La fake news non sono un problema solamente per Facebook, che ha scelto una politica piuttosto morbida nei confronti delle bufale online, ma anche per WhatsApp. Molto spesso la disinformazione passa infatti dalle conversazioni veicolate dalla chat più utilizzata al mondo. L’app di messaggistica già oggi segnala quando un contenuto è stato inoltrato e quindi non proviene direttamente dalla persona con cui stiamo interagendo. Ora il servizio di proprietà di Facebook ha deciso di permettere di ri-condividere contemporaneamente un messaggio, una foto o un video ad un massimo di 20 persone contro le 250 previste in precedenza. In India il limite è stato ulteriormente abbassato a soli 5 soggetti a causa di alcuni incidenti che hanno portato alla morte di Mohammad Azam. Su WhatsApp si era infatti diffusa la notizia che quest’ultimo fosse un rapitore seriale di bambini e 25 persone, poi fermate dell’autorità, sono state accusate di averlo ucciso per vendetta.

WhastApp ha annunciato la novità sul proprio blog e ha comunicato che continuerà a monitorarne l’efficacia in quanto non è detto possa davvero limitare la condivisione di bufale, catene di Sant’Antonio o contenuti virali potenzialmente pericolosi. Di certo sarà utile per rallentarne la diffusione. L’app di messaggistica starebbe inoltre pensando ad uno strumento di segnalazione che consentirà all’utente di sapere immediatamente se il link che ha ricevuto porta ad un sito infetto o malevolo.

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Ancora una volta è arrivata la dimostrazione che nonostante i buoni propositi alla fine il business vince sull’etica e la morale. Durante un’intervista al sito Recode, il CEO di Facebook, Mark Zuckerberg, ha difeso il diritto dei suoi utenti di diffondere informazioni controverse come ad esempio negare l’Olocausto. Gli iscritti al social network, secondo quanto dichiarato dal suo co-fondatore, devono avere la possibilità di esprimere opinioni discutibili e comunemente rifiutate sempre che non si traducano in danni reali e fisici a terzi o diffamazione. Ovviamente le parole di Zuckerberg, che ha ricevuto la prima multa per lo scandalo Cambridge Analytica, hanno suscitato un discreto putiferio. L’Anti-defamation league, associazione non governativa di stampo ebraico che lotta contro antisemitismo e qualsiasi forma di pregiudizio, ritiene che Facebook abbia “l’obbligo morale ed etico” di non consentire alle persone di condividere messaggi di odio e teorie negazioniste della Shoah.

Al fine di frenare la polemica, Zuckerberg ha poi corretto il tiro affermando che la sua azienda si sta impegnando per “ridurre la distribuzione di questo tipo di contenuti” ma senza censurare le pagine dove queste opinioni vengono condivise. Proprio ieri il social network ha spiegato in conferenza stampa come fake news, messaggi di odio o altro non vengano effettivamente cancellati dalla piattaforma ma solo penalizzati in termini di visibilità. In sostanza basterebbe una semplice ricerca per trovare questi contenuti. “C’è una cosa su cui voglio essere chiaro. Ritengo la negazione dell’Olocausto profondamente offensiva, e non volevo assolutamente difendere le persone che lo negano”, ha poi chiarito il CEO di Facebook.

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Facebook aveva promesso che avrebbe fatto il possibile per combattere il fenomeno delle fake news e in effetti come molte altre aziende del web ha avviato diverse iniziative in tal senso. Il social network ha potenziato il suo algoritmo e il team dedicato a identificare le bufale diffuse sulla sua piattaforma ma potrebbe fare decisamente di più. L’azienda ha convocato ieri a New York una conferenza stampa per spiegare i suoi progetti nella guerra alle false notizie diretta da John Hegeman, numero uno della News Feed, e la product specialist Sara Su. Durante l’evento i due dirigenti del colosso di Menlo Park, che è stato multato nel Regno Unito per lo scandalo Cambridge Analytica, hanno spiegato come le fake news una volta scoperte vengono solamente penalizzate in termini di visibilità e non cancellate come sarebbe giusto che fosse.

I giornalisti hanno portato ad esempio la pagina InfoWars, un portale cospirazionista con 900mila follower che diffonde informazioni palesemente non verificate come la bufala che il Partito Democratico avrebbe presto scatenato una seconda guerra civile americana. Hegeman ha spiegato che censurare questo tipo di contenuti andrebbe contro la libertà di espressione ma la questione è ben diversa. Nello specifico si tratta di favorire la condivisione di notizie che sono assolutamente lontane dalla verità, non verificate e fuorvianti per gli utenti. “Facebook è stato creato come posto in cui persone diverse potessero aver voce. Ed editori diversi hanno punti di vista diversi” ha cercato di difendesi Hegeman. “Sappiamo che c’è una tonnellata di roba problematica, come teorie del complotto o dichiarazioni fuorvianti, e questo infastidisce anche me ma dobbiamo trovare un modo di definire la questione e capire in che modo possa riguardare la nostra policy”, ha aggiunto la Su. Nascondere le fake news non significa infatti che diventi impossibile visualizzarle. Basta una semplice ricerca tra i post per trovarle.

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Facebook non ha mai nascosto di non avere la soluzione definitiva nella lotta alle fake news. In più di un’occasione il social network ha spiegato la necessità di ottenere un mix tra tecnologia e persone per giungere a risultati concreti, senza i quali non può esservi piattaforma impeccabile che tenga. Alcuni paradigmi però possono sicuramente accelerare il processo di individuazione e rimozione delle bufale. Ed è il caso dell’intelligenza artificiale che, tramite i suoi algoritmi avanzati di deep learning, ha tutte le carte in regola per imparare a riconoscere le fondamenta di una fake news, per penalizzarla online e renderla visibile solo a un numero ristretto di persone.

Un’iniziativa a cui Facebook darà maggior seguito grazie a Bloomsbury AI, una startup londinese acquisita da poco. Il campo di azione della compagnia è l’elaborazione del linguaggio naturale finalizzato alla realizzazione di software che possono rispondere a domande partendo dalla comprensione di un asset di documenti. In parole povere, una macchina è in grado di dire se quella che si trova finanzi è una bufala studiando la storia, i numeri e le evidenze su un tema.

Lotta al falso

L’obiettivo di Facebook è di avvalersi di tool del genere per impedire la diffusione delle fake news soprattutto in momenti particolari della società civile, come le elezioni, i referendum e le decisioni comunitarie. Non a caso, è nel periodo immediatamente precedente all’elezione di Donald Trump che gli analisti hanno individuato l’ascesa maggiore delle bufale, propinate soprattutto dalla Russia, con la volontà di destabilizzare l’opinione pubblica.

Quanto possa servire un metodo simile per la lotta al falso è un interrogativo concreto. Non esistono però, almeno ad oggi, soluzioni tout-court per bloccare la viralità di alcune notizie. Certi progetti di cui si è parlato in passato, come il pulsantino per indicare quali dei fatti che scorrono sul news feed non sono veri, non si sono ancora realizzati, probabilmente perché Zuckerberg crede che sia meglio migliorare gli automatismi online piuttosto che chiedere agli iscritti di agire direttamente nella segnalazione, anche perché in assenza di una tale attività, le bufale continuerebbero a circolare. E siamo di nuovo al punto di partenza, a quel necessario mix tra uomo e macchina che può invertire un trend ancora molto pericoloso.

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Microsoft amplia i suoi sforzi per un’informazione online migliore, verificata e autorevole. L’azienda di Redmond ha annunciato il debutto ufficiale di Microsoft News, un portale di notizie che raccoglierà l’eredità di MSN.com, sotto forma di app per iOS e Android. Il sito unisce l’attività di editor e publisher con l’efficienza dell’intelligenza artificiale con l’obiettivo dichiarato di offrire a quasi mezzo miliardo di utenti mensili articoli di qualità ed accessibili. Il modello scelto dal colosso fondato da Bill Gates, che ha lanciato la versione beta di Office 2019 per Mac, prevede la collaborazione di oltre mille creatori di contenuti premium e 3mila brand in 140 Paesi e 28 lingue. Delle oltre 100 milioni di notizie inviate ogni giorno l’AI seleziona solo le migliori. Una seconda scrematura viene poi effettuata da 800 editori distribuiti in 50 nazioni nel mondo.

Microsoft News permette di accedere agli articoli realizzati da fonti autorevoli senza alcuna spesa da parte dell’utente ma allo stesso tempo i publisher ottengono una “fonte sostenibile di entrate”. Solo negli ultimi 4 anni l’azienda di Redmond, che ha acquisito Flipgrid e la sua piattaforma di social learning , dichiara di aver distribuito oltre 600 milioni di dollari ai suoi creatori di contenuti. La piattaforma è accessibile dal browser Edge, Windows 10, Skype, Xbox, Outlook e come app per Android e iOS. Da smartphone è possibile gestire i feed delle notizie, (dal mondo e locali) scegliendo tra vari argomenti, widget e avvisi.

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Non ci sono sole le fake news come primario obiettivo nella strategia di evoluzione di Facebook. Nei giorni scorsi il social network ha eliminato dalla sua rete circa 583 milioni di profili, quasi del tutto fasulli, creati apposta per generare caos e confusione sulla piattaforma. Si tratta di un numero considerevole se si pensa che tali profili sono sbucati, dal nulla, nei primi mesi del 2018, anno che non è nemmeno a metà del suo corso.

La maggior parte della pulizia è stata compiuta ai danni di utenti che diffondevano messaggi ostili, pieni di violenza, odio e sessismo, nascondendosi dietro un avatar per lo più inventato. La mossa di Zuckerberg è un’ulteriore risposta all’entrata in vigore di norme di controllo più rigide, sottolineate all’interno del più recente Community Standards Enforcement Report.

Cosa succede

Le pulizie di primavera 2.0 ha riguardato anche la lotta al terrorismo che, nel caso di Facebook, si era tradotta in almeno 1,9 milioni di contenuti di propaganda, tempestivamente rimossi dal portale. La parola tempestivamente forse qui non corrisponde del tutto ai ritmi della vita frenetica online ma chi afferma che i team addetti dovrebbero essere più veloci nel prendere simili misure di censura dimentica che ci sono circa 1,5 miliardi di iscritti alla piattaforma che generano, ogni giorno, un numero considerevole di post, foto e video che l’intelligenza artificiale non può gestire ancora da sola. Non a caso, Guy Rosen, vice presidente del product management di Facebook, ha spiegato che la tecnologia non è ancora in grado di fermare post anti-policy prima che diventino virali.

“Abbiamo ancora molto lavoro da fare per prevenire gli abusi. Il fatto è che l’AI è ancora lontana dall’essere efficace per la maggior parte dei contenuti negativi, perché il contesto è vario e non sempre esplicito. C’è bisogno ancora di un costante allenamento sul campo, affinché vengano riconosciuti pattern e modelli di riferimento in misura maggiore di quanto fatto oggi ed è in tale ambito che concentriamo tutti i nostri sforzi”.

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Contro le fake news, consulenti a disposizione per fornire informazioni veritiere sulle malattie

Sono quasi 9 milioni gli italiani che abboccano alle false informazioni in ambito sanitario e oltre 15 milioni quelli che cercano informazioni prestando scarsa attenzione alla fonte, incappando speso in enormi bufale. A cascarci sono soprattutto i millennials, che preferiscono affidarsi a Dottor Google invece che a medici esperti.

Il boom delle cure fai-da-te

Ma in generale è cresciuto il numero di italiani che cerca cure fai-da-te sul Web (l’88% preferisce informarsi tramite il motore di ricerca), tanto che la ricerca ossessiva di malattie tramite Google è persino considerato un disturbo psicologico chiamato“cybercondria”, la versione tecnologica dell’ipocondria.

Per combattere questa pericolosa tenenza è stato presentato ieri dalla clinica oncologica dell’azienda ‘Ospedali Riuniti’ di Ancona uno sportello informativo all’interno del reparto dell’ospedale anconetano di Torrette, guidato dalla professoressa Rossana Berardi, attivo con personale medico, infermieristico e con volontari di alcune associazioni. E’ disponibile anche un sito internet, una casella di posta elettronica e un numero di telefono dedicato. Nei prossimi giorni sarà attiva anche la meditation room, una stanza dove esperti e pazienti possono parlare in totale riservatezza.

Una sfida difficile

La consulenza sarà disponibile tutte le mattine (oltre a due pomeriggi) per fornire informazioni sulla malattia in ambito oncologico, propedeutiche ad eventuali screening o ricoveri: «Nell’ultimo trimestre del 2017 – spiega Rossana Berardi – sono aumentate del 30% le ricerche su internet di informazioni legate al cancro: è una pessima notizia per noi. Anche a partire da questo dato, abbiamo deciso di impegnarci per invertire la tendenza». «In Italia 15 milioni di persone – aggiunge – si informano su internet per la loro salute e più della metà trovano informazioni sbagliate se non dannose; il 26% sceglie i motori di ricerca, il 21% Youtube e il 35% si affida a Facebook. Percentuali che salgono, in alcuni casi raddoppiano o addirittura triplicano, tra i più giovani». 

Michele Caporossi,  direttore generale dell’azienda ospedaliera spiega: «le fake news in sanità sono un grande nemico, nel settore oncologico come in quello delle campagne vaccinali. Il mondo non può essere indirizzato da branchi di ‘like’ e dai loro capobranco». «Dobbiamo affrontare una sfida difficile che forse non vinceremo, ma quanto meno possiamo dire di averci provato» sottolinea. «Internet è lo strumento più democratico mai creato forse – spiega il Rettore dell’Università Politecnica delle Marche, Sauro Longhi – ogni giorno si condividono masse di informazioni buone, ma anche cattive. In sanità il rigore scientifico è fondamentale». 

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Non è semplice essere Mark Zuckerberg, soprattutto di questi tempi, ma il ragazzo ci mette del suo. Dopo aver promesso di migliorare le procedure di gestione dei dati personali e le modalità con cui le aziende partner possono (o meglio, non possono) accedervi, ecco un’altra curiosa notizia, che poco ha a che vedere con la sicurezza delle informazioni. Facebook starebbe per lanciare una propria criptomoneta, da implementare in modo particolare su Messenger.

Nessuna ufficialità ma solo una serie di indiscrezioni che, aumentando di giorno in giorno, assumono sempre più il carattere di verosimili. Persone vicine al social network avrebbero raccontato dei piani di Zuckerberg di creare una valuta digitale sulla stregua dei Bitcoin e Monero. Tecnicamente nulla di più semplice, visti i software e il know-how che vi è attualmente in materia di blockchain ma un progetto che va comunque integrato nel complesso ingranaggio della piattaforma 2.0.

Cosa sappiamo

I motivi per credere davvero a una simile iniziativa sono tanti. Il primo: Messenger permette già di scambiare del denaro tra utenti, almeno nei paesi abilitati al servizio. Portare maggiore sicurezza in tale operatività non fare altro che consolidare maggiormente il mezzo, anche verso mercati maggiori, come gli occidentali. Il secondo punto riguarda Marketplace, lo store online di Facebook. Si tratta di un progetto che non è mai declinato davvero, oscurato dal lato prettamente social della piattaforma.

Associare all’e-commerce una moneta digitale potrebbe aumentarne la diffusione, a seguito dell’interesse ancora alto per Bitcoin e simili. Non è un caso, se le voci parlano anche della volontà di Facebook di utilizzare la valuta basata su token anche in altre aree, basando il tutto su una tecnologia blockchain che possa fare da collante per attività diverse, non per ultima la lotta alle fake news.

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FireEye ha realizzato un’indagine sulle campagne di disinformazione che vengono realizzate giornalmente con l’obiettivo di screditare un evento, un personaggio o un’organizzazione specifici.

Le campagne di disinformazione sono condotte, ogni giorno, da un’ampia varietà di individui, da attivisti meno sofisticati ad attori sostenuti dagli Stati. Esempi di questa attività includono la riproduzione e la cancellazione di siti web di notizie e di account di social media, spesso con l’intento di effettuare azioni di disturbo mirate su specifiche organizzazioni, influenzare l’opinione pubblica e screditare avversari.

FireEye iSiGHT Intelligence ha osservato, ad esempio, che gli attivisti filo ucraini compromettono notiziari e pubblicano articoli e comunicati stampa critici nei confronti delle politiche del governo russo. In diversi casi, questi articoli fasulli, sono stati successivamente ripubblicati da altri siti di notizie. Inoltre, nell’agosto 2017, FireEye ha rilevato domini fasulli che hanno creato un danno agli URL delle principali testate internazionali. Uno di questi, un sito web che imitava il quotidiano britannico The Guardian, ha ospitato, ad esempio, un articolo che aveva come obiettivo una disinformazione filo russa.

I truffatori e gli individui, spinti da un ritorno economico, replicheranno anche siti di notizie, utilizzando talvolta articoli clickbait per generare guadagno. FireEye iSIGHT Intelligence ha anche osservato l’utilizzo di notizie create per influenzare negativamente le azioni di un’azienda e i mercati azionari. Le tattiche più sofisticate – una combinazione di notizie fabbricate e di amplificatori bot e troll social media – sembrano essere principalmente opera di attività nation-state. FireEye iSIGHT Intelligence prevede che altri malintenzionati sfrutteranno sempre di più queste tattiche per raggiungere i loro obiettivi.

“Le campagne di disinformazione possono avere ripercussioni politiche, finanziarie e legali significative”, dichiara Cosimo Mortola, Intelligence Analyst di FireEye. “Le conseguenze, dal punto di vista giuridico, sono state fino ad ora modeste, ma è molto probabile che si aggravino rapidamente”.

Bloccare completamente le campagne di disinformazione è quasi impossibile, ma è possibile offrire un contro racconto o adottare misure per mitigarne l’impatto. Questo potrebbe presto diventare un obbligo per le imprese, soprattutto quando la campagna ha la possibilità di avere un impatto finanziario negativo.

Le aziende che sono consapevoli di diffondere deliberatamente informazioni errate dovrebbero prendere in considerazione l’adozione di contromisure attive avviando, ad esempio, la collaborazione con funzionari governativi o forze dell’ordine per identificare e fermare la disinformazione.

“Importante per le aziende è monitorare l’eventuale furto o uso improprio delle credenziali dei dipendenti. Questo è necessario, come avviene con qualsiasi programma di sicurezza a più livelli”, conclude Mortola.

L’uso improprio delle credenziali per impersonare i dipendenti e ottenere l’accesso non autorizzato è comune, e di conseguenza la capacità di identificare immediatamente quando le credenziali sono state compromesse, consentendo un pronto reset, è una componente fondamentale di qualsiasi programma di sicurezza informatica.

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Internet dovrebbe essere una piattaforma che permette di condividere liberamente cultura e informazione ma negli ultimi anni il numero di bufale, teorie complottiste e false notizie è cresciuto a un ritmo esponenziale. Tutte le grandi aziende del web sono state costrette ad affrontare il problema ma non hanno ottenuto risultati significativi. Facebook e Twitter hanno sostanzialmente ammesso di aver fallito nella lotta alle fake news e hanno promesso di prendere provvedimenti più efficaci con il sostegno degli utenti. Anche YouTube fatica a frenare il fenomeno ma è convinto di aver trovato uno strumento utile per combattere le bufale facendo corretta informazione.

Durante la conferenza South by Southweat di Austin, in Texas, il CEO della piattaforma di videosharing, Susan Wojcicki, ha annunciato la prossima introduzione dei cosiddetti “spunti di informazione”. In sostanza se un video diffonde teorie cospirazioniste o notizie non verificate gli verrà associata una pagina Wikipedia sull’argomento trattato in modo che l’utente possa approfondirlo e farsi un’opinione più consapevole. “Quando ci sono video incentrati su cospirazioni – e stiamo usando una lista di teorie della cospirazione ben note, presa da Wikipedia – allora mostreremo un’unità informativa di Wikipedia che indica che qui ci sono informazioni su quell’event”, ha spiegato il CEO di YouTube alle testate presenti all’evento.

L’obiettivo è quello di sconfiggere la disinformazione proponendo fonti credibili e autorevoli. La Wojcicki ha inoltre assicurato che verrà intensificata l’identificazione delle bufale presenti su YouTube e che oltre a Wikipedia verranno proposte anche altre fonti di informazione. La novità dovrebbe diventare effettiva entro un paio di settimane.

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