No, le applicazioni per iOS non stanno arrivando su Windows. L’annuncio della disponibilità di iTunes come Universal App su Windows Store riguarda infatti solo il catalogo musicale e video della compagnia di Cupertino. Il che è già un’ottima cosa considerando che il progetto casalingo Groove è stato abbandonando tempo fa, quando ancora esisteva Windows Phone.

A questo punto, il client di Apple si pone come centrale per l’acquisto di contenuti multimediali su Windows, dove peraltro la presenza di servizi di streaming si fa importante, con Spotify e Deezer lanciati qualche tempo fa. A conti fatti, l’unica big che resta esclusa dall’universo Microsoft, almeno con un software desktop è Google, il cui Play esiste solo per smartphone e tablet Android o iOS.

Business da allargare

È evidente che un pio di anni fa la disponibilità di iTunes su Windows non si sarebbe mai concretizzata. Il motivo è chiaro e sotto gli occhi di tutti: il business mobile si restringe sempre più, almeno a livello hardware, dunque bisogna monetizzare da quello che resta. Aprendosi al vasto pubblico di utenti computer, Apple si assicura, almeno in teoria, un’entrata maggiore in termini di revenue. C’è poi da considerare che chi usa un iPhone o un iPad non per forza di cose possiede un MacBook dunque l’integrazione tra le due piattaforme si fa interessante.

Acquistare un contenuto audio o video sull’una permetterà di fruirne anche sull’altra, avvicinando mondi fino  a ieri molto distanti. Non sembra così remota la possibilità che un domani iTunes possa approdare pure sui lidi del Play Store, per aprirsi agli utenti Android. La mossa porrebbe a serio rischio la leadership di Spotify come uno dei client preferiti, magari dando una scossa alle sottoscrizioni di Apple Music, che stenta ancora ad affermarsi a livello globale.

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Microsoft aveva pensato a Windows 10 S come al sistema operativo perfetto per la scuola, da contrapporre a Chrome OS. Da un lato dunque i notebook leggeri con l’interfaccia duttile e versatile di Redmond, dall’altro la folta compagine dei portatili Chromebook, oramai presenti in ogni dove (Italia esclusa) con marchi diversi. Eppure la storia recente del software limitato, con il solo supporto delle app scaricate dal Windows Store, non ha soddisfatto le aspettative del gruppo che presto renderà 10 S una modalità della versione Home o Pro, da sbloccare a seconda delle esigenze.

Nella pratica, chiunque acquisterà un dispositivo con Windows 10 S Mode potrà passare senza troppi problemi al programma completo, disabilitando la restrizione inserita di default per alcuni ambiti di utilizzo, come quello scolastico appunto, dove ogni ragazzo potrebbe installare sulla macchina la qualunque, rischiando di far beccare virus e altre infezioni.

A pagamento o no

Il fatto è che, secondo quanto emerge dai report di chi afferma di aver letto i progetti di Redmond, lo sblocco di 10 S Mode non sarà gratuito per tutti ma solo per i terminali usciti dai negozi con Windows 10 Home, mentre gli utenti Windows 10 Pro dovranno sborsare 49 dollari per ottenere la versione completa. Si tratta solo di indiscrezioni ma Microsoft dovrebbe svelarle al più presto, visto che in tarda primavera è atteso il lancio dello Spring Creators Update, il prossimo aggiornamento del sistema operativo più recente.

In occasione della presentazione di novità e feature esclusive, la compagnia potrebbe annunciare anche il pricing di Windows 10 S Mode e relativo posizionamento rispetto a chi ha già un dispositivo potenziato con l’OS della casa. Non è detto poi che il passaggio al software senza restrizioni abbia senso per tutti: 10 S Mode sarà anche limitato ma pure più sicuro, proprio grazie alla possibilità di scaricare e installare esclusivamente le applicazioni controllate e approvate dal team di sicurezza del Windows Store.

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Anche se Spotify ha avuto una Windows app (Win32) per molti anni, da oggi sarà disponibile per la prima volta per il download da Windows Store come app.

La partnership con Microsoft per portare l’applicazione di Spotify su Windows Store fa parte dell’impegno della piattaforma di rendere disponibile per tutti la musica di tutto il mondo all’istante, ovunque e in ogni momento.

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Non sono ancora adottate a livello globale ma le Instant Apps cambieranno il modo di installare contenuti su Android. Con la novità introdotta nei mesi scorsi, solo in via sperimentale, i possessori di uno smartphone o un tablet con sistema operativo Google potranno provare le applicazioni preferite scaricando solo piccole porzioni di queste, come se ci si trovasse dinanzi a versioni demo. Microsoft ha fatto propria l’idea ma adattandola alle proprie esigenze con il lancio dei Playable Ads. Si tratta di veri e propri banner pubblicitari che compariranno all’interno del Windows Store e che, a differenza degli altri, apriranno a nuovi scenari nel mondo delle inserzioni digitali. Questi infatti, se cliccati, consentiranno di avviare il software che promuovono, evitando però di scaricare sul computer il pacchetto completo o parziale.

Come ci riesce

Nella pratica, la fruizione delle applicazioni avverrà in modalità streaming, attraverso i server dedicati di Microsoft. Diversamente da ciò che accade per le Instant Apps su Android e per i programmi demo, quelli presentati nei Playable Ads non avranno limitazioni funzionali, ovvero saranno accessibili nella loro totalità ma solo per un tempo massimo di 3 minuti. È questo, secondo Redmond, quanto basta a un navigatore per decidere se vale la pena scaricare o acquistare un’applicazione, dopo averle dato un occhio veloce. A livello tecnico, gli sviluppatori che vogliono avviare una campagna adv con gli annunci cliccabili, dovranno semplicemente inserire un pulsante “try now” sul banner, Microsoft penserà al resto. I Playable Ads contempleranno solo le app per Windows 10, presenti sullo store.

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In settimana Microsoft ha annunciato l’arrivo delle prime app Win32 sul Windows Store. Si tratta di Evernote, Arduino IDE, doubleTwist, PhotoScape, MAGIX Movie Edit Pro, Virtual Robotics Kit, Relab, SQL Pro, Voya Media, Predicted Desire e korAccount; lavori compilati in Win32 che, grazie al Desktop Converter annunciato alla conferenza Build 2016, possono essere facilmente trasformate in programmi abili a girare anche su sistemi differenti. L’unico requisito è la presenza, sul computer, dell’Anniversary Update di Windows 10, rilasciato ad agosto. L’obiettivo è allargare la fetta di utenza, portando le oltre 16 milioni di applicazioni esistenti Win32 su piattaforme differenti, tra cui Windows Phone, Xbox One e HololLens. Già il mese scorso, Microsoft aveva avviato il processo di raccolta e valutazione di giochi e app convertiti, che andranno a incrementare sempre di più la sezione del Windows Store “Desktop Bridge”, dedicata appunto a tali progetti.

A disposizione di tutti

In concomitanza con l’annuncio della novità, la multinazionale americana ha reso disponibile sullo stesso Windows Store il Desktop App Converter, che potrà dunque essere sfruttato da qualsiasi sviluppatore per adattare i propri lavori alla più recente release di Windows 10. Inoltre, tre dei più famosi installer Windows, Flexera Software’s InstallShield, FireGiant’s WiX e Caphyon’s Advanced Installer, supportano adesso la costruzione di app in Win32 per il Windows Store. Così, chiunque sia abituato a usare uno di questi per la compilazione delle app, potrà continuare a farlo, dedicando un pacchetto alla versione Win32. Aprire il Windows Store a una più vasta gamma di applicazioni e giochi, permetterà a Microsoft di controllare meglio, e in prima persona, ciò che gli utenti installano sui propri computer. Non a caso, la presenza di file di installazione nocivi sui siti più disparati rimane uno dei motivi principali dell’intrusione di virus, malware e trojan in macchine consumer e aziendali.

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Microsoft era una delle poche aziende ad accettare formalmente i Bitcoin come valuta ma ora ha deciso di fare un passo indietro. Nell’ultimo aggiornamento delle FAQ di Windows Store si specifica che da oggi la cryptomoneta non potrà più essere utilizzata per acquistare app o altri contenuti digitali per Windows 10 su mobile e desktop. L’azienda di Redmond, che è entrata nella Eclipse Foundation, deve essersi resa conto che i Bitcoin non sono un sistema sicuro di pagamento. La moneta digitale creata dal misterioso Satoshi Nakamoto è stata coinvolta in numerosi scandali di riciclaggio, viene utilizzata comunemente nel Deep Web per acquistare prodotti illegali e soprattutto non è esente da malware e ransomware. A ciò si aggiunge il fatto che evidentemente le transazioni in cryptomoneta non hanno raggiunto la soglia imposta da Microsoft per continuare a fornire il supporto. In realtà l’azienda di Redmond, che ha negato lo sviluppo di una Xbox modulare, non ha mai permesso di effettuare pagamenti in Bitcoin ma consentiva di aumentare il saldo del proprio account con la valuta digitale.

“Non puoi più riscattare Bitcoin nel tuo account Microsoft. I saldi esistenti nel tuo account saranno ancora disponibili per gli acquisti dal Microsoft Store, ma non possono essere rimborsati”, si legge nella pagina di supporto.

Aggiornamento – Microsoft chiarisce la vicenda Bitcoin

“Continuiamo a supportare l’utilizzo di Bitcoin per gli account Microsoft dei nostri utenti, permettendogli così di utilizzare anche questo metodo di pagamento per gli store Windows e Xbox. Stiamo provvedendo a corregge l’informazione che è stata erroneamente pubblicata sul sito Microsoft. Ci scusiamo per l’informazione non corretta”, afferma l’azienda di Redmond.

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Windows 10 sarà il primo sistema operativo di Microsoft a offrire all’utente una piattaforma unificata per desktop e mobile. Alla luce di questa nuova filosofia adottata dall’azienda di Redmond, anche le app non vanno più distinte fra quelle disponibili su smartphone e quelle invece utilizzabili su PC. La società guidata da Satya Nadella, che ha annunciato un nuovo corposo taglio del personale dovuto alla difficoltà di assimilare l’acquisizione della divisione Devices & Services di Nokia, ha quindi deciso di unificare lo store delle app in un’unica pagina.

Microsoft ha creato una piattaforma unificata dove gli utenti possono trovare tutte le app presenti su Windows Store e Windows Phone Store. Nella sezione smartphone e tablet sono presenti anche i software dedicati a Xbox. L’idea dell’azienda di Redmond è quella di invogliare gli utenti desktop a scegliere un terminale Windows 10 per utilizzare le sue app preferite anche su mobile e guadagnare un po’ di spazio nel settore dominato da iOS e Android. Microsoft, che ha spiegato ai partner le potenzialità di Cortana e Hololens, possiede infatti solo il 6% delle quote di mercato. Inoltre, l’ultima build di Windows 10 ha confermato non si potrà da subito salvare le app all’interno della scheda SD del telefono. L’azienda di Redmond ha dichiarato che la novità non è ancora pronta al debutto e arriverà solo in un secondo momento.

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Microsoft, che ha accusato Google di essere stata fin troppo frettolosa a rivelare i bug di Windows 8.1, ha raggiunto un importante traguardo. Insieme, Windows Phone Store e Windows Store contengono ben 560mila app. Nel novembre del 2014, i software disponibili erano 525mila, di cui 340mila su mobile e 187mila su desktop.

I negozi di app di Microsoft al momento non possono competere con quelli di Google e Apple, che ha alzato il prezzo minimo dei contenuti su App Store, ma pian piano il gap sta diminuendo. L’azienda di Redmond, che è la più disponibile a produrre software per piattaforme concorrenti, ha promesso che il proprio catalogo sarà aggiornato con cadenza quotidiana e l’arrivo di una versione unica del proprio OS non farà che favorire questo processo.

Novità su Windows 10

Nel frattempo arrivano nuove indiscrezioni riguardanti Windows 10, che offrirà l’assistente vocale Cortana e il nuovo browser Spartan. Microsoft dovrebbe presentare il nuovo sistema operativo mobile/desktop il 21 gennaio durante un evento per la stampa. In questa occasione sarà distribuita un prima versione beta di Windows 10 per smartphone e tablet agli sviluppatori iscritti al programma per tester. Stando ai rumors, Microsoft non rilascerà l’aggiornamento 8.1 GDR2 per dedicarsi interamente al nuovo OS. Durante il Mobile World Congress 2015 (Barcellona, 2-5 marzo 2015) potrebbero essere quindi lanciati i primi device di fascia alta che utilizzano Windows 10, che pare abbia catturato l’interesse anche di Samsung.

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A luglio di quest’anno Windows Store ha superato la soglia delle 100mila app. Un numero piuttosto esiguo se paragonato ai rivali App Store e Google Play Store, considerato anche che app come Vine o Instagram non sono presenti sulla piattaforma di Redmond. Microsoft ha cercato in tutti i modi di rimpinguare il suo negozio online arrivando a offrire un bonus agli sviluppatori ma i risultati non sono stati eccezionali. Intervistato da AllThing D, Joe Belfiore, vicepresidente dalla divisione Windows Phone, ritiene invece che Redmond stia facendo il meglio per diminuire il gap a partire da Windows 8.

Implementare Windows 8 per attrarre sviluppatori

Windows 8 è stato aggiornato tre volte dal suo lancio. I primi due update sono serviti per incrementare le vendite nei mercati emergenti implementando le funzioni degli smartphone di fascia medio-bassa come il Nokia 520. Il terzo, chiamato GDR3, è dedicato invece ai prodotti di fascia alta per sfondare anche nel mercato dei phablet, i device più in voga del momento. Questa mossa, unita al diretto controllo del comparto mobile di Nokia e alla fusione fra Windows Phone e RT, servirà a incrementare il market share e invogliare così gli sviluppatori ad adottare la piattaforma di Redmond. “Siamo piccoli, ma cresceremo velocemente”, ha dichiarato Belfiore.

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I 100 dollari offerti agli sviluppatori da Microsoft per ogni nuova app hanno dato i loro frutti. Ad 8 mesi dal lancio di Windwos 8 lo store di Redmond ha raggiunto la cifra di 100mila contenuti. L’annuncio è stato dato via Twitter dal Windows App Builders.

Numeri ancora lontani dai rivali

La soglia delle 100mila app è stata raggiunta in un tempo relativamente molto simile a quello che è stato necessario ad Apple e Android. Rimane il fatto che i numeri di Windows Store sono molto lontani dai negozi di app dei rivali. L’App Store conta più di 1 milione di app approvate e ha superato la soglia di 50 miliardi di downoload nel maggio scorso. Google Play invece guadagnato il 90% su Apple per quanto riguarda i contenuti scaricati e la crescita di utenti Android nel mondo non farà che diminuire il gap.

Le app e Microsoft

Alla recente Build 2013 Microsoft ha presentato tra le novità di Windows 8.1 anche alcune nuove possibilità legate al mondo delle app. Microsoft ha lasciato intendere che i software per desktop e tablet saranno portabili anche su Xbox One, cosa che non farà che incentivare lo sviluppo di nuovi contenuti.

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