A crearla sono stati gli ingegneri dell’Università di Tecnologia RMIT di Melbourne che hanno sviluppato un composto, l’ossido di titanio, capace di assorbire l’umidità e di separare le molecole di acqua in idrogeno e ossigeno. Il composto è un pigmento bianco usato anche nelle creme solari e in dentifrici, che una volta mescolato alla vernice alimenta la reazione con l’ausilio dell’energia solare. Descritto sulla rivista Nano dell’American Chemical Society, questo innovativo processo consentirà di convertire qualsiasi parete in un sistema di raccolta di energia pulita. In tema di energie rinnovabili nel 2016 alcuni ricercatori cinesi hanno sviluppato pannelli solari che grazie al grafene sono in grado di produrre energia anche con la pioggia.

Un processo molto pulito

L’unico scarto di questo sistema è l’ossigeno quando si raccoglie il carburante, e l’acqua durante la sua combustione.

“E’ un processo molto pulito. Non vi sono sottoprodotti come anidride carbonica o ossido di azoto”, scrive il responsabile della ricerca, lo specialista di elettrochimica e nanotecnologia Torben Daeneke. “E’ una tecnologia combinata di stoccaggio di energia e di tecnologia solare fotovoltaica”. L’idrogeno è infatti la fonte più pulita di energia, utilizzabile in cellule di carburante e anche in motori convenzionali a combustione.

Sul mercato tra 5 anni

Questo processo si può usare anche in climi caldi e asciutti presso gli oceani, aggiunge lo studioso. “L’acqua marina evapora sotto il sole e il vapore può essere assorbito per produrre carburante, sufficiente ad alimentare congegni di piccola potenza”.

Questo sistema verrà perfezionato con sistemi di raccolta e stoccaggio dell’idrogeno per prevenire esplosioni, spiega Daeneke. L’idrogeno verrà raccolto usando membrane trasparenti di silicone, che conferiranno una sottile smaltatura alla superficie del prodotto.

Lo studioso è ottimista riguardo all’invenzione e ritiene che la vernice potrà essere pronta per il mercato entro cinque anni.

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Non possiamo dire che Elon Musk non le pensi tutte pur di tener viva l’attenzione sui progetti che porta avanti con le varie aziende di cui è a capo. Solo qualche giorno fa, in attesa di finalizzare l’accordo di fusione con SolarCity, l’imprenditore aveva svelato i nuovi tetti fotovoltaici che Tesla produrrà prossimamente, perfetti da abbinare con le batterie PowerWall del gruppo e ottenere il massimo vantaggio da un’esposizione solare prolungata. L’obiettivo? Accumulare tanta energia da far a meno dell’elettricità classica, anche per ricaricare una Model S in garage. Questo sarà solo l’inizio, visto che presto le Model si ricaricheranno da sole, durante la guida.

Il progetto

A dirlo è stato lo stesso Musk che, in risposta a un tweet sulla tecnologia dei vetri domestici, ha affermato: “Probabilmente offriremo un’opzione del genere sulle auto in futuro“, riferendosi proprio alla possibilità di acquistare una versione del veicolo elettrico con tettuccio solare, in grado di accumulare energia nel corso del tragitto. Il vantaggio? Un allungamento del periodo di autonomia, almeno quando si viaggia sotto la luce diretta del sole. Chi si aspetta una tecnologia fine a sé stessa dovrà ricredersi visto che il CEO di Tesla ha lasciato intendere che, con un abile gioco di design, si potrebbe dedicare tutta la parte superiore del telaio a una superficie fotovoltaica, così da ampliarne la portata e immagazzinare più calore. Già oggi, una declinazione della Model 3 presenta un tetto completamente in vetro, che restituisce una visione panoramica d’eccezione. Sostituirlo con una serie di pannelli solari non dovrebbe essere così difficile; non per l’uomo che ci porterà tra qualche anno su Marte.

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Un accordo non vincolante ma esistente. Quello avviato da Tesla e Panasonic è un progetto che ha il fine di allargare l’utenza in grado di sfruttare l’energia rinnovabile prodotta da celle fotovoltaiche, per il momento solo in una zona di Buffalo, nello stato di New York. Secondo i punti della partnership, Tesla userà celle e moduli in un sistema di accumulo che potrà operare senza soluzione di continuità con dispositivi Powerwall e Powerpack, realizzati dalla stessa Tesla. Il ruolo di Panasonic in tale contesto prevede l’acquisto delle celle installate, così da “commercializzarle” secondo le proprie strategie. Un particolare interessante della collaborazione è che, tra le attività da svolgere in cooperazione vi è anche qualcosa che riguarda i veicoli elettrici, anche se non è chiaro con quale impegno da parte della giapponese, che è novizia del mondo automotive.

Città della luce

JB Straubel, CTO e co-fondatore di Tesla, ha affermato in occasione dell’annuncio: “Siamo entusiasti di poter estendere la nostra partnership con Panasonic nell’ottica di concretizzare le idee di SolarCity (con la quale Tesla si è fondata). Lavorando insieme, produrremo celle e moduli per l’accumulo di energia solare a costi ridotti e di alta qualità”. L’obiettivo di Tesla, di creare una città che sia realmente sostenibile, va avanti senza sosta. Proprio con SolarCity, Elon Musk potrà accelerare l’adozione di strumenti innovativi per migliorare l’accesso ai servizi a impatto zero. La compagnia di cui fa parte la divisione che costruisce la Model S, non è nuova a un accordo con Panasonic. Tra le due l’amore era già sbocciato con Gigafactory, la più grande fabbrica di produzione di batterie agli ioni di litio.

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Elon Musk, numero uno di Tesla, si prepara a creare il più grande network di energia sostenibile al mondo. Per raggiungere il suo obiettivo, l’istrionico imprenditore ha avanzato un’offerta di 2.8 miliardi di dollari per acquisire SolarCity, il primo produttore e installatore di pannelli solari statunitense. L’operazione sembra si rivelerà una formalità in quanto tutto sarà fatto in famiglia. La ditta di San Mateo è stata infatti fondata nel 2006 dai cugini di Musk, Peter e Lyndon e Rive. Il presidente di Tesla inoltre già possiede il 22% delle azioni di SolarCity e siede nel consiglio di amministrazione insieme al direttore di SpaceX, l’agenzia spaziale di sua proprietà che porterà gli astronauti della NASA su Marte.

Con l’acquisizione di SolarCity, Musk sarà in grado di costruire un vero e proprio colosso basato sull’energia elettrica prodotta tramite fonti rinnovabili. I clienti potranno quindi accedere non solo alle sue vetture elettriche e alle batterie per uso domestico ma anche a pannelli solari che garantiranno una fonte di energia a basso costo per la ricarica dei mezzi Tesla.

Musk ha valutato SolarCity tra il 25 e il 35% in più rispetto alla quotazione in Borsa e la notizia ha provocato risultati altalenanti a Wall Street. Le azioni dell’azienda di Palo Alto hanno chiuso con un aumento del 14.7% mentre quelle di Tesla hanno perso il 12.2%.

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Il sogno di un mondo davvero ecosostenibile sta per realizzarsi in Florida e più precisamente a Babcock Ranch, la prima città alimentata totalmente da fonti rinnovabili come l’energia solare. Il complesso è stato progettato da Syd Kitson, proprietario dell’agenzia immobiliare che ha acquistato i terreni dove sorgerà la smart city al 100% green.

Babcock Ranch potrà ospitare 50mila abitanti distribuiti in 19mila appartamenti ognuno dotato di pannelli per raccogliere l’energia solare. Tutti gli edifici della città, dal municipio all’ospedale fino alle scuole e gli uffici, sanno alimentati tramite il fotovoltaico. Per migliorare la gestione e l’efficienza delle risorse verrà realizzato un network per l’energia solare che la ridistribuirà in modo equo per garantire a tutti il consumo necessario alle proprie attività quotidiane. I mezzi pubblici a propulsione ibrida saranno anch’essi dotati di pannelli solari, che forniranno energia anche all’illuminazione pubblica. Un appartamento a Babcock Ranch costerà tra i 200mila e gli 800mila dollari. I primi 1.100 alloggi saranno pronti per il 2017.

Negli Stati Uniti è già presente un progetto che permette di ridistribuire l’energia solare tra centinaia di case sparse anche in stati diversi. L’elettricità in eccesso prodotta dai pannelli può essere acquistata anche da coloro che non possiedono questa tecnologia con un discreto vantaggio non solo per l’ambiente ma anche per i costi in bolletta.

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E’ made in Italy l’idea di ricavare energia a basso costo da finestre, un progetto nato dalla collaborazione guidata da Francesco Bonaccorso, dell’Istituto Italiano di Tecnologia (Iit), e Aldo Di Carlo, dell’università di Tor Vergata.

Superficie intelligente e low cost

Le celle fotovoltaiche tradizionali producono energia bloccando però il percorso della luce solare. Da anni si cerca di arrivare ad una soluzione “trasparente” che sfrutti la luce del sole in modo intelligente. Ecco da dove nasce questo nuovo materiale che si basa sulla tecnologia dye-sensitized solar cell (Dssc) già usata su pannelli ‘tradizionali’, ma con grafene al posto del platino. Un altro vantaggio è la sensibile diminuzione dei costi, di ben 10mila volte inferiori.

“Stiamo sviluppando un modulo fotovoltaico costruito ad hoc per il grafene – ha spiegato Bonaccorso – che sarà semitrasparente e più economico dei pannelli fotovoltaici attualmente in commercio. La forza del nostro lavoro è la facilità di scalabilità a livello industriale e la semplicità con cui il grafene in forma di inchiostro può inserirsi in contesti industriali già esistenti, senza significativi investimenti in macchine o infrastrutture”.

Un materiale da studiare

Il grafene, un sottilissimo ‘reticolo’ di atomi di carbonio, è una materiale da anni studiato per la sua versatilità d’impiego e per svilupparne le potenzialità l’Europa ha messo in campo ben 1 miliardo di euro nell’ambito del programma Graphene Flagship. I due centri di ricerca italiani svolgono un ruolo di primaria importanza con Iit che a partire da oggi ospiterà anche Graphene 2016, la conferenza scientifica mondiale di riferimento per il grafene. E’ di pochi giorni fa la notizia che alcuni ricercatori cinesi hanno sviluppato pannelli solari al grafene in grado di produrre energia anche con la pioggia.

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Uno dei problemi maggiori dei pannelli solari è la gestione del proprio rendimento energetico. Fenomeni come la nebbia o un temporale ne riducono notevolmente la produzione ma il problema potrebbe essere risolto a breve. I ricercatori dell’università cinese di Qingdao hanno realizzato un sistema fotovoltaico in grado di produrre energia anche con la pioggia.

I pannelli solari sviluppati dagli scienziati cinesi sono ricoperti da un microstrato di grafene. Gli elettroni presenti su questa superficie producono una reazione con gli ioni di calcio, sodio e altri elementi presenti nella pioggia e permettono alla cella di sfruttare la differenza di carica per accumulare energia elettrica. I primi test su questi pannelli solari hitech sono stati realizzati con acqua salata artificialmente e lasciano comunque presagire un futuro sviluppo. I pannelli solari hanno attualmente un’efficienza introno al 6,5% ma fra qualche anno la percentuale potrebbe diventare molto più significativa.

Negli ultimi anni sono stati fatti enormi passi avanti nel settore del fotovoltaico. Un’azienda della Corea del Sud ha realizzato dei pannelli solari stampati in 3D dimensioni che riducono il costo di produzione di questa tecnologia. In Finlandia le celle fotovoltaiche vengono addirittura inserite nella carta da parati mentre la Cina sta pensando di spedirle nello Spazio per aumentarne l’efficienza.

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Google fin dalla costruzione del suo primo data center ha sempre voluto utilizzare solo fonti di energia rinnovabili. L’azienda di Mountain View, che ha brevettato una nuova tecnologia per le sue Google Car, ha oggi annunciato un nuovo progetto green che la renderà una fra le aziende più sostenibili a livello globale. Big G ha chiuso diversi accordi che le permetteranno di aggiungere ulteriori 842 megawatt di energia prodotta da fonti a impatto zero per alimentare i suoi data center. L’elettricità prodotta con eolico e fotovoltaico proviene da impianti in Svezia, Cile e altri parti del mondo. Grazie a questa nuova iniziativa, Google raddoppierà la sua capacità di energia rinnovabile che si attesta attualmente a 2 gigawatt. Il progetto permette di fare un enorme passo avanti verso l’obiettivo di alimentare il 100% dei suoi sistemi con energia prodotta da fonti pulite entro il 2025.

Anche Apple è da tempo molto attenta alla sostenibilità ambientale. L’azienda di Cupertino è stata più volte premiata da Greenpeace per il suo lavoro nei confronti dell’ambiente e ha investito una somma ragguardevole nella realizzazione di un impianto a Singapore totalmente green.

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Gli esperti concordano che il punto di non ritorno per il futuro della Terra è ormai molto vicino. Se non prenderemo immediatamente provvedimenti per fermare il surriscaldamento globale, presto sarà troppo tardi per intervenire ed evitare eventi catastrofici e potenzialmente letali per la nostra sopravvivenza. Le industrie che operano nel settore dei carburanti fossili sono convinte che attualmente l’energia rinnovabile non è un’alternativa credibile per il costo troppo elevato delle infrastrutture ma Greenpeace contesta questa convinzione. Nel suo rapporto “Energy Revolution 2015 – 100% renewable energy“, l’organizzazione non profit ha spiegato come un futuro green non solo sia possibile ma anche conveniente.

Greenpeace: “La svolta green farà risparmiare e creerà lavoro”

Greenpeace ritiene che entro il 2050 sia possibile arrivare al 100% di utilizzo dell’energia rinnovabile per sostenere il fabbisogno dell’umanità. Non solo, il passaggio dal fossile al green sarebbe vantaggioso dal punto di vista economico e sociale. L’organizzazione pro ambiente ha stimato che il costo aggiuntivo medio per investire nell’eolico e nel solare sarebbe di 1.000 miliardi di dollari all’anno. Il risparmio medio per la sostituzione dei combustibili fossili con fonti sostenibili nello stesso periodo sarebbe invece di 1070 miliardi di dollari all’anno.

Entro il 2030 l’energia elettrica prodotta da risorse green potrebbe passare dal 21 al 64%, con una riduzione delle emissioni da 20 a 30 giga tonnellate all’anno (il calcolo inoltre tiene conto dello sviluppo intrapreso dai BRIC). La svolta green avrebbe effetti positivi anche dal punto di vista occupazionale. Il settore del fotovoltaico produrrebbe 9,7 milioni di posti di lavoro entro il 2030, molti di più di quelli attualmente realizzati dall’industria del carbone. La stessa cosa varrebbe anche per l’eolico (7,8 milioni di opportunità di lavoro nei prossimi 15 anni). “I settori del solare e dell’eolico sono ormai sufficientemente maturi per poter competere a livello di costi con l’industria del carbone. – ha spiegato Sven Teske,  direttore per le energie rinnovabili di Greenpeace – È responsabilità del settore dei combustibili fossili prepararsi ad affrontare questi cambiamenti”.

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Il problema della gestione delle risorse energetiche è diventato di grande interesse anche in ambito domestico. Ogni giorno in tutto il mondo nelle nostre case si sprecano milioni di kilowatt che potrebbero essere utilizzati altrimenti. Ciò non solo produrrebbe un vantaggio per l’ambiente ma anche un conto meno salato in bolletta. In Galles è stata costruita la Solcer House, la prima casa che produce più energia di quanta ne consuma.

Solcer House: la casa che ti permette di guadagnare sulla bolletta

La Solcer House sorge nei pressi di Bridgend e utilizza un sistema low carbon energy ideato dai ricercatori della Welsh School of Architecture di Cardiff per produrre elettricità. Questa tecnologia, che ricorda molto quella già utilizzata in un’abitazione sperimentale in Germania, utilizza pannelli fotovoltaici per raccogliere l’energia solare e immagazzinarla in speciali batterie. Grazie ad un efficiente isolamento termico e ad un sistema di riscaldamento basato sul sole, durante l’inverno gli inquilini dovranno utilizzare l’elettricità della rete statale ma nei successivi 8 mesi potranno cedere a pagamento quella in eccesso. I ricercatori sono convinti che il surplus energetico sarà tale che gli abitanti potranno contare su un’ulteriore fonte di reddito costante.  Inoltre, Solcer House ha anche un costo relativamente basso se paragonato alla sua utilità per l’ambiente (circa 180mila euro).

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