La settimana scorsa vi avevamo raccontato l’ennesimo smontaggio dei ragazzi di iFixit, all’opera per mettere allo scoperto i segreti dei recenti MacBook di Apple. Dall’analisi, era emerso che la tastiera dei notebook della Mela integra ora uno strato ulteriore, creato per prevenire la formazione della polvere e dunque problematiche di battitura future.

La mossa di Cupertino sarebbe arrivata anche senza le lamentele delle ultime settimane, quando un importante numero di utenti aveva riportato vari malfunzionamenti ai tasti dei loro portatili, con una concreta difficoltà nell’interagire correttamente con software specifici. Dopo il teardown di iFixit è arrivata la conferma, seppur ufficiosa, di Apple; i MacBook 2018 conservano lo stesso design dei precedenti, con Touch Bar, ma con un deciso miglioramento alla keyboard, che la rende meno rumorosa e incline allo sporco.

Cosa sappiamo

MacRumors ha ottenuto un documento interno in cui Apple informa i cosiddetti Authorized Service Providers delle novità introdotte con l’ultima generazione, che vanno a impattare anche sulle procedure di riparazione dei terminali. “La tastiera ha una membrana sotto il copri tastiera, per impedire ai detriti di entrare nel meccanismo a farfalla – si legge nel documento – e per questo anche la procedura per la sostituzione della barra spaziatrice è cambiata rispetto al modello precedente. La documentazione e i video di servizio saranno disponibili quando verranno spedite le prime parti di ricambio”.

MacRumours ha inoltre specificato che gli Apple Store e i riparatori autorizzati non potranno sostituire le tastiere dei vecchi modelli con quelle dei nuovi, visto che le componenti di terza generazione sono esclusive per il MacBook Pro 2018. L’affermazione della compagnia rimane poco chiara ma secondo gli esperti, ciò sarebbe dovuto al fatto che le nuove tastiere non sono retrocompatibili con gli esemplari del 2016 e del 2017, quindi, anche se installate, causerebbero problemi per nulla banali.

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Solo qualche giorno fa Apple ha presentato la nuova gamma di MacBook. Anche se la maggior parte delle novità riguardano la dotazione hardware interna, gli ingegneri di Cupertino hanno lavorato anche per migliorare parti del design e delle funzionalità d’uso del portatile. Croce e delizia di ogni utente Mac che si rispetti, la tastiera dei Book ha ricevuto un aggiornamento sostanziale nel 2017, che ne ha incrementato la precisione di digitazione.

Tuttavia, soprattutto nelle ultime settimane, la compagnia ha dovuto affrontare una serie di problematiche proprio dovute al meccanismo a farfalla di cui è composta la keyboard, che causerebbe il facile ingresso di sporco e polvere e la mancata risposta del tocco sul software in uso. Non è stata una sorpresa che Apple abbia lavorato sui MacBook 2018 per risolvere la questione.

Come è fatto

Quando ha rivelato il MacBook Pro la scorsa settimana, Apple ci ha tenuto a specificare che le modifiche apportate alla tastiera a farfalla renderanno il tocco sui tasti un’attività meno rumorosa, oltre che precisa. Nello specifico ciò è reso possibile, stando a iFixit che ha smontato l’apparecchio, al nuovo e sottile strato di silicone gommato che si trova attorno al meccanismo, pensato proprio per tenere fuori polvere e sporcizia, oltre a ridimensionare la natura delle vecchie tastiere a farfalla.

C’è da dire che Apple non ha riconosciuto ufficialmente il problema, non per il momento. Tuttavia la tastiera dei MacBook Pro non sempre l’ha passata liscia negli anni scorsi. Quelli venduti dall’inizio del 2015 al 2016, ad esempio, possono soffrire del cosiddetto staingate, un problema per il quale i tasti rialzati causano uno scollamento della patina esterna antiriflesso del display, creando macchie e graffi, visibili in qualsiasi condizione. La compagnia ha applicato per il caso un programma di riparazione globale, senza scadenza, viste le lamentele e le proteste arrivate, nel frattempo, anche dall’Italia.

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Diciamo la verità: il touch sullo smartphone piace a tutti ma la sensazione di scrivere su una tastiera fisica non sarà probabilmente mai sostituita da un sistema così efficiente. Quando ci si ritrova a rispondere a lunghe email o messaggi di testo è ancora tanto il tempo perso a correggere frasi e parole predette in maniera sbagliata, finendo poi con l’aprire il portatile e finire tutto da lì. Nel tempo le soluzioni per una migliore mobilità sono arrivate: pensiamo al rinnovamento di BlackBerry, ai 2-in-1 e agli assistenti vocali che possono trascrivere intere frasi, anche se con qualche imprecisione di troppo. Poi ci sono le strade più dirette, come le cover dotate di tasti fisici.

Di cosa si tratta

Quella più di successo negli ultimi mesi è la cover-tastiera lanciata da Samsung per il Galaxy S8 e S8+, che una volta posizionata sulla parte frontale bassa dello schermo, divide questo in due e attiva in automatico il passaggio alla scrittura fisica tramite pulsanti. Motorola vuole seguire la stessa strada con la Livermorium Slider Keyboard. Si tratta di una custodia pensata per gli smartphone del gruppo compatibili con i Moto Mod, che finisce col rendere il telefonino molto simile a quello che fu il Nokia N97. Si tratta di una keyboard che si può inclinare fino a 60 gradi, per trasformare il cellulare in un notebook in miniatura.

Sebbene non sempre accolti con entusiasmo dal pubblico, Motorola sta continuando a scommettere sulla gamma di accessori Moto Mod, che già comprendono casse stereo, sensori fotografici avanzati, gamepad e quant’altro, da agganciare al retro del dispositivo. Al momento non sappiamo se Livermorium Slider Keyboard arriverà in Italia e a che prezzo ma ulteriori informazioni giungeranno a breve.

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PFU (EMEA) Limited, controllata Fujitsu, introduce sul mercato europeo l’apprezzata Happy Hacking Keyboard Professional2 (HHKB Pro2. Sviluppata per i programmatori, è l’accessorio ideale per chi desidera un’esperienza di scrittura senza precedenti. Realizzata in un design minimale, l’innovativa tastiera offre un layout ridotto per un’esperienza di digitazione estremamente efficace e rapida.

Compatta e minimal

La tastiera HHKB Pro2 non è il solito gadget per fanatici del computer, ma il risultato di un’approfondita ricerca in collaborazione con il Professor Eiiti Wada, noto informatico giapponese. La configurazione compatta dei 60 tasti consente alle mani di raggiungere rapidamente qualsiasi tasto senza spostamenti, incidendo positivamente su velocità, efficienza e comfort. Grazie ad una serie di intuitivi livelli di funzione, il layout ridotto è in realtà più ergonomico rispetto alle tastiere tradizionali, caratteristica molto apprezzata dai numerosi fan negli ultimi 20 anni.

Massima esperienza di scrittura

La tastiera HHKB Pro2 integra gli switch più rifiniti e lisci sul mercato. Questi sensori elettrostatici capacitivi, prodotti dell’azienda giapponese Topre, eliminano i fastidiosi rimbalzi dei tasti fornendo una risposta altamente confortevole e un piacevole suono. L’eliminazione del tastierino numerico consente all’utente di avvicinare il mouse alla mano, riducendo il movimento richiesto della spalla. Grazie al design compatto, inoltre, è possibile liberare spazio sulla scrivania per creare un contesto di lavoro più organizzato.

Bella e costruita per durare

La combinazione di colori nero/grigio scuro conferisce all’Happy Hacking Keyboard Professional2 un look accattivante ed elegante al tempo stesso. I caratteri presenti sui tasti sono stampati a sublimazione per evitare che si cancellino nel tempo. La totale assenza di scricchiolii e il feedback uniforme sono il frutto di una elevata selezione dei materiali di alta qualità.

Compatibile con Pc e Mac

La tastiera è compatibile con PC e Mac. Gli utenti possono personalizzare le operazioni dei tasti per adattarli alle proprie necessità utilizzando i DIP-switch presenti sul retro della tastiera. Il cavo – lungo 1,8 metri – può essere rimosso per una migliore portabilità, mentre l’inclinazione della tastiera può essere regolata su tre diversi livelli, in base alle preferenze dell’utente. La tastiera presenta inoltre due pratiche porte USB per collegare una pendrive o altri dispositivi.

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Apple ha rivoluzionato la classica interazione tra uomo e PC con l’introduzione della Touch Bar, una sottile striscia touchscreen posta sopra la tastiera che permette di accedere ad altre funzioni. Il passo successivo sarà quello di eliminare definitivamente qualsiasi interfaccia fisica di input. Come ha scoperto PatentlyApple, l’azienda di Cupertino ha quindi brevettato un sistema per MacBook che non prevede la presenza di tasti ma di un display secondario che si inserisce nella zona oggi adibita alla tastiera. Sarà un software a gestire i contenuti visualizzati su questo schermo e quindi vuol dire che l’utente potrà scegliere quali tasti virtuali desidera e dove posizionarli.

Nelle immagini allegate al brevetto viene mostrata una tastiera QWERTY virtuale visualizzata sul display secondario. Cambiando configurazione può diventare un controller ogni volta che viene lanciato un videogioco o una piattaforma con funzioni dedicate quando si utilizzano programmi di fotoritocco o montaggio video. In passato anche Microsoft ha tentato la stessa strada intrapresa da Apple ma il progetto non ha ancora visto la luce. La stessa cosa vale per la tecnologia brevettata da Cupertino, che potrebbe decidere di non commercializzarla mai. L’introduzione della Touch Bar lascia comunque ben sperare. Quel che è certo è che l’interazione uomo macchina è destinata a cambiare in futuro. Il CEO di Tesla, Elon Musk, è convinto che in futuro comunicheremo con computer e robot tramite il pensiero o comunque senza alcun contatto fisico.

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Durante la presentazione del suo tablet all in-one Surface Studio, Microsoft ha colto l’occasione di svelare Surface Dial. Questo accessorio è pensato principalmente per coloro che utilizzano piattaforme grafiche e consiste in un disco che posto sullo schermo consente di accedere a particolari funzioni. Ad esempio ruotandolo è possibile cambiare colore al tratto dei pennini touch. Al momento Surface Dial è compatibile solo con alcune app come Paint su Surface Studio ma Microsoft ha annunciato che nei primi mesi del prossimo anno verrà rilasciato un aggiornamento firmware per renderlo utilizzabile anche su Surface Book, Surface Pro 4 e con servizi di terze parti.

L’azienda di Redmond, che aveva sviluppato una sorta di Touch Bar molto prima di Apple, ha quindi realizzato alcuni video poi condivisi sul canale YouTube di Surface in cui mostra le potenzialità del dispositivo con app come StaffPad, Sketchable e Drawboard.

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Apple ha avviato una piccola rivoluzione nel mondo desktop con il lancio della sua nuova linea di MacBook Pro. I PC della Mela sono dotati di una tecnologia chiamata Touch Bar che consente di accedere a diverse funzioni con un semplice tocco grazie a un display touch integrato nella tastiera. In realtà l’azienda di Cupertino non è la prima ad aver pensato a una tecnologia di questo tipo. Steven Bathiche, direttore della divisione Applied Sciences Group di Microsoft, aveva iniziato lo sviluppo di una tastiera adattativa già nel 1999.

L’idea dell’ingegnere di Redmond era ancora più innovativa rispetto all’attuale Touch Bar. L’obiettivo era realizzare una tastiera in cui lettere, numeri e simboli presenti sui tasti potessero essere modificati in base al servizio che si stava utilizzando. Il primo prototipo consisteva in una superficie a Led con simboli prestampati e con soli 4 tasti personalizzabili. Nel corso del tempo il progetto ha visto l’introduzione di proiettori e videocamere per proiettare diverse figure sui tasti ma è stato poi abbandonato a causa dell’avvento dei Surface. “All’epoca non costruivamo computer. – ha spiegato Bathiche in un tweet – E quando abbiamo iniziato, abbiamo creato computer con schermi touch”.

@tomwarren we did not build computers back then, and when we did start, we made computers with touch screens.

— Steven Bathiche (@sbathiche) 30 ottobre 2016

La tecnologia sviluppata da Microsoft è concettualmente simile a quella proposta dalla startup australiana Sounder Design solo che quest’ultima sfrutta l’e-ink per rappresentare i simboli sulla tastiera. Non è quindi un caso che Apple abbia cercato di ottenere il know how di questa azienda tramite il partner Foxconn.

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La tastiera, sia essa fisica o digitale, è una parte fondamentale di ogni dispositivo elettronico in quanto permette all’utente di interagire con esso. Lo schema QWERTY è la norma su PC e smartphone ma secondo Microsoft verrà presto soppiantato da una tecnologia più moderna.

Dave Coplin, Chief Envisioning Officer della divisione britannica di Microsoft, è convinto che entro pochi anni la classica tastiera verrà sostituita da sistemi per il riconoscimento vocale e gestuale. L’evoluzione secondo Coplin è inevitabile. L’esperto ritene che il modo in cui interagiamo con i computer moderni è legato a una tecnologia che non è riuscita a tenere il passo con l’evoluzione e le possibilità che questi offrono. In sostanza PC e smartphone sono oggetti del 20esimo secolo mentre la tastiera QWERTY è un residuo dell’800. Questa tecnologia diventerà effettivamente superata quando i bot diverranno sempre più intelligenti ed efficienti nell’aiutare le persone a svolgere con maggiore rapidità le proprie attività. Lo stesso CEO di Microsoft, Satya Nadella, ritiene che i software basati sul deep learning e l’intelligenza artificiali saranno gli elementi che guideranno la digital transformation.

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Con l’avvento della tastiera molti si sono convinti di aver perso qualcosa che solo la scrittura manuale può offrire. In effetti uno studio promosso da Microsoft sembra proprio confermare questa tesi. I ricercatori Audrey van der Meer e Ruud van der Weel del Norwegian University of Science and Technology (NTNU) di Trondheim hanno infatti confermato che scrivere a mano, anche con un pennino digitale, permette di apprendere meglio e più in fretta.

Gli scienziati hanno chiesto a 20 studenti di portare a termine 3 diversi compiti (digitazione, scrittura e disegno) basati sul gioco di società Pictionary e attraverso l’utilizzo di un tablet Surface Pro 4. Nella prima fase gli è stato chiesto di completare l’esperimento con l’uso del pennino Surface Pen mentre nella seconda gli studenti hanno sfruttato la tastiera. Durante tutta la ricerca, il campione è stato monitorato a livello celebrale grazie a 250 sensori di nuova generazione. Alla fine è emerso che scrivere a penna i propri appunti attiva una parte più profonda del cervello e ha un effetto positivo sulla memorizzazione delle nozioni. Ovviamente Microsoft ha tutto l’interesse a spingere per l’utilizzo del pennino digitale, uno degli strumenti che caratterizzano la sua linea Surface, ma i risultati della ricerca sono comunque stati sottoposti al vaglio della comunità scientifica.

”Le implicazioni di questo studio sono fondamentali per gli educatori e per chi lavora nel campo dell’istruzione. – ha dichiarato Alexa Joyes, direttore di Policy, Teaching & Learning, Worldwide Education Microsoft – Ci sarà perdonato l’errore commesso qualche anno fa, quando si pensava che l’umile penna potesse scomparire dal nostro mondo ossessionato dalla tastiera: in realtà, è evidente che si tratta di uno strumento tuttora indispensabile, così come lo è stato per molte generazioni prima di noi. Forse, non dovrebbe sorprendere che l’acquisizione e l’interiorizzazione delle nozioni possano migliorare grazie a un gesto naturale, ossia prendere appunti a mano”.

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Microsoft ha dimostrato che gli utenti richiedono tastiere per smartphone sempre più comode e funzionali. Anche Google ha colto il messaggio e con Gboard for iPhone si prepara a invadere il mondo iOS. La tecnologia sviluppata da Big G consente di accedere a un panel di emoticon più vasto e attraverso una barra dedicata è possibile scegliere la GIF più indicata da condividere in chat. Il sistema integra inoltre le solite funzioni di scrittura come i suggerimenti, la correzione automatica e la digitazione a scorrimento. La vera novità risiede però nel collegamento diretto al motore di ricerca di Mountain View. Se ad esempio si sta organizzando via chat una serata tra amici, cliccando sull’apposita icona l’app mostrerà tutti i risultati di ricerca riguardanti l’argomento che si sta trattando. Per Google, che ora consente di effettuare traduzioni tramite Translate anche in modalità offline, si tratta di un’ottima opportunità per conoscere le abitudini degli utenti Apple e magari realizzare per loro nuovi servizi.

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