Lanciato nel 2014, Google ha ufficialmente chiuso Project Tango. La piattaforma, nelle intenzioni della compagnia destinata a unire le app e i giochi sviluppati in modalità AR e VR su computer e smartphone, sarà sostituita da ARCore, visto che quest’ultimo si sovrappone in diversi punti al software di tre anni fa. Realmente mai percepita come valore aggiunto, se non su dispositivi come il Phab 2 Pro di Lenovo, Project Tango prometteva di godere di alcune funzionalità davvero interessanti grazie all’utilizzo di un sensore di profondità aggiuntivo a bordo dei telefonini. Solo un paio però si erano aperti al supporto di Google, probabilmente con la convinzione che un maggior costo di produzione, causando un rialzo di quello di acquisto, non sarebbe stato avvertito come un reale vantaggio da parte dei consumatori. Meglio aspettare tecnologie migliori, in grado di beneficiare, praticamente a costo zero, delle innovazioni dell’hardware di nuova generazione.

Cosa succede

ARCore risponde proprio a necessità del genere, come a sua volta fa l’ecosistema ARKit di Apple, che ha già fatto entrare milioni di iPhoner nel mondo della realtà aumentata in maniera semplice e veloce, senza orpelli e gadget esterni. “Il supporto a Project Tango terminerà ufficialmente il 1 marzo 2018 – ha spiegato l’azienda – grazie a tutta la comunità che ci ha permesso di crescere negli ultimi tre anni. Ci vediamo sulle strade di ARCore”. A differenza di Tango, il nuovo modulo è stato già integrato in parecchi software di vendor terzi, come il Galaxy S8 di Samsung e il Pixel 2 della stessa Google e nei prossimi mesi lo sarà sempre di più per i top di gamma in via di definizione, tra cui quelli di Huawei, LG e Sony.

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Ancora Las Vegas, ancora Consumer Electronic Show. La scorsa settimana Asus ha confermato quello che circolava da un po’ in rete: lo ZenFone AR. Si tratta del secondo smartphone che sfrutta Project Tango, la piattaforma di realtà aumentata supportata da Google. Dopo il Lenovo Phab 2 Pro dunque (disponibile a 499 euro) anche il costruttore di Taiwan decide di puntare su una tecnologia che potrebbe segnare l’anno appena cominciato. In che modo? La realtà aumentata di Project tango abilita attività interattive interessanti sia dal punto di vista del gaming che della produttività. Pensiamo al design, all’architettura ma anche al turismo e alla formazione; basta puntare il telefono verso qualcosa per ottenere notizie e aggiornamenti contestuali, aggiungere parti di arredo, persino rendersi conto di come sarà una casa quando è ancora in costruzione. Difficile dire se un utilizzo del genere verrà accolto come beneficio o solo accessorio ma almeno nel panorama mobile si muove qualcosa dopo anni di centellinata innovazione.

Come è fatto

Analizzando ZenFone AR nello specifico, troviamo un processore Qualcomm Snapdragon 821 con 6 GB di RAM, fotocamera principale da 23 Megapixel e altre due dedicate alla profondità e all’analisi del movimento. Lo schermo è da 5,7 pollici, decisamente più versatile dei 6,4 del Lenovo Phab 2 Pro, con tecnologia Super Amoled e risoluzione da 1.440 X 2.560 pixel. A far girare il tutto ci pensa Android 7.0 che, molto probabilmente, verrà personalizzato con la solita ZenUI, personalizzabile ma spesso un po’ troppo invasiva. La vendita dovrebbe cominciare entro il secondo trimestre dell’anno ad un prezzo non ancora comunicato. Oltre a Project Tango, lo ZenFone AR supporterà anche DayDream, l’ecosistema virtuale sviluppato da Google, visto a bordo dei Pixel e Pixel XL. Nonostante le dimensioni dunque, il dispositivo di Asus potrà essere inserito nei DayDream View, i visori che puntano a democratizzare la realtà virtuale su tutti i device Android da Nougat in poi.

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Un tempo Google era considerata la Godot della tecnologia, per una ragione su tutte: i Glass. Descritti come i dispositivi che avrebbero cambiato il modo di accedere a contenuti digitali prelevati da internet, quei visori magici non sono mai arrivati, se non agli sviluppatori, e oggi non hanno nemmeno più ragione di esistere visto il successo della Realtà Virtuale e relativi accessori. Eppure, un passettino verso il futuro è stato compiuto quando il team dietro Project Tango ha svelato un nuovo concetto di mobilità, fatto di strumenti alla portata di tutti in grado di ricostruire il mondo circostante in tre dimensioni. Un progetto divenuto un prototipo e ora concreto grazie a Lenovo.

Come è fatto

Qualche mese fa avevamo imparato a scoprire Phab 2 Pro, il primo smartphone al mondo a essere dotato dei sensori Project Tango, in pratica due fotocamere (al fianco di quella “classica” sul retro e frontale) per la cattura e la comprensione della profondità e dei movimenti nel mondo ripreso. Il smartphone ha uno schermo da 6.4 pollici con risoluzione QHD, un processore Qualcomm Snapdragon 625 a otto-core, 4GB di RAM e memoria da 64Gb espandibile. A bordo c’è Android 6.0 Marshmallow e una batteria da 4.050 mAh. Come visto, si tratta di specifiche per nulla esaltanti e in linea con modelli attualmente piazzati nella fascia middle-range; il vero motivo per fare un acquisto del genere risiede proprio nel sistema Tango già compatibile con oltre 35 applicazioni, tra cui alcune dedicate a giochi, utilità e strumenti professionali. Negli USA la vendita è partita il 1 novembre a un prezzo di 499 dollari mentre in Italia dovrebbe arrivare entro Natale a non meno di 500 euro.

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Con un certo ritardo Lenovo ha lanciato sul mercato il suo smartphone PHAB 2 Pro, il primo a integrare la tecnologia Project Tango di Google. Questo sistema per la realtà aumentata consente di scannerizzare qualsiasi ambiente interno per inserirvi contenuti digitali in tre dimensioni. Insieme al phablet sono state rilasciate ben 35 applicazioni pensate specificatamente per Project Tango e consentono non solo di giocare ma anche di disegnare o vedere in anteprima l’aspetto della casa una volta arredata.

Google ha dimostrato in più occasioni il suo interesse per la realtà aumentata e vorrebbe implementare ulteriormente questa tecnologia. A questo scopo l’azienda di Mountain View ha ufficialmente spostato lo sviluppo di Project Tango dal laboratorio Advanced Technology & Project, che ha curato anche quello del meno fortunato Project Ara, alla divisione dedicata alla realtà virtuale diretta da Clay Bavor. Le novità non finiscono qui. Johnny Lee, director of engineering di Google, ha confermato a UploadVR che Project Tango e Daydream, la piattaforma per lo sviluppo di contenuti in 3D, “opereranno insieme dal punto di vista organizzativo”. Ciò lascia aperta la possibilità che Google voglia seguire la stessa strada di Microsoft realizzando un visore che unisca realtà aumentata e virtuale.

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Dopo anni di sviluppo finalmente Project Tango di Google, il sistema di realtà aumentata pensato per gli ambienti al chiuso, è finalmente diventato uno dispositivo vero e proprio. Il progetto è stato realizzato da Lenovo, che ieri sul palco del Tech World 2016 di San Francisco ha presentato PHAB 2 Pro.

PHAB 2 Pro è un phablet con display da 6.4 pollici (2560 x 1440 pixel di risoluzione – 459 ppi) che monta un processore octa core Qualcomm Snapdragon 652, 4 GB di RAM, 64 GB di storage espandibile fino a 128 GB con MicroSD, slot ibrido per nano SIM o scheda di memoria, tecnologia Dolby Atmos per la riproduzione e Dolby Audio Capture 5.1 per la registrazione, lettore di impronte digitali, sintonizzatore FM e batteria da 4.500 mAh con sistema di ricarica rapida. Il sistema operativo è Android 6.0 Marshmallow.

Il cuore di PHAB 2 Pro è però il sistema di sensori che consente alla tecnologia Tango di offrire un’esperienza di realtà aumentata. Il dispositivo monta una fotocamera posteriore da 16 Megapixel con PDAF Fast-Focus e una anteriore da 8 megapixel con apertura f/2.2. Nella parte inferiore della scocca unibody trovano posto anche un sensore di profondità e uno per tracciare il movimento. Sul palco del Tech World 2016 sono state mostrate anche le prime app disponibili per PHAB 2 Pro. Gli sviluppatori sono ad esempio riusciti a inserire dei dinosauri digitali nella stanza a scopo educativo e a integrare perfettamente le tessere del domino con l’arredo. Il phablet consente anche di effettuare misurazioni senza strumenti classici come il metro. PHAB 2 Pro sarà disponibile in tutto il mondo a partire da settembre a un prezzo neanche troppo eccessivo (499 dollari).

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Lenovo lancia una sfida agli sviluppatori di applicazioni Android che sappiano sfruttare appieno le potenzialità di Project Tango, “Lenovo Tango Challenge”. Fino al 15 giugno, infatti, potranno inviare la propria idea per partecipare alla selezione internazionale che porterà 10 sviluppatori a Parigi. Lì potranno presentare il concept dell’applicazione che hanno ideato, durante l’evento internazionale Viva Technology – dedicato alle start-up – che si svolgerà appunto nella capitale francese dal 30 giugno al 2 luglio.

La tecnologia Project Tango combina le funzioni di rilevamento del movimento 3D e della profondità
per consentire a un dispositivo mobile di riconoscere il luogo in cui si trova e il modo in cui si muove
nello spazio. Migliaia di sviluppatori stanno creando sistemi che consentono alle persone di orientarsi nello spazio vicino, di misurarlo e di immergersi nel mondo che li circonda sfruttando la precisione
della navigazione GPS. Molte di queste applicazioni sono già disponibili su Google Play.

Per sensibilizzare ulteriormente la comunità degli sviluppatori sulle potenzialità di Project Tango, Lenovo porterà questa tecnologia a Viva Technology – Startup Connect. La manifestazione internazionale ospiterà 5.000 startup, investitori importanti e aziende del settore, che si confronteranno sui temi dell’innovazione mobile e sui relativi scenari.

Lenovo Tango Challenge (Challenge #126) è una nuova opportunità per gli sviluppatori, perché Lenovo lancia loro la sfida di presentare un’idea che sfrutti uno dei due elementi principali
di Project Tango:

• localizzazione: i dispositivi si orientano nello spazio circostante
• utility: i dispositivi sfruttano le funzionalità di rilevamento del movimento e della profondità

Lenovo Tango Challenge si rivolge a sviluppatori che operano sia per il mondo business
sia in ambito consumer/grande pubblico. La selezione è aperta a qualsiasi idea, dal gaming all’intrattenimento, fino ad applicazioni per la produttività e settori verticali.

Come partecipare e i premi in palio

Per partecipare al concorso, è sufficiente presentare un’idea di utilizzo. In questa fase, Lenovo cerca
un concept unico che può essere implementato negli smartphone, tablet  e phablet Tango-enabled. Fra tutte le idee che saranno presentate, Lenovo ne selezionerà da 5 a 10; i candidati potranno, quindi, presentarle a Parigi a una speciale giuria composta da alcuni top manager di Lenovo e di Google.

I vincitori si aggiudicheranno premi importanti, fra cui un viaggio di quattro giorni a Beijing o a Hong Kong (tutto incluso) per incontrare gli Executive della neo-nata divisione “Lenovo Capital and Incubator Group” (che si occupa appunto di finanziare in tutto o in parte start-up e progetti innovativi), e gli strumenti per realizzare la loro idea.

Tutti gli sviluppatori che vogliono presentarsi alla Lenovo per Lenovo Tango Challenge (Challenge #126), possono trovare i dettagli sulla home page di Viva Technology e consultare la pagina http://www.vivatechnologyparis.com/challenges/451

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Google ha costituito un’apposita divisione per gestire in modo più efficiente i suoi molteplici interessi in ambito hardware. Il nuovo comparto sarà guidato da Rick Osterloh, ex presidente di Motorola. Il manager riferirà direttamente al CEO, Sundar Pichai, e avrà il compito di gestire i rapporti con i produttori OEM e i ricercatori.

La nuova divisione di Big G si occuperà di prodotti come gli smartphone Nexus, il cui prossimo modello potrebbe essere realizzato da HTC. Osterloh supervisionerà anche la progettazione di device come il tablet Pixel C, la chiavetta per lo streaming Chromecast e i computer Chromebook, che presto integreranno anche tutte le app Android. Con l’addio di Regina Dugan, passata a Facebook per dirigere il progetto Buinding 8, la nuova divisione hardware avrà anche il compito di amministrare il laboratorio Advanced Technology and Projects (ATAP) che lavora su dispositivi sperimentali come Project Ara e Project Tango. Infine, Osterloh curerà lo sviluppo anche di OnHub, dei sistemi di intrattenimento domestico e dei Google Glass. Per quanto riguarda gli occhiali smart, il cui nuovo modello è già in uso nelle fabbriche Tesla, Tony Fadell continuerà a lavorare al progetto ma in veste in consulente.

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Fra poco meno di tre settimane si terrà la Google I/O 2016, l’evento dedicato agli sviluppatori in cui l’azienda di Mountain View ha spesso presentato nuovi prodotti sia dal punto di vista software che da quello hardware. Quest’anno la conferenza durerà 3 giorni (18-20 maggio) e si terrà non più al Moscone Center di San Francisco ma allo Shoreline Amphitheatre di Mountain View. L’area verrà suddivisa in 10 diversi spazi in cui si terranno in totale oltre 200 incontri che si potranno seguire anche in streaming.

Oggi sul sito ufficiale della Google I/O 2016 è apparso il calendario completo della manifestazione. Al centro dell’evento ci sarà ovviamente Android N e tutto ciò che è legato al sistema operativo come la possibile integrazione della tecnologia Force Touch. Si parlerà anche dell’evoluzione dell’interfaccia Material Design, del phablet per le immagini 3D Project Tango, dei sistemi di compressione dei contenuti per il gaming e i file APK, Android Auto, delle connessioni tra diversi device con la tecnologia Nearby e realtà virtuale. Quest’anno si terranno per la prima volta i Google Play Awards, evento durante il quale Google premierà le app più importanti per diverse categorie (Standout Startup, Standout Indie, Best Families App, Best Use of Material Design, Best Use of Google Play Game Services, Early Adopter, Go Global, Most Innovative, Best App e Best Game).

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Realtà aumentata e virtuale sembrano concetti molto simili ma ci sono alcune importanti differenze. La prima consiste nel trasferire immagini digitali nel mondo reale mentre la seconda prevede la totale (o quasi) immersione in un ambiente virtuale. Stando a un’indagine condotta da The Information, Google sembra preferire la realtà aumentata. La divisione per la realtà VR guidata dal creatore di Cardboard, Clay Bavor, riterrebbe infatti che visori come Oculus Rift sono troppo ingombranti per essere apprezzati dall’utente medio e l’esperienza risulterebbe eccessivamente isolante.

La preferenza di Google per la realtà aumentata è dimostrata anche dal gran numero di progetti che la riguardano. Oltre a Cardboard, la cui prossima versione potrebbe arrivare prima del previsto, Big G sta continuando lo sviluppo dei Google Glass in ottica business e con il supporto di Lenovo ha realizzato Project Tango, uno smartphone in grado di analizzare gli ambienti e di crearne una copia digitale in tre dimensioni. La stessa strategia è stata adottata anche da Microsoft con i suoi HoloLens, la cui distribuzione al grande pubblico inizierà a breve.

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Lenovo sta preparando uno smartphone in grande stile, che dovrebbe rivoluzionare il mercato della telefonia mobile. Sarà il tanto fantomatico Project Tango? Non è dato saperlo ma sappiamo che entro luglio ci sarà un nuovo dispositivo, indirizzato in prima battuta al mercato statunitense. Come ha rivelato il Wall Street Journal: “La volontà è quella di incrementare la fetta di mercato negli USA. Per questo la compagnia lancerà un device innovativo e attraente per accontentare il pubblico del paese”.

Erodere fette alla concorrenza

Il momento sembra quello buono. Con la diffusione degli ultimi dati di fatturato di Apple, dove si evince che la diffusione degli iPhone ha raggiunto una saturazione decisiva, Lenovo e gli altri produttori sono decisi ad agganciare molti più consumatori, proponendo la loro visione del mondo Android. Per farlo il produttore cinese potrebbe dunque affidarsi alla tecnologia di Google Project Tango per portare nelle case delle persone uno strumento decisamente diverso, che aiuti a digitalizzare il mondo e gli ambienti domestici, per utilizzi ancora non molto chiari. Come detto in precedenza, i prossimi cellulari del gruppo non avranno più la dicitura Motorola sulla scocca ma il nome dell’azienda non scomparirà del tutto vista la continuazione del brand Moto su smartphone e tablet, al fianco della famiglia dei Lenovo Vibe.

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