Da tempo si parla di Project Titan, ovvero la misteriosa auto a guida autonoma progettata da Apple. La Mela attraverso il suo CEO Tim Cook ha confermato di star lavorando a questo prodotto ma fino ad oggi in pochi hanno potuto effettivamente vederlo dal vivo. Il progetto coinvolge circa 5mila persone e attualmente, almeno stando ai permessi ottenuti dal colosso di Cupertino per testare sulle strade della California i suoi sistemi, sarebbero già in circolazione almeno 60 vetture. Oggi si scopre che una di queste auto è stata coinvolta in un tamponamento nella Silicon Valley.

L’incidente è avvenuto il 24 agosto scorso e ha visto protagonista una Lexus RX 450h dotata degli apparati per self driving car di Apple, che il 12 settembre svelerà i nuovi modelli di iPhone. Quest’ultima è stata tamponata da una Nissan Leaf ma fortunatamente non ci sono state conseguenze per il guidatore e il personale della Mela addetto al test. La multinazionale di Cupertino all’inizio pensava di costruire da sé una vettura vera e propria ma nel corso del tempo ha virato verso la realizzazione dei soli sistemi per la guida autonoma come LIDAR, telecamere e sensori. Nei scorsi giorni sono apparsi in Rete alcuni brevetti della Mela in cui vengono descritte alcune funzioni di queste autonomous car. Si parla di un tetto apribile in grado di adattarsi a diversi design e di un sedile in grado di inviare segnalazioni aptiche, messaggi, avvisi e notifiche. Il sedile progettato da Apple, che ha sostituito la tastiera dei Macbook per correggere diversi difetti riscontrati dagli utenti, potrebbe ad esempio vibrare ogni volta che la vettura supera la linea di mezzeria.

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Alla luce di quello che è appena successo ad Apple è probabile che i rapporti tra Stati Uniti e Cina diventeranno ancora più tesi. Un ex dipendente della Mela, Xiaolang Zhang, è stato infatti arrestato dall’Fbi con l’accusa di averle sottratto informazioni sensibili in merito alla sua tecnologia per le self driving car conosciuta come Project Titan, L’uomo, che è stato fermato prima di espatriare nel Paese del Dragone, ora rischia fino a 10 anni di carcere e una multa da 250mila euro.

Zhang ha lavorato alla piattaforma per la guida autonoma di Apple dal 2015 a maggio del 2018 e si è occupato di progettare e testare particolari circuiti. Circa due mesi l’ingegnere ha rassegnato le dimissioni dopo un mese di assenza causa paternità affermando di voler lasciare Cupertino per assistere la madre malata residente in Cina. Il suo supervisore ha però notato un comportamento sospetto e ha comunicato alla Product Security Division di inviare a Zhang una richiesta formale di accedere ai contenuti salvati nei suoi due telefoni aziendali e il PC. Le indagini hanno messo in luce che l’ingegnere nei giorni precedenti alle dimissioni ha effettuato un numero di accessi ai server della Mela “esponenzialmente superiore rispetto ai primi due anni di lavoro” e che le sue attività fossero legate a “ricerche specifiche e download di numerose pagine di informazioni”. L’uomo, come ha confermato lui stesso alle autorità, è stato poi ripreso dalle telecamere mentre trafugava del materiale dal laboratorio dedicato a Project Titan, che ora si occupa anche dello sviluppo di sistemi per mini van. In totale Zhang avrebbe rubato 40 GB di dati e di questi il 60% si riferiva ad informazioni “altamente problematiche”. L’ex dipendente avrebbe venduto i segreti sottratti alla Mela a Xiaopeng Motors, startup cinese vicina ad Alibaba che si occupa di automobili senza conducente a propulsione elettrica.

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Questo lunedì a Tempe, in Arizona, una donna è rimasta uccisa dopo essere stata investita da una self driving car di Uber. Questa è la seconda vittima dovuta a un incidente che vede coinvolta una self driving car. Nel 2016 il possessore di una Tesla Model S era morto schiacciato dal rimorchio di un Tir a causa di un rilevamento sbagliato del sistema automatico Autopilot. Nonostante questo, i test legati alle vetture a guida autonoma continuano. Secondo quanto riporta il Financial Times, Apple ha deciso di aumentare il suo impegno in questo settore ampliando la sua flotta di vetture senza conducente da 27 a 45 unità. La Mela, che ha organizzato un misterioso evento per il 27 marzo prossimo, supera così Waymo e Uber per numero di self driving car coinvolte in test su strada negli Stati Uniti ed è seconda sola a General Motors.

Al momento sappiamo molto poco sugli obiettivi di Apple relativi alle self driving car. Il progetto è conosciuto internamente come “Project Titan” è negli anni è cambiato radicalmente. La Mela inizialmente sembrava volesse realizzare un’automobile senza conducente in tutte le sue parti ma a causa di qualche problema nel reperire partner adeguati ha virato sullo sviluppo di apparati, sensori e telecamere da installare sulle vetture prodotte da terzi. Apple sta testando la sua tecnologia sui Suv Lexus RX450h e pare abbia stretto un accordo con Hetz per la fornitura di altri veicoli. Fino ad oggi l’azienda di Cupertino tramite il suo CEO Tim Cook si è limitata a dichiarare che le self driving car sono fondamentali per lo sviluppo dell’intelligenza artificiale ma forse alla prossima WWDC 2018 che si aprirà il 4 giugno 2018 potrebbe decidere di svelare dettagli ufficiali su Project Titan.

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Apple non si occupa solo di smartphone e PC ma ha anche avviato un proprio progetto legato alla mobilità urbana chiamato Project Titan. Inizialmente si pensava che la Mela avrebbe realizzato un veicolo elettrico con guida autonoma ma con il passare del tempo l’azienda di Cupertino si è resa conto di quanto fosse difficile trovare partner adatti a produrlo. Alla fine ha quindi deciso di dedicarsi solamente allo sviluppo di attrezzature e software per self driving car esattamente come la rivale Google, le cui vetture non consentiranno ai passeggeri di prendere il controllo in caso di pericolo. Oggi Cnbc afferma che Apple ha sviluppato una nuova tecnologia per il rilevamento di pedoni e ciclisti molto più efficiente rispetto alle soluzioni attuali.

Il sistema realizzato dalla Mela si chiama VoxelNet e consente di conoscere l’esatta posizione delle persone con un numero ridotto di sensori. La piattaforma sfrutta solamente i dati provenienti dal LiDAR e non necessita di telecamere. Questo è possibile in quanto il software è in grado di riconoscere gli oggetti come se fossero “nuvole” di punti 3D. I ricercatori che si sono occupati dello sviluppo di VoxelNet, Yin Zhou e Oncel Tuzel, affermano di aver ottenuto risultati “altamente incoraggianti” nei test effettuati a computer e il prossimo passo sarà la sperimentazione su strada.

Apple ha già ottenuto il permesso dalle autorità californiane per valutare l’effettiva capacità dei suoi sistemi di guida autonoma in situazioni reali e nei mesi scorsi i primi mezzi sono stati visti circolare in tutto lo stato. La Mela ha inoltre introdotto da poco tempo un nuovo assetto per il suo apparato di sensori e pare abbia stretto un accordo con Hertz per la fornitura di mezzi su cui installarlo e testarlo.

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Per tutto l’anno passato si è parlato del desiderio di Apple di realizzare una self driving car. L’azienda di Cupertino ha tenuto ben nascosto il suo progetto, meglio conosciuto come Project Titan, per poi confermare l’effettivo sviluppo di questa tecnologia anche se non come tutti si aspettavano. Dopo qualche tempo sono infatti comparse alcune vetture con a bordo sistemi di scansione dell’ambiente circostante. Con il progredire del progetto Apple si è quindi concentrata più sull’aspetto software che su quello hardware. Oggi le vetture di Project Titan sono ricomparse e c’è stato un profondo rinnovamento del design.

Le automobili modificate da Apple sono state avvistate da MacCallister Higgings, fondatore della startup Voyage che si occupa proprio della diffusione delle self driving car sul mercato. Nelle immagini da lui diffuse si può vedere una Lexus RX450h bianca con a bordo un sistema di 6 LIDAR realizzati da Velodyne. I sensori sono disposti in modo diverso rispetto alla precedente configurazione di Project Titan. Questi sono infatti inseriti all’interno di una scocca più compatta ed elegante posta sopra il tettuccio e come sottolinea Higgings questo assetto sembra rendere più semplice operazioni come la sostituzione o l’aggancio. Per quanto riguarda l’efficacia negli spostamenti nel traffico non si può invece ancora dire se ci sono stati dei sensibili miglioramenti.

Going to need more than 140 characters to go over ’s Project Titan. I call it “The Thing” pic.twitter.com/sLDJd7iYSa

— MacCallister Higgins (@macjshiggins) 17 ottobre 2017

Apple non è l’unica grande azienda del settore tecnologico a occuparsi di self driving car. Oltre a Google e ai grandi produttori di auto ci sono anche Samsung, che ha investito ben 300 milioni di dollari in un fondo destinato allo sviluppo di questa tecnologia, e soprattutto Tesla, che sta lavorando con AMD per la realizzazione di un chip specifico per la guida autonoma.

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Da oltre due anni si parla dei progetti di Apple legati alle self driving car. Prima si pensava che il fantomatico “Project Titan” riguardasse una vettura elettrica vera e propria con sistemi di guida automa ma nel corso del tempo è emerso che tra ritardi e problemi nella ricerca di partner adatti la Mela avesse virato verso lo sviluppo di una piattaforma software e non di un mezzo nel suo complesso. Oggi finalmente il CEO di Apple, Tim Cook, è uscito allo scoperto confermando l’interesse dell’azienda per questa tecnologia in una video intervista realizzata da Bloomberg.

“Ci stiamo concentrando su sistemi autonomi di guida. – ha ammesso Cook – È una tecnologia che riteniamo molto importante. La vediamo come la madre di tutti i progetti di intelligenza artificiale, anzi come il più difficile fra i progetti di intelligenza artificiale”. Cook non ha rivelato ulteriori dettagli e non si è sbilanciato su cosa effettivamente il suo team stia lavorando. “Vedremo dove ci porta. Non stiamo dicendo cosa faremo da un punto di vista del prodotto”, ha spiegato Cook. Nel frattempo Apple ad aprile ha ottenuto l’autorizzazione per testare tre self driving car sulle strade della California che sono già state immortalate in alcuni scatti diffusi poi sul web.

Cook ha anche mostrato un certo entusiasmo per quanto riguarda il futuro della mobilità e ha affermato che self driving car, veicoli elettrici e la condivisione delle vetture sono “tre importanti vettori di cambiamento che agiscono contemporaneamente” e che si aspetta a breve “un momento di rottura”. Per quanto riguarda le vetture autonome, Apple dovrà comunque vedersela con una concorrenza spietata che vede in prima linea non solo le grandi aziende del settore automobilistico ma anche Waymo di Google, Uber e Samsung.

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Per molti mesi si è parlato della possibilità che Apple stesse realizzando un proprio modello di automobile elettrica con sistemi di guida autonoma. Il fantomatico progetto è conosciuto come Project Titan e nel corso del tempo ha subito numerose trasformazioni. La Mela non ha mai confermato il suo intento ma gli indizi erano talmente numerosi che tutti si erano convinti che la self driving car di Cupertino sarebbe stata pronta al debutto intorno al 2020. Nel corso del tempo il colosso di Cupertino si è però reso conto della difficoltà tecniche per la realizzazione di una vettura vera e propria e dopo che Project Titan è passato sotto il controllo di Bob Mansfield si è deciso di lavorare solamente sulla parte software per le self driving car. Oggi sulle strade della California è stata avvistata l’ultima evoluzione di questo tribolato progetto.

Apple sta sperimentando i suoi sistemi di guida autonoma su un SUV Lexus RX450h, le stesse vetture utilizzate da Google per il suo primo servizio taxi senza conducente. Il mezzo monta un apparato composto da un LiDAR Velodyne a 64 canali e una griglia radar posta sui paraurti anteriore e posteriore. Le videocamere per una visione a 360° dello spazio circostante al veicolo sono state invece inserite in appositi alloggiamenti sulla parte esterna al veicolo. Apple settimana scorsa ha depositato presso il Department of Motor Vehicles della California la richiesta per ottenere l’autorizzazione ai test su strada per 3 veicoli Lexus modificati con a bordo 6 ingegneri e a quanto pare la documentazione è stata ritenuta sufficiente. Solo da queste immagini non è possibile sapere quali siano le potenzialità del progetto di Apple e soprattutto quale sia il suo ritardo nei confronti di Google, Uber e delle altre aziende dell’automotive che si occupano di self driving car. La speranza è che nel prossimo futuro la Mela possa rivelare ufficialmente alcuni dettagli su Project Titan.

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Da diverso tempo Apple sta lavorando all’ormai celebre Project Titan, ovvero una vettura elettrica con un sistema di guida autonoma. La Mela non ha mai confermato il progetto ma una serie infinita di indizi ne corroborano l’esistenza. Nonostante tutti gli sforzi dell’azienda di Cupertino nella realizzazione della sua self driving car, pare che Project Titan abbia subito una battuta d’arresto forse definitiva.

Una fonte anonima ma ritenuta attendibile ha confessato a Bloomberg che Apple ha temporaneamente abbandonato l’idea di una vettura a guida autonoma. La Mela ha investito molte risorse in un questo progetto e ha costruito un team di oltre mille persone e specialisti della propulsione elettrica ora sotto la supervisione di Bob Mansfield. Apple si è però resa conto che per realizzare la Apple Car è necessaria una fornitura di componenti non indifferenti e non ha trovato i partner adatti. I vertici di Cupertino hanno quindi stabilito una deadline per la fine del 2017. Entro quella data si valuteranno i progressi fatti e si deciderà se continuare con lo sviluppo di una vettura vera e propria o di un software per la guida autonoma da fornire ai produttori dell’automotive. Questa è la strada già intrapresa da Google, che ha confermato di star lavorando ad un sistema adatto ad essere installato su qualsiasi vettura. Al progetto di Mountain View partecipa anche Fca, che ha inviato presso la sede di Google le sue prime automobili per la sperimentazione.

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Arrivano nuove conferme che Apple sta effettivamente lavorando a una vettura con propulsione elettrica. Secondo quanto riporta il sito Quartz, l’anno scorso la Mela avrebbe assunto un ex ingegnere di Google, Kurt Adelberger, specializzato proprio nei sistemi di ricarica per questo tipo di veicoli. Il nome del ricercatore compare infatti un un brevetto di Big G riguardante un “dispositivo mediatore per la ricarica intelligente dei veicoli elettrici”.

Kurt Adelberger ora lavora ad Apple come product designer ed è molto probabile che sia parte attiva del progetto Titan, ovvero quello per realizzare la cosiddetta Apple Car. In realtà l’ingegnere ha partecipato allo sviluppo di uno svariato numero di tecnologie legate all’energia, compresi i pannelli solari. E’ quindi possibile che Adelberger possa contribuire al progetto di Apple di alimentare i propri sistemi al 100% con fonti rinnovabili. Per quanto riguarda la Apple Car, al momento pare che il suo sviluppo abbia subito un piccolo rallentamento. La Mela non riesce a trovare partner per realizzare la sua self driving car. Daimler e BMW non avrebbero deciso di collaborare per una questione di protezione dei dati del guidatore. Google invece ha stretto un accordo con Fca per la produzione delle proprie vetture senza conducente e con ogni probabilità sarà la prima a lanciare sul mercato questo tipo di tecnologia.

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Il famigerato progetto Titan, ovvero il piano di sviluppo di una automobile elettrica da parte di Apple, ha perso una pedina importante. Secondo quanto riporta il Wall Street Journal, il numero uno del team che sta lavorando alla self driving car, Steve Zadesky, avrebbe annunciato ai colleghi di voler abbandonare Cupertino dopo 16 anni di militanza in società. L’ex ingegnere di Ford e attuale Vice President per la divisione che si occupa di iPhone e iPad avrebbe deciso di lasciare per “motivi personali”. Apple, che ha scelto l’Italia per il suo primo centro di sviluppo di app iOS in Europa, non ha ancora commentato la notizia.

Ancora non è chiaro il motivo per cui Steve Zadesky abbia deciso di non partecipare più al progetto della Apple Car ma si vocifera che le pressioni sul board di Cupertino potrebbero esserne la causa. La Mela vorrebbe presentare la sua Apple Car già nel 2019, un obiettivo ritenuto fin troppo ottimistico da molti. Zadesky ha avuto carta bianca per assumere ingegneri provenienti dal settore dell’auto, e in particolare da Tesla, ma ciò non sarebbe bastato a rispettare la tabella di marcia imposta al progetto. Uno dei problemi più difficili da risolvere per Apple riguarderebbe anche la dimensione del progetto Apple Car. In questi mesi è infatti comparsa la voce che la Mela, che si sarebbe fatta sfuggire le prime immagini dell’iPhone 5E da 4 pollici, gli abbia dedicato un intero stabilimento permanente a San Jose (California). Zadesky è stato nominato direttore del Project Titan il febbraio scorso e ancora non si sa chi lo sostituirà.

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