Microsoft festeggia oggi i primi 30 anni di Windows. La prima versione del suo sistema operativo fu lanciata il 20 novembre del 1985 e si presentava come un’estensione di MS-DOS. L’apprezzamento della critica arrivò solo con Windows 2.0, che venne incluso come “motore grafico” dei software del pacchetto Microsoft Office comprendente Word ed Excel. In queste 3 decadi ci sono state 12 versioni di Windows e il suo logo è cambiato per ben 6 volte. Nonostante alcuni insuccessi come Millenium, Vista e Windows 8, il sistema operativo di Redmond rimane uno dei più utilizzati al mondo.

La versione più apprezzata fu certamente Windows 95, che non fu sostituito per 3 anni. Il successo vero e proprio arrivò però con Windows XP, che è stato utilizzato sui PC di tutto il mondo per ben 6 anni ed è ancora piuttosto diffuso ai giorni nostri. Windows Vista si dimostrò invece un flop ma Microsoft poté riconquistare la fiducia degli utenti con Windows 7. La versione successiva, la numero 8, si dimostrò troppo sperimentale. L’avvento degli smartphone aveva fatto credere all’azienda di Redmond che si potesse eliminare la distanza fra mobile e desktop senza reinventare la piattaforma e la scomparsa del tasto Start fu un vero e proprio sacrilegio per gli utenti. Microsoft ha quindi cambiato radicalmente l’approccio e con Windows 10 è arrivato il primo sistema operativo utilizzabile a prescindere dalla tipologia di schermo (smartphone, tablet, PC). Attualmente l’11,26% delle aziende lo utilizza a 10 settimane dal lancio ed è installato su oltre 110 milioni di dispositivi in tutto il mondo. Microsoft ha assicurato che l’OS riceverà aggiornamenti regolari anche su mobile ma per quanto riguarda il tanto atteso emulatore per app Android è invece molto probabile che non vedrà mai la luce.

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Dopo qualche giorno dalla polemica aizzata da Microsoft nei confronti di Google, che avrebbe messo a rischio la sicurezza degli utenti Windows 8.1 con la diffusione pubblica di una falla di sicurezza, la storia si ripete. Questa volta si tratta di un bug nella funzione di crittografia della memoria CryptProtectMemory, utilizzata su Windows 7 e Windows 8.1. Il problema è stato individuato da James Forshaw, lo stesso che aveva rivelato, assieme al team PeojectZero, lo zero-day NtApphelCacheControl che ha causato il battibecco a distanza dalle due super potenze dell’hi-tech. Forshaw ha descritto la fragilità spiegando come possa permettere di bypassare il controllo che viene utilizzato in alcune occasioni, ad esempio quando si crittografano i dati all’interno di una sezione di memoria condivisa. E’ evidente che se un aggressore riesce ad intrufolarsi prima che venga attivato il processo di criptaggio può leggere i dati senza troppi problemi.

Di cosa si tratta

“Quando viene utilizzata l’opzione di login della sessione (su Windows 7 e Windows 8.1 ndr.) – spiega Forshaw – la chiave di crittografia viene generata sull’identificazione specifica dell’utente che sta effettuando l’accesso. A questo punto vengono prodotte informazioni su una memoria condivisa a causa degli stessi processi che girano in un medesimo processo di login. Il problema è che l’implementazione necessaria al file CNG.sys non controlla il livello di impersonificazione del token quando si avvia il login, quindi un utente normale potrebbe sostituirsi ad un legittimo e decriptare i dati condivisi in una sessione di avvio”. Il bug è stato scoperto il 17 ottobre ma una volta scaduto il termine fissato per la sua risoluzione Google ha deciso di renderlo pubblico con la speranza di una decisa azione da parte di Microsoft. In realtà Redmond aveva preso visione del bug e agito di conseguenza. La motivazione della diffusione arriva dalla stessa Google: “Microsoft ci aveva informato di un fix pianificato per gennaio ma che, a causa di problemi di compatibilità, è stato rimandato. Non resta che aspettare febbraio”. Ma intanto la miccia si è riaccesa.

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E’ passato solo qualche giorno da quando Google ha reso noto il dettaglio di una vulnerabilità scoperta in Windows 8.1 da parte del team Project Zero. In quell’occasione Big G aveva spiegato la volontà di rendere nota la falla dopo l’assenza di una risposta da parte di Microsoft nel corso dei 90 giorni successivi alla comunicazione in via privata. A quel punto il team ha pubblicato la vulnerabilità con la speranza che venisse tappata nel più breve tempo possibile. A quanto pare però da Redmond non hanno preso di buon grado la decisione vista la risposta del Microsoft Security Response Center che ha affermato come la trasparenza in questi casi sia utile ma solo dopo aver applicato le patch e chiuso tutti i possibili buchi che altri potrebbero utilizzare.

Tempistiche non rispettate

Chris Betz, capo del Microsoft Security Response Center ha fatto luce sugli avvenimenti che hanno portato Google a rendere nota la zero-day. Secondo Betz, Big G avrebbe ignorato le richieste di Redmond di attendere prima di pubblicare le informazioni circa la falla visto l’arrivo di una patch risolutiva. A questo punto, sapendo che tutto si sarebbe sciolto come neve al sole, Google avrebbe deciso di farsi lo stesso un po’ di pubblicità, procedendo con il rilascio dettagliato del problema, permettendo così che tutti ne prendessero visione, e spunto.

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Recentemente Huawei ha dichiarato che smetterà di produrre terminali Windows Phone perché il sistema operativo di Microsoft “non fa guadagnare”. Nonostante la cattiva pubblicità dell’azienda cinese, pare che diverse aziende abbiano comunque deciso di puntare sull’OS di Redmond. Fonti coreane riferiscono che oltre a Xiaomi anche Samsung ha in cantiere una serie di dispositivi che sfruttano Windows Phone. L’azienda coreana in passato aveva già utilizzato questo sistema operativo su ATIV SE, uno smartphone esclusivo per i clienti Verizon che non è più stato aggiornato.

Samsung testa Windows 8.1 e progetta smartphone Windows 10

Il quotidiano Korea Times riporta che fonti ufficiali hanno confermato che Samsung sta realizzando dei “progetti pilota per testare la stabilità di Windows Phone 8.1” sui dispositivi oggi in commercio. L’OS proprietario Tizen, che sarà disponibile sul Galaxy Z, sarà destinato alle SMART TV mentre quello di Microsoft permetterebbe all’azienda coreana di realizzare dispositivi di fascia media dedicati al business. Nulla vieta che sei test avranno esito positivo, Samsung possa già sfruttare Windows 10 e il browser Spartan per i suoi prodotti. A proposito del nuovo sistema operativo di Redmond, il 21 gennaio è stato organizzato un evento in cui si aspetta che venga presentata la piattaforma unificata per smartphone, tablet, desktop e wearable.

I nuovi terminali potrebbero già essere lanciati a partire dal terzo trimestre di quest’anno, sempre che Microsoft e Samsung risolvano i loro problemi in tribunale. La prima infatti ha accusato la seconda di non aver rispettato i pagamenti previsti dal contratto di cross-licensing. In seguito all’acquisizione di Nokia Devices & Services da parte dell’azienda di Redmond, la società coreana aveva quindi sostenuto che l’accordo era diventato nullo.

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Lo ricorderemo come l’ultimo zero-day dell’anno. La vulnerabilità individuata dal gruppo di Google del Project Zero è infatti l’ultima in ordine cronologico del 2014, scoperta e pubblicata il 29 dicembre scorso dopo aver dato 90 giorni al team di sicurezza di Microsoft per prenderne atto e risolverla. Così non è stato, almeno non ancora, e allora Google ha deciso di spiegare a tutti cosa succede. La falla permette di ottenere alcuni privilegi nella funzione NtApphelpCacheControl, utilizzata per memorizzare le informazioni di compatibilità delle applicazioni. Nulla che riguardi un utilizzo quotidiano del sistema ma che può, in ogni caso, rappresentare un certo pericolo per la sicurezza. Infatti la funzione interessata viene utilizzata anche per bypassare il controllo dell’account utente ad ogni accensione (UAC), avviando così il computer con le credenziali di accesso immesse in precedenza.

Cosa può fare

Per questo un utente maligno potrebbe utilizzare la falla per promuovere alcune applicazioni come abilitate a svolgere azioni di amministrazione, ma solo se ottengono già gli stessi privilegi dell’utente. Questo vuol dire che all’interno del computer deve esservi già insediato un virus o malware che ha preso il controllo del sistema operativo, interponendosi come utente regolare, in grado di sfruttare la zero-day per estendere i diritti anche ad altri software.

Risolvere con urgenza

La notizia, più che circa la vulnerabilità che non presenta evidente svantaggi per l’utente comune, riguarda la noncuranza degli sviluppatori di Microsoft per la questione. I ricercatori di Google avrebbero infatti avvertito della falla i tecnici di Redmond lo scorso 30 settembre, senza però ottenere risposta nei 90 giorni necessari prima di una diffusione pubblica della minaccia. Il problema è che una realizzazione aperta del problema prevede anche l’inserimento di un codice di prova che attesti la reale criticità della falla individuata; codice che potrebbe essere utilizzato da chiunque per esplorare immediatamente la fragilità del sistema. Non è chiaro a questo punto se Microsoft tapperà il buco con il primo pacchetto di fix del 2015, previsto per il prossimo 13 gennaio.

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Grandi novità per Microsoft al Computex 2014 di Taipei (Taiwan). L’azienda di Redmond, che potrebbe sviluppare uno SMARTwatch compatibile con iOS e Android, ha deciso di non dedicarsi solo ai tablet di fascia alta ma anche a quelli più economici. Oltre alle tavolette digitali come il nuovo Surface Pro 3 (prezzo base di 819 euro) ma anche dispositivi più a buon mercato da 100 dollari.

Tablet Windows low cost e non solo

Microsoft, che ha ufficializzato l’azzeramento dei costi di Windows per produttori di device dallo schermo ridotto, non si dedicherà solo ai tablet low cost ma anche agli smartphone economici. “Raggiungeremo fasce di prezzo davvero molto competitive per l’industria dei dispositivi da 7, 8 e 10 pollici. Vi sorprenderemo realmente. Lo scorso anno eravamo sui 300, 400, 500 dollari, mentre quest’anno arriveremo ai 100, 200 e 300 dollari”, ha dichiarato Nick Parker, vicepresidente OEM Sales and Marketing di Microsoft.

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Avanade annuncia il rilascio dell’applicazione Eni Gas e Luce per Windows 8.1. Grazie a questa applicazione, i clienti Eni Gas e Luce da oggi possono accedere a tutte le informazioni relative ai propri consumi di elettricità e gas in qualsiasi momento, direttamente dal proprio tablet o dal proprio PC.

Grazie alla disponibilità dell’applicazione anche per utenti Windows 8.1, Eni è ora in grado di fornire l’accesso rapido a una serie di informazioni in merito alla fornitura di energia, dall’autolettura gas allo storico letture, dalla domiciliazione allo store locator, in pochi e semplici passaggi.

Tra le principali funzionalità dell’app, vi è la possibilità di visualizzare le bollette in formato PDF, verificare l’estratto conto, avere informazioni sulla bolletta di prossima emissione e richiedere la rateizzazione.

Inoltre, attraverso l’applicazione è possibile effettuare l’autolettura del contatore gas impostando direttamente su tablet o PC le cifre su fondo nero che si trovano sul contatore e inviandole per effettuare la lettura.

Grazie alla possibilità di accedere allo storico delle letture gas e delle bollette, l’applicazione rappresenta un utile strumento per tenere sempre sotto controllo i propri consumi attraverso la visualizzazione di grafici rappresentativi dell’andamento dei consumi gas e luce degli ultimi due anni.

“Eni aveva la necessità di rendere disponibile l’app Eni Gas e Luce anche per gli utenti che utilizzano il sistema operativo Windows 8.1 e, grazie alla collaborazione con Microsoft, Avanade ha saputo rispondere al meglio alle esigenze di Eni sviluppando un’applicazione in grado di essere fruibile sia da tablet con sistema operativo Windows 8.1 sia da PC.” ha dichiarato Ugo Castellani, Solution Director di Avanade Italia “Grazie a questa applicazione, Eni ha potuto ampliare il perimetro degli utenti e dimostrare la volontà dell’azienda di offrire ai propri clienti le migliori opportunità del mondo digitale.”

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Microsoft, che ha rivelato l’autore dell’immagine utilizzata su Windows XP come sfondo predefinito, ha rilasciato oggi la preview di Windows 8.1. Il kit è dedicato solamente agli sviluppatori e contiene già moltissime delle novità presentate alla Build 2014. Mancano invece alcuni aspetti come le app di Nokia che saranno invece inseriti nell’aggiornamento finale che dovrebbe arrivare fra qualche settimana.

Windows 8.1 Developer Preview

Per ottenere la Developer Preview di Windows 8.1 bisogna partecipare al Developer Preview Program. All’interno di questa prima release, Microsoft, che vede avvicinarsi il completamento delle procedure per l’acquisizione della divisione mobile di Nokia, ha inserito l’assistente vocale Cortana (solo per gli USA), Action Center, nuova interfaccia utente con lockscreen personalizzabile, upadate dei sistema di sicurezza e delle Sense app e Explorer 11.

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Lenovo non è una di quelle aziende di cui si sente parlare spesso. Dai suoi lab sono usciti dei notebook interessanti, soprattutto a livello aziendale, ma ben poco che il consumatore possa ricordarsi. Ora il vento sembra essere cambiato e se fino a qualche mese fa il sistema operativo preferito con cui i nuovi brand provavano a lanciarsi nel mondo di smartphone e tablet era Android, adesso è Windows 8.1 il più gettonato. Stiamo parlando poi della versione Pro e non RT, ovvero di quella che troviamo nei normali computer e portatili, con tutti i pregi (e i difetti) di averla su un tablet.

Piccolo e potente

Un prodotto di sicuro interesse è il Miix 2 con cui Lenovo offre un prodotto di fascia medio-alta ad un prezzo molto accessibile, almeno oltreoceano. Le caratteristiche principali parlano di un processore Intel Bay Trail Atom quad-core, uno schermo da 8 pollici con risoluzione da 1.280 X 800 pixel IPS, 32 GB di storage interno, una fotocamera posteriore e una anteriore, Bluetooth, GPS, porte USB e presa audio classica. I primi siti specializzati a recensirlo, PC Mag e Laptop Mag, lo hanno lodato con voti molto alti. Tanto dipende anche dal prezzo con cui lo si trova online: 199 dollari invece dei 299 fissati al lancio.

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Windows 8 ha venduto 100 milioni di copie in meno di Windows 7. Microsoft, che ha reso disponibile il suo cloud OneDrive, ha deciso di correre ai ripari. Alcuni blog statunitensi riferiscono che l’azienda di Redmond si prepara a lanciare un aggiornamento gratuito, o a prezzo ridotto, di Windows 8.1. L’update sarà comprensivo di Bing, di cui ad aprile debutterà l’assistente vocale Bing Tell Me, e altri servizi di Redmond.

L’obiettivo è ovviamente quello di spingere gli utilizzatori del vecchio sistema operativo verso la suite più aggiornata. Voci di corridoio dicono che Microsoft stia anche pensando di ridurre il prezzo di Windows Phone per smartphone e tablet di fascia bassa al fine di aumentare la diffusione del suo OS.

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