa.

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Samsung è sempre alla ricerca di nuove soluzioni per rendere più semplice la vita degli utenti e da tempo si parla di un suo possibile ingresso nel settore dello smart home. L’azienda coreana ha registrato presso l’ufficio brevetti statunitense (USPTO) un nuovo marchio chiamato Magbee e tutti gli indizi portano a uno speaker domestico dotato di assistente personale. Il nome nasce dall’unione di magnetic e beetle (scarafaggio magnetico) e nella descrizione del brevetto si parla chiaramente di un “wireless speaker dial”, ovvero un altoparlante senza fili.

Magbee potrebbe quindi essere davvero la risposta di Samsung a Google Home, Echo di Amazon e HomePod di Apple, la cui seconda generazione potrebbe arrivare sul mercato a breve. Al momento non è possibile dire se effettivamente questo dispositivo sarà uno smart speaker ma tra gli esperti c’è comunque la convinzione che l’azienda coreana intenda invadere le case di tutto il mondo con il suo assistente personale Bixby, che debutterà ufficialmente con Galaxy Note 9. Nel prossimo futuro si prevede un vero e proprio boom dei dispositivi per la casa e Samsung, che starebbe lavorando anche ad una GPU proprietaria da integrare nei SoC Exynos, non può certo perdere un’occasione così ghiotta. Per scoprire cosa sarà effettivamente Magbee sembra basterà attendere l’IFA 2018. Durante l’evento potrebbe essere svelato anche il tanto atteso Galaxy S10. A gennaio invece si prevede il lancio di Galaxy X, il primo smartphone con display flessibile del colosso dell’elettronica coreano.

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Sappiamo oramai che Samsung presenterà il 9 agosto a New York il Galaxy Note9. Se oramai il dispositivo è stato girato e rigirato in tutte le salse, grazie ai leak diffusi online, vige ancora un certo mistero interno al resto dei gadget che la compagnia coreana potrebbe svelare da qui a breve, tra l’uscita newyorkese e quella di Berlino, tappa IFA 2018. Crescono le voci intorno all’imminente annuncio, insieme al Note9, del Bixby Speaker, il primo altoparlante connesso con a bordo l’AI dell’azienda. Se ne era parlato già in passato ma questo sembra il momento opportuno per tirare fuori dal cappello il prodotto, prima che sia davvero molto tardi.

Mercato florido

Forse nemmeno gli analisti se lo aspettavano ma gli speaker intelligenti hanno ottenuto una buona risposta di pubblico negli USA e anche in Europa, dove a pompare la categoria è ancora il Google Home, in versione classica e Mini. Il settore è però ancora novizio e privo di un reale vincitore, dunque da qui ad almeno tutto il 2019 le carte in tavola potranno mischiarsi continuamente. Ovvio che un big come Samsung non voglia rimanere fuori da un contesto del genere che, sebbene riguardi una minima fetta della torta hi-tech di consuma, contribuisce comunque a dare valore al brand. Anzi, per la coreana uno speaker connesso potrebbe essere un oggetto con più di un significato. Da tempo, la compagnia lavora alla piattaforma di gestione IoT SmartThings, in grado di trovare, proprio su un ipotetico altoparlante Bixby, un hub di controllo centrale, che oggi manca un po’ dai cataloghi dei principali produttori.

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Se gli assistenti vocali intelligenti sono il trend degli ultimi anni, renderli più umani è l’obiettivo delle compagnie. Un chiaro esempio ci arriva da Google Duplex, un progetto con cui Big G permetterà alla sua piattaforma di dialogare con alcuni interlocutori al telefono per la prenotazione di servizi e prodotti, calandosi nel contesto di riferimento in cui le variabili, non solo linguistiche, cambiano spesso.

Se, oltre a Google, c’è una società che sulla AI per la massa punta parecchio questa è Microsoft. Il Cortana casalingo è già da qualche anno a bordo di dispositivi mobili, prima Windows Phone e poi rivali, mentre il consolidamento sui computer è avvenuto con Windows 10. Presto Cortana sarà più umana di ciò che è adesso, grazie alla Semantic Machines.

Di cosa si tratta

Semantic Machines è una rampante azienda californiana specializzata nello sviluppo di soluzioni machine-human dal forte carattere conversazionale. L’obiettivo è lavorare su algoritmi non statici ma che si integrino in maniera più umana possibile al contesto di riferimento, in maniera che il team definisce non ortagonale. Microsoft ha acquisito Semantic Machines proprio per questo motivo, migliorare l’apprendimento di Cortana e offrire agli utenti un’interazione avanzata, che sia senza soluzione di continuità ovunque essi si trovino.

Un esempio? Chiedere all’assistente che tempo fa a casa e non dover continuamente attivarlo con Hey Cortana quando la prima risposta è stata fornita. Un po’ quello che avviene oggi con Google Assistant, che riesce a dare più di un’indicazione a un primo quesito generale, pur dovendo riprendere, ogni volta, con la conversazione con Ok Google.

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All’inizio dell’anno Samsung aveva spifferato che la prossima generazione dell’assistente Bixby sarebbe sbarcata, probabilmente, sul Galaxy Note 9. Ora lo ha confermato in un’intervista al Korea Herald. Il capo della ricerca di intelligenza artificiale presso l’azienda, Gray G. Lee, ha dichiarato che Bixby 2.0 offrirà “processi di linguaggio naturale migliorati, maggiore capacità di risposta al rumore e tempi di risposta più rapidi”.

Lee non ha menzionato il Galaxy Note 9 come primo dispositivo di destinazione ma ha detto che l’assistente digitale aggiornato arriverà con il più imminente top di gamma del marchio, nella seconda metà del 2018. Dando per scontato che il Galaxy S10 uscirà nel 2019 e che del Galaxy X non si ha ancora traccia, è evidente che sia il phablet il prodotto principale di riferimento.

Mercato difficile

Samsung sta investendo parecchio nello sviluppo di una più avanzata AI in ambito mobile. Il motivo è semplice: la concorrenza, soprattutto Huawei è ben indirizzata sull’offerta intelligente per la massa, seppur questa oggi si traduca in un paio di ottimizzazioni legate alla fotocamera e all’app di traduzione di proprietà Microsoft. Vista la pletora di oggetti connessi che Samsung si ritrova, l’idea è quella di creare un ecosistema in grado di parlarsi e di essere gestito tramite Bixby entro il 2020.

Non a caso, la voce eterea arriverà sulle prossime Smart TV e, probabilmente, sul restante IoT in via di definizione negli anni.  Ricordiamo che Siri è integrato su macOS e iOS, Cortana viene fornito con tutti i PC Windows e Alexa di Amazon diventa sempre più intelligente e all’orizzonte si affaccia la nocità Duplex di Google. Insomma, quando sarà il temp del Note9 le cose potrebbero essere più affollate di adesso e sarà interessante capire i giochi forza di un mercato in crescita e ancora in fase di evoluzione.

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Al recente Mobile World Congress, Google aveva annunciato il presto arrivo di Lens a bordo degli smartphone Android. Finora, la piattaforma di riconoscimento visuale, simile a Bixby di Samsung, era disponibile per la famiglia dei Pixel, in versione beta aperta. Adesso, l’Intelligenza Artificiale made in Mountain VIew è pronta per potenziare le ricerche di milioni di telefonini, con la volontà di puntare iOS più in avanti nel corso dei mesi. L’integrazione di Google Lens su Android potrebbe passare inosservata se non comunicata in maniera consona. La novità è infatti inserita all’interno dell’app Google Foto, che rappresenta il ponte di lancio per provare le funzioni della scansione intelligente.

Come funziona

Il funzionamento di Google Lens è molto semplice: accedendo a Foto, si vedrà un nuovo menu, relativo proprio a Lens. Invece di navigare tra le immagini e i video salvati sul cloud di Big G, si dovrà attivare la fotocamera per compiere alcune operazioni interessanti, alcune anche utili alla vita quotidiana. Tra queste la possibilità di inquadrare un testo in lingua straniera per ottenere una traduzione in tempo reale, oppure il salvataggio delle informazioni di contatto impresse su un biglietto da visita. L’opzione più pubblicizzata è invece quella che forse le persone sfrutteranno meno, tranne che nelle vesti di turisti.

Si tratta del riconoscimento di luoghi e monumenti, con l’opportunità di ottenere collegamenti veloci a dati storici, voci Wikipedia e molto altro. Google non ha rilasciato dettagli su quali dispositivi Android supportano Lens, limitandosi a dire di aggiornare l’applicazione dal Play Store. I possessori di un iPhone invece dovranno aspettare ancora un po’ prima di poter provare l’occhio smart abilitato dagli algoritmi della multinazionale.

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Questo weekend Samsung ha svelato il suo Galaxy S9, lo smartphone che diventerà “il telecomando della nostra vita”, ma durante la presentazione al Mobile World Congress 2018 c’è stato spazio anche per altri annunci. Il CEO della divisione mobile, DJ Koh, ha parlato del futuro dell’azienda nel settore degli smart speaker. Come Amazon, Google e Apple anche il colosso coreano ha intenzione di lanciare un altoparlante domestico con cui gestire varie funzioni e dispositivi connessi tramite comandi vocali. Da tempo circolano voci riguardo questo dispositivo e ieri è arrivata la conferma che effettivamente verrà lanciato sul mercato.

Koh ha dichiarato che lo smart speaker sarà pronto per la seconda metà del 2018. Samsung avrebbe ritardato la presentazione del suo dispositivo per prendersi il tempo necessario a sviluppare al meglio le potenzialità dell’assistente vocale Bixby. Il progetto dell’azienda coreana, che pare stia anche lavorando ad un suo social network, è infatti quello di creare un altoparlante che non solo permetta di riprodurre musica ed effettuare ricerche online, ma che sappia pure connettere e gestire i numerosi smart device sparsi per la casa. Koh ha inoltre confermato che si tratterà di un prodotto di fascia alta ma stando ai rumors dovrebbe avere un prezzo non troppo elevato (200 dollari). Samsung non vuole commettere lo stesso errore di Apple, che ha anticipato il lancio di HomePod per tentare di colmare il ritardo su Google. Lo smart speaker della Mela ha ricevuto apprezzamenti per quanto riguarda la qualità del suono ma è stato invece ampiamente criticato per la capacità di Siri di rispondere alle richieste degli utenti.

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Quasi in sordina, Apple ha annunciato un paio di date interessanti per il suo speaker intelligente. L’HomePod avvierà la sua fase di pre-ordine domani, 26 di gennaio, per arrivare poi nelle case dei primi acquirenti a partire dal 9 febbraio. Purtroppo l’Italia non è tra i paesi destinatari del giro di debutto, che comprende USA, Regno Unito e Australia mentre altri, come la Francia e la Germania, rientreranno in un secondo momento, comunque entro la primavera.

Il costo, al cambio attuale, dell’altoparlante intelligente è di circa 360 euro, più o meno in linea con le offerte della concorrenza, Bose, Sonos e Harman in primis. Assieme all’annuncio delle tempistiche, la Mela ha diffuso anche un documento informativo che spiega in che modo funziona la superficie tattile in cima al prodotto, comprensiva di tasti volume e di una zona con cui interagire per far partire un brano, mettere in pausa e attivare Siri.

Più di uno speaker

Come le iterazioni di Amazon e Google infatti, il vantaggio di acquistare un altoparlante del genere non è tanto nella possibilità di ascoltare musica in modalità wireless, peraltro funzione che altri oggetti da circa 100 euro abilitano già da tempo, ma di sfruttare l’intelligenza di bordo per compiere operazioni con lo smartphone e gli altri connessi, come termostati, webcam di sorveglianza e IoT supportato.

Il tutto gestito dal processore A8, che Apple sostiene essere la CPU più potente a bordo di uno speaker connesso, non così avanzata come l’A11 Bionic di iPhone X ma comunque capace di restituire un prodotto che va decisamente oltre le capacità di una cassa tradizionale. Non abbiamo notizie in merito alla distribuzione di HomePod in Italia anche se a questo punto il lancio potrebbe essere rimandato a dopo l’estate, cioè a oltre un anno dalla presentazione.

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Nel settore hi-tech, gli speaker connessi hanno già dimostrato di avere una certa fetta di pubblico interessata, almeno negli Stati Uniti. Altrove la questione è più complessa visto che gli altoparlanti smart non sono ancora sbarcati del tutto in Europa. Tante compagnie però si apprestano a entrare nel particolare mercato. Tra queste vi è Samsung, che stando a Bloomberg, lancerà a metà 2018 il suo speaker intelligente con Bixby. Da tempo si parla di una mossa del genere, più che altro perché obbligata. In un mondo, quello della tecnologia di consumo, che vede sempre una maggiore concentrazione di prodotti, solitamente appartenenti a categorie diverse, nelle mani di poche big, la multinazionale coreana non può pensare di restare fuori da un contesto che sul lungo periodo potrebbe dare parecchie soddisfazioni, vista la base di partenza già ben avviata.

Come sarà

Difficile dire come sarà e cosa potrà fare il Bixby Speaker di Samsung. A differenza dei concorrenti, il marchio orientale può contare su una vasta gamma di accessori e gadget già naturalmente connessi e comunicanti, come parte della famiglia Gear. Molto probabile dunque che anche l’altoparlante che vedremo a metà 2018 verrà inserito nel grande parco dell’hi-tech casalingo, che comprende già smartwatch, videocamere connesse, visori di realtà virtuali (in arrivo anche quello standalone), smartband, auricolari in ear senza fili. La competizione però sarà molta, soprattutto per via della prossima disponibilità di Apple HomePod, uno speaker da più parti considerato come il solo in grado di spostare gli equilibri del mercato, come già successo con iPhone e iPad. Ci riuscirà? Troppo presto per dirlo ma finora quello che può guardare con maggiore serenità al futuro è Jeff Bezos, che con Amazon Echo è già arrivato alla terza generazione, con un vantaggio sul campo non da poco.

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Doppia fotocamera, angoli ancora più curvi e sensore di impronte di nuovo frontale. Queste sono le poche caratteristiche di cui si ha la (quasi) certezza circa il Galaxy S9 che Samsung presenterà al Ces 2018. In partenza subito dopo l’Epifania, il Consumer Electronic Show di Las Vegas si appresta a vivere una delle sue edizioni più scoppiettanti dopo qualche anno magro di novità. Non solo smartphone ma succosi aggiornamenti circa auto senza pilota e taxi senzienti, che negli USA godono di libertà di sperimentazione più flessibili che in Europa. Tornando al Galaxy però, sulla rete sono emerse nelle ultime ore varie notizie che pretendono di raccontare tante verità sul prossimo smartphone con display infinito.

Come sarà

Partiamo dall’unica certezza: il processore Exynos  9810, al quale si affiancherà lo Snapdragon 845 per le versioni americane e orientali. Entrambe le CPU non solo porteranno a bordo del telefono un’ottimizzazione maggiore tra prestazioni e autonomia ma anche la possibilità di sfruttare pienamente l’intelligenza artificiale di Bixby, di cui oggi abbiamo solo una flebile parvenza limitata alla lingua inglese e coreana. Sotto il profilo del design, dovrebbe tornare sul fronte il tasto home, virtuale, con la lettura delle impronte, piazzato sotto il pannello touch e invisibile. Altra specifica su cui c’è più di una verità è la doppia fotocamera, sdoganata sul Galaxy Note8 e in dirittura d’arrivo anche su S9.

Rosso porpora

Sempre più gli smartphone sono uno status symbol, da abbinare al proprio stile e umore. Ed è per questo che già nel recente passato Samsung ha lanciato varie versioni dei top di gamma colorandoli di tinte uniche e particolari. Più o meno lo stesso accadrà per S9 che sembra destinato ad arrivare anche in porpora, a seguito di una simile tinta resa disponibile su S8 solo in madrepatria e che in Occidente potrebbe essere accolta con molto favore. Resta da capire se la declinazione sarà reale al lancio o successivamente, a seguito dei classici black, gold e silver.

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